Nhân Duyên Bù Trừ - Chương 1

Cha ta quỳ trên gạch vàng nơi Kim Loan Điện, mặt già đỏ gay như m/ông khỉ.

Hoàng thượng ngồi trên ngai rồng, híp mắt cười nhìn ông:

“Ái khanh, tiểu nữ nhà khanh năm nay vừa độ trăng tròn, đã hứa gả cho nhà ai chưa?”

Cha ta chôn đầu càng thấp hơn:

“Tâu bệ hạ… tiểu nữ chưa từng hứa hôn.

Chỉ là…”

“Chỉ là sao?”

“Chỉ là tiểu nữ… sức ăn hơi lớn, cực kỳ ham ăn.”

Giọng cha ta mỗi lúc một nhỏ, giống như nói xong lời này là muốn tìm cái lỗ nứt nào trên đất để chui xuống ngay lập tức, “Một bữa có thể ăn bằng ba tráng đinh lực lưỡng, e là sẽ làm Thái t.ử điện hạ kinh hãi.”

Văn võ cả triều nén cười, vai run bần bật như sàng gạo.

Hoàng thượng nghe vậy lại sáng rực mắt, chát một tiếng vỗ mạnh lên tay vịn:

“Tốt quá rồi!”

Cha ta sợ tới mức rùng mình một cái.

“Thái t.ử từ nhỏ đã kén ăn, Ngự thiện phòng thay mấy chục đầu bếp đều hầu hạ không nổi.”

Hoàng thượng càng nói càng phấn chấn, “Con gái khanh sức ăn lớn, lại ham ăn, với Thái t.ử chẳng phải là trời sinh một cặp sao!

Đứa không thích ăn, đứa lại thèm ăn, đúng là tuyệt phối!”

Cha ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt như thể vừa nuốt phải một con ruồi sống.

Sau khi tan triều, cha ta bị người ta vây kín đến mức nước chảy không lọt.

Tả thị lang Bộ Lễ túm c.h.ặ.t t.a.y áo ông không buông:

“Chu đại nhân, Hoàng thượng đây là đẩy con gái ngài vào hố lửa rồi!

Tính khí Thái t.ử thế nào ai mà không biết?

Năm ngoái chọn phi, ba vị tú nữ thì bị ngài ấy mắng khóc mất hai người ngay trước mặt mọi người, người còn lại thì sợ tới mức ngất xỉu luôn!”

Thượng thư Bộ Binh là người có giọng đại hồng chung lớn nhất:

“Lão Chu, nha đầu nhà huynh ta từng gặp qua rồi, dáng vẻ phổng phao mọng nước như hoa như ngọc, nhưng gả cho ai chẳng được, cớ sao cứ phải gả cho Thái t.ử?

Thái t.ử ngày nào cũng giữ bộ mặt lạnh tanh, nhìn ngài ấy dùng bữa mà cứ như nhìn ngài ấy chịu hình phạt vậy.

Con gái huynh nếu thực sự ăn khỏe, gả qua đó ngày ngày đối diện với gương mặt kia, không chừng lại nghẹn đến mức khó tiêu mất?”

Cha ta lúc chen ra khỏi đám đông thì xiêm y quan bào đã bị kéo cho xộc xệch cả rồi.

Ông về đến nhà, nhìn thấy ta đang ngồi xổm trước cửa nhà bếp gặm chân giò kho tiêu.

“Cha, cha về rồi ạ!”

Ta giơ khúc xương vẫy vẫy với ông, “Trong cung có thứ bánh trái gì ngon nhất thế cha?”

Cha ta nhìn cái tay đầy mỡ của ta, lại nhìn gương mặt tròn trịa phúng phính, mũi cay sè suýt chút nữa thì khóc òa lên:

“Con gái à, cha có lỗi với con…

Hoàng thượng muốn gả con cho Thái t.ử rồi.”

Ta ném phăng khúc xương xuống đất:

“Thái t.ử?

Có phải vị Thái t.ử nghe đồn hễ gặp ai là trợn mắt lườm người đó không?”

“Chính là ngài ấy.”

“Thế ngài ấy ăn có nhiều không?”

“…

Ăn như mèo ngửi vậy.”

Ta phủi tay đứng dậy, quẹt mỡ vào tạp dề:

“Thế thì ngài ấy với con xứng đôi cái nỗi gì!”

