Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 87

Kẻ nào?!

Tiếng hét lớn bằng ngôn ngữ xa lạ vang lên sắc lẹm.

Lệ Trường Anh bật dậy đầu tiên, ba người còn lại cũng đồng loạt vọt lên như lò xo. Cả bọn vắt chân lên cổ mà chạy, liên tục lạng lách đ.á.n.h võng theo hình chữ chi để né tránh.

Người phụ nữ vừa la hét cùng hai gã đàn ông người Hán sợ đến mềm nhũn chân tay, nằm bẹp dúm dưới đất run rẩy liên hồi.

"Vút! Vút! Vút!"

Những mũi tên sắc lẻm xé gió rít gào bay sượt qua người nhóm Lệ Trường Anh.

Nhờ mang trên lưng những chiếc gùi to sụ, những mũi tên chí mạng đã bị cản lại, nhưng đồng thời sức nặng của chúng cũng đang bào mòn tốc độ của ba người kia.

Trần Yến Nương dần tụt lại phía sau. Mưa tên vẫn không ngừng trút xuống, tiếng vó ngựa và tiếng bước chân của đám người Bắc Hồ đang cuồn cuộn đuổi theo sát nút.

Ai cũng hiểu rõ một điều: Nếu để rơi vào tay lũ súc sinh ấy, kết cục chắc chắn sẽ bi t.h.ả.m không kém gì những người Hán tị nạn ngoài kia. Với nữ nhân thì hậu quả lại càng sống không bằng c.h.ế.t.

Lệ Trường Anh chủ động hãm tốc độ lại một chút để yểm trợ.

Gã lưu manh tinh ý phát hiện ra điều đó. Gã lập tức chạy chậm lại, rớt lại đằng sau lưng Trần Yến Nương, rồi hung hăng đẩy mạnh lưng cô một cái thật mạnh về phía trước.

Trần Yến Nương lảo đảo chúi tới trước, quay ngoắt lại nhìn gã lưu manh bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Bước chân của cả ba khựng lại trong giây lát. Khoảng cách với bầy sói đuổi theo phía sau lại bị thu hẹp đáng kể, tình thế mành treo chuông gió.

Lệ Trường Anh quát lớn:

 Chạy mau! Còn đứng ngây ra đó làm gì!

Nàng dứt khoát vươn tay tóm c.h.ặ.t lấy cánh tay Trần Yến Nương, lôi xềnh xệch cô lao về phía trước.

*Không cứu hắn sao?* Hốc mắt Trần Yến Nương đỏ ngầu, cổ họng nghẹn đắng muốn hỏi, nhưng sợ làm vướng chân Lệ Trường Anh nên đành c.ắ.n c.h.ặ.t răng, dốc cạn sức tàn cắm cúi chạy thục mạng.

Ở phía sau, gã lưu manh gào lên t.h.ả.m thiết:

 Ta có bảo bối! Đừng g.i.ế.c ta!

Vừa gào, gã vừa ôm đầu chạy quẩn quanh, cố ý dùng thân mình làm mồi nhử để cản bước tiến của đám người Hồ, câu giờ cho nhóm Lệ Trường Anh tẩu thoát.

Thế nhưng cái lũ mọi rợ này đâu có thèm nghe gã lảm nhảm. Đáp lại gã là một trận mưa tên sượt qua da đầu rào rào.

*Mẹ kiếp lũ man rợ này! Làm ăn không thèm nói lý lẽ gì sất!* Gã lưu manh sợ đến nhảy dựng lên, thầm rủa xả tám đời tổ tông chúng nó, nhưng ngoài miệng lại vội vã đổi kịch bản, hèn mọn kêu la:

— Ta là đại phu! Ta biết chữa bệnh! Xin đừng g.i.ế.c ta!

Câu thần chú này quả nhiên linh nghiệm, mưa tên lập tức ngưng bặt.

Nhưng vẫn còn mấy tên định vượt qua gã để đuổi theo nhóm Lệ Trường Anh. Gã lưu manh liền giở thói càn quấy, ôm đầu giả vờ luống cuống đ.â.m sầm vào chúng, vừa luồn lách vừa khóc lóc om sòm để cản đường.

