Nhất Phẩm Chủ Mẫu - 10

“Bây giờ bàn thật sự bị lật, cuối cùng người cũng nhìn rõ bữa cơm này do ai nấu.”

Chương lão phu nhân rơi lệ gật đầu.

Trước lúc lâm chung, bà giao cho ta một chiếc hộp gỗ cũ.

Bên trong là một mảnh đất trống thuộc của hồi môn năm xưa của bà, vừa đúng nằm phía sau tổ trạch Chương gia, còn có một tấm ngân phiếu để đáy hòm.

“Cho con… Đình Trác không xứng.”

Ta không từ chối.

Một câu công đạo bà nợ ta không đổi lại được những tính toán ta từng chịu.

Chút đồ này cũng không đủ bù ba năm tiền t.h.u.ố.c.

Nhưng thu hồi được một khoản thì cứ thu một khoản.

Sau khi Chương lão phu nhân hạ táng, bệnh Chương Đình Trác càng nặng.

Không còn ai để trách, hắn bắt đầu trách số mệnh.

Hắn oán tổ sản quá mỏng, oán Ôn Nguyệt Lê lừa hắn, cũng oán đồng liêu thế lợi.

Nói tới nói lui, sai đều ở người khác.

Hắn chưa từng chịu nhắc đến chiếc ấn giả kia, cũng không nhắc bàn tay chính mình từng thò ra lấy đồ.

Ta không rảnh nghe.

Phường Bạch Dứu mở lò thứ tư.

Tiệm tơ lụa của La Ỷ Nương cũng mở rộng đến kinh thành.

Chúng ta hùn tiền mua một kho hàng bên vận hà, đưa tơ lụa và d.ư.ợ.c liệu phương nam vào, lại chở đồ sứ và da thuộc phương bắc xuống.

Nguyễn gia vốn chỉ làm ăn với quý nhân.

Ta lại muốn trải hàng đến những huyện trấn bình thường.

Quý nhân một năm mua một bộ sứ, dân chúng ngày nào cũng phải dùng bát.

Bát của phường Bạch Dứu không hoa mỹ, lỡ vỡ cũng không quá xót.

Trong ba năm đã bán khắp miền bắc.

Ta lại mua các căn nhà bỏ không quanh Chương phủ, phá thông tường viện.

Tiền viện làm kho hàng, hậu viện để nữ trướng phòng và nữ chưởng quầy ở.

Thẩm Bảo Bình trở thành tổng chưởng quầy.

Mạnh Cửu Cân quản thương đội phía bắc.

La Ỷ Nương thường xuyên theo thuyền hàng qua lại Giang Nam.

Bạc như dòng nước sống, men theo từng thương lộ chảy vào sổ.

Chương Đình Trác thì bị nhốt trên chiếc giường trong Đông viện.

Ban đầu hắn còn mắng ta ra ngoài lộ diện.

Sau nghe phường Bạch Dứu lại mở thêm lò, giọng liền đổi, nói những sản nghiệp ấy vốn nên có một nửa phần của hắn.

Ta treo văn thư phân sổ hắn từng ký lên tường.

“Mỗi tháng ngươi được chi bao nhiêu tiền dưỡng bệnh, trên giấy đã viết rõ.”

“Còn sản nghiệp của ta, không liên quan đến ngươi.”

Hắn nhìn tờ văn thư rất lâu.

Đêm ấy lại ho đầy m.á.u trên khăn.

Chương Đình Trác mắc bệnh như vậy, vậy mà kéo dài hơn mười năm.

Khi thân thể hơi khá, hắn lén liên lạc một người cháu họ xa trong tộc, muốn lập vào danh nghĩa mình.

Người cháu ấy tên Chương Mậu, nợ c.ờ b.ạ.c đầy mình.

Nghe nói Chương gia còn một vị chủ mẫu biết làm ăn, hắn liền đồng ý giúp Chương Đình Trác “đoạt lại gia nghiệp”.

Hai người mời tộc lão tới phủ bàn chuyện lập tự.

Chương Mậu bước vào thì giả vờ hiếu thuận, nhưng trong tay áo lại giấu khế bán ruộng.

