Nhật Ký Trồng Trọt Của Phế Phi Lãnh Cung Là Nhà Hạnh Phúc Của Ta - Chương 109

Tuổi xế chiều của hai người, không có lễ nghi phiền phức nơi cung khuyết, không có áp lực mệt mỏi của triều chính, chỉ đắm mình trong hơi ấm nhân gian của những ngày bình thường, ẩn chứa sự ôn nhu nhỏ bé, âm thầm kéo dài.

Tình yêu ấy đã được năm tháng lắng đọng, không còn cuồng nhiệt như thuở niên thiếu, mà như rượu ủ lâu năm, đậm đà sâu lắng, trong từng bữa cơm, từng ngày sớm tối bầu bạn, càng thêm chân thật cảm động lòng người.

Tiêu Diễn cả đời này có không ít chuyện phải ghi nhớ, nhưng duy nhất sở thích của nàng lại được chàng khắc sâu vào tận xương tủy.

Chàng biết rõ Thẩm Tri Hòa không thích đồ ngọt ngấy, duy chỉ có nước mơ muối đầu thu là đặc biệt yêu thích. Thế nên, chàng cố ý khai khẩn nửa mẫu đất trống ở phía tây đình viện, trồng kín cây thanh mai.

Cứ đến mùa mơ chín, chàng lại đích thân xách giỏ tre đi hái, chọn lựa những quả mơ tròn đầy không sứt mẻ, rửa sạch bằng nước trong, rồi rắc muối hạt theo tỷ lệ, đậy kín ướp ba ngày để loại bỏ vị chát.

Mơ đã ướp được vớt ra hong khô, cho vào nồi đất, thêm lượng đường phèn vừa phải, dùng lửa nhỏ hầm chậm rãi hai canh giờ. Tắt lửa, để nguội bớt, chàng mới cẩn thận đựng vào chiếc chum sứ xanh sạch sẽ, chôn dưới gốc cây hòe cổ thụ trong sân để giữ độ tươi.

Sau đó, mỗi sớm mai, chàng luôn dậy sớm, đào chum sứ lên khỏi gốc cây, múc một bát nước mơ, pha thêm nước giếng sớm mai để điều chỉnh đến độ ấm dễ uống. Lúc đưa đến tay nàng, chàng còn mang theo ý cười trêu ghẹo: “Bát hôm nay, có lẽ ngọt hơn hôm qua một chút, nàng nếm thử xem?”

Chàng nhớ rõ nàng tuổi tác đã cao, răng lợi không còn như xưa, nên tuyệt đối không dùng mật ong ngọt gắt để ướp, chỉ chọn đường phèn thanh khiết không làm nghẹn họng. Lượng dùng cũng được cân nhắc vừa vặn, vừa làm dịu đi sự ngấy ngán thường ngày, lại không làm hại men răng, mỗi một ngụm đều vừa vặn và chu đáo.

Thẩm Tri Hòa cũng đặt sự an khang của chàng ở trong lòng. Nàng biết Tiêu Diễn quanh năm xử lý triều chính, ngồi lâu tổn hại tỳ vị, lại mắc thêm chứng hư hàn dạ dày. Thế là, nàng khai khẩn một mảnh vườn nhỏ dưới chân tường sau hành cung, tự mình chăm sóc, chuyên trồng khoai mài, hạt sen, bí đỏ, những loại cây ôn bổ tỳ vị.

Nàng theo đầu bếp trong hành cung học cách hầm canh, tay nghề ngày càng thành thạo: Khoai mài gọt vỏ thái miếng, cùng với hạt sen đã ngâm nửa ngày cho vào nồi đất, sau đó thêm nước gà mái già đã hầm nhỏ lửa ba canh giờ. Hầm cho đến khi khoai mài mềm nhừ, hạt sen trở nên mịn màng bùi béo, nàng mới múc vào bát sành thô, cẩn thận hớt bỏ lớp dầu mỡ nổi trên mặt, bưng đến trước mặt chàng.

