Nha Hoàn Xung Hỷ, Nắm Cả Kho Của Hầu Gia - 9

Chính viện mới sửa rất lớn, hắn nói chờ ta ở quen rồi hãy chuyển qua.

Ta chê nhà bếp ở đó xa, cứ ở mãi Thính Vũ hiên không chịu dọn.

Hạ nhân Hầu phủ sau lưng đều nói tân Hầu phu nhân là người không giống Hầu phu nhân nhất.

Ta nghe được cũng chẳng để trong lòng.

Vịt muối trong kho không bớt, bếp Thính Vũ hiên vẫn cháy đỏ như cũ, ta đã rất mãn nguyện.

Mùa đông chí đầu tiên sau khi ta được sách phong, trong cung mở gia yến, điểm danh Trấn Bắc Hầu phải đưa phu nhân vào cung.

Khi nghe tin, ta đang ngồi xổm trong bếp chọn cua, c.o.n c.ua mai xanh trong tay bò ngang, suýt lật khỏi chậu.

A Mãn còn căng thẳng hơn ta, ôm một tấm vân cẩm mới cắt, nói phải may cho ta mười hai bộ y phục, sợ ta vào cung làm mất mặt Hầu phủ.

Ta vội cản nàng: “Ta chỉ có một người, may nhiều quần áo như vậy cũng mặc không hết.”

“Trong cung lại chẳng bán ngỗng quay, ăn mặc đẹp đến mấy cũng không no được.”

A Mãn tức đến mức dùng càng cua kẹp không khí: “Phu nhân, bây giờ người là Hầu phu nhân đường đường chính chính rồi, sao vẫn chỉ nhớ ăn?”

“Ta vào cung cũng đâu thể ngồi nói sổ sách với nương nương, nhớ một chút đồ ăn thì có gì sai?”

Lục Thừa Nghiễn nghe thấy câu ấy, từ ngoài cửa bước vào.

Trong tay hắn cầm một chiếc hộp gỗ, đặt trước mặt ta.

Bên trong là một bộ trang sức vàng ròng khảm ngọc, kiểu dáng không phô trương, màu ngọc lại rất nhuận.

“Đây là đồ mẫu thân để lại.”

Hắn nói: “Bà bảo ngươi vào cung đeo bộ này, vừa không thất lễ, vừa không nặng cổ.”

Mấy năm nay lão phu nhân sống trong noãn các cạnh Phật đường, rất ít quản chuyện vụn vặt trong phủ.

Bà đối với ta trước giờ ôn hòa, mỗi dịp lễ tết đều sai người đưa mấy quyển kinh tự chép và phương dưỡng sinh sang.

Ta nhận bộ trang sức, hôm sau đặc biệt tới dập đầu tạ bà.

Bà vỗ tay ta, nói: “Trong cung đông người, trước khi nói phải nghĩ thêm một chút.”

“Ai khiến con không thoải mái, về nói với Thừa Nghiễn, đừng một mình ôm trong lòng.”

Ta nghe lời dặn của lão phu nhân, ngoan ngoãn gật đầu.

Ngày cung yến, món ăn bày rất tinh xảo nhưng phần lại chẳng nhiều.

Ta nhìn chén yến sào trước mặt, cảm thấy còn không chắc bụng bằng canh gà A Mãn nấu.

Lục Thừa Nghiễn ngồi bên cạnh như nhìn thấu suy nghĩ của ta, lặng lẽ sai nội thị thêm hai đĩa món nóng.

Giữa tiệc, An Quốc công phu nhân bỗng nhắc tới chuyện Hầu phủ, cười nói: “Nghe nói Trấn Bắc Hầu phu nhân vốn vào cửa để xung hỷ.”

“Nguyễn phu nhân bây giờ quản cả Hầu phủ, hẳn rất hiểu cách nắm đàn ông và quản hạ nhân.”

Giọng bà ta mang ý cười, nhưng mấy vị phu nhân trên bàn đều ngừng đũa.

