Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 8:"

Trong nhà chỉ còn lại tiếng củi lửa cháy lách tách trong bếp.

Lệ Trường Anh không kìm được rùng mình một cái.

Đồng loại ăn thịt lẫn nhau, quả thực chẳng khác nào dã thú...

Người đời đều biết dã thú hung tàn, nhưng làm sao phân biệt được kẻ nào coi đồng loại như cừu non chờ làm thịt?

Suốt ngày lang bạt trong rừng núi, không phải đối mặt với lòng dạ hiểm ác của con người, xem ra lại tự tại hơn.

"Sột soạt——"

Hơi nóng cuộn theo mùi thịt thơm lừng len lỏi qua khe hở nắp nồi bay ra, chui tọt vào mũi Tiểu Nguyệt. Cô bé không kiềm chế được tuyến nước bọt, nuốt mãi không hết.

Người đáng yêu luôn có thể xua tan đi sự u ám.

Lệ Trường Anh bật cười ha hả, ngồi phịch xuống bậc cửa, vỗ vỗ vai: "Tiểu nha đầu, qua đây bóp vai cho ta, thịt hầm xong rồi, sẽ chia cho nhóc một miếng."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Nguyệt thoắt cái bừng sáng. Cô bé cuống quýt khua đôi chân ngắn củn chạy về phía Lệ Trường Anh, đứng sau lưng nàng, vắt kiệt sức lực b.ú sữa mẹ để "hầu hạ" nàng.

Tiểu Sơn: "..."

Đồ xu nịnh!

Đồ vô dụng!

Tiểu Sơn oán hận liếc nhìn nồi thịt một cái, sức cậu lớn, bóp vai cũng tốt lắm mà~

Ông Thực chằm chằm nhìn Lệ Trường Anh đang ngồi trên bậc cửa nhà gã, trong lòng vô cùng khó chịu.

Bậc cửa không được ngồi, đặc biệt là phụ nữ!

Gã rất muốn lớn tiếng nhắc nhở Lệ Trường Anh, nhưng cả người đang đau nhức, chỉ dám giận mà không dám nói.

Trong khi đó, gã lưu manh vác cái bản mặt sưng vù xanh tím đắc ý chạy về. Vừa hay nhìn thấy cảnh Lệ Trường Anh đang "bóc lột" lao động trẻ em Tiểu Nguyệt, sắc mặt gã tức thì biến đổi.

Ả ta đến cả một bé gái cũng không tha!

Quá hung ác rồi!

Ngay sau đó, biết được từ miệng Tiểu Sơn là do có thịt ăn, sắc mặt gã lưu manh lại thay đổi lần nữa. Gã khúm núm vác bộ mặt xu nịnh tới hỏi: "Nữ hiệp, ngài xem kẻ hèn này còn có thể làm thêm chút gì cho ngài không?"

Lệ Trường Anh hỏi: "Xong việc rồi?"

Gã lưu manh cười hì hì: "Ta đích thân ra ngựa, chắc chắn phải xong!"

Lệ Trường Anh liền đứng dậy, giục: "Đi thôi."

Nàng định đi cùng bọn họ. Không phải sợ Ông Thực lại giở trò l.ừ.a đ.ả.o lần nữa, mà là vì trời đã tối đen, gã - một con gà rù trung niên - bưng một chậu thịt gà tỏa mùi thơm nức mũi, e là chưa kịp đến nơi đã gặp họa.

Thịt gà trong nồi chưa tính là quá mềm nhừ, nhưng đã có thể vớt ra được rồi.

Gã lưu manh tranh phần làm việc, rửa sạch chậu gỗ, vừa nuốt nước bọt ừng ực vừa múc từng miếng thịt gà ra. Gã lén lút nhìn trộm Lệ Trường Anh, cố tình chừa lại vài miếng trong nồi.

Thấy Lệ Trường Anh không nhìn mình, gã lại dè dặt được voi đòi tiên: "Gà phải mang đi biếu người ta, nhưng nước dùng... chúng ta có thể giữ lại một ít để nấu mỳ được không?"

Ông Thực không kịp ngăn cản: "..."

Bọn họ chưa ai nói là còn bột mỳ, gã ta tự mình khai ra hết rồi.

Khóe miệng Lệ Trường Anh khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không, nàng chẳng hề ngạc nhiên chuyện bọn họ vẫn còn giấu giếm thứ khác.

Gã lưu manh chỉ thấy Lệ Trường Anh không cản lại, lập tức cười toe toét. Đau đến nhe răng trợn mắt cũng không ngăn được việc gã chừa lại nửa nồi nước luộc gà, rồi hăm hở đi lục lọi tủ chạn.