Chỉ nhờ chút thời gian câu giờ ngắn ngủi ấy, ba người Lệ Trường Anh đã hoàn toàn mất hút vào bóng rừng.

Đám người Hồ để vuột mất mục tiêu, tức giận quay sang định xé xác gã.

Gã lưu manh lập tức ôm đầu, mềm oặt như b.ún ngồi xổm xuống đất van xin:

— Đừng đ.á.n.h ta... Đừng đ.á.n.h ta...

Một tên người Hồ hung hăng giật tung chiếc gùi trên lưng gã rồi đá lật nhào. Một đống lá cỏ lộn xộn, rễ cây lỉnh kỉnh văng tung tóe trên mặt đất. Ngoài mớ rác rưởi ấy, trong gùi chỉ có một cái rìu sứt mẻ và một cái bát vỡ.

Gã Minh Côn vung roi da quất chát chúa lên lưng gã, c.h.ử.i rủa bằng tiếng Hán:

 Mày dám lừa tao? Thằng Hán nô đê tiện!

*Hán nô đê tiện... Cả lò nhà mày mới đê tiện! Mày mới là nô!* Gã lưu manh uất ức nảy tưng lên, nhưng chỉ dám chỉ ngón tay xuống đống rễ cỏ dưới đất, vờ vịt phẫn nộ gào lên:

 Đây là thảo d.ư.ợ.c! Thảo d.ư.ợ.c cực kỳ đắt tiền đấy! Bọn mày có mắt như mù à!

Minh Côn lại tặng thêm cho gã một roi trời giáng.

Gã lưu manh đau điếng, lập tức cụp đuôi ngoan ngoãn cúi đầu nịnh nọt:

 Nhưng nếu mấy thứ này không phải là t.h.u.ố.c quý, ta cất công hái chúng làm gì cơ chứ? Ngài nói xem, có đúng cái lý đó không?

Tên Ác Na bên cạnh cũng nghe bập bõm được tiếng Hán. Hắn nói tiếng ngoại tộc với Minh Côn:

 Ở Trung Nguyên có nhiều tên đại phu thần kỳ lắm. Chắc lời thằng này nói là thật đấy.

Gã lưu manh nghe không hiểu chúng nói gì, nhưng cái thói lẻo mép tinh đời giúp gã lập tức bắt sóng được ánh mắt do dự của chúng. Gã vội vàng dông dài chỉ trỏ vào mớ cây cỏ dưới đất như đếm vàng:

— Cây này, giá nửa xâu tiền. Cây này đáng giá ba trăm văn, gốc kia thì hai trăm...

Gã không nói thì thôi, càng nói, Minh Côn và Ác Na lại càng đ.â.m ra hoài nghi. Đại phu gì mà không lo xem bệnh, lại đi lo kể lể t.h.u.ố.c này trị giá bao nhiêu tiền?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chốn Trung Nguyên quả thực có nhiều kỳ nhân dị sĩ, xuất hiện một gã đại phu hám tiền thì cũng chẳng có gì lạ.

Hai tên lẩm nhẩm bàn bạc bằng ngôn ngữ của chúng vài câu, sau đó sai người trói gã lưu manh lôi về bộ lạc.

Cùng lúc đó, ba người Lệ Trường Anh cắm đầu cắm cổ bỏ chạy, sợ địch vẫn còn truy kích nên chạy liên tục mười mấy dặm đường mới dám dừng lại thở dốc.

Chạm trán trực diện chắc chắn sẽ nếm mùi t.h.ả.m bại, thậm chí cả bốn mạng người đều phải bỏ lại nơi rừng thiêng nước độc. Chỉ khi ba người họ bảo toàn được lực lượng, mới có cơ hội quay lại cứu gã lưu manh.

Trần Yến Nương cũng thông suốt điều này. Nhưng hễ nhớ lại cái dáng vẻ cố tình đẩy ngã cô rồi ở lại cản đường địch của gã lưu manh, cảm xúc trong lòng cô lại dâng lên cuồn cuộn không sao kìm nén được. Đôi mắt đỏ hoe, cô c.ắ.n c.h.ặ.t môi không bật ra tiếng khóc, thỉnh thoảng lại đưa tay quệt vội giọt nước mắt vương trên khóe mi.

