Nhất Phẩm Trù Phi - Chương 5

Hai năm bị đày đọa trong lãnh cung đã khiến tỷ ấy sợ hãi đến tận xương tủy.

Hôm ấy là ngày đại thọ của Thái hậu.

Trong cung mở một bữa tiệc vô cùng long trọng.

Thái hậu vốn một lòng hướng Phật, vì vậy tiệc mừng thọ bắt buộc phải dùng toàn đồ chay.

Ngự Thiện Phòng thức trắng ba ngày ba đêm để chuẩn bị đủ một trăm linh tám món chay thanh tịnh.

Yến tiệc mới đi được nửa chừng, Thái hậu đã đặt đũa ngọc xuống rồi thở dài.

"Những món này nhìn thì tinh xảo cầu kỳ, nhưng nếm vào lại thấy trăm món chẳng khác gì nhau, nhạt nhẽo vô vị."

"Ngự Thiện Phòng chẳng lẽ đã hết người tài rồi sao?"

Cả đại điện lập tức im phăng phắc.

Lý Đại Hải, Tổng quản Ngự Thiện Phòng, sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

"Xin Thái hậu bớt giận!"

Cao Chiếu cau mày.

"Mẫu hậu muốn dùng món gì, nhi thần lập tức truyền Ngự Thiện Phòng làm riêng."

Thái hậu thở dài.

"Ai gia cũng chẳng biết mình muốn ăn món gì."

"Chỉ cảm thấy miệng lưỡi quá nhạt nhẽo, ăn gì cũng chẳng có chút phong vị."

Ánh mắt của toàn bộ cung nhân và phi tần trong điện đồng loạt hướng về phía ta.

Cao Chiếu cũng nhìn sang.

"Lệ tần, nàng có cách nào không?"

Ta đứng dậy, hành lễ đoan trang.

"Thần thiếp xin nguyện làm một món rau chay dâng lên Thái hậu nương nương."

"Chuẩn tấu."

Ta lui về Ngự Thiện Phòng.

Nhìn bàn đầy rau củ thanh đạm trước mặt, ta đứng trầm ngâm suy tính.

Thái hậu tuổi đã cao, khẩu vị vốn thanh đạm nhưng lại muốn món ăn phải có phong vị đậm đà.

Điều khó nhất khi làm món chay là phải giữ được vị tươi ngọt tự nhiên của nguyên liệu.

Đặc biệt là những món chay thanh tịnh, tuyệt đối không thể dùng mỡ động vật hay nước hầm xương thịt.

Đúng lúc ấy, ánh mắt ta dừng lại trên mấy bắp cải thảo trắng nõn ở góc bếp, bên cạnh còn có một rổ nấm tươi đủ loại.

Một ý tưởng lập tức xuất hiện.

Ta chọn một bắp cải thảo tươi non nhất, chỉ lấy phần b.úp non vàng ươm nằm sâu bên trong lõi.

Sau đó, ta gom nấm tùng nhung, nấm hương, nấm trúc cùng hơn mười loại nấm quý khác, rửa sạch rồi cho lên bếp ninh thành nước dùng.

Nước nấm sau khi hầm kỹ được ta dùng vải xô mịn lọc đi lọc lại chín lần.

Cho đến khi nước dùng trong veo, có thể nhìn thấu tận đáy nồi, chẳng khác nào một bát nước suối tinh khiết.

Cuối cùng, ta thả phần b.úp cải non vào nồi nước dùng, để lửa nhỏ liu riu và hầm chậm suốt một canh giờ.

Khi múc ra bát, nước canh vẫn trong vắt như gương.

Búp cải non bóng mượt, gần như trong suốt, dưới ánh sáng trông chẳng khác nào một khối bạch ngọc được chạm trổ tinh xảo.

Ta đặt tên món ăn là Khai Thủy Bạch Thái, tức cải thảo trần trong nước dùng trong.

Khi món ăn được bưng lên bàn ngự, tất cả mọi người đều ngẩn ra.

Có phi tần ghé tai nhau thì thầm:

"Chẳng phải chỉ là nước lã luộc cải thảo thôi sao?"

Thái hậu cũng hơi cau mày.

"Lệ tần, nàng có ý gì?"

Ta cung kính thưa:

"Xin Thái hậu nương nương hãy thử một thìa nước canh trước."

Thái hậu nửa tin nửa ngờ, múc một thìa nước trong veo đưa lên miệng.

Ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt người lập tức mở lớn vì kinh ngạc.

"Nước canh này..."

Người lại uống thêm một thìa, chậm rãi thưởng thức.

"Nước canh trong như nước suối, nhưng vị lại ngọt lành và đậm đà đến vậy."

"Thoang thoảng có hương thơm của nấm tùng nhung, vị tươi mát của nấm trúc, lại có cái hậu vị sâu và dày của nấm hương."

"Búp cải này đã hút trọn tinh hoa của nước hầm, vừa đưa vào miệng đã gần như tan ra."

Thái hậu liên tiếp uống thêm mấy thìa canh.

Trên gương mặt đã có tuổi dần hiện lên nụ cười hài lòng.

"Hay!"

"Quả nhiên là món Khai Thủy Bạch Thái tuyệt diệu."

"Nhìn bên ngoài thanh đạm, giản dị, nhưng bên trong lại như chứa cả đất trời."

"Lệ tần, nàng quả thực có lòng."

Cao Chiếu cũng nếm thử một ngụm.

Ánh mắt Người lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Thẩm Tinh Xảo, nàng lúc nào cũng có thể khiến trẫm bất ngờ."

