Nha Hoàn Lười Nhác Xung Hỷ - 07

Lục Thừa Nghiễn áp giải Chu ma ma cùng vị phu nhân kia lên quan, lần theo manh mối bắt được mấy kẻ truyền tin cho dư đảng Nhị hoàng t.ử trong kinh thành.

Tiệc trăm ngày tan vội vàng. Khách khứa rời đi hết, Cố Vân Lam ôm hài t.ử đến Thính Vũ hiên.

Nàng đứng ngoài cửa, đôi mắt đỏ hoe: “Thanh Hòa, hôm nay có một thoáng ta đã nghi ngờ muội.”

Ta đưa bát canh gà đang hâm cho nàng: “Phu nhân, tiểu công t.ử đột nhiên phát bệnh, người sốt ruột cũng là lẽ thường. Người không nghe lời người khác mà lập tức định tội thiếp, còn chịu tra xét đến cùng, thiếp đã ghi nhớ rồi.”

Cố Vân Lam nhận lấy bát, nước mắt rơi vào trong canh. Nàng cúi đầu lau đi, bỗng cười có chút chật vật: “Sao muội lúc nào cũng có thể nói đến mức khiến người ta chẳng nổi giận được vậy.”

“Tiểu công t.ử tỉnh lại còn phải b.ú sữa, phu nhân cứ khóc mãi thì thân thể cũng không chịu nổi.”

Nàng vừa cười, nước mắt lại rơi xuống.

Về sau, Cố Vân Lam giao việc kho và mua sắm hằng ngày cho ta cùng mấy vị quản sự lâu năm đối chiếu, còn nàng vẫn nắm những sổ sách và nhân sự quan trọng nhất. Sau chuyện này, nàng làm việc cẩn trọng hơn trước, cũng không còn một mình ôm hết mọi gánh nặng trong tay.

Ta nhận lấy chìa khóa kho, chỉ kiểm tra sổ sách và thu chi, chưa bao giờ vượt qua nàng để sai bảo người ở chính viện.

Lục Thừa Nghiễn thấy ta ngày ngày cau mày trước sổ sách, bèn thêm cho ta hai vị quản sự có kinh nghiệm, lại chuyển tiền lời từ trang viên suối nước nóng cho Thính Vũ hiên.

Cuối cùng ta cũng có tiền mở rộng tiểu trù phòng cho A Mãn.

...

Tiểu trù phòng vừa mở rộng chưa được bao lâu, kinh thành đã liên tiếp mưa nhiều ngày.

Giá lương thực ở con phố phía sau Hầu phủ càng lúc càng tăng. Mấy cửa hàng gạo lần lượt đóng cửa, rau củ cũng đắt đến mức khiến người ta chẳng nỡ xuống tiền. Các quản sự cầm danh sách đến tìm Cố Vân Lam, đề nghị tạm thời giảm phần lệ của các viện, đợi mưa tạnh rồi bù lại.

Khi ấy ta đang cùng A Mãn kiểm đếm đậu đã phơi khô trong kho, nghe vậy liền hỏi một câu: “Phần lệ của hạ nhân cũng giảm sao?”

Quản sự đáp: “Trong phủ nhiều người, trước hết tiết kiệm tiền rau của hạ nhân, sổ sách sẽ dư dả hơn.”

Ta buộc c.h.ặ.t bao đậu trong tay, ngước mắt hỏi hắn: “Mưa lớn thế này, người làm việc mà ăn không no thì ai đi nạo vét bùn đất, ai sửa mái nhà, ai trông chuồng ngựa? Nếu có người đổ bệnh, tiền t.h.u.ố.c lại lấy từ đâu?”

Quản sự không ngờ ta lại hỏi như vậy, môi mấp máy mấy lần.

Cố Vân Lam đứng dưới hành lang, trong tay vẫn cầm tờ danh sách kia. Nàng không lập tức bác bỏ quản sự, chỉ hỏi ta: “Muội có cách gì sao?”

Ta lật sổ sách đến mấy trang trước. Mùa xuân, Hầu phủ đã thu về không ít lương mới từ các điền trang ngoài thành. Lương trong kho đủ cho cả phủ ăn ba tháng, thịt muối, rau khô và các loại đậu cũng đầy đủ. Những năm trước vì sợ gạo để lâu không ngon, trước khi vào thu đều phải bán rẻ một phần. Năm nay đúng lúc gặp mưa lũ, số lương ấy lại trở thành chỗ dựa.

