Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 88

Thành công rồi!

Bành Lang không giấu nổi sự phấn khích, reo lên. Trần Yến Nương cũng mừng rỡ ra mặt. Cả hai vì quá mừng mà không để ý rằng, lúc mũi tên cắm phập xuống, dải vỏ bạch dương vốn dĩ không hề chạm trực tiếp vào đống cỏ.

Lệ Trường Anh không vội tạt gáo nước lạnh, chỉ bình thản chốt:

 Châm lửa thử xem.

Trần Yến Nương lập tức quẹt lửa.

Vỏ bạch dương bắt lửa cực nhanh, ngọn lửa lan ra chớp nhoáng nhưng lại có độ dai, không cháy rụi ngay lập tức. Lệ Trường Anh lùi lại một sải chân dài, kéo căng dây cung. Mũi tên mang theo ngọn lửa v.út đi, cắm phập xuống ngay trước đống cỏ, mồi lửa từ vỏ bạch dương theo lực quán tính văng thẳng vào mục tiêu.

Lần này thì thành công rực rỡ!

Trần Yến Nương và Bành Lang ôm nhau mừng nhảy cẫng lên. Lệ Trường Anh nhắm b.ắ.n, Trần Yến Nương châm lửa, hai người tập dượt thêm vài lần cho đến khi phối hợp mượt mà, không còn động tác thừa.

Sắc trời ngày một sầm sì, thời gian cấp bách, ba người quay cuồng chuẩn bị cho kế hoạch đêm nay.

Cùng lúc đó, tại bộ lạc của đám người Hồ.

Sau khi bị dẫn giải về bộ lạc, gã lưu manh bị Minh Côn áp giải tống thẳng vào một căn lều xám xịt.

Bên trong lều nồng nặc đủ thứ mùi hỗn tạp: mùi d.ư.ợ.c liệu ngai ngái xen lẫn mùi x.á.c c.h.ế.t thối rữa của rắn, rết, chim, thú. Bốn góc lều đặt chễm chệ bốn chiếc vại lớn. Đứng trước chiếc vại ở góc Tây Bắc là một lão già mặt mày nhăn nheo như quả táo tàu khô, cả người trùm kín mít.

Vừa bước chân vào, một thứ mùi cực kỳ kinh tởm xộc thẳng vào mũi gã lưu manh. Khi ngẩng đầu lên nhìn, da đầu gã lập tức tê dại, hồn xiêu phách lạc.

Trong chiếc vại kia...

Trong chiếc vại kia...

Đang chứa một con người sống c.h.ế.t không rõ!

Đường nét khuôn mặt của người Hán luôn có phần mềm mại hơn so với dân ngoại quan. Dẫu mái tóc bù xù rũ rượi đã che khuất nửa khuôn mặt, gã lưu manh vẫn nhận ra đó là một người đồng bào. Và dựa vào thái độ của đám người Hồ này đối với người Hán, kẻ đang bị ngâm trong vại chắc chắn là người của Trung Nguyên.

Chúng đang làm cái quái gì thế này?!

Chúng đang làm cái quái gì thế này!!!

Sự kinh hãi tột độ và lòng căm phẫn sục sôi bùng lên cùng lúc, như muốn x.é to.ạc lục phủ ngũ tạng của gã. Gã run lẩy bẩy, hai hàm răng đ.á.n.h bò cạp vào nhau.

Thế nhưng, hai tên người Hồ chẳng thèm đoái hoài đến sự run rẩy của gã, chúng thản nhiên trò chuyện bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ.

— Lại một thằng Hán bò qua biên giới à? — Lão già gằn giọng hỏi.

— Vâng, còn ba mạng nữa chạy thoát. — Minh Côn quẳng chiếc gùi xuống đất, khom người cung kính — Vu Y, thằng Hán này mồm mép bô bô xưng là đại phu, đây là mớ thảo d.ư.ợ.c nó hái được. Ngài thử kiểm tra xem sao?

Lão già vươn bàn tay xương xẩu, nhăn nheo như cành khô bốc lên một củ rễ tươi rói. Ánh mắt sâu hoắm, âm u như đáy vực khóa c.h.ặ.t lấy gã lưu manh, lão cất giọng lơ lớ:

Cái này... chữa được bệnh gì?

Mạng sống mỏng như mành treo chuông, lại bị ném vào cái ổ quỷ quái này, giọng nói của lão già nghe chẳng khác nào tiếng vọng từ cõi âm. Gã lưu manh sợ vỡ mật, cúi gầm mặt, cà lăm lắp bắp:

 Bổ... bổ trung... ích... ích khí... T-thác độc... sinh cơ... (Bổ khí, giải độc, tái tạo da thịt non).