Ta đặt thìa canh xuống, nhìn bà ta: “Quốc công phu nhân quá khen thiếp rồi.”

“Hầu gia có chủ ý của Hầu gia, hạ nhân trong phủ cũng có quy củ riêng.”

“Thiếp chỉ biết ghi sổ quản cơm, thật sự không gánh nổi hai chữ ‘nắm giữ’ ấy.”

An Quốc công phu nhân còn định nói thêm, Hoàng hậu nương nương trên chủ vị đã lên tiếng: “Hầu phủ mấy năm nay cứu tế có công, sổ sách cũng rõ ràng.”

“Nếu ai cũng có thể như Nguyễn phu nhân, quản chuyện ăn uống cho minh bạch, kinh thành sẽ bớt được không ít sổ sách hồ đồ.”

Nụ cười trên mặt An Quốc công phu nhân cuối cùng không giữ nổi, chỉ đành đứng dậy thỉnh tội.

Trên xe ngựa về phủ, Lục Thừa Nghiễn hỏi ta: “Vừa rồi sao ngươi không đáp thẳng bà ta một câu?”

Ta tựa vào gối mềm, xoa sau gáy bị châu quan ép đau: “Hoàng hậu nương nương ngồi trên đó.”

“Nếu người lên tiếng thay thiếp, An Quốc công phu nhân chỉ có thể nghe.”

“Nếu thiếp vội giành lời mắng lại, trái lại giống như không hiểu quy củ.”

“Huống hồ bà ta nói thiếp biết quản cơm, cũng không hoàn toàn sai.”

Lục Thừa Nghiễn cười, nhét túi nước nóng vào lòng ta.

Về tới Thính Vũ hiên, A Mãn quả nhiên đã chuẩn bị nồi lẩu thịt dê.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, ta ăn hai đũa thịt dê, những ánh mắt và lời nói trong cung cũng nhạt đi.

Người khác thích đoán thế nào, ta cũng lười để ý.

Về sau, trưởng t.ử của Lục Thừa Nghiễn là Lục Chiêu lớn lên.

Thằng bé rất thông minh, việc đọc sách giống phụ thân, còn ham ăn thì lại giống ta.

Mỗi lần từ học đường trở về, nó đều phải vòng qua Thính Vũ hiên tìm A Mãn xin điểm tâm trước.

Lão phu nhân dạy Lục Chiêu quy củ, ta dạy nó phân biệt tình người.

Có người tặng lễ quý, nó phải hỏi rõ lai lịch.

Có người nhờ vả, trước hết phải hiểu chuyện đó đúng hay sai, bản thân có làm được hay không.

Nếu phạm lỗi thì phải nhận lỗi, không được ỷ vào tấm biển Hầu phủ mà ép người.

Khi Lục Chiêu lớn đến mức có thể tự ra ngoài làm việc, bên ngoài có một thương hộ mượn danh Hầu phủ mà khất tiền công của tiểu nhị trong cửa hàng.

Quản sự cầm khế thư tới xin ta quyết định, ta bảo Lục Chiêu đi theo xem.

Thương hộ vừa thấy tiểu Hầu gia đã cười đầy mặt, dâng một phần lễ hậu.

Lục Chiêu không nhận, chỉ hỏi hắn: “Trong sổ rõ ràng có lời, vì sao nguyệt tiền của tiểu nhị còn bị nợ?”

Thương hộ ấp úng giải thích, nói cửa hàng nhất thời chưa xoay được vốn.

Lục Chiêu lật sổ tới cuối, chỉ vào chiếc họa phảng mới mua của hắn: “Tiền mua chiếc thuyền này từ đâu ra?”

Sau khi điều tra rõ, thương hộ trả đủ tiền công, còn bị hủy tư cách cung hàng cho Hầu phủ.