Ta nói: “Phần lệ các viện cứ tạm thời đừng động. Những loại điểm tâm cầu kỳ và hoa quả trái mùa thì dừng lại, đổi sang gạo, bột, thịt, trứng. Hạ nhân vẫn ăn no như cũ, chủ t.ử cũng không thiếu một miếng cơm. Những tiệc xã giao gần đây tạm hoãn, số bạc tiết kiệm được dùng để mua d.ư.ợ.c liệu và gỗ.”

Một vị quản sự già lộ vẻ khó xử: “Phu nhân, bên ngoài đều coi trọng thể diện. Nếu lúc này cắt giảm tiệc tùng, người ngoài sẽ cảm thấy Hầu phủ đã sa sút.”

Ta nhìn ông ta: “Người ngoài nói dăm ba câu nhàn thoại, Hầu phủ cũng chẳng mất một tấm biển.

Nếu người ở phố sau bị đói đến sinh bệnh, dịch bệnh theo cống nước truyền vào, Hầu phủ cũng không tránh được.”

Cố Vân Lam gấp tờ danh sách lại, nói: “Cứ làm theo lời Thanh Hòa. Dọn một cửa hiệu đang bỏ trống ngoài cổng phủ, mỗi ngày nấu cháo cho những người quanh đây gặp nạn đến nhận. Người nhận cháo ghi vào sổ, đừng để kẻ nào nhân cơ hội tích trữ lương thực.”

Nàng lại nhìn ta: “Chuyện phát cháo, muội chịu giúp ta trông coi chứ?”

Ban đầu ta không muốn đi. Bên ngoài bùn lầy ồn ào, sao bằng tiểu trù phòng thoải mái. Nhưng nghĩ đến những đứa trẻ ở phố sau nếu thật sự bị đói, ta ngồi trong phòng cũng ăn không ngon. Thế là ta thở dài nói: “Thiếp đi xem sổ sách, việc khuấy cháo để A Mãn lo.”

Sau khi quán cháo mở được mấy ngày, quả nhiên có người nảy lòng tham.

Một ngày nọ, một nam nhân trung niên mặc áo gấm dẫn theo một đám tráng hán đến nhận cháo. Người nào người nấy bưng bát lớn, ăn xong một bát lại đòi thêm một bát, còn ép bà t.ử phát cháo phải cho phần còn lại vào hộp thức ăn.

Bà t.ử không dám đắc tội, cuống quýt nhìn về phía ta.

Ta ngồi dưới mái lều, nhận ra nam nhân kia là chủ một cửa hàng lương thực gần đây, tên Tiền Khải. Cửa hàng gạo nhà hắn mấy ngày trước vừa dán cáo thị nói lương trong kho đã bán hết, hôm nay lại dẫn cả người làm đến Hầu phủ chiếm tiện nghi.

Ta bảo A Mãn đặt muôi phát cháo xuống, đi đến trước mặt Tiền Khải.

Hắn chắp tay, cười đầy vẻ hòa nhã: “Hầu phu nhân nhân hậu, Nguyễn phu nhân cũng có lòng từ tâm. Chúng ta đều là bách tính gặp thiên tai, lĩnh thêm một bát cháo, hẳn Hầu phủ sẽ không để bụng.”

Ta nhìn đôi giày mới tinh dưới chân hắn, rồi liếc bảng hiệu cửa hàng lộ ra bên hông mấy tráng hán phía sau.

“Chưởng quầy Tiền, quán cháo là để cứu tế người gặp nạn, không phải chỗ để người cho tiểu nhị trong cửa hàng ăn thêm.”

Sắc mặt Tiền Khải hơi đổi, vẫn cố gượng cười: “Nguyễn phu nhân hiểu lầm rồi, họ đều là thân quyến nhà ta.”

“Thân quyến nhà chưởng quầy Tiền quả thật giỏi giang, ngay cả thẻ bài cũng mang ký hiệu của cùng một cửa hàng lương thực.” Ta quay đầu dặn hộ viện: “Phiền các vị đến cửa hàng lương thực nhà họ Tiền xem thử. Nếu quả thật không còn lương, Hầu phủ có thể mời đại phu mua t.h.u.ố.c cho họ; nếu âm thầm tích trữ hàng hóa, nâng giá, vậy mời người Kinh Triệu phủ đến tính sổ.”