Lão già lại lôi thêm vài thứ trong gùi ra chất vấn, gã đều run rẩy nặn ra được dăm ba chữ đáp lại.

Lão nghe không hiểu mấy từ chuyên ngành của tiếng Hán, nhưng vẫn muốn moi thêm thông tin nên cố căn vặn chi tiết, thậm chí còn đòi đọc đơn t.h.u.ố.c.

Gã lưu manh vốn toàn học vẹt, lại chỉ chăm chăm nhớ xem cây nào bán được nhiều tiền nhất, chứ có biết khỉ gì về cách dùng. Vắt kiệt chất xám ra để bịa chuyện, rốt cuộc gã cũng đến lúc bí từ. Cả người vã mồ hôi lạnh, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra, chân tay nhũn như chi chi.

Bệnh hoạn dốt nát thì không thể giấu được mãi.

Đến lúc này, gã hối hận xanh ruột. Khi Thường lão đại phu truyền thụ kiến thức, chưa bao giờ giấu giếm ai. Giá như gã dỏng tai lên nghe ngóng t.ử tế một chút, thì giờ cũng có thể múa mép lừa lọc thêm vài chiêu...

Ai mà ngờ có ngày mớ kiến thức lặt vặt ấy lại trở thành phao cứu sinh của gã cơ chứ!

*Không nghe lời đại ca, c.h.ế.t đến nơi rồi con ơi!* Mồ hôi chảy cay xè cả mắt, nhưng gã không dám lau. Gã sợ đến mức hai mắt nổ đom đóm, người cứ lảo đảo chực ngã.

Trình độ "nửa mùa" của gã cuối cùng cũng lộ tẩy. Lão già mất sạch hứng thú, xua tay đuổi đi.

Thấy vậy, khuôn mặt Minh Côn lập tức đanh lại. Hắn vung chân tung một cú đá trời giáng thẳng vào hông gã lưu manh.

Cú đá mang theo sức mạnh kinh người, hất văng gã văng xa hai bước chân. Gã đau đến mức không thể bò dậy nổi, nằm co quắp dưới đất, khuôn mặt nhăn nhúm vì thống khổ.

Nhưng Minh Côn không dừng lại. Hắn sấn tới, liên tiếp nện những cú đ.ấ.m, cú đá nhắm thẳng vào người gã. Sự chênh lệch lực lượng quá rõ ràng, gã lưu manh chỉ còn biết ôm đầu, cố gắng che chắn những điểm yếu nhạy cảm. Thế nhưng, cơn đau xé thịt nát xương len lỏi khắp cơ thể, chẳng phân biệt được chỗ nào đau hơn chỗ nào.

Chỉ đến khi nếm thấy vị rỉ sét mặn chát của m.á.u tuôn ra từ khóe miệng, đòn t.r.a t.ấ.n mới dừng lại.

Minh Côn thu chân, cười gằn:

 Bọn Hán nô đê tiện tụi mày còn phải giữ mạng để làm trâu làm ngựa. Dám lừa tao lần nữa, tao sẽ quẳng mày cho Vu Y làm vật thí nghiệm t.h.u.ố.c.

Trong cơn đau đớn đến mờ mịt lý trí, gã lưu manh vẫn mơ hồ hiểu ra sự thật kinh hoàng: *Hóa ra... người trong vại kia là vật thử t.h.u.ố.c của chúng...* Ngay sau đó, hai tên người Hồ khác bước vào. Chúng thô bạo lôi xềnh xệch gã ra ngoài hệt như cách chúng kéo những cái x.á.c c.h.ế.t, lột sạch sành sanh quần áo trên người gã rồi vứt thẳng vào một bãi đất trống rào bằng gỗ.

Ngay sát vách là chuồng cừu nồng nặc mùi phân. Xa hơn một chút là chuồng bò, chuồng ngựa.

Giữa tiết trời oi bức, đủ loại mùi hôi thối quyện vào nhau xộc thẳng lên não, sặc sụa đến mức gã vốn dĩ đã không mở nổi mắt, nay lại càng cay xè.

Rất lâu sau, dù muốn ngất đi cho rảnh nợ nhưng những cơn đau thấu xương cứ liên tục giữ gã tỉnh táo. Gã khó nhọc he hé mắt.

Vừa hé mắt, gã suýt nữa thì nảy tưng lên vì kinh hãi. Nhưng thân tàn ma dại không cho phép gã làm vậy.

Gã vừa rên la t.h.ả.m thiết, vừa gắng gượng chống người dậy, co một chân lên để che đậy đi thứ nhạy cảm "từ bé đến lớn chưa từng lộ sáng" của mình.