Tiểu Nguyệt như cái đuôi lẽo đẽo theo sau gã lưu manh, vừa chảy dãi vừa giơ cao cánh tay, chìa ra hai ngón tay ngắn tũn.

Gã lưu manh vỗ n.g.ự.c đồng ý: "Được, nấu cho nhóc hai vắt."

Tiểu Sơn như sợ nói chậm sẽ hết phần, vội vã la lên: "Ta muốn bốn vắt!"

Đúng là não cá vàng, chỉ nhớ ăn không nhớ đòn.

Ông Thực đã bước sang tuổi trung niên, mang danh người lớn tuổi nhất trong bọn, lại còn học rộng tài cao, tồn tại như một vị phụ huynh. Lúc này trước mặt Lệ Trường Anh gã còn muốn giữ chút thể diện, nhìn thấy hành động của ba người kia, gã cảm thấy vô cùng mất mặt.

Gã tức giận đến mức râu ria trên mép run rẩy: "Nấu cho ta bốn vắt luôn!"

Cặp mắt gã lưu manh láo liên xoay chuyển, quay đầu sang xun xoe hỏi: "Nữ hiệp ăn bao nhiêu ạ?"

Lệ Trường Anh liếc mắt nhìn túi bột mỳ nhỏ xíu trên tay gã, nhàn nhạt đáp: "Nấu hết đi."

"Hả?" Gã lưu manh vừa sốc vừa xót xa: "Nấu hết luôn sao..."

Lệ Trường Anh sải bước bước đi.

Ông Thực đậy nắp gỗ lại, ôm lấy chậu gỗ đuổi theo sau.

Gã lưu manh lấm lét ngó nghiêng thấy hai người đi khuất, ra hiệu cho Tiểu Sơn cài then cửa lại, rồi vội vàng cầm muôi vớt thịt trong nồi nước.

"Mỗi người một miếng, mau ăn đi!"

Nước bọt của Tiểu Nguyệt tuôn trào triệt để, chảy dọc từ khóe miệng xuống tận cằm.

Tiểu Sơn vẫn còn nhớ đến Ông Thực: "Thế còn Ông thúc..."

Gã lưu manh gặm thịt vừa vội vừa dữ dội: "Mặc kệ lão, tụi bây không ăn thì lát nữa tao ăn hết đấy."

Hai đứa trẻ cuống cuồng nhào vào ăn.

Trong hẻm, Ông Thực mới đi được nửa đường đã thở dốc hệt như con bò già vừa cày xong vài mẫu ruộng.

"Đưa ta."

Lệ Trường Anh sợ gã lỡ tay làm đổ, giật lấy chậu gỗ, xách đi nhẹ tựa lông hồng.

Ông Thực vuốt m.ô.n.g ngựa: "Lệ cô nương đúng là khỏe thật."

Lệ Trường Anh thản nhiên đáp: "Cái thân hình như ngươi, ta một tay xách được một tên."

Ông Thực: "..."

Đối với gã mà nói, chuyện này rõ ràng chẳng có gì đáng tự hào cả.

...

Huyện Nghiệp là một huyện lớn, lại nằm trên tuyến giao thông huyết mạch nên tất nhiên sẽ có những dịch quán khang trang hơn. Chỉ là tội nhân bị lưu đày không được phép vào nội thành, do đó ở tít rìa huyện thành có lập một dịch quán nhỏ chuyên dành cho binh lính áp giải phạm nhân dừng chân.

Hai người đi xuyên qua các con phố ngõ hẻm, toàn nhắm đường mòn mà đi. Giữa chừng bắt gặp hai tên trộm nhép rủ nhau đi hành nghề, cùng ba gã ăn mày đang thu mình trốn dưới chân tường nhà người khác.

Hai tên trộm nhìn thấy Lệ Trường Anh liền sợ vỡ mật, chuồn lẹ không để lại dấu vết.

Ba gã ăn mày ngửi thấy mùi thơm liền nhào tới. Lệ Trường Anh dúi chậu gỗ vào n.g.ự.c Ông Thực, lao lên "binh bốp" tẩn cho một trận!

Có điều bọn chúng sức lực quá yếu, mỗi tên mới ăn một đ.ấ.m của nàng đã không bò dậy nổi, chỉ biết nằm bẹp trên đất mà rên rỉ.

Ông Thực ôm rịt lấy cái chậu gỗ, giống y như đang ôm c.h.ặ.t lấy chính bản thân đồng bệnh tương lân của mình.

Nhưng gã cũng tự biết thân biết phận. May mà có Lệ Trường Anh, chứ nếu không, dẫu mấy tên ăn mày kia có đói đến mức da bọc xương đi nữa, thì việc tẩn gã một trận nhừ t.ử cũng dễ như bỡn.