Đêm đại thọ ấy, Thái hậu ban thưởng cho ta một pho tượng Ngọc Quan Âm quý giá.

Cao Chiếu cũng lập tức tuyên chỉ trước mặt văn võ bá quan.

"Lệ tần tấn phong làm Phi, phong hiệu giữ nguyên, ban vị Lệ phi."

Ta trở thành một trong Tứ phi, những người có địa vị cao nhất hậu cung.

Ta quỳ giữa điện ngọc, đón nhận những lời chúc tụng của mọi người.

Thế nhưng sâu trong lòng, ta lại lạnh lẽo như tro tàn.

Càng trèo lên cao, khi ngã xuống càng đau.

Đạo lý ấy, ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Danh tiếng của ta dần dần truyền ra khỏi những bức tường cung cấm.

Trước hết là giới quyền quý và quan lại trong kinh thành.

Bọn họ tìm đủ cách dò hỏi thực đơn của Lệ phi.

Sau đó, ngay cả những nước láng giềng cũng bắt đầu nghe danh Đại Lương có một vị nương nương sở hữu tài nghệ nấu nướng đặc biệt.

Mùa thu năm ấy, sứ thần của ba nước Cao Ly, Oa Quốc và Xiêm La đồng thời tới triều kiến.

Quan hệ giữa ba nước vốn phức tạp.

Trên bàn tiệc, bọn họ không ngừng lời qua tiếng lại.

Bề ngoài ai cũng tươi cười, nhưng trong từng câu nói lại ẩn chứa sự cạnh tranh gay gắt.

Yến tiệc mới đi được một nửa, sứ thần Cao Ly bỗng lên tiếng:

"Nghe nói Đại Lương có vị Lệ phi nương nương sở hữu tài nghệ nấu nướng xuất chúng."

"Chẳng hay hôm nay chúng thần có may mắn được thưởng thức tài nghệ của nương nương hay không?"

Sứ thần Oa Quốc lập tức phụ họa:

"Chúng thần cũng đã ngưỡng mộ danh tiếng của Lệ phi nương nương từ lâu, rất mong có cơ hội được thưởng thức."

Sứ thần Xiêm La không nói gì, nhưng ánh mắt cũng lộ rõ vẻ mong đợi.

Cao Chiếu quay sang nhìn ta.

"Lệ phi, nàng có bằng lòng trổ tài vì ba vị sứ thần này không?"

"Thần thiếp tuân chỉ."

Ta cúi đầu hành lễ.

Nhưng ngay sau đó, một vấn đề khó khăn lập tức bày ra trước mắt.

Chỉ dùng một món ăn, làm sao có thể cùng lúc đáp ứng khẩu vị hoàn toàn khác nhau của ba nước?

Cao Ly thích vị cay mạnh.

Oa Quốc chuộng vị tươi ngọt tự nhiên.

Xiêm La lại đặc biệt yêu thích vị chua cay nồng nàn.

Muốn dung hòa cả ba khẩu vị đối lập trong cùng một món ăn, gần như là chuyện không thể.

Ta trầm ngâm một lúc.

Bỗng nhiên, trong đầu lóe lên một ý tưởng.

Trở về Ngự Thiện Phòng, ta sai người lấy một con cá vược tươi ngon nặng khoảng ba cân.

Ta lọc bỏ xương, xẻ thịt cá thành từng lát mỏng.

Sau đó chia thịt cá thành ba phần bằng nhau, dùng ba cách chế biến hoàn toàn khác biệt.

Phần thứ nhất, ta dùng ớt khô, hạt hoa tiêu và tương đậu để nấu thành món cá cay tê đậm vị, dành cho sứ thần Cao Ly.

Phần thứ hai, ta dùng thanh t.ửu, rượu ngọt cùng nước tương hảo hạng hấp cá vừa chín tới, giữ nguyên vị tươi ngọt thanh khiết, dành cho sứ thần Oa Quốc.

Phần thứ ba, ta dùng sả tươi, chanh mọng nước cùng nước mắm cốt để pha thành món cá sốt chua cay thơm nồng, dành cho sứ thần Xiêm La.

Cuối cùng, ta xếp cả ba phần cá vào một chiếc đĩa gốm ba tầng được chế tác riêng.

Ta đặt tên món ăn là Tam Quốc Hội.

Khi món ăn được bưng lên ngự yến, tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Sứ thần Cao Ly gắp một miếng cá cay nồng đưa vào miệng rồi liên tục gật đầu.

"Ngon!"

"Quả nhiên là mỹ vị!"

Sứ thần Oa Quốc nếm phần cá thanh ngọt, khép hờ mắt thưởng thức.

"Tươi ngon!"

"Thật sự tươi ngon vô cùng!"

Sứ thần Xiêm La nếm thử phần cá chua cay.

Hai mắt hắn lập tức sáng lên.

"Đây chính là hương vị quê nhà Xiêm La của ta!"

Ba vị sứ thần lần lượt nếm thử phần cá của nhau.

Ban đầu, bọn họ còn ngấm ngầm cạnh tranh, nhưng chẳng bao lâu sau đã vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi món ăn của đối phương.

Không khí vốn căng thẳng trong đại điện cũng theo đó trở nên hòa nhã, vui vẻ hơn hẳn.

Cao Chiếu cười lớn.

"Món Tam Quốc Hội này của Lệ phi không chỉ có hương vị tuyệt vời, mà ý nghĩa bên trong còn sâu sắc."