Còn Bành Lang thì bò toài dưới đất, thở hổn hển. Hắn vừa gào khóc vừa dùng nắm đ.ấ.m nện thình thịch xuống nền đất tơi xốp, trút cơn phẫn nộ

Bọn họ cũng là người mà!

 Sao chúng có thể đối xử với người Hán như thú vật vậy chứ!

Bọn súc sinh!

 Người đàn ông đó... rõ ràng là đã nhìn thấy chúng ta mà...

Sự dồn nén đạt đến cực hạn, Bành Lang nằm rạp xuống đất gào khóc t.h.ả.m thiết.

Nghe tiếng khóc xé lòng ấy, Lệ Trường Anh bỗng vịn c.h.ặ.t lấy thân cây, khom người xuống nôn ọe dữ dội.

Chỉ có dịch chua trào ra, thiêu đốt vòm họng. Dẫu trong dạ dày trống rỗng không còn gì để nôn, nhưng cơn buồn nôn vẫn quặn thắt cuộn trào không tài nào dập tắt được.

Trần Yến Nương sụt sịt mũi, lo lắng vội vàng đến vỗ lưng cho nàng:

 **Đại ca**, tỷ không sao chứ?

Lệ Trường Anh yếu ớt xua tay.

Nàng hiểu rất rõ, cơn buồn nôn này không phải do chạy quá sức, mà là do đả kích tâm lý quá lớn.

Suốt chặng đường chạy nạn vừa qua, cho dù có đối mặt với bọn buôn người tàn nhẫn, chúng ít nhiều vẫn khoác trên mình lớp vỏ bọc con người. Một khi chúng ta tụ tập đông đủ, kẻ xấu cũng e dè không dám manh động. Nơi nàng từng đi qua, dẫu thế đạo có loạn lạc, nhưng trật tự luân lý vẫn chưa đến mức sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng ở đây thì khác.

Nơi này không có pháp luật, không có luân thường đạo lý. Văn minh thụt lùi, chìm đắm trong bóng tối của sự man rợ và tanh mùi m.á.u tưởi.

Nếu Trung Nguyên thực sự bước vào thời kỳ đại loạn, liệu có phải cũng sẽ hóa thành địa ngục trần gian như thế này không?

Trong một thế giới cá lớn nuốt cá bé, ranh giới giữa con người và dã thú bị xóa nhòa. Trò săn b.ắ.n không chỉ diễn ra nơi rừng sâu, mà còn tồn tại ngay giữa đồng loại.

Liệu **Lệ Trường Anh**... sẽ trở thành con mồi của kẻ nào?

Nếu tự do đồng nghĩa với sự hoang dã, buông thả, và tước đoạt đi nhân tính, liệu nàng có thể thực sự tìm thấy tự do trong một thế giới như vậy chăng?

**Ngụy Cẩn** vẫn luôn khuyên nàng xây dựng thế lực, mở rộng vây cánh. Lệ Trường Anh tuy chấp nhận sự nương tựa của bọn gã lưu manh, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, nàng luôn cảm thấy việc đó đi ngược lại với khát vọng tự tại của chính mình.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, một nỗi hoang mang tột độ bao trùm lấy tâm trí nàng.

Bước tiếp theo, nàng phải đi đâu? Nàng còn có thể đi đâu nữa?

Chuyện cấp bách nhất bây giờ là phải nghĩ cách cứu gã lưu manh.

Mấy câu nói hớ của gã trước khi bị bắt, bọn nàng đều nghe rõ mồn một. Cái vỏ bọc "đại phu" đó chẳng che mắt được ai lâu, cứ bắt gã chữa bệnh là y như rằng lộ tẩy. Đám rợ Hồ kia tàn bạo khát m.á.u đến mức nào, ai nấy đều rõ. Đến lúc bị lật tẩy, chẳng biết gã sẽ phải hứng chịu những nhục hình ghê tởm gì.

Lệ Trường Anh tu ừng ực một ngụm nước lớn, đè xuống cảm giác trào ngược rát bỏng trong cổ họng, gằn giọng:

 Thời gian gấp gáp, tối nay chúng ta buộc phải hành động.

