Những Năm Tháng Tôi Làm Âm Dương Sư - Chương 198: Đánh Cờ

Thật ra, Long Giang chỉ là một nơi bé tí, đúng nghĩa vùng quê nghèo. Nơi hẻo lánh như vậy rất dễ sinh ra mấy đứa lưu manh như tôi. Cái thị trấn nhỏ này ngoài việc “sản xuất tham nhũng” ra thì gần như chẳng có đặc sản hay thắng cảnh gì đáng nói. Nếu miễn cưỡng phải kể thì chắc chỉ có con sông nhánh của sông Nhã Lỗ — sông Bát Xoa.

Nhắc tới sông Bát Xoa, đúng là vừa thấy quen vừa thấy xót. Hồi đó chính ở chỗ này mà tôi bị Hoàng Tam Thái Thái kia dìm xuống sông. Chỉ là, ký ức của tôi về con sông đó giờ đã mơ hồ lắm rồi. Tôi chỉ nhớ hồi học cấp ba, mình thường đến đó vẽ phong cảnh.

Nói là “vẽ”, thật ra toàn là đi chơi. Trẻ con thì biết gì chuyện đời, chỉ biết tán gái mới là chính đạo. Trước cái lần bị rơi xuống nước đó, tôi hay theo hai ông thầy lười biếng là lão Trương và lão Giả ra bờ sông uống rượu. Hai ông già này cũng y chang học sinh, chẳng bao giờ chịu yên ổn trong trường. Nghĩ lại mới thấy, hóa ra “thầy cũng thích trốn học”, đúng là đạo lý khó mà không tin.

Tạm biệt Hoàng Tam Thái Thái xong, tôi quay về phòng. Nằm xuống giường, trong đầu đủ thứ ý nghĩ lộn xộn. Nghĩ tới lão Trương và lão Giả, tôi lại thấy nhớ họ thật. Nhớ hồi học chuyên ngành, có lần tôi ngồi trên bảng vẽ luyện vẽ bùa. Lão Giả nhìn thấy liền nói: “Bớt khoe đi, sau này ra đường bày quầy coi bói chắc hợp lắm đấy.”

Nghĩ lại câu đó, tôi bật cười khổ. Mẹ nó chứ, lão Giả, thầy đúng là “nhà tiên tri”. Chuyện tôi đang làm bây giờ đúng thật tám chín phần giống như thầy đoán.

Tôi giờ đã chẳng còn là thằng thanh niên tràn đầy sức sống như trước nữa. Bao nhiêu chuyện xảy ra dồn dập khiến tôi thở không nổi. Vừa nằm xuống giường đã nhanh chóng chìm vào ngủ mê. Chỉ không biết… chờ đón tôi, liệu có phải lại là những cơn ác mộng lặp đi lặp lại đó hay không.

Sáng hôm sau, tôi mở mắt dậy, thấy bà nội đang gọi. Hóa ra bà đã chuẩn bị xong bữa sáng: bánh rán vàng ươm, bát canh trứng cà chua nóng hổi, dầu mỡ bóng lên nhìn thôi đã thèm. Tôi ngồi vào bàn ăn ngấu nghiến từng miếng. Hương vị của cơm nhà, trước đây tôi chẳng thấy quý giá, nhưng sau nhiều năm lang bạt bên ngoài mới nhận ra, đây mới là món ngon nhất trên đời.

Ăn xong chẳng có việc gì làm, tôi bèn ngồi trên sofa bật tivi. Con người đúng là không chịu yên được, đặc biệt là kiểu như tôi, cái loại “thân thiếu gia, mệnh chạy bàn”. Ngày thường như cái dây cót căng hết cỡ, giờ đột nhiên được thả lỏng, lại chẳng biết phải làm gì, đành vô vị lật hết kênh này sang kênh khác, xem mấy bộ phim truyền hình dài dòng vô nghĩa.

Phim truyền hình bây giờ đúng là hết nói nổi. Tôi bắt đầu hoài nghi không biết phim ảnh Trung Quốc có phải rời Tây Du Ký là sống không nổi hay không. Dù tác phẩm kinh điển thật, nhưng remake kiểu này thì chịu. Nhìn cảnh bốn thầy trò Đường Tăng phiên bản mới tụ tập… đi tán gái, tôi nghẹn họng không biết nói gì. Đôi mắt của Tôn Ngộ Không kia cứ như bị trúng tà, đúng là khó mà xem nổi.

