Nhị Phẩm Phu Nhân - 11

Bảy năm sau, Tiêu Thừa Giản và Hứa Oản Oản trở về Kinh thành.

Khi họ trở về, Kinh thành đã thay đổi rất nhiều.

Lục Yến Chu đã làm tới Thị lang Bộ Hộ, đường xá buôn bán của Lục gia trải dài từ Giang Nam cho tới Tây Bắc. 

Tri Viễn đi theo Thái t.ử đọc sách, lại vào Kinh Kỳ Vệ rèn luyện, thiếu niên mười hai tuổi đứng trên hiệu trường đã có thể múa ngọn trường thương vô cùng thuần thục đẹp mắt.

 Thừa Thụy đi theo Tô Ngọc Nương học tính toán sổ sách, nhìn thấy một xe lương thực liền biết phải nhập kho như thế nào.

Về phần Tiêu Thừa Giản, xe ngựa của hắn dừng trước cửa Hầu phủ, đòn xe bám đầy bùn đất, người đi cùng chỉ vỏn vẹn một gã gia nhân già.

 Hứa Oản Oản mặc chiếc áo choàng đã phai màu, trên mặt không chút phấn son, trong ánh mắt cũng chẳng còn nét sáng ngút ngàn, ngang ngược như xưa nữa.

Lúc người gác cổng vào báo, ta đang cùng Tri Viễn bàn bạc chuyện việc đồng ruộng mùa xuân.

Tri Viễn đặt b.út xuống, hỏi ta:

 "Nương, có gặp không?"

Ta lắc đầu với Tri Viễn, bảo thằng bé tiếp tục tính toán sổ sách trong tay.

"Con tiếp tục xem sổ sách đi. Họ không phải tới để gặp con đâu."

Tiêu Thừa Giản đứng ngoài cửa nửa canh giờ, thấy ta không bước ra, liền bắt đầu gào lên.

"Lục Chiêu Hành, nàng ra đây! Ta là Vĩnh An Hầu, ta trở về nhà của chính mình, tại sao không cho ta vào cửa?"

Trên phố nhanh ch.óng tụ tập đông đảo người xem.

Có người nhận ra hắn, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó nhỏ to bàn tán.

"Đây chẳng phải là Tiêu Hầu gia năm xưa bỏ đi theo trắc thất sao?"

"Hắn làm gì còn là Hầu gia nữa, Thế t.ử đã được xin phong thưởng từ lâu rồi."

"Nghe nói những năm nay hắn ở bên ngoài tiêu xài sạch bách tiền bạc, còn bị người ta lừa đi làm ăn buôn bán, thua lỗ đến mức bán sạch cả nhà cửa."

Tiêu Thừa Giản nghe mà sắc mặt xanh sắt, chỉ tay vào biển hiệu Hầu phủ c.h.ử.i ta quên ơn bội nghĩa.

Ta bảo Thanh Hòa cầm một chiếc hộp gỗ đi ra ngoài.

Trong hộp đặt hai tờ ngân phiếu, một tờ địa khế căn nhà nhỏ ở phía nam thành, cùng văn thư hòa ly có đóng dấu ấn đỏ.

Thanh Hòa đứng trên bậc thềm, giọng nói trong trẻo rõ ràng.

"Phu nhân nhà ta nói, Tiêu công t.ử rời Kinh bảy năm, lúc Hầu gia và Đại Trưởng Công Chúa bệnh nặng đều không có mặt ở trong phủ. 

Hoàng thượng đã phê chuẩn cho Phu nhân hòa ly với ngài, căn nhà ở phía nam thành và ngân phiếu đều ở đây, ngài nhận lấy rồi từ nay về sau không cần tới Hầu phủ nữa."

Tiêu Thừa Giản lao tới định giật lấy, người gác cổng giơ tay ngăn hắn lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào tờ văn thư đó, mắt dần dần đỏ ngầu.

