Nha Hoàn Lười Nhác Xung Hỷ - 10 - Hết

Trong tiệc, phu nhân An Quốc Công bỗng nhắc đến chuyện Hầu phủ, cười nói: “Nghe nói Trấn Bắc Hầu phu nhân vốn vào cửa để xung hỉ. Nay Nguyễn phu nhân quản lý Hầu phủ, hẳn rất giỏi cách nắm giữ phu quân và hạ nhân.”

Nàng nói với giọng cười cợt, nhưng mấy vị phu nhân trên bàn đều ngừng đũa.

Ta đặt thìa xuống, nhìn nàng ta nói: “Quốc công phu nhân quá lời rồi. Hầu gia có chủ ý của Hầu gia, hạ nhân trong phủ cũng có quy củ riêng. Thiếp chỉ biết ghi sổ quản cơm, thật sự không dám nhận hai chữ ‘nắm giữ’.”

Phu nhân An Quốc Công còn định nói tiếp, Hoàng hậu nương nương lại lên tiếng từ ghế trên: “Những năm qua Hầu phủ có công cứu tế, sổ sách cũng rõ ràng. Nếu ai ai cũng có thể quản cơm quản việc rõ ràng như Nguyễn phu nhân, kinh thành đã bớt được không ít sổ sách hồ đồ.”

Nụ cười trên mặt phu nhân An Quốc Công cuối cùng cũng không giữ nổi, chỉ có thể đứng dậy nhận tội.

Trên xe ngựa về phủ, Lục Thừa Nghiễn hỏi ta: “Vừa rồi sao nàng không trực tiếp đáp lại nàng ta một câu?”

Ta tựa vào gối mềm, xoa cái gáy bị mũ châu ép đau: “Hoàng hậu nương nương ngồi trên kia. Người lên tiếng giúp ta thì phu nhân An Quốc Công đành phải chịu; nếu ta giành nói trước, lại thành ra không hiểu quy củ. Với lại, nàng ta nói ta biết quản cơm, cũng đâu phải hoàn toàn sai.”

Lục Thừa Nghiễn cười, nhét túi sưởi vào lòng ta.

Trở về Thính Vũ hiên, A Mãn quả nhiên đã chuẩn bị nồi dê. Hơi nóng bốc lên, ta ăn hai đũa thịt dê, những ánh mắt cùng lời nói trong cung cũng dần nhạt đi. Người ngoài thích đoán thế nào, ta cũng chẳng buồn để tâm.

...

Về sau, trưởng t.ử của Lục Thừa Nghiễn là Lục Chiêu lớn lên. Hắn thông minh lanh lợi, đọc sách giống cha, còn ham ăn lại giống ta. Mỗi lần tan học trở về, nó đều phải vòng qua Thính Vũ hiên tìm A Mãn xin điểm tâm trước.

Lão phu nhân dạy Lục Chiêu quy củ, ta dạy nó cách phân biệt tình người. Có người tặng nó lễ vật quý giá, nó phải hỏi rõ lai lịch; có người nhờ nó làm việc, trước hết phải hiểu rõ việc ấy đúng hay sai, bản thân có thể làm hay không; nếu phạm lỗi thì phải nhận lỗi, không được ỷ vào bảng hiệu Hầu phủ mà chèn ép người khác.

Khi Lục Chiêu lớn đến mức có thể tự mình ra ngoài xử lý công việc, bên ngoài có một thương hộ mượn danh Hầu phủ khấu trừ tiền công của tiểu nhị. Quản sự cầm khế thư đến xin ta định đoạt, ta bảo Lục Chiêu đi theo xem xét.

Thương hộ vừa nhìn thấy tiểu Hầu gia đã lập tức cười tươi, dâng hậu lễ. Lục Chiêu không nhận, chỉ hỏi hắn: “Sổ sách rõ ràng có lời, vì sao tiền tháng của tiểu nhị vẫn bị khất?”

Thương hộ ấp úng giải thích, nói cửa hàng nhất thời không xoay vòng được tiền.

Lục Chiêu lật sổ đến trang cuối, chỉ vào một chiếc thuyền hoa mới mua: “Bạc mua chiếc thuyền này từ đâu mà có?”