Lục Chiêu trở về, vạt áo dính bụi chợ nhưng vẻ mặt rất vui, nói với ta nó đã bảo phòng thu chi mang phần bạc bị nợ tới từng nhà tiểu nhị.

Ta gắp cho nó một miếng thịt kho, nói: “Chuyện làm không tệ.”

“Lần sau ra ngoài nhớ đổi đôi giày dễ giặt hơn.”

Lục Thừa Nghiễn ngồi đối diện, nhìn hai mẫu t.ử chúng ta, ánh mắt dịu dàng đến lạ.

Về sau Lục Chiêu đỗ Trạng nguyên, vào Nội các.

Nó cưới một cô nương biết cưỡi ngựa, cũng biết tính sổ, tính tình chăm chỉ hơn ta nhiều.

Sau khi chúng thành thân, con dâu tiếp quản việc trong phủ, ta vui vẻ giao đối bài cho nó, chỉ đặc biệt giữ chìa khóa tiểu trù phòng trong tay mình.

Con dâu cười nói: “Mẫu thân yên tâm, không ai động vào nhà bếp của người đâu.”

Nghe con dâu nói vậy, trong lòng ta mới thật sự yên.

Không lâu sau khi ta thành thân, phụ thân đã tới Giang Nam.

Về sau ông xem phong thủy cho người, dành dụm được ít bạc, mua một cửa hàng nhỏ bên sông bán giấy mực và hương nến.

Mỗi năm ông đều gửi thư, hỏi cơm nước Hầu phủ thế nào, lại nhắc ta ba bọc vải vẫn còn một bọc chưa mở.

Ta đặt bọc cuối cùng dưới đáy hộp trang điểm, từ đầu đến cuối không mở ra.

Lục Thừa Nghiễn từng hỏi bên trong viết gì, ta nói không biết.

Hắn nghe xong chỉ gật đầu, cũng không hỏi nữa.

Ta và Lục Thừa Nghiễn ở bên nhau hơn nửa đời người.

Đến khi hắn từ quan, Lục Chiêu đã có thể một mình đảm đương mọi việc, cây cối trong Hầu phủ cũng cao hơn trước rất nhiều.

Tóc A Mãn đã bạc, nhưng ngày nào vẫn dậy sớm nhóm lửa, mắng mấy tiểu nha đầu mới tới cắt rau quá thô.

Ta và Lục Thừa Nghiễn tới Giang Nam.

Mùa xuân Giang Nam rất dài, trên mặt sông phủ một lớp sương mỏng, cành liễu bên bờ rủ xuống mặt nước.

Cửa hàng nhỏ của phụ thân đã truyền cho đồ đệ từ lâu.

Ông ngồi trên bậc cửa phơi nắng, thấy ta bước xuống xe ngựa, câu đầu tiên vẫn là: “Thanh Hòa, ăn no chưa?”

Ta nhìn mái tóc bạc trắng của phụ thân, cười rồi gật đầu.

Chiều hôm ấy, Lục Thừa Nghiễn đi cùng ta dọc bờ sông.

Gió thổi tung dải khăn choàng của ta, hắn đưa tay giữ lại.

Xa xa khói bếp bốc lên, đầu ngõ có người rao bán khuỷu giò sốt tương vừa ra khỏi nồi.

Ta dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

Hắn như đã chuẩn bị từ trước, rút từ trong tay áo một gói giấy dầu, bên trong vừa hay là một chiếc khuỷu giò còn nóng hổi.

Ta nhớ lại những ngày vừa vào Hầu phủ còn nơm nớp lo sợ, cũng nhớ một bát canh nóng về sau, ngọn đèn giữa đêm khuya và những quyển sổ trải trên bàn.

Bọc vải cuối cùng từ đầu đến cuối vẫn không được mở.

Ta đặt nó sâu vào trong hành lý, xách gói giấy dầu, giẫm lên bóng hoa mới rơi đầy đất, chậm rãi đi về nơi ở đang sáng đèn.

HẾT.