Trần Yến Nương và Bành Lang kiên định gật đầu tắp lự.

 Phe ta chỉ có ba mạng người, đối đầu trực diện với lũ mọi rợ đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Cách duy nhất bây giờ là: tránh ánh hào quang của địch, tạo ra hỗn loạn rồi đục nước béo cò.

Nếu không sợ gã lưu manh không cầm cự nổi, để chắc cú hơn, họ có thể dò la xem kẻ thù của bộ lạc này là ai rồi "mượn đao g.i.ế.c người". Ngặt nỗi, sự hiểu biết về vùng đất Hề Châu của họ chỉ là con số không tròn trĩnh. Không rõ cục diện thế lực, chẳng phân biệt được ai thù ai bạn, cách duy nhất là tự mình châm lửa khuấy đục mặt nước lên.

Thứ mà Lệ Trường Anh nghĩ tới chính là "sấn hỏa đả kiếp" (nhân lúc cháy nhà mà hôi của). Ngọn lửa, chính là chìa khóa tạo nên sự hoảng loạn.

 Chúng ta sẽ dùng cung tên phóng hỏa đốt cháy lều bạt của chúng.

Sống bằng nghề săn b.ắ.n du mục, đám người Hồ này vô cùng nhạy bén, cảnh giác cao độ. Chỉ một tiếng sột soạt nhỏ cũng đủ đ.á.n.h thức chúng. Dựa sát vào lều để châm lửa là chuyện viển vông, chẳng khác nào tự nộp mạng.

Vì thế, phóng hỏa từ xa bằng hỏa tiễn là phương án khả thi nhất.

Tài nghệ b.ắ.n cung của Lệ Trường Anh điêu luyện nhất trong nhóm, lực tay lại kinh người. Vậy nên, nàng phụ trách nhiệm vụ đo thử cự ly tối đa mà một mũi tên có thể vươn tới.

Trần Yến Nương lấy cành cây vạch một đường làm mốc.

Bành Lang đóng vai lính canh người Hồ. Từ khoảng cách vạch sẵn, khi thấy Bành Lang phát giác và lao tới vồ lấy nàng, Lệ Trường Anh sẽ tính toán xem mình có thể b.ắ.n ra bao nhiêu mũi tiễn.

Sau nhiều lần tập dượt, ở điều kiện lý tưởng không gặp chướng ngại vật, Lệ Trường Anh có thể thao tác với tốc độ kinh hồn, b.ắ.n liên hoàn bảy phát. Tương đương với bảy mũi hỏa tiễn.

Nhưng bảy mũi tên chưa phải là mấu chốt. Vấn đề hóc b.úa nhất bây giờ là: Làm sao để ngọn lửa bám trụ trên thân tên, bay xuyên không khí mà không bị dập tắt, rồi cắm phập vào mục tiêu mà thiêu rụi nó?

Bọn họ gom một đống cỏ khô để lập bia mô phỏng khoảng cách.

Không có sẵn dầu hỏa. Nếu xé vải quấn quanh đầu mũi tên: dùng ít vải thì lửa lụi nhanh quá, dùng nhiều vải thì... xót của.

Cỏ khô tuy bắt lửa tốt nhưng lại mắc khuyết điểm tương tự: buộc ít thì cháy nhanh và dễ bị dập tắt khi tên xé gió bay đi. Chưa kể, nếu quấn không khéo còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến thao tác giương cung của Lệ Trường Anh.

Nàng thử liền tù tì hai phát với bó cỏ, đều thất bại t.h.ả.m hại.

Trần Yến Nương nghĩ ra cách bện cỏ c.h.ặ.t hơn rồi cuốn ghim c.h.ặ.t vào thân tiễn. Lần này cỏ không rụng, nhưng nó lại làm tăng trọng lượng đầu tên, cản trở đường bay, mà hiệu ứng cháy cũng chẳng ra làm sao.

Lần b.ắ.n đầu tiên, Lệ Trường Anh chưa kịp thích ứng với sự thay đổi trọng lượng, lực kéo sai lệch, tên bay xéo xẹo.