Sau khi tra rõ sự việc, thương hộ trả đủ tiền công, còn bị tước tư cách cung ứng hàng hóa cho Hầu phủ. Lục Chiêu trở về, vạt áo dính đầy bụi chợ, nhưng vui vẻ nói với ta rằng nó đã bảo phòng thu chi lần lượt đưa số bạc bị khất đến tận nhà từng tiểu nhị.

Ta gắp cho nó một miếng thịt kho, nói: “Làm việc không tệ. Lần sau ra ngoài nhớ đổi đôi giày chịu bẩn.”

Lục Thừa Nghiễn ngồi đối diện, nhìn hai mẹ con ta, ánh mắt dịu dàng đến lạ.

Về sau Lục Chiêu đỗ Trạng nguyên, vào Nội các. Nó cưới một cô nương biết cưỡi ngựa, cũng biết tính sổ, tính tình siêng năng hơn ta rất nhiều. Sau khi thành thân, con dâu tiếp quản việc nội quản Hầu phủ. Ta vui vẻ giao thẻ bài qua, còn cố ý giữ chìa khóa tiểu trù phòng trong tay mình.

Con dâu cười nói: “Mẫu thân cứ yên tâm, không ai động vào bếp của người đâu.”

Nghe con dâu nói vậy, lòng ta mới hoàn toàn yên ổn.

Cha ta sau khi ta thành thân không lâu đã đến Giang Nam. Về sau ông xem phong thủy cho người ta, tích góp được ít bạc, mua một cửa hiệu nhỏ bên sông, bán giấy mực cùng hương nến. Mỗi năm ông đều gửi thư đến, hỏi cơm canh Hầu phủ thế nào, lại nhắc ta ba gói vải năm xưa vẫn còn một gói chưa mở.

Ta đặt gói vải cuối cùng xuống đáy hộp trang điểm, mãi vẫn không mở. Lục Thừa Nghiễn từng hỏi bên trong viết gì, ta bảo không biết. Hắn nghe xong chỉ gật đầu, cũng không hỏi thêm.

Ta và Lục Thừa Nghiễn đã ở bên nhau hơn nửa đời người. Đến khi hắn cáo quan, Lục Chiêu đã có thể một mình gánh vác mọi việc, cây cối trong Hầu phủ cũng cao hơn ngày trước rất nhiều. Tóc A Mãn đã bạc, nàng vẫn ngày ngày dậy sớm nhóm lửa, mắng mấy tiểu nha đầu mới đến thái rau quá thô.

Ta và Lục Thừa Nghiễn cùng đến Giang Nam.

Mùa xuân Giang Nam kéo dài, trên mặt sông phủ một tầng sương mỏng, cành liễu ven bờ rủ xuống mặt nước. Cửa hiệu nhỏ của cha ta từ lâu đã truyền lại cho đồ đệ, ông ngồi trước bậc cửa phơi nắng. Thấy ta bước xuống xe ngựa, câu đầu tiên ông hỏi vẫn là: “Thanh Hòa, ăn no chưa?”

Nhìn mái tóc đã bạc trắng của cha, ta cười gật đầu.

Chiều hôm ấy, Lục Thừa Nghiễn cùng ta thong thả đi dọc bờ sông. Gió thổi tung dải khăn choàng của ta, hắn đưa tay giữ lại. Khói bếp từ xa bay lên, nơi đầu ngõ có người rao bán chân giò om tương vừa ra khỏi nồi.

Ta dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

Hắn như đã sớm chuẩn bị, lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, bên trong vừa hay là một chiếc chân giò còn nóng hổi.

Ta nhớ lại những tháng ngày thấp thỏm lo âu khi vừa vào Hầu phủ, cũng nhớ đến bát canh nóng sau này, ánh đèn đêm khuya và những cuốn sổ sách trải đầy trên bàn.

Gói vải cuối cùng ấy, từ đầu đến cuối vẫn chưa được mở ra.

Ta cất nó vào sâu trong hành lý, xách gói giấy dầu, giẫm lên những cánh hoa mới rơi đầy mặt đất, chậm rãi đi về nơi ở đang sáng đèn.

(Hết)