Kẻ ăn đòn là người khác, còn bản thân Ông Thực lại được Lệ Trường Anh bảo vệ, tâm thái gã liền xoay chuyển. Dọc đường không còn kẻ mù mắt nào dám xông ra chọc phá nữa, gã bèn kể lể chuyện của nhà họ Ngụy ——

"Ngụy công xuất thân từ gia đình thư hương thế gia ở Giang Đô. Thuở thiếu thời theo học đã vang danh khắp vùng Giang Nam, chưa đến tuổi nhược quán đã đậu Trạng nguyên. Nhiều năm làm quan, dẫu là ở địa phương hay chốn kinh kỳ, ngài đều được bách tính ca tụng, bá quan kính phục. Ngài và tiên đế tình nghĩa quân thần gắn bó, khi đương kim bệ hạ còn là Thái t.ử, Ngụy công từng kiêm nhiệm chức Thái t.ử Thiếu sư, gánh vác trọng trách dạy dỗ."

"Ngụy công có hai con trai và hai con gái, trưởng t.ử Ngụy Trạch mất sớm."

"Thứ t.ử Ngụy Chấn có một người con trai đích tôn tên là Ngụy Cẩn. Sau khi Ngụy Chấn bị điều ra ngoài làm quan, con trai hắn được giữ lại kinh thành do chính tay Ngụy công nuôi dạy. Năm ta lên kinh dự thi, cả kinh thành đều râm ran chuyện Cẩn tiểu lang ba tuổi đã khai tâm mở trí, hễ phàm là thứ gì được dạy dỗ, chỉ cần nhìn qua một lần là thuộc làu làu. Tư chất xuất chúng, trò giỏi hơn thầy, có đứa cháu này, nhà họ Ngụy chắc chắn sẽ còn hưng thịnh thêm cả trăm năm nữa."

Nhưng giờ bọn họ đã bị lưu đày...

Hoàn cảnh thay đổi khác một trời một vực như vậy, ngay cả Lệ Trường Anh nghe xong cũng cảm thấy thổn thức.

Ông Thực lại đi vào chi tiết kể về kẻ đầu sỏ gây họa là Ngụy Chấn ——

"Khi trưởng t.ử nhà họ Ngụy còn sống, hắn sống dưới cái bóng quá lớn của huynh trưởng nên hoàn toàn mờ nhạt. Sau khi đại ca qua đời, Ngụy Chấn trở thành đứa con trai duy nhất. Nhưng Ngụy công lại dồn sức bồi dưỡng cho đời cháu đích tôn của trưởng phòng, nên hiềm khích giữa hắn và gia đình ngày càng sâu sắc. Mãi cho đến khi hắn sinh được một cậu con trai thiên tài xuất chúng..."

"Có lẽ vì cảm thấy đã đến lúc nở mày nở mặt, có đủ tư cách để tranh giành quyền thừa kế gia nghiệp, tính tình hắn trở nên càng lúc càng ngông cuồng. Đương chức mà không lo lo liệu chính sự thì chớ, đám quan lại dưới quyền hắn còn cấu kết ức h.i.ế.p, bóc lột bách tính, cuối cùng dẫn tới tai họa tày đình, liên lụy cả gia tộc."

Lệ Trường Anh hỏi: "Không ai đứng ra cầu xin cho nhà họ Ngụy sao?"

"Hễ có người đứng ra nói đỡ, bệ hạ đều trừng phạt nặng nề, giáng họa lây sang cả người nhà, thành thử chẳng còn ai dám mở miệng cầu xin nữa."

Ông Thực trầm mặc một lát, giọng điệu mang đậm vẻ thỏ c.h.ế.t cáo xót thương: "Đế vương bạo ngược bất nhân, thần t.ử lại được người đời ca tụng. Mỗi lần Ngụy công can gián, bệ hạ đều nổi trận lôi đình. Thật ra cả triều đình đều rõ, bệ hạ đã bất mãn với nhà họ Ngụy từ lâu rồi..."

Lệ Trường Anh chẳng rành chuyện triều chính, nhưng cũng từng nghe câu "Gần vua như gần cọp", "Thiên t.ử nổi giận, thây phơi trăm vạn"...

Đây chính là thời đại phong kiến.

Nơi cửa sau dịch quán ——

Ông Thực cẩn thận nhấc chiếc vòng cửa lên, gõ nhẹ một cái, một lát sau, lại gõ thêm cái nữa.

Bên trong cửa, tiếng bước chân dần tiến lại gần.