Hắn định trước tiên bán tế điền cuối cùng của Chương Đình Trác đổi bạc, đến người mua cũng đã tìm sẵn.

Ta bày giấy nợ sòng bạc, khế bán ruộng và hồ sơ hắn từng bị lưu án vì đ.á.n.h nhau lên bàn.

Chương Mậu còn muốn cãi.

Người của sòng bạc đến đòi nợ đã chặn ngoài cửa.

Mấy vị tộc lão vừa rồi còn khen hắn hiếu thuận lập tức đổi giọng.

Không ai chịu để loại người này nối hương hỏa Chương gia.

Chương Đình Trác vẫn không hết hy vọng, lại đề nghị chọn một đứa trẻ ở chi bên.

“Lập tự là việc trong tộc Chương thị, ta không ngăn.”

Ta đặt sổ lên bàn.

“Nhưng của hồi môn của ta không liên quan đến người nối tự.”

“Nhà nào muốn đưa con sang, trước hết phải viết bảo kết phụng dưỡng.”

“Sau này t.h.u.ố.c thang, người hầu và tang sự của Chương Đình Trác đều do nhà người nối tự ấy gánh.”

Trong sảnh yên đến chỉ nghe tiếng lật giấy.

Những người kia nhìn khoản tiền t.h.u.ố.c tăng dần qua từng năm, lại nhìn Chương Đình Trác nằm trên giường ho không dứt, không một nhà nào chịu nhận.

Chương Đình Trác vớ chén trà ném xuống đất.

Ta bảo Thẩm Bảo Bình quét mảnh vỡ đi, vẫn ghi vào sổ hao tổn của hắn.

Lại qua mấy năm, không biết hắn nghe từ đâu rằng Ôn Nguyệt Lê đã về kinh, liền sai người đi tìm.

Ôn Nguyệt Lê không lấy Phương Đình Chu.

Nàng giao đứa trẻ cho Phương gia chăm sóc, bản thân trước tiên làm trướng phòng trong thương hiệu của La Ỷ Nương, về sau gom đủ vốn mở một tiệm hương phấn.

Nàng biết co biết duỗi, lại chịu khổ, cuối cùng cũng sống ổn định.

Nhận được thư của Chương Đình Trác, nàng chỉ gửi lại một tờ nợ cũ.

Số bạc năm xưa thiếu ta đã trả sạch cả gốc lẫn lãi.

Cuối tờ là tám chữ nàng tự tay viết.

“Bạc hàng thanh toán xong, vĩnh viễn không gặp.”

Chương Đình Trác xé tờ giấy thành vụn, đêm ấy bệnh lại phát.

Về sau huynh trưởng ta phụng chỉ rời kinh tuần tra đường sông.

Trong kinh bỗng truyền lời huynh ấy đã mất thánh tâm, vị trí hoàng thương của Nguyễn gia cũng sắp không giữ nổi.

Chương Đình Trác như bắt được cọng rơm cứu mạng, chống thân bệnh viết mấy tờ trạng, kiện ta khắt khe với phu quân, chiếm đoạt phu sản.

Hắn sai lão bộc đưa đơn đến nha môn, chờ Nguyễn gia sụp đổ sẽ lật án.

Ngày mở công đường, ta không mời huynh trưởng ra mặt.

Chỉ sai người khiêng đến sổ sách nhiều năm cùng hồ sơ dưỡng bệnh có chữ ký chung của lý chính và lang trung.

Chủ thẩm kiểm từng khoản, bác đơn kiện của hắn, còn xác nhận khoản nợ hắn thiếu ta đã lăn đến hơn hai vạn lượng.

Sau khi vào thu, huynh trưởng có công tuần hà trở về kinh, vẫn ở tướng vị.

Thứ Chương Đình Trác tin chẳng qua là vài câu đồn đại bắt gió bắt bóng trong quán rượu.

Phen giày vò này vét sạch nguyên khí cuối cùng của hắn.

Từ đó về sau, hắn không xuống giường được nữa, chỉ thường nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ.