Nếu Tiêu Diễn đọc sách đến đêm khuya, ngọn nến trên bàn cháy rực, nàng liền ủ ấm canh trên lò nhỏ, ngồi trên ghế đẩu bên cạnh chàng làm công việc thêu thùa may vá

Hoặc là vá lại chiếc áo thường phục mòn rách ở cổ tay áo của chàng, đường kim mũi chỉ vừa khít phẳng phiu, hòa vào vải gốc như một thể thống nhất; hoặc là may một đôi hài đầu hổ đế mềm cho vị Hoàng tôn sắp chào đời. Mặt hài thêu hình đầu hổ ngộ nghĩnh, đế hài được khâu dày dặn mềm mại.

Nàng không hề quấy rầy chàng đọc sách, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, thấy chàng khẽ cau mày, nàng liền múc một muỗng canh, đặt bên môi nhẹ nhàng thổi nguội, đưa đến bên miệng chàng, ôn nhu nói: “Nghỉ một chút, uống một ngụm canh rồi hãy xem tiếp.”

Vào những ngày trời đẹp, hai người thích nhất là ngồi dưới gốc cây hòe cổ thụ bên bờ ruộng. Tiêu Diễn luôn dọn sẵn hai chiếc ghế đẩu nhỏ, chiếc dành cho nàng thì chàng lót thêm miếng đệm bông dày dặn, mềm mại thoải mái, còn chiếc của chàng thì vẫn đơn sơ chàng luôn cười bảo lưng mình vẫn còn cứng cáp, không cần phải cầu kỳ đến thế.

Thẩm Tri Hòa liền tự nhiên tựa vào vai chàng, ánh mắt dõi theo những nông quan trẻ tuổi đang bận rộn trong đồng, xem họ nuôi trồng các giống cây trồng mới. Thỉnh thoảng thấy họ thao tác chưa đúng, nàng lại nhẹ nhàng chỉ bảo vài câu, giọng điệu ôn hòa nhưng rành mạch rõ ràng.

Lời vừa dứt, nàng liền cảm nhận được chàng đưa tay ra, nhẹ nhàng khép lại vạt áo bị gió thổi tung của nàng. Đầu ngón tay mang theo hơi ấm quen thuộc, động tác nhẹ nhàng như thể sợ kinh động đến nàng. Chàng không bao giờ ngắt lời nàng, chỉ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng, ngắm nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt nàng khẽ giãn ra vì ý cười, ngắm nhìn những sợi tóc bạc bên thái dương nàng ánh lên sắc bạc dịu dàng dưới nắng. Dường như chàng muốn khắc sâu vào tận đáy lòng, trân trọng cất giữ từng khoảnh khắc bình dị này trong suốt tháng năm.

Một buổi hoàng hôn cuối thu nọ, hoa quế trong đình viện nở rộ, những cánh vàng li ti điểm xuyết khắp cành. Cơn gió chiều thổi qua, hương thơm thanh ngọt lan tỏa khắp cả sân vườn, thấm vào lòng người.

Trên bàn đá bày rượu nếp đã được hâm nóng, cùng vài đĩa thức ăn tinh xảo rau xanh xào mang theo sự tươi mới của sương đêm, lạc rang muối mặn mà đậm vị, bắt mắt nhất là một đĩa dưa muối xắt lát cực mỏng, giòn tan sảng khoái, chính là món ăn kèm nàng yêu thích nhất khi còn ở Nông Chính Thư Viện. Tiêu Diễn vẫn luôn ghi nhớ, đặc biệt sai người ướp theo công thức cũ.

Tiêu Diễn cầm ấm rượu lên, rót vào chén nàng nửa chén rượu nếp nhỏ, còn chàng thì tự mình rót đầy một chén. Chàng không uống ngay mà nâng chén rượu, ánh mắt rực rỡ nhìn nàng, giọng nói dịu dàng nhưng trịnh trọng: “Kính Tri Hòa của ta, kính hương lúa đầy đồng này, kính giang sơn vô sự này.”