Cha ta thở dài một tiếng:

“Hoàng thượng đích thân nói, con sức ăn lớn, ngài ấy kén ăn, vừa vặn bù trừ cho nhau.”

Ta ngẩn người mất một cái chớp mắt.

“Cha,” ta nghiêm túc nhìn ông, “Hoàng thượng có phải có hiểu lầm gì về con không?”

“Hoàng thượng không hiểu lầm con đâu.”

Cha ta mếu máo, “Ngài ấy chỉ đơn thuần cảm thấy, hai đứa các con đứa này đừng chê đứa kia là được.”

Tin tức truyền đi nhanh như gió thổi.

Ngay chiều hôm đó, khắp thành Trường An đều biết con gái nhà Chu Ngự sử vốn nổi tiếng ăn khỏe sắp sửa gả cho Thái t.ử rồi.

Thầy kể chuyện ở quán trà còn biên ngay một đoạn “Thùng cơm sánh đôi miệng kén”, kể liền ba buổi, buổi nào cũng đông nghẹt người xem.

Ngày hôm sau ta ra chợ Đông mua kẹo hồ lô, lão bá bán kẹo nhận ra ta, ngẩn người ra một lúc lâu rồi sống ch/ết không chịu lấy tiền:

“Chu cô nương… cô nương sắp có hỷ sự đến cửa, cây kẹo này coi như lão già này biếu cô nương ăn lấy thảo.”

“Hỷ sự gì cơ ạ?”

Ta vừa gặm kẹo hồ lô vừa ú ớ hỏi.

“Gả vào Đông Cung chứ còn gì nữa!

Đó quả là phúc phần lớn bằng trời đấy!”

Ta nhìn quanh đám đông đang dỏng tai nghe trộm xung quanh, liền cao giọng hỏi lớn:

“Thế lão bá thấy, Thái t.ử có thể để con ăn no bụng được không?”

Đám đông nghe vậy cười ồ lên một trận.

Lão bá xoa xoa tay:

“Chuyện này… chuyện này…

Đông Cung chắc là không thiếu cái ăn đâu nhỉ?”

“Thế thì cũng phải xem ngài ấy có chịu để con ăn hay không đã chứ.”

Ta c.ắ.n nốt quả táo dại cuối cùng, “Ngộ nhỡ con ăn nhiều quá ngài ấy lại chê con tốn cơm tốn gạo, rồi đuổi con ra khỏi cửa thì biết làm sao?”

Đám đông càng cười ngặt nghẽo hơn nữa.

Có một đại nương chen vào nắm lấy tay ta:

“Nha đầu con đừng sợ, ngài ấy mà dám không cho con cơm ăn, con cứ đến tìm đại nương, đại nương rán bánh cho con ăn thỏa thích!”

“Đa tạ đại nương!”

Ta chắp tay hướng bà làm một cái lễ bái tạ.

Về đến nhà, ta thấy mẹ ta đang ngồi giữa sân quẹt nước mắt ngắn nước mắt dài.

“Mẹ, mẹ khóc cái gì thế?”

“Đứa con gái số khổ của mẹ ơi…”

Mẹ ta vò nát chiếc khăn tay, “Tính khí của Thái t.ử ấy à, năm ngoái còn mắng khóc cả điệt nữ của Từ Các lão, vị cô nương kia về nhà đổ bệnh liệt giường suốt ba tháng trời!

Con từ nhỏ chưa từng phải chịu chút ấm ức nào, gả qua đó rồi biết sống làm sao đây…”

“Thế thì con không gả nữa là được chứ gì.”

“Nói bậy!

Thánh chỉ đã ban xuống rồi!”

Ta ngồi xuống bên cạnh bà:

“Mẹ, mẹ nói xem vì sao Thái t.ử lại kén ăn?”

“Chuyện này mẹ làm sao biết được, chắc là sinh ra đã thế rồi.”

“Con nghe nói hồi nhỏ ngài ấy không như vậy đâu.”

Ta gặm cây kẹo hồ lô thứ hai mới mua, “Trước năm tám tuổi cái gì ngài ấy cũng ăn, sau đó không biết thế nào mà lại thay đổi tính nết.”

Mẹ ta ngẩn ra:

“Con nghe ngóng chuyện này để làm gì?”