Như Ý - Chương 9: Hết

Nhưng vừa cúi đầu nhìn con ngỗng đang đứng dưới chân mình, lão lại lặng lẽ ngậm miệng.

Thanh Hòa reo lên một tiếng rồi liên tục lộn nhào năm vòng.

Đến vòng cuối cùng, nàng đáp thẳng vào lòng nương ta.

Lang Chi Viễn vẫn quỳ dưới đất, ngẩng đầu nhìn ta không chớp mắt.

Còn ta thì mím môi, cố tình làm ra vẻ suy nghĩ thật lâu rồi mới hỏi:

“Ta có đến hai nhà. Vậy chàng định đón dâu ở nhà nào?”

Lang Chi Viễn suy nghĩ một lát, sau đó bình thản đáp:

“Đón hai lần.”

Đến ngày thành thân, chàng quả nhiên đón dâu hai lần thật.

Buổi sáng, chàng đến phủ An Vương đón ta.

Buổi chiều, chàng lại đến bãi sông đón ta lần nữa.

Kiệu hoa vòng quanh kinh thành hai lượt, khiến người dân đứng hai bên đường xem đến no mắt.

Của hồi môn của ta cũng chia thành hai phần.

Một phần gồm hai mươi hòm lễ vật của Vương phủ.

Phần còn lại là ba bao hạt dẻ rang của nhà họ Đoàn.

Còn phần hồi môn thứ ba ư?

Đại Tướng Quân tự mình lệch bạch đi theo kiệu hoa.

Đêm động phòng, Lang Chi Viễn vừa đẩy cửa bước vào, Đại Tướng Quân đã đứng chắn ngay trước giường.

Nó dang rộng hai cánh, vươn cổ, nhìn chàng đầy cảnh giác.

Lang Chi Viễn lặng lẽ ngồi xổm xuống, lấy từ trong tay áo ra một nắm hạt dẻ.

Chàng kiên nhẫn bóc từng hạt rồi đặt trước mỏ nó.

Đại Tướng Quân ăn sạch không còn một hạt, sau đó vẫn mổ chàng một cái.

Chàng xoa mu bàn tay rồi quay sang nhìn ta, bất đắc dĩ nói:

“Hối lộ cũng chẳng có tác dụng.”

Ta cười lăn ra giường.

Trên đời này, thứ duy nhất Lang Chi Viễn không mua chuộc được chính là con ngỗng nhà ta.

Ngoại truyện: Lang Chi Viễn.

Ta là Lang Chi Viễn, con trai của một người lái đò sống ở bến sông phía nam.

Năm ta mười hai tuổi, nương lâm bệnh nặng.

Trong nhà khi ấy chỉ còn một thứ đáng giá, đó là con ngỗng trắng hung dữ nhất bến sông.

Nó mổ cha ta, mổ nương ta, rồi mổ cả ta từ khi còn là một cục lông vàng bé xíu.

Ta đành xách nó đến khu chợ phía nam thành để bán.

Ta đứng từ sáng đến trưa. Bất cứ ai tiến đến hỏi giá đều bị nó mổ cho m/á/u me đầy tay, chẳng một ai dám mua.

Gần giữa trưa, một bé gái chừng tám tuổi đi tới.

Gương mặt con bé tròn trịa như chiếc bánh bao. Trong tay nó là một túi hạt dẻ rang còn nóng.

Phía sau có một đám nha hoàn chạy theo hớt hải, miệng không ngừng gọi quận chúa.

Con ngỗng nhà ta bỗng vươn cổ về phía bé gái.

Ta vội kéo mạnh sợi dây, sợ nó mổ trúng vị khách quý rồi khiến mình phải đền tội.

Nhưng nó không mổ.

Nó chỉ dịu dàng dụi đầu vào tay bé gái, miệng phát ra những tiếng kêu khe khẽ, ngoan ngoãn chẳng khác nào một con mèo nhỏ.

Từ ngày nuôi nó đến lúc ấy, ta chưa từng nghe nó kêu dịu dàng như vậy bao giờ.

Bé gái ngồi xổm xuống, đưa tay xoa đầu nó rồi ngẩng lên hỏi ta:

“Ngươi bán con ngỗng này bao nhiêu tiền?”

Ta cố ý nói ra một con số cao gấp ba lần giá ngoài chợ, chỉ mong con bé chê đắt rồi mau ch/óng rời đi.

Nào ngờ nó lập tức đổ toàn bộ tiền mừng tuổi trong túi vào tay ta, ngay cả đếm cũng chẳng buồn đếm.

Nó cúi xuống nhìn con ngỗng rồi vui vẻ tuyên bố:

“Từ nay nó tên là Đại Tướng Quân!”

Sau đó, bé gái nhìn ta từ đầu đến chân, khẽ nhíu mày rồi dúi luôn túi hạt dẻ vào lòng ta.

“Ngươi gầy quá. Ăn đi!”

Khi con bé quay người rời đi, gió thổi tung mái tóc của nó.

Ta vô tình nhìn thấy phía sau tai trái của con bé có một nốt son đỏ, tròn trịa như hạt lựu.