"Nàng ta dựa vào cái gì mà bỏ ta? Ta là cha đẻ của Tri Viễn!"

Tri Viễn từ trong phủ bước ra, trên người vẫn đang mặc bộ đồ ngắn luyện võ.

 Thằng bé cao hơn Tiêu Thừa Giản nửa đầu, giữa lông mày và ánh mắt mang đậm dáng dấp của Lão Hầu gia thời trẻ.

Tiêu Thừa Giản nhìn thấy thằng bé, môi run run.

Tiêu Thừa Giản nhìn thằng bé, cổ họng nghẹn lại nói:

 "Tri Viễn, ta là phụ thân của con."

Tri Viễn dừng lại trên bậc thềm, thần thái vô cùng bình tĩnh.

"Con biết ngài là ai. Nhưng lúc con luyện thương là tổ phụ ở bên cạnh, lúc đọc sách là cữu cữu và tiên sinh dạy dỗ con. Tổ phụ và tổ mẫu ngã bệnh, ngài cũng không hề trở về. Ngài giờ đây đột nhiên đứng ở cửa, con không biết nên nói gì với ngài nữa."

Mặt Tiêu Thừa Giản cứng đờ lại.

Ta đứng ở bên trong cửa, nhìn con trai, không hề xen vào nửa lời.

Thằng bé nói xong liền xoay người đi trở vào, tiếp tục cầm lấy quyển sổ sách vừa rồi tính chưa xong.

 Người trên phố nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều lắc đầu thở dài.

Hứa Oản Oản đột nhiên bật cười, cười rần rật rồi vành mắt lại đỏ ửng.

Nàng ta nhìn về phía Tiêu Thừa Giản, giọng nói rất nhẹ.

"Chàng năm xưa nói muốn đưa thiếp đi ngắm nhìn thiên hạ. Thiếp đi theo chàng đến bao nhiêu nơi như vậy, đến cuối cùng đến cả một căn phòng để ngủ cho yên ổn cũng không có. Chàng lúc nào cũng nói là Hầu phủ trói buộc chàng, thực ra đến cả bản thân chàng cũng chẳng tự gánh vác nổi."

Tiêu Thừa Giản đột ngột quay đầu lại, giơ tay lên rồi lại hạ xuống.

Hứa Oản Oản không hề né tránh, chỉ nhặt tờ địa khế kia lên, nhét lại vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn.

"Chàng giữ lấy đi. Thiếp không đi tới phía nam thành cùng chàng đâu."

Nàng ta đi tới cửa sau của Hầu phủ, quỳ xuống xin gặp ta.

Thanh Hòa trở vào thỉnh thị, ta suy nghĩ một chút, bảo em ấy cho nàng ta vào.

Hứa Oản Oản ngồi ở phòng bên, tiều tụy đi rất nhiều. Nàng ta không còn mặc những bộ trang phục màu sắc ch.ói mắt nữa, trên lưng bàn tay có vài vết thô ráp do giặt giũ để lại.

Nàng ta nhỏ giọng nói: 

"Phu nhân, ta trước đây lúc nào cũng cảm thấy người tuân thủ quy củ là vì nhát gan. Sau này ta mới biết, bên ngoài không có quy củ, cũng chẳng có ai che chắn giông bão cho ta cả."

Ta sai người bưng cho nàng ta một chén trà nóng.

"Ngươi tới gặp ta, là muốn trở về Hầu phủ sao?"

Hứa Oản Oản rủ mắt xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Ta muốn lấy lại những bài thơ và phương t.h.u.ố.c chế hương đó của mình. Ta không muốn tiếp tục dựa dẫm vào Tiêu Thừa Giản để sống qua ngày nữa."

Ta nhìn nàng ta một lúc, bảo Thanh Hòa tới thư phòng lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong đựng những bản thảo thơ và phương t.h.u.ố.c năm xưa nàng ta đã giao ra.