Thẩm Tri Hòa mỉm cười nâng chén, khẽ chạm vào chén chàng, tiếng va chạm trong trẻo vang vọng trong sân. Rượu hơi lạnh, mang theo hương gạo nồng đượm, trôi xuống cổ họng ấm áp, hơi ấm theo đó lan tỏa khắp châu thân.

Nàng lại tựa vào vai chàng, ngón tay khẽ vuốt ve những đường gân trên mu bàn tay chàng đó là dấu vết để lại sau nhiều năm cầm b.út, phê duyệt tấu chương. Giờ đây đã thêm phần tang thương, nhưng vẫn ấm áp và dày dặn. “Không ngờ, đời này ta lại gắn bó với đất đai lâu đến vậy.” Nàng cười khẽ, giọng điệu đầy sự an nhiên và thỏa mãn, không chút hối tiếc nào.

Tiêu Diễn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, đầu ngón tay chạm vào vết chai sạn nơi lòng bàn tay nàng. Đó là dấu vết của những tháng ngày lao động, cũng là minh chứng cho sự nhiệt huyết và kiên trì suốt đời của nàng.

Chàng cúi đầu, đặt lên trán nàng một nụ hôn nhẹ nhàng. Hơi thở mang theo hương thơm nồng của rượu nếp và mùi ngọt của hoa quế. Giọng chàng trầm thấp mà sâu lắng:

“Đối với ta mà nói, nàng ở đâu, nhà ở đó; điều nàng nhiệt thành yêu thích, chính là điều ta phải bảo vệ. Năm xưa nàng nói muốn đến phương Nam xem ruộng nước, ta liền biết, quãng đời còn lại, sứ mệnh của ta, chính là bảo vệ lý tưởng của nàng, bầu bạn cùng năm tháng của nàng, ngắm nhìn mọi cảnh sắc nàng muốn thấy.”

Màn đêm dần sâu, ánh đèn từ các thôn làng xa xa lần lượt thắp lên, từng đốm sáng nhỏ giao hòa cùng tinh tú trên bầu trời, dịu dàng bao phủ mảnh đất yên bình này.

Tiêu Diễn đỡ nàng đứng dậy, động tác chậm rãi mà nhẹ nhàng, một tay nắm tay nàng, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy eo nàng, sợ nàng bước đi không vững sẽ vấp ngã.

Trở vào nhà, chàng đun nước nóng ấm áp cho nàng, đổ vào chậu gỗ ngâm chân. Chàng đưa tay thử nhiệt độ, xác nhận không nóng không lạnh vừa đủ, mới để nàng ngồi bên giường ngâm chân thư giãn.

Chàng ngồi trên ghế đẩu bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy mắt cá chân nàng, đầu ngón tay mang theo xúc cảm ấm áp, giúp nàng xoa bóp những cơ bắp đang đau nhức. Động tác nhẹ nhàng, lực đạo vừa vặn, hệt như những năm xưa khi nàng bôn ba cả ngày trên đồng ruộng phương Nam, chân cẳng đau mỏi, chàng giúp nàng xoa bóp. Mười mấy năm như một, chưa từng thay đổi.

Câu chuyện của họ, từ lâu không còn là truyền kỳ Đế Hậu nắm tay nhau, mà đã là sự kiên trì và truyền thừa hòa vào hơi ấm nhân gian. Giống lúa sinh sôi không ngừng trên đồng, nuôi dưỡng hết thảy đời này sang đời khác bách tính; lý tưởng được truyền lại trong lòng học trò qua các thế hệ, hóa thành sức mạnh thay đổi giang sơn; còn tình sâu nghĩa nặng của họ, thì ẩn chứa trong sự chu đáo của một bát canh ấm, vị chua ngọt của một chén nước mơ, sự vững vàng của một cái đỡ, và ánh mắt trân trọng khi ngắm nhìn. Trong sự bầu bạn ngày qua ngày, tình cảm ấy đã hóa thành lời chú giải vĩnh hằng cho cảnh giang sơn vô sự, năm tháng yên bình, lặng lẽ chảy trôi trong dòng thời gian, sinh sôi mãi không dứt.

Hết truyện.