Nha Hoàn Lười Nhác Xung Hỷ - 08

Trán Tiền Khải lập tức đổ mồ hôi. Hắn muốn bước lên nói lời mềm mỏng, nhưng A Mãn đã ôm thùng cháo chắn trước mặt ta, khuôn mặt tròn căng lên.

“Chưởng quầy Tiền, nếu người thật sự đói, trước hết giao chìa khóa kho lương ra đây. Gạo trong kho nên để người thật sự không có lương ăn.”

Người bên ngoài quán cháo nghe rõ đầu đuôi, lần lượt lên tiếng vỗ tay khen hay.

Tiền Khải thấy không thể che giấu được nữa, xoay người định chạy, nhưng bị hộ viện chặn lại. Người Hầu phủ tìm thấy rất nhiều lương thực trong kho sau cửa hàng nhà hắn. Hắn nhân lúc mưa lũ tích trữ hàng hóa, chờ giá lương tăng cao hơn nữa. Cố Vân Lam giao chứng cứ cho Kinh Triệu phủ, Tiền Khải bị tịch thu một phần lương thực, dùng để cung cấp cho quán cháo phía nam thành.

Chuyện này truyền ra, không ít thương hộ trong thành đều hạ giá lương thực. Có người sợ tra đến mình, cũng có người cảm thấy Hầu phủ xử trí công bằng, không muốn tiếp tục hùa theo việc nâng giá.

Đêm ấy, Lục Thừa Nghiễn về phủ, trên giày vẫn còn dính nước mưa. Hắn nghe xong đầu đuôi sự việc, chỉ hỏi ta: “Lúc Tiền Khải dẫn người đến, nàng có sợ không?”

Ta đang gặm xương om tương, ngẩng đầu nói: “Nếu hắn đập nồi cháo, ta sẽ rất tức giận.”

Lục Thừa Nghiễn nhìn khúc xương trong tay ta hồi lâu, nói: “Trong lòng nàng để tâm đến những chuyện chẳng giống người khác chút nào.”

Ta gắp một miếng xương khác bỏ vào bát hắn: “Hầu gia cũng ăn đi. Gần đây quán cháo phía nam thành dùng hết không ít xương thịt, nếu người về muộn thêm chút nữa, hôm nay chỉ còn nước dùng.”

Hắn nhận lấy, khẽ bật cười.

Sau khi mưa tạnh, Cố Vân Lam đưa ta đến phố sau xem những con mương đã sửa xong. Trước cửa nhà dân phơi đầy chăn đệm, trẻ con chạy tới chạy lui trong những vũng nước. Một lão phụ tóc bạc nhận ra chúng ta, nhất quyết nhét cho ta một giỏ bánh rau vừa hấp xong.

Ta từ chối không được, đành lấy hai cái. Cố Vân Lam cũng nhận một chiếc, còn cười nói bánh này thơm hơn điểm tâm trong phủ.

Trên xe ngựa trở về, nàng bỗng tựa vào thành xe nói: “Thanh Hòa, trước đây ta luôn nghĩ muội chỉ muốn trốn nhàn. Nay mới biết, muội không phải không chịu quản chuyện, chỉ là muội biết chuyện gì đáng quản.”

Ta cầm chiếc bánh rau còn nóng, nghĩ một lát rồi nói: “Người đói bụng sẽ khó chịu. Thiếp từng ăn canh cải thảo, biết mùi vị ấy.”

Cố Vân Lam không nói thêm gì, chỉ đưa tay giúp ta đè dải khăn choàng bị gió thổi rối.

Sau khi mưa lũ qua đi, Hầu phủ không xảy ra chuyện hỗn loạn vì thiếu lương. Tay nghề nấu cháo của A Mãn truyền đi rất xa, về sau cứ mỗi độ đông đến, nàng lại kéo người đến quán cháo giúp việc. Ta nói nàng chẳng chịu ngồi yên, nàng lại bảo mình chỉ muốn được an lòng.

Nàng chống nạnh cãi: “Di nương, người có bản lĩnh nằm một chỗ mà hưởng hết phúc khí của Hầu phủ, nô tỳ còn không được nấu hai nồi cháo sao?”