 Thư phường của Lục gia đã tuyển chọn ra vài bài có thể dùng được trong số đó, trên trang sách từ lâu đã in lời phê bình của người khác; cửa hiệu bán hương cũng đã sửa đổi lại phương t.h.u.ố.c, bán rất đắt hàng.

Ta đặt một bản khế ước mới trước mặt nàng ta.

"Nhuận b.út của bản thảo thơ, tiền chia hoa hồng của phương t.h.u.ố.c chế hương, ta vẫn luôn bảo phòng sổ sách ghi chép lại. Ngươi có thể cầm đi khoản tiền này, cũng có thể ở lại cửa hiệu bán hương của Lục gia làm việc. Ngươi nếu muốn làm việc, trước tiên hãy theo sư phụ học một năm đã, đừng có mang mấy thứ nửa úp nửa mở đi làm hại người khác nữa."

Hứa Oản Oản sững sờ, nước mắt lập tức rơi xuống.

"Tại sao người vẫn còn chịu giúp ta?"

Ta lật sổ sách, giọng điệu thản nhiên bình thản.

"Ta giúp là giúp người nguyện ý làm việc. Ngươi nếu vẫn còn nghĩ tới chuyện cướp đoạt ngày tháng của người khác, thì bản khế ước này coi như bỏ đi."

Nàng ta siết c.h.ặ.t bản khế ước, hồi lâu mới gật đầu.

Hứa Oản Oản sau đó ở lại cửa hiệu bán hương, bắt đầu học từ việc lựa chọn hương liệu. 

Tính tình nàng ta vẫn bộc bạch thẳng thắn như trước, thường cùng các lão sư phụ tranh luận đến đỏ gay cả mặt, tranh luận xong lại ngoan ngoãn ghi chép lại những chỗ sai sót của mình. 

Hai năm sau, loại sáp thơm hoa quế do nàng ta chế tạo ra được đưa vào trong cung, Thái hậu đã thưởng cho nàng ta một tấm biển hiệu.

Về phần Tiêu Thừa Giản, sau khi chuyển tới phía nam thành cũng từng ghé qua vài lần.

Hắn có lúc nói bản thân biết sai rồi, có lúc lại nói những năm này người hắn không thể buông bỏ nhất vẫn luôn là ta.

 Hắn cầu xin người gác cổng thông báo, cầu xin ta cho hắn một cơ hội, cầu xin Tri Viễn và Thừa Thụy gọi hắn một tiếng "phụ thân".

Người gác cổng vào thông báo vài lần, ta đều bảo hắn cứ đáp lại như cũ, nói rằng Phu nhân không gặp khách.

Tiêu Thừa Giản sau này số lần tới cũng ít dần đi, căn nhà ở phía nam thành cũng dần dần không còn động tĩnh gì nữa.

Lại một năm nữa tới Tết Thượng Tị, cành liễu ở Kinh thành nhú ra những chồi non xanh biếc, hoa hải đường trong vườn sau Hầu phủ nở rộ từng cây từng cây rực rỡ.

Lúc ta từ phòng sổ sách đi ra, Tri Viễn và Thừa Thụy đang luyện tập múa thương. 

Tô Ngọc Nương ngồi dưới hành lang tính toán tiền thuê ruộng, Tống Vãn Nương dẫn theo vài tiểu nha hoàn vẽ mẫu hoa văn, Hứa Khinh La ôm quyển sổ sách điền trang mới nhận được, chạy tới hỏi ta một khoản tiền nên nhập kho như thế nào.

Ta nhận lấy sổ sách, khoanh ra chỗ sai cho nàng ấy.

Cơn gió xuyên qua những cành hoa, làm rơi vài cánh hoa màu hồng phấn trắng muốt, rơi vừa đúng lên tay áo ta.

Ta giơ tay gạt đi, đi chậm rãi dọc theo dãy hành lang dài về phía trước.

Ánh hoàng hôn từ mái hiên chiếu xiên vào trong, tiếng cười nói và tiếng bàn tính trong sân hòa quyện làm một.

(Hoàn)