Nha Hoàn Xung Hỷ, Nắm Cả Kho Của Hầu Gia - 7

Mấy cửa hàng gạo đóng cửa trước, rau xanh cũng đắt đến mức người ta không dám mua.

Các quản sự cầm danh sách tới tìm Cố Vân Lam, đề nghị tạm giảm phần lệ ở các viện, đợi mưa dừng rồi bù lại.

Khi ấy ta và A Mãn đang kiểm đếm đậu phơi khô trong kho, nghe vậy liền hỏi trước: “Phần lệ của hạ nhân cũng giảm sao?”

Quản sự đáp: “Trong phủ đông người, trước tiên bớt tiền thức ăn của hạ nhân thì sổ sẽ rộng hơn.”

Ta buộc c.h.ặ.t túi đậu trong tay, ngẩng lên hỏi hắn: “Mưa thành thế này, người làm việc không ăn no thì ai đi vét bùn, vá mái, ai trông chuồng ngựa?”

“Nếu có người đổ bệnh, tiền t.h.u.ố.c lại lấy ở đâu?”

Quản sự không ngờ ta hỏi những điều này, môi mấp máy mấy lần.

Cố Vân Lam đứng dưới hành lang, tay vẫn cầm tờ danh sách.

Nàng không lập tức bác ý quản sự, chỉ hỏi ta: “Ngươi có cách gì không?”

Ta lật sổ về mấy trang trước.

Mùa xuân, Hầu phủ thu từ trang t.ử ngoài thành không ít lương thực mới.

Lương trong kho đủ cho cả phủ ăn ba tháng, thịt muối, rau khô và các loại đậu cũng đầy đủ.

Những năm trước vì sợ gạo để lâu ăn không ngon, trước mùa thu thường bán rẻ đi một đợt.

Năm nay đúng lúc gặp mưa lụt, số lương ấy trái lại thành chỗ dựa.

Ta nói: “Phần lệ các viện tạm thời đừng động.”

“Dừng bánh điểm tâm cầu kỳ và trái cây trái mùa, đổi thành gạo mì, thịt trứng.”

“Hạ nhân vẫn ăn no như cũ, chủ t.ử cũng chẳng thiếu một miếng cơm.”

“Gần đây yến tiệc giao tế tạm hoãn, bạc tiết kiệm được dùng mua t.h.u.ố.c và gỗ.”

Một quản sự già lộ vẻ khó xử: “Phu nhân, bên ngoài đều coi trọng thể diện.”

“Nếu lúc này giảm yến tiệc, người ta sẽ nghĩ Hầu phủ đã sa sút.”

Ta nhìn ông ta nói: “Người ngoài nói vài câu nhàn thoại, Hầu phủ cũng không mất đi tấm biển.”

“Nếu người ở phố sau đói bệnh, dịch khí theo rãnh nước lan vào, Hầu phủ cũng không trốn được.”

Cố Vân Lam gấp tờ danh sách lại: “Cứ theo lời Thanh Hòa mà làm.”

“Dọn một cửa hàng đang bỏ trống ngoài cổng phủ, mỗi ngày nấu cháo cho người quanh đây gặp nạn tới nhận.”

“Người lĩnh cháo ghi vào sổ, đừng để kẻ khác nhân cơ hội tích trữ lương.”

Nàng lại nhìn ta: “Chuyện lều cháo, ngươi có chịu giúp ta trông không?”

Ban đầu ta không muốn đi.

Bên ngoài lầy lội lại ồn ào, sao thoải mái bằng tiểu trù phòng.

Nhưng nghĩ tới trẻ con ở phố sau nếu thật sự chịu đói, ta ngồi trong phòng cũng chẳng ăn yên.

Thế là ta thở dài: “Thiếp đi xem sổ, còn việc khuấy cháo cứ để A Mãn.”

Lều cháo mở ra chưa bao lâu, quả nhiên có người nổi lòng tham.

Mấy ngày sau, một người đàn ông trung niên mặc áo lụa dẫn theo một đám tráng hán tới nhận cháo.

Ai nấy đều ôm bát lớn, ăn hết một bát lại đòi thêm, còn ép bà t.ử phát cháo múc phần còn lại vào hộp thức ăn.

Bà t.ử không dám đắc tội, cuống quýt nhìn về phía ta.

Ta ngồi dưới lều, nhận ra người đàn ông ấy là chủ một tiệm gạo gần đây, tên Tiền Khải.

Tiệm gạo nhà hắn mấy ngày trước vừa dán cáo thị nói đã bán sạch lương, hôm nay lại dẫn cả đám tiểu nhị tới Hầu phủ chiếm phần tiện nghi.

Ta bảo A Mãn đặt muôi phát cháo xuống, đi tới trước mặt Tiền Khải.

Hắn chắp tay, cười đầy hòa khí: “Hầu phu nhân nhân hậu, Nguyễn phu nhân cũng có lòng.”

