Như Ý - Chương 8

Nương cúi đầu khóc không thành tiếng. Đôi vai gầy guộc run lên như chiếc lá cuối thu.

Bà là kẻ trộm.

Bà không dám tìm đứa con ruột của mình vì sợ một khi tìm thấy rồi, bà sẽ phải trả lại đứa con đã nuôi nấng suốt mười tám năm.

Bà để con gái ruột phải lăn lộn ngoài đường suốt mười tám năm chỉ vì không nỡ buông tay khỏi ta.

Ta nhớ đến đêm đứng ngoài Phật đường, nghe bà khóc và liên tục nói rằng mình có lỗi với con.

Hóa ra câu nói ấy không chỉ dành cho Thanh Hòa.

Mà cũng dành cho ta.

Ta muốn giận bà.

Ta giận đến mức chỉ muốn đứng dậy bỏ đi, giống như vẫn thường làm mỗi khi có ai khiến mình phật ý.

Nhưng rồi ta lại nhớ ra rất nhiều chuyện.

Suốt mười tám năm, bát cơm của ta lúc nào cũng đầy hơn bát của nương.

Những lần ta đòi trèo lên hòn giả sơn, bà chưa từng nặng lời mắng mỏ. Bà chỉ bế ta xuống rồi dịu dàng bảo con gái của bà không cần phải trèo lên cao.

Nhớ cả mười tám mùa đông, mỗi khi chân ta lạnh buốt, bà đều ôm chân ta vào lòng để sưởi ấm.

Ta đưa tay nắm lấy bàn tay nương.

Ta khẽ nói:

“Chuyện về cái tai, nương hãy sang nói với nương họ Đoàn.”

“Còn chuyện những bát cơm ấy, con sẽ nhớ cả đời.”

Rèm lều bỗng khẽ lay động.

Thì ra nương ruột ta đã đứng sau tấm rèm từ đầu đến cuối.

Hai người đàn bà lặng lẽ nhìn nhau.

Sau đó, nương ta quỳ xuống trước.

Nương ruột ta vội vàng quỳ theo.

Hai người cùng quỳ trên bãi bùn ven sông, đầu gối lún sâu xuống đất.

Nương ruột nắm lấy tay nương ta. Giọng bà khàn đặc vì khóc quá lâu:

“Vương phi đã che tai con bé suốt mười lăm năm.”

“Nhưng người nuôi con bé trắng trẻo, mập mạp đến thế này.”

“Còn con gái của vương phi, dân phụ lại nuôi thành một con khỉ.”

Nương ta bật cười giữa những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.

Hai người ôm chầm lấy nhau, vừa khóc vừa cười.

Tiếng khóc của họ lớn đến mức Đại Tướng Quân đang ở trong lều cũng thò cổ ra ngó nghiêng.

Sáng hôm sau, gánh tạp kỹ nhổ trại.

Theo quy định, chúng ta phải vào thành nộp lại giấy lưu trú cho nha môn rồi mới được phép rời kinh qua cổng phía nam.

Hai chiếc xe bò chất đầy hòm xiểng nối đuôi nhau tiến về phía cổng thành.

Những lá cờ của gánh bay phần phật trong gió.

Ta ngồi trên chiếc xe đi đầu, ôm Đại Tướng Quân trong lòng.

Khi xe đến cổng thành phía nam, dân chúng đã đứng chật kín hai bên đường.

Chuyện quận chúa giả theo gánh tạp kỹ rời kinh đã được Hồ phu nhân truyền đi khắp nơi từ tối hôm trước.

Xe bò vừa đi qua được nửa cổng thành, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Có người lớn tiếng quát:

“Dừng lại!”

Cha ta, An Vương, cưỡi ngựa đuổi tới.

Ông lắc lư trên yên ngựa như cây sào gặp gió, suýt nữa còn ngã nhào xuống đất.

Vừa nhảy xuống ngựa, ông đã lao tới túm lấy càng xe bò.

“Không được đi!”

Cha ruột ta lập tức túm lấy càng xe ở phía bên kia, nhất quyết không chịu buông tay.

“Con gái ta, ta đưa đi!”

“Con gái ta!”

“Con gái ta!”

Một vị vương gia và một người đứng đầu gánh tạp kỹ, mỗi người túm một bên càng xe, kéo qua kéo lại chẳng ai chịu nhường ai.

Con bò đứng ở giữa ngơ ngác nhai rơm, dường như chẳng hiểu vì sao hôm nay người ta lại làm ầm ĩ như vậy.

Dân chúng xung quanh lập tức xôn xao.

Có người còn hào hứng mở cược ngay tại chỗ.

“Ta cược An Vương thắng. Ngài ấy có quyền thế!”

“Ta cược trưởng gánh thắng. Ông ấy khỏe hơn!”

Một bà lão chen lên phía trước, vừa nhìn vừa chép miệng:

“Ta cược con ngỗng. Trông nó dữ thế kia, chắc chắn chẳng ai thắng nổi.”

Bà lão ngẫm nghĩ một lát rồi lại lắc đầu cảm thán:

“Người ta thường bảo con gái là con nhà người ta. Đến con bé này thì hay rồi, một lúc có đến hai nhà tranh nhau nhận con.”

Phía sau cha ta, kiệu của tổ mẫu cũng đã tới.

Ngay sau đó là xe của nương ta.

Thanh Hòa không chịu ngồi xe. Nàng vừa chạy vừa lộn nhào ba vòng, cuối cùng đáp xuống ngay trước mũi con bò.

Nàng lớn tiếng tuyên bố:

“Muội cũng đi theo gánh!”

Cha ta lập tức buông càng xe, quay sang túm lấy Thanh Hòa.

Nàng lộn người một cái đã thoát được.