Viên tiểu lại của dịch quán mở cửa, quét ánh mắt đầy vẻ ngạo mạn qua hai người, đi thẳng vào vấn đề vươn tay chực với lấy chậu gỗ: "Ta phải kiểm tra cái đã." Vừa nói, gã vừa lật nắp gỗ lên, chẳng cần quan tâm tay mình có sạch sẽ hay không, cứ thế thò tay vào bốc liền mấy miếng thịt.

Ông Thực sợ Lệ Trường Anh nổi đóa, liền nhanh nhảu chắp tay, cười nịnh nọt: "Quan gia, làm phiền ngài đêm hôm thế này vẫn còn phải đợi bọn ta."

Viên tiểu lại không hề kiêng dè c.ắ.n xé một miếng thịt, ra vẻ tiểu nhân đắc chí mà răn dạy: "Vào trong đó thì liệu thần hồn, cẩn thận chút, đừng làm ồn đ.á.n.h thức những người khác. Nhược bằng mà bị phát hiện, hai tên trộm nhép các ngươi cứ chuẩn bị tinh thần ngồi bóc lịch trong đại lao đến c.h.ế.t đi."

Ông Thực nén lại cảm giác sỉ nhục tột độ, hạ thấp tư thế, khúm núm cúi đầu: "Vâng, vâng ạ."

Lệ Trường Anh không thốt một lời.

Nàng không phải lúc nào cũng xốc nổi. Dẫu thấy tởm lợm vô cùng, nhưng vẫn có thể nhịn được.

Viên tiểu lại dẫn hai người vào trong, tiện miệng nói: "Hôm nay các ngươi tới thật đúng lúc. Lão già đó ốm sắp ngỏm rồi, khéo ngày mai lại bó một cuộn chiếu rơm ném ra ngoài không chừng."

Trong giọng điệu của gã thậm chí còn mang theo ý cười dửng dưng.

Thân hình Ông Thực khựng lại, rồi vội vàng bước theo.

Ngụy lão đại nhân suy cho cùng cũng chỉ là người dưng nước lã, cảm xúc của Lệ Trường Anh không bị d.a.o động mạnh mẽ như Ông Thực, nàng vẫn có thể kìm nén, bước chân cực kỳ vững vàng.

Dịch quán không rộng rãi lắm, binh lính được phân phòng ở đàng hoàng, còn tội nhân bị lưu đày chỉ được nhốt trong gian phòng hạ đẳng nhất, ở chung một chỗ với chuồng nhốt gia súc, bốn bề gió lùa bấc thấu, chỉ miễn cưỡng che được sương gió mà thôi.

Hôm nay, trong dịch quán chỉ có nhóm tội nhân nhà họ Ngụy.

Lúc này, từ gian phòng đó le lói hắt ra chút ánh sáng yếu ớt. Tiếng khóc lóc thê lương tuyệt vọng văng vẳng bên tai, nhưng dường như e ngại điều gì đó nên phải cố kìm nén, không dám gào khóc thành tiếng. Đêm lạnh gió rít, quỷ khí sâm nghiêm đáng sợ.

"Khóc, khóc, khóc, khóc tang cái gì cơ chứ."

Viên tiểu lại bực bội lầu bầu một câu, sải bước tới, tung thẳng một cú đá bật tung cửa.

Đám người bên trong đều giật thót mình, hốt hoảng nhìn ra phía cửa. Chỉ có bóng lưng gầy gò ngồi sát cạnh chiếc giường ván gỗ là vẫn bất động như núi.

Viên tiểu lại ném ánh mắt hau háu dâm tà lướt qua những người phụ nữ trong phòng, chậc chậc hai tiếng: "Quả nhiên là gái có hiếu khoác đồ tang lại càng xinh. Nhìn mấy ả khóc lóc lê hoa đái vũ này xem, ăn đứt mấy ả kỹ nữ trong lầu xanh ấy chứ."

Tội nhân bị lưu đày, dẫu là nam hay nữ cũng chẳng còn mảy may tôn nghiêm. Cảnh ngộ của nữ nhi lại càng thêm phần bi t.h.ả.m.

Cả một phòng toàn phụ nữ, già trẻ lớn bé, nét mặt ai nấy đều hằn lên sự nhục nhã ê chề. Thế nhưng sợ bị cho là gây rối rồi lôi cổ ra ngoài, bọn họ chẳng dám có bất kỳ hành động phản kháng nào, lại càng kinh hãi gã sẽ giở trò đồi bại, chỉ biết sợ sệt rúc sát vào những người bên cạnh.

Hổ xuống đồng bằng bị ch.ó khinh, thân quyến cũng phải hứng chịu sự lăng nhục.

Ông Thực đồng cảm sâu sắc, những ngón tay giấu trong ống tay áo rộng siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Toàn thân gã khẽ run rẩy, gần như không thể khống chế nổi sự căm phẫn ngút ngàn tràn ngập cõi lòng.