Lần thứ hai tên cắm trúng phóc mục tiêu, nhưng ngọn lửa lèo tèo leo lét, bay được nửa đường đã tắt ngúm.

Đến lần thứ ba, mọi thứ mới diễn ra suôn sẻ. Trần Yến Nương và Bành Lang mừng rỡ ra mặt.

Lệ Trường Anh lại yêu cầu Bành Lang diễn kịch thêm một hiệp nữa. Lần này phải thực hiện cả khâu nhóm lửa và tiếp ứng. Vì thao tác nhóm lửa chậm, sự phối hợp giữa hai người còn lóng ngóng, nên khi Bành Lang áp sát đến nơi, Lệ Trường Anh mới chỉ b.ắ.n ra được vỏn vẹn ba mũi tên.

Cả ba mũi đều ghim thẳng vào đống cỏ mục tiêu, nhưng xui rủi thay, chỉ có một mũi là mồi được lửa bùng cháy.

Xác suất thành công quá thấp.

Mặt trời đã ngả dần về tây, chập choạng tối. Nếu không giải quyết được vấn đề cơ bản này, kế hoạch tập kích đêm nay coi như phá sản. Trần Yến Nương và Bành Lang ỉu xìu như bánh đa nhúng nước.

Lệ Trường Anh vỗ trán đăm chiêu:

 **Ta** có thể cố nhắm chuẩn hơn, nhưng mồi lửa phải bùng lên nhanh hơn và ngọn lửa cũng phải cháy to hơn mới được. Nếu lều bạt không bén lửa nhanh ch.óng, thì căn bản không đủ sức để tạo ra sự hỗn loạn cần thiết.

Bành Lang ủ rũ lầm bầm:

— Giá mà có ít rượu mạnh thì ngon rồi. Bây giờ lấy cái gì để mồi lửa được đây? Cỏ khô, cành cây, lá khô, vỏ cây...

Khoan đã! Vỏ cây?!

Ba người như bắt được vàng, vụt đứng bật dậy, sáu con mắt sáng quắc như sao chĩa thẳng vào cái cây bạch dương đứng sừng sững gần đó.

Trần Yến Nương và Bành Lang lập tức vác d.a.o lao tới thi nhau xẻo vỏ cây. Vỏ bạch dương mỏng dính, lột ra thành từng mảng lớn, muốn dài bao nhiêu có bấy nhiêu.

Hai người háo hức xé một dải dài chừng bốn tấc. Loay hoay mãi không biết buộc vào mũi tên thế nào, chúng đành khoét lỗ xiên thẳng vào thân tên.

Lệ Trường Anh nhận lấy mũi tên "mọc cánh" này ướm thử. Dài ngoằng lòa xòa, lúc kéo cung cực kỳ vướng víu. Nàng chỉnh lại theo chiều dọc thì mới miễn cưỡng b.ắ.n được, nhưng lúc Trần Yến Nương nạp tên lại phải thao tác cẩn thận, tốn quá nhiều thời gian.

Trần Yến Nương nhíu mày vắt óc suy nghĩ. Ánh mắt cô vô tình lia trúng sợi dây thừng buộc tóc của Lệ Trường Anh, não bộ lập tức thông suốt. Cô xé một đoạn dây gai, một đầu quấn c.h.ặ.t vào thân mũi tên, đầu kia tóm gọn miếng vỏ bạch dương.

Lệ Trường Anh giương cung b.ắ.n thử. Tiếc là sức cản của gió tác động quá lớn lên vật liệu, làm giảm cả tốc độ bay lẫn tầm xa, mũi tên cắm phịch xuống đất khi còn cách mục tiêu một đoạn khá xa.

— Đừng túm tụm lại. Gấp vỏ cây lại thành hình đuôi tên rồi hẵng buộc.

Trần Yến Nương răm rắp nghe lời "đại ca", tỉ mỉ gấp nếp vỏ bạch dương rồi buộc cố định lại.

Lần này, "vút" một tiếng, mũi tiễn lao đi xé gió găm phập xuống ngay sát sạt rìa đống cỏ khô, khoảng cách gần như bằng không.