Ta đứng giữa khu chợ, ôm túi hạt dẻ còn ấm trong lòng, nhìn theo bóng dáng tròn trịa ấy cho đến khi nó khuất sau góc phố.

Số tiền bán ngỗng vừa đủ mua t/h/u/ố/c cho nương vượt qua mùa đông năm đó.

Túi hạt dẻ, ta ăn dè sẻn suốt mười ngày.

Đến hạt cuối cùng, ta vẫn không nỡ ăn, cứ giữ mãi cho đến khi nó mốc xanh.

Kể từ năm ấy, trong tay áo ta lúc nào cũng có hạt dẻ rang.

Ta cũng chẳng biết mình giữ thói quen đó để làm gì.

Có lẽ chỉ vì nghĩ rằng nếu một ngày nào đó gặp lại con bé, ta sẽ có thứ gì đó để trả cho nó.

Thầy đồ dạy ta đọc sách có một cây quạt giấy.

Mỗi lần ta trả bài chậm, thầy đều dùng quạt gõ lên trán ta một cái rồi bảo có công mài sắt, có ngày nên kim.

Về sau, thầy qua đời và để lại cây quạt ấy cho ta.

Mỗi lần không biết phải nói gì, ta lại dùng quạt gõ lên trán mình, giống như thầy vẫn còn đứng trước mặt.

Mài giũa suốt mười năm, cuối cùng ta cũng mài ra được một vị trạng nguyên.

Hoàng thượng hỏi ta muốn được ban thưởng điều gì.

Ta cúi đầu tâu:

“Thần muốn cầu hôn đích nữ phủ An Vương.”

Từ năm năm trước, ta đã điều tra được thân phận của bé gái ở khu chợ năm xưa.

Suốt năm năm ấy, ta chưa từng dám đến gần phủ An Vương trong phạm vi quá ba con phố.

Ta sợ.

Ta sợ con ngỗng nhận ra mình rồi sẽ khai hết mọi chuyện.

Đến ngày vào phủ bái kiến, Đại Tướng Quân vừa trông thấy ta đã lao thẳng tới.

Nó mổ đúng vào bắp chân trái của ta, chính là chỗ nó từng mổ ta mười năm trước.

Ta không né tránh.

Đau thật.

Nhưng ít nhất điều đó chứng tỏ nó vẫn còn nhớ ta.

Nàng hỏi ta có phải định dùng hạt dẻ để hối lộ nàng hay không.

Ta đáp rằng mình muốn hối lộ con ngỗng.

Nàng tưởng ta đang nói đùa.

Nhưng ta không hề đùa.

Ta thật lòng chỉ muốn cầu xin con ngỗng ấy đừng khai ra mọi chuyện.

Nàng hỏi ta cưới nàng vì điều gì.

Ta không sao nói ra được.

Chẳng lẽ ta lại bảo rằng năm xưa nàng chê ta gầy nên ta vẫn nhớ mãi đến tận bây giờ?

Nghe thật ngốc nghếch.

Cuối cùng, ta đành cầm quạt gõ lên trán mình.

Ngày nàng bị gọi là quận chúa giả, ta lập tức vào cung, quỳ bên ngoài ngự thư phòng từ sáng đến tối.

Hoàng thượng hỏi ta:

“Thánh chỉ đã ban xuống. Hôn ước thuộc về quận chúa thật. Khanh còn muốn cầu xin điều gì?”

Ta cúi đầu đáp:

“Thần cầu hôn người, không cầu hôn tước vị.”

Hoàng thượng nghe xong thì bật cười.

Người bảo thánh chỉ không ghi tên, vậy ta cứ tự mình đi hỏi.

Thế là ta mang hạt dẻ đến bãi sông.

Nàng nói không gả, ta liền ngồi dưới gốc liễu.

Đại Hổ đuổi ta chạy quanh gánh ba vòng.

Ta chạy đủ ba vòng rồi lại quay về ngồi đúng chỗ cũ.

Người lái đò chẳng sợ chờ đợi.

Đôi khi đợi khách qua sông, họ phải ngồi suốt cả ngày bên bến nước.

Ta đã đợi mười năm rồi, thêm vài ngày nữa cũng chẳng đáng là bao.

Tờ tấu chương xin cáo quan trong tay ta ở cổng thành hôm ấy là thật.

Bộ áo cũ vá khuỷu tay cũng là thật.

Nếu nàng thật sự rời đi, ta sẽ thật sự đi theo.

Làm người lái đò, ta vẫn biết cách chèo thuyền.

Chỉ có điều ta hơi lo nàng sẽ sợ hãi ngay cả khi ngồi trên thuyền.

Đêm động phòng, Đại Tướng Quân ăn hết nắm hạt dẻ của ta rồi vẫn mổ ta một cái.

Nàng cười lăn trên giường, cười đến mức mái tóc xõa tung, để lộ nốt son đỏ phía sau tai trái.

Ta xoa mu bàn tay rồi nhìn con ngỗng trước mặt.

Nó đã ở nhà ta hai năm, mổ ta suốt hai năm.

Sau đó, nó theo nàng mười năm mà chưa từng mổ nàng một lần nào.

Ngay từ ngày đầu tiên ở khu chợ, nó đã chọn xong người nhà của mình.

Ta cũng vậy.

- Hoàn -