“Chúng ta đều là bá tánh gặp nạn, lĩnh thêm một bát cháo, hẳn Hầu phủ sẽ không để tâm.”

Ta nhìn đôi ủng đen mới tinh dưới chân hắn, lại nhìn thẻ bài của tiệm lộ bên hông đám tráng hán phía sau.

“Tiền chưởng quầy, lều cháo dành cho người gặp nạn, không phải chỗ để tiểu nhị cửa hàng nhà ông tới ăn thêm bữa.”

Sắc mặt Tiền Khải hơi đổi, vẫn cố cười: “Nguyễn phu nhân hiểu lầm rồi, họ đều là họ hàng nhà ta.”

“Họ hàng nhà Tiền chưởng quầy thật tháo vát, đến thẻ bài cũng đều mang ký hiệu cùng một tiệm gạo.”

Ta quay đầu dặn hộ viện: “Phiền các ngươi tới tiệm gạo Tiền Ký xem thử.”

“Nếu thật sự không còn lương, Hầu phủ có thể giúp họ mời đại phu mua t.h.u.ố.c.”

“Nếu là âm thầm tích hàng nâng giá, vậy mời người của Kinh Triệu phủ tới tính sổ.”

Mồ hôi lập tức túa ra trên trán Tiền Khải.

Hắn định bước lên nói mềm, nhưng A Mãn đã ôm thùng cháo chắn trước mặt ta, khuôn mặt tròn căng cứng.

“Tiền chưởng quầy, nếu ông thật sự đói, trước hết giao chìa khóa kho lương ra.”

“Gạo trong kho nên để người thật sự không có lương ăn.”

Người đứng ngoài lều nghe rõ đầu đuôi, nhao nhao lên tiếng ủng hộ.

Tiền Khải thấy không che nổi nữa, quay người định chạy nhưng bị hộ viện ngăn lại.

Người Hầu phủ tìm thấy rất nhiều gạo trong hậu viện tiệm nhà hắn.

Hắn lợi dụng mưa lụt tích trữ lương, chờ giá gạo tăng thêm.

Cố Vân Lam đưa chứng cứ tới Kinh Triệu phủ, Tiền Khải bị tịch thu một phần lương thực dùng cấp cho lều cháo thành nam.

Chuyện truyền ra, không ít thương hộ trong thành đều hạ giá lương.

Có người sợ bị tra tới mình, cũng có người cảm thấy Hầu phủ xử sự công bằng, không muốn tiếp tục hùa nhau nâng giá.

Tối ấy, Lục Thừa Nghiễn về phủ, trên ủng còn dính nước mưa.

Nghe xong đầu đuôi, hắn chỉ hỏi ta: “Lúc Tiền Khải dẫn người tới, ngươi có sợ không?”

Ta đang gặm xương sốt tương, ngẩng đầu đáp: “Nếu hắn đập nồi cháo, thiếp sẽ rất tức giận.”

Lục Thừa Nghiễn nhìn khúc xương trong tay ta một hồi rồi nói: “Điều ngươi để tâm trong lòng lúc nào cũng khác người ta.”

Ta gắp một khúc xương khác vào bát hắn: “Hầu gia cũng ăn đi.”

“Mấy hôm nay lều cháo thành nam dùng hết không ít xương thịt, nếu người còn về muộn hơn, hôm nay chỉ còn canh suông.”

Hắn nhận lấy, khẽ cười một tiếng.

Sau khi mưa dừng, Cố Vân Lam dẫn ta ra phố sau xem con rãnh đã sửa xong.

Trước cửa nhà dân phơi chăn đệm, trẻ con giẫm nước chạy tới chạy lui.

Một bà lão tóc bạc nhận ra chúng ta, nhất quyết nhét cho ta một giỏ bánh rau vừa hấp xong.

Ta từ chối không được, đành nhận hai cái.

Cố Vân Lam cũng nhận một cái, còn cười nói thơm hơn điểm tâm trong phủ.

Trên xe ngựa trở về, nàng bỗng tựa vào vách xe nói: “Thanh Hòa, trước đây ta luôn nghĩ ngươi chỉ muốn trốn việc tìm nhàn.”

“Bây giờ mới biết, không phải ngươi không chịu quản chuyện, mà là ngươi biết chuyện nào đáng quản.”

Ta cầm chiếc bánh rau còn nóng, nghĩ một lúc rồi nói: “Đói bụng rất khó chịu.”

“Thiếp từng ăn canh cải trắng, biết mùi vị ấy.”

Cố Vân Lam không nói thêm, chỉ đưa tay giữ giúp dải khăn choàng bị gió thổi tung của ta.

Sau đợt mưa, Hầu phủ không vì thiếu lương mà xảy ra rối loạn.

Tay nghề nấu cháo của A Mãn truyền đi rất xa.

Về sau cứ mỗi mùa đông, nàng lại kéo người tới lều cháo giúp việc.

Ta nói nàng không chịu ngồi yên, nàng lại bảo mình chỉ cầu tâm an.