Ngoài cửa sổ Đông viện vốn có một cây mai khô.

Ta chê nó chắn sáng, cho người chuyển đi, đổi trồng một cây lựu.

Cây lựu cao dần qua từng năm.

Mùa hạ nở đầy hoa đỏ, mùa thu kết trái nặng trĩu.

Đôi lúc Chương Đình Trác hỏi.

“Nếu năm xưa không có La Ỷ Nương, không có Ôn Nguyệt Lê, chúng ta có sống yên ổn với nhau cả đời không?”

Ta chưa bao giờ trả lời.

Hắn hỏi về La Ỷ Nương và Ôn Nguyệt Lê, nhưng trong lòng trước sau vẫn không nhìn thấy chính mình.

Hắn vừa muốn nữ nhân ngước nhìn hắn, vừa muốn có người bỏ tiền nâng đỡ sự ngưỡng vọng ấy.

Ta không chịu một mình diễn cả hai vai, tự nhiên hắn vẫn sẽ đi tìm người khác.

Cuối thu năm thứ mười hai, Chương Đình Trác tắt thở.

Ngày ấy không có gió, lá lựu rụng đầy sân.

Trước lúc c.h.ế.t, hắn muốn nắm tay ta, cánh tay nâng được nửa chừng rồi rơi xuống.

Ta mời lang trung nghiệm rõ nguyên nhân c.h.ế.t, lại mời lý chính, tộc lão và thư lại quan phủ cùng kiểm kê di vật.

Dưới tên Chương Đình Trác còn lại một phương Đoan nghiên sứt góc, hai rương sách cũ và mấy bộ y phục giặt đến bạc màu.

Tổ trạch Chương gia, vườn dâu, ruộng nước và kho cũ Hà Tây đều đã thế chấp sang tên trả nợ từ lâu.

Trừ tiền tang sự, di sản của hắn vẫn không đủ trả tiền t.h.u.ố.c ta ứng trước cho hắn lúc lâm chung.

Tộc nhân nhìn tổng sổ hơn hai vạn lượng, không ai dám đến tranh tài sản.

Ta lo tang theo quy chế sĩ nhân bình thường, không bớt xén, cũng không phô trương.

Ngày hạ quan nhập thổ, Chương Mậu đứng nhìn từ xa, đến một chén rượu tế cũng không dâng.

Trở về sau lễ đưa tang, Thẩm Bảo Bình ôm sổ mới chờ ta ở chính viện.

Bến tàu mới ở Hà Tây đã hoàn thành.

Hai kho cũ năm xưa không ai cần lại nằm ngay sát bến.

Khách thuê ôm bạc xếp hàng đến tận ngoài cửa.

Mảnh đất trống Chương lão phu nhân để lại vừa khéo nối liền kho hàng, có thể xây thêm hai dãy kho nữa.

Thương lộ Tây Bắc mới mở của phường Bạch Dứu cũng đưa tin về.

Tiền hàng lô đầu đã vào sổ.

La Ỷ Nương từ Giang Nam gửi đến một hộp đông châu, nói muốn đặt tên cho thuyền buôn mới, bảo ta quyết định.

Ta cởi áo ngoài trắng thuần dùng trong thời gian để tang, thay một bộ trường y đỏ màu lựu.

Nắng thu ngoài cửa sổ trong sáng.

Lựu trong sân đã chín mọng.

Thẩm Bảo Bình bảo người mang thang tre tới.

Ta tự tay hái quả cao nhất.

Vỏ quả nứt một đường, lộ những hạt trong veo đầy đặn, nặng trĩu trong lòng bàn tay.

Nhiều năm trước, ai cũng khuyên ta lùi một bước, cho Chương Đình Trác thể diện, cho ngoại thất đường sống, cho Chương gia chút tình.

Ta không lùi một bước nào.

Nay nợ cũ đã sạch, sản nghiệp nằm trong tay, thuyền mới chờ ở bến, cả sân không còn ai dám thay ta sắp đặt quãng đời còn lại.

Ta bẻ quả lựu, nếm một hạt.

Rất ngọt.

HẾT.