Sau này, kinh thành nhắc đến chuyện hôm ấy đều gọi là vụ cả Vương phủ ôm chân không cho đi.

Quả thật không sai một chữ.

Bởi vì không túm được Thanh Hòa, cha ta liền quay lại ôm c/h/ặ/t lấy chân ta.

Một vị vương gia đứng giữa cổng thành, ôm chân con gái mình không chịu buông.

Ta cúi đầu nhìn ông.

Làm quận chúa suốt mười tám năm, đến hôm nay ta mới hiểu thể diện của nhà mình mỏng chẳng khác nào một tờ giấy gió.

Tông lệnh cũng cưỡi một con la chạy đến, trên tay cầm một cuộn thánh chỉ.

Lão vừa xuống khỏi lưng la đã bị Đại Tướng Quân mổ một cái vào ống chân.

Tông lệnh đau đến mức nhảy lò cò mấy bước, nhưng vẫn cố giữ thể diện, mở thánh chỉ ra đọc.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Chuẩn cho An Vương nhận Đoàn Như Ý làm nghĩa nữ, phong làm huyện chủ.”

Thánh chỉ còn chưa đọc hết, cha ruột ta đã lớn tiếng phản đối:

“Phong huyện chủ thì nó vẫn là con gái ta!”

Cha ta vẫn ôm c/h/ặ/t lấy chân ta, ngẩng đầu cãi lại:

“Con gái ta!”

Ngay lúc ấy, đám đông bỗng tách ra.

Lang Chi Viễn vội vã chạy tới.

Quan phục trên người hắn xộc xệch, mũ cánh chuồn lệch sang một bên. Trong tay hắn còn ôm một chiếc tay nải.

Hắn chạy thẳng đến trước xe bò, thở hồng hộc rồi quỳ xuống giữa đường.

Lần này, hắn không dùng quạt gõ lên trán mình nữa.

Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta rồi nói một hơi dài. Đây là lần hắn nói nhiều nhất kể từ ngày ta quen biết hắn.

“Đoàn Như Ý, cả kinh thành đều nói ta muốn cưới quận chúa để trèo cao.”

“Hôm nay nàng không còn là quận chúa nữa, ta vẫn đến đây.”

“Nàng là ai, ta không cần ngọc điệp nói cho ta biết, cũng chẳng cần thánh chỉ nói cho ta biết.”

“Nàng là người có thể ăn liền ba bát cơm, là người đanh đá nhất kinh thành, là người sợ cả chiếc ghế đẩu, cũng là người duy nhất trên đời mà con ngỗng kia không mổ.”

“Nếu nàng quyết tâm theo gánh rời đi, tấu chương xin cáo quan ta đã viết xong.”

“Ta sẽ về bến sông làm người lái đò, chèo thuyền đi theo nàng.”

“Lái đò, ta còn giỏi hơn làm trạng nguyên.”

Nói xong, hắn mở chiếc tay nải đang ôm trong lòng.

Bên trong có một bộ áo cũ với khuỷu tay được vá lại, chính là bộ áo hắn mặc khi đi thi.

Ngoài ra còn có một tờ tấu chương được gấp làm tư và một gói hạt dẻ rang vẫn còn ấm.

Cả cổng thành lập tức im phăng phắc.

Ta nhìn hắn.

Nhìn người đàn ông đang quỳ giữa con đường đầy bụi đất, quan phục lấm lem, trong tay áo lúc nào cũng có một gói hạt dẻ rang ấm nóng.

Tim ta bỗng lỡ mất một nhịp.

Rồi đến nhịp tiếp theo cũng loạn theo.

Ta đứng dậy trên xe bò.

Chiếc xe còn chưa cao đến nửa người, vậy mà hai đầu gối ta vẫn run lên bần bật.

Ta lớn tiếng quát:

“Tất cả im lặng!”

Cả cổng thành lập tức yên tĩnh đến mức con bò cũng ngừng nhai rơm.

Ta nhìn cha ruột trước rồi cất lời:

“Cha, nương, gánh nhà ta đã rong ruổi suốt mười tám năm chỉ để tìm con.”

“Bây giờ đã tìm thấy con rồi, hai đứa con gái của cha nương đều đang ở trong thành này. Vậy còn phải đi đâu nữa?”

Cha ruột ta sững sờ.

Nương ruột vội đưa tay che miệng, nước mắt lại trào ra.

Ta quay sang cha ta, người vẫn đang ôm c/h/ặ/t c/h/â/n ta không chịu buông.

“Cha, cha cũng đứng dậy đi. Người ta đang nhìn kìa!”

“Con không chọn nhà nào cả.”

“Hai nhà đã đổi con cho nhau nuôi suốt mười tám năm rồi. Bây giờ còn tính toán gì nữa?”

“Cứ coi như hai nhà kết thông gia đi!”

Hai người đàn ông vừa rồi còn tranh nhau kéo càng xe, giờ lại nhìn nhau như hai con gà trống đã đ/á/n/h nhau đến kiệt sức.

Cha ruột ta ngẩn ra, lẩm bẩm:

“Thông gia?”

Cha ta cũng ngơ ngác hỏi:

“Thông gia thì Tết ăn cơm ở nhà ai?”

Ta hất cằm, đáp tỉnh bơ:

“Ăn hai bữa!”

Cả cổng thành lập tức cười vang.

Tiếng cười lan xa, vọng đến tận bãi sông.

Tổ mẫu vén rèm kiệu, gõ mạnh cây gậy xuống đất một cái rồi tuyên bố:

“Gánh này phải ở lại kinh thành!”

“Mỗi năm đều phải biểu diễn cho ai gia xem!”

“Còn hộ tịch thì cứ ghi theo thân phận huyện chủ của nó.”

Tông lệnh há miệng, dường như định nhắc đến hai chữ quy củ.