Không còn cách nào, tôi đành tắt tivi, nhắm mắt tĩnh tâm. Lạ một điều, chỉ cần tâm vừa chuyển thì đã có thể bước vào cảnh giới trong Tam Thanh Thư. Nhìn xuống dòng sông, dãy núi dưới chân, chúng từng gặp nhau trong khoảnh khắc, nhưng chẳng thể giữ được nhau. Cũng giống như hai kẻ hữu duyên vô phận, dù có khoảnh khắc quấn quýt, cuối cùng vẫn phải chia ly, mỗi người quay lưng bước về biển lớn của riêng mình.

Buổi chiều, tôi ra khỏi nhà. Vẫn còn rất nhiều chuyện phải xử lý, mà quan trọng nhất hiện giờ là phải giải quyết cái gã gọi là Thường Thiên Khánh kia. Cũng không biết ông ta thật sự có bản lĩnh hay không, nhưng Hoàng Tam Thái Thái đã nói có thì chắc chẳng sai được. Thú thật giờ đây, từ tận đáy lòng, tôi thật sự muốn trở nên mạnh hơn, tốt nhất là tự mình đối phó được Miêu Lão Thái Thái, như vậy thì lão Dịch và Thạch Đầu cũng không cần phải theo tôi mạo hiểm nữa.

Tôi lục trong kho, tìm ra chiếc xe đạp từng đi hồi học cấp ba. Nói thật, cái cảm giác lâu rồi không chạm tới này cũng khá thú vị. Trên ghi-đông treo lễ vật định mang cho Thường Thiên Khánh. Tôi đạp xe thong thả, hai bên đường đã xanh mướt. Khi đi ngang qua trường trung cấp, tôi không dừng lại, chỉ quay đầu nhìn một cái. Ngôi trường ấy, có thể nói là bước ngoặt cuộc đời tôi.

Nhìn những đôi tình nhân trẻ đứng trước cổng, mặt mày vẫn còn non choẹt, nhưng trong lòng lại tự cho mình là người lớn, tôi cố tìm xem trên gương mặt họ có bóng dáng của mình ngày trước hay không. Đã có lúc, tôi cũng giống họ, nghĩ rằng tình yêu chính là tất cả những gì đẹp đẽ nhất.

Đạp thêm một đoạn nữa, xung quanh đã không còn bóng người. Con đường dẫn đến Tiểu Bạch Phần này vẫn y như trước, những bông hoa dại không biết tên đang nở rộ. Giống hệt con đường hồi hồn mà tôi từng cưỡi gà vàng đi qua. Tôi đạp xe, như những lần ra ngoài vẽ ký hoạ ngày xưa. Khi ấy bản thân vẫn nghĩ: nếu như sau yên xe có thể chở người con gái mình yêu thì tốt biết bao. Tôi nguyện đạp xe chở cô ấy mãi mãi, đi đến tận cùng trời cuối đất. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cho dù tìm được cô gái sẵn lòng ngồi ở yên sau, tôi cũng sẽ không để cô ấy ngồi lên. Bởi tôi hiểu, đó chính là nỗi đau của người tu đạo.

Nửa giờ sau, cuối cùng cũng đến Tiểu Bạch Phần. Tôi vác chiếc xe đạp xuống khỏi đường cái rồi tùy tiện vứt sang một bên. Châm một điếu thuốc, tôi men theo dòng sông đi xuống dưới. Vì nơi này bình thường chẳng ai đến, nên cảnh vật vẫn như xưa. Lúc đi ngang qua cái vũng nước nhỏ, trước kia tôi từng cùng thằng “người âm dương” bắt ếch ở đây. Khi đó chỉ mải chơi, nào có ai vẽ vời gì. Nhớ có lần lão Giả tức điên, bảo nếu hai đứa còn không vẽ thì cuối kỳ cho cả hai điểm không. Thế là chúng tôi vẽ đại hai bức. Dương Húc thì vẽ một cái cây xiêu vẹo, còn tôi thì ngồi đối diện cậu ta mà vẽ một con rùa to tổ bố, làm lão Giả tức muốn c.h.ế.t.

Nghĩ lại quãng thời gian ấy, thật sự rất đẹp, vì nó sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa. Chúng ta chỉ có thể tìm lại bóng dáng của những ngày đó trong trí nhớ. Giống như chỗ từng tụ tập hút t.h.u.ố.c này, nó vẫn luôn ở đây, chỉ là chúng tôi đã sớm chìm vào biển người mênh mông.

Vì thời gian vẫn còn sớm, tôi nằm xuống bãi cát. Bây giờ còn sớm, tôi có đủ thời gian để hoài niệm. Gió