Thử hỏi có ai vừa trần như nhộng tỉnh lại đã thấy cả chục con mắt trừng trừng nhìn mình mà giữ được bình tĩnh không? Sự đau đớn là thứ duy nhất ép gã phải tỉnh táo đối mặt.

Những người này giống hệt đám người Hán gã gặp ở bãi "săn thú" lúc trước. Tất thảy đều gầy gò trơ xương. Điểm khác biệt duy nhất là họ có mặc "quần áo" — những tấm cỏ đan sơ sài chỉ đủ che chắn những phần cần thiết nhất. Đàn ông thì quấn ngang hông, đàn bà thì che n.g.ự.c và phần dưới.

Gã lưu manh vốn xuất thân bần hàn mạt hạng, dãi nắng dầm sương đã nhiều. Thế nhưng khi lọt thỏm giữa đám người tiều tụy, đen đúa này, cái làn da ít khi lộ sáng của gã lại trông có vẻ "trắng trẻo" và "nhiều thịt" hơn hẳn.

Người Hán dù là hạng dân đen nghèo hèn nhất cũng ít nhiều thấm nhuần lễ giáo Trung Nguyên, hiểu rõ luân thường đạo lý. Vậy mà lúc này, họ cứ trừng trừng nhìn gã không chớp mắt.

Chỗ hiểm bị phơi bày giữa thiên thanh bạch nhật khiến gã lưu manh sợ hãi và xấu hổ tột độ. Gã nén đau, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh:

— Mọi người... đều là người Hán sao?

Không ai trả lời.

Gã lại thều thào hỏi:

 Có thể... cho ta xin thứ gì đó để che chắn được không?

Vẫn là sự im lặng c.h.ế.t ch.óc. Nhưng một người phụ nữ lẳng lặng ném cho gã một chiếc váy cỏ.

Họ nghe hiểu lời gã, chứng tỏ bọn họ thực sự là đồng bào.

Gã lưu manh cảm động muốn rớt nước mắt.

*Nhưng mà đại tỷ ơi, tỷ ném xa thêm chút nữa không được sao? Ta đang là thương binh mà!* Vừa phải cố che đậy chỗ kín, vừa phải rướn người với lấy chiếc váy cỏ, khoảng cách ngắn ngủi bỗng trở thành hố sâu thăm thẳm. Một người đàn ông ngồi gần đó vội vàng dùng gót chân gạt chiếc váy cỏ về phía gã rồi thụt lùi lại chỗ cũ nhanh như chớp.

Cầm được chiếc váy cỏ trên tay, gã lưu manh oà khóc nức nở.

Cái váy này... gã không chui lọt.

Đành phải lấy đắp tạ lên người.

Chỉ một cử động nhỏ thôi cũng khiến gã vã mồ hôi hột. Gã kiệt sức nằm gục xuống, miệng lẩm bẩm những tiếng mê sảng không rõ ràng.

Người đàn ông vừa nãy lén lút bò tới, ghé sát tai vào nghe ngóng.

Tiếng thì thầm của gã lưu manh rời rạc đứt quãng:

— **Đại ca** của ta sẽ tới cứu ta... **Đại ca** nhất định sẽ tới cứu ta...

Trước khi trời sập tối hoàn toàn, Lệ Trường Anh quyết định dẫn Trần Yến Nương và Bành Lang bí mật thâm nhập lại vào khu vực lân cận bộ lạc người Hồ.

Lần này, nàng đã vắt óc suy tính kỹ càng mọi phương án. Trần Yến Nương và Bành Lang cũng đóng góp không ít sáng kiến hữu ích.

Họ tìm một nơi kín đáo giấu nhẹm những món đồ không cần thiết, chỉ mang theo những "vũ khí" tự chế thô sơ rồi xuất phát.

Thay vì đi lại con đường cũ, họ đ.á.n.h một vòng vòng cung, tiếp cận bộ lạc từ hướng Tây Bắc.

Khi ánh sáng vẫn còn đủ dùng, Lệ Trường Anh chỉ cần đảo mắt là có thể phát hiện ra những cạm bẫy được giăng mắc. Nhưng khi bóng tối dần buông, ba người bắt buộc phải dùng công cụ hỗ trợ. Họ bẻ một nhành liễu uốn thành vòng tròn, xuyên vài thanh gỗ nhỏ vào giữa rồi buộc c.h.ặ.t vào đầu một cây gậy dài. Vừa đi, họ vừa dùng cây gậy khua khoắng nhè nhẹ trên mặt đất để dò bẫy.