Ta bị nàng nói đến không biết đáp gì, chỉ đành ăn thêm một miếng bánh rau.

...

Hai năm trôi qua, bệnh tình Lão Hầu gia trở nặng. Trước lúc lâm chung, ông gọi Lục Thừa Nghiễn và Cố Vân Lam đến bên giường.

Ta vốn không nên có mặt, là lão phu nhân sai người đến mời, nói Lão Hầu gia muốn gặp ta.

Ông tựa vào gối mềm, tinh thần vẫn còn khá minh mẫn. Ông nhìn ta cười: “Năm đó lúc ngươi vào cửa, ta còn chê cha ngươi dùng chuyện xung hỉ để lừa người. Nay nhìn phủ này yên ổn, mới thấy lão già kia cũng có chút bản lĩnh.”

Ta vội nói: “Lão Hầu gia, cha ta giỏi nhất là chọn lời dễ nghe để nói, người đừng tin hết.”

Lão Hầu gia cười một hồi, lại nói với Lục Thừa Nghiễn: “Người trong nhà có tính toán riêng là chuyện bình thường, đừng đem tâm tư dùng lên người nhà mình. Vân Lam làm việc cẩn thận, Thanh Hòa đối đãi với người khác t.ử tế, sau này con đừng phụ các nàng.”

Lục Thừa Nghiễn đứng trước giường, nhận lời ông.

Sau khi Lão Hầu gia qua đời, Hầu phủ để tang suốt mấy năm. Thân thể Cố Vân Lam vẫn không được khỏe, trận kinh hãi trong tiệc trăm ngày năm ấy khiến nàng mang bệnh từ đó. Ngày thường nàng còn có thể lo liệu công việc, nhưng đến mùa đông lại ho dữ dội.

Ta và A Mãn học cách làm món ăn t.h.u.ố.c, Cố Vân Lam không chịu uống t.h.u.ố.c đắng, ta bèn nấu t.h.u.ố.c vào trong mứt trần bì mật ong. Mỗi lần nàng nhíu mày ăn hết, đều phải nói một câu: “Nguyễn Thanh Hòa, người như muội không hợp quản gia, hợp mở một tiệm đồ ăn lòng dạ hiểm độc hơn.”

Ta liền đáp: “Phu nhân ăn hết rồi hãy mắng, không được nhả bã t.h.u.ố.c.”

Lục Thừa Nghiễn ngồi bên cạnh nghe, thỉnh thoảng cũng cười. Hắn bận rộn hơn trước rất nhiều, nhưng vẻ mệt mỏi giữa mày lại dịu xuống mỗi khi trở về Thính Vũ hiên.

Ta và Lục Thừa Nghiễn ở bên nhau lâu ngày, ngược lại hình thành một vài thói quen chẳng cần nói thành lời. Hắn bước vào Thính Vũ hiên, ta sẽ bảo A Mãn thêm một bộ bát đũa; lúc chân ta đau, hắn sẽ sai người chuẩn bị túi sưởi từ trước; hắn gặp chuyện phiền lòng trong triều, ta cũng không đuổi theo hỏi, chỉ hâm trà nóng đặt bên tay hắn.

Một đêm nọ, sau khi phê xong tấu chương, hắn bỗng hỏi ta: “Thanh Hòa, nàng có hối hận vì đã vào Hầu phủ không?”

Ta nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu không có Hầu phủ, có lẽ ta vẫn theo cha bày sạp ngoài đường, ăn màn thầu nguội. Nếu Hầu phủ toàn là những người như Hồng Dược và Chu ma ma, ta cũng chẳng dám yên tâm ở lại.”

Hắn ngước mắt hỏi ta: “Nàng chịu ở lại Hầu phủ là vì ta sao?”

Ta nhìn hắn, nói: “Người trong Hầu phủ gặp chuyện chịu tra xét, cũng chịu nói phải trái. Phu nhân sau khi tra rõ sự việc sẽ bồi thường, người biết ta không muốn tranh giành, cũng chưa từng ép ta làm chuyện mình không muốn. Ta sống ở đây, trong lòng thấy yên ổn.”

Hắn cầm chén trà, hồi lâu không nói.