Bất kỳ bộ lạc du mục nào giỏi săn b.ắ.n cũng đều thiết lập mạng lưới bẫy rập bảo vệ quanh nơi định cư. Quy mô và độ phức tạp của cạm bẫy phụ thuộc vào việc họ cắm trại tạm thời hay định cư lâu dài.

Ngay như Lệ Mông ở Đông quận cũng tự tay giăng mắc đủ thứ bẫy thú và chuông cảnh báo quanh nhà.

Ban ngày, mãi đến khi tiến rất gần vị trí hiện tại, họ mới vướng phải vài cái bẫy. Mật độ bẫy thưa thớt chứng tỏ họ đã chạm tới ranh giới của bộ lạc, nhưng vẫn còn cách khu trung tâm một đoạn khá xa.

Lệ Trường Anh dặn dò hai người kia phải cố gắng phá hủy mọi cạm bẫy gặp trên đường để dọn sẵn lối thoát thân, chỉ cố tình chừa lại nguyên vẹn một khu vực duy nhất.

Trời tối hẳn. Qua những kẽ lá rậm rạp, ánh lửa hắt ra từ các lều bạt đã mờ mờ hiện rõ. Cả ba ẩn nấp sau một con dốc thoải, lôi đồ nghề ra chuẩn bị.

Khoảng cách này chưa đủ tối ưu. Họ cần phải tiến sát hơn nữa. Mọi thứ phải được chuẩn bị sẵn sàng từ trước, bởi cơ hội chỉ đến một lần duy nhất. Một khi xảy ra sai sót, cái giá phải trả chính là mạng sống của cả ba.

Ba người phối hợp nhịp nhàng, im lặng tuyệt đối, không giao tiếp bằng lời, động tác cũng nhẹ bẫng như không.

Họ lôi ra hai chiếc áo choàng ngụy trang đan bằng cỏ dại. Chẳng có tác dụng che mưa chắn gió gì sất, công dụng duy nhất của nó là để hòa lẫn vào bóng tối. Giữa ban ngày thì đúng là lạy ông tôi ở bụi này, nhưng trong đêm đen mù mịt, nó thực sự là một lớp ngụy trang hoàn hảo.

Trần Yến Nương và Bành Lang mỗi người khoác một chiếc.

Tiếng sột soạt nhỏ vang lên khi họ lôi đồ đạc ra. Âm thanh ấy bé xíu như muỗi kêu, vốn dĩ sẽ tan biến vào thinh không giữa chốn rừng núi bao la. Trừ phi... có kẻ đang nấp ngay sát nách họ.

Trong màn đêm tĩnh mịch, đôi mắt Lệ Trường Anh bỗng lóe lên tia sát khí lạnh lẽo như sói hoang. Nàng bật người đạp mạnh xuống đất, tung người vồ thẳng về phía lùm cây bên trái.

Một bóng đen v.út qua. Trần Yến Nương và Bành Lang sợ đến thót tim.

Ngay giây tiếp theo, hai bóng đen đã lao vào nhau quấn lấy nhau sống mái.

"Bịch! Bốp! Bịch!"

Những cú đ.ấ.m nện vào da thịt vang lên chan chát. Cùng lúc đó, những bóng đen lố nhố khác bắt đầu nhúc nhích.

Kẻ thù không chỉ có một mình!

Trái tim Trần Yến Nương và Bành Lang như rớt khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Họ vội vã buông bỏ đồ đạc trên tay.

Kế hoạch đêm nay mỗi người phụ trách một khâu. Lệ Trường Anh đã căn dặn rất rõ: nàng dư sức tự lo liệu, hai người chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Vì thế, họ không tùy tiện lao ra trợ chiến. Thay vào đó, họ hơi khom người, liên tục lắc lư di chuyển để tạo ảo giác về số lượng, khiến đối phương e dè.

Quả nhiên, những bóng đen kia có vẻ đang dè chừng điều gì đó, chưa dám ồ ạt xông lên.

Lệ Trường Anh và kẻ nọ giao đấu ác liệt. Nàng tận dụng lúc ra đòn để nhanh ch.óng thăm dò thực lực đối thủ.

Gã này cao to hơn nàng, vóc dáng cỡ cha nàng — Lệ Mông. Nắm đ.ấ.m ngàn cân, thủ pháp lại cực kỳ lanh lẹ...

Tuy giao đấu nảy lửa, nhưng cả hai tuyệt nhiên không phát ra một âm thanh dư thừa nào.

Đêm đen gió lớn, ngõ hẹp gặp nhau. Quả là kẻ có tật giật mình, có kiêng có cữ.

Nếu t.ử chiến một mất một còn, chưa biết mèo nào c.ắ.n mỉu nào, nhưng hiện tại, hai bên đúng là kẻ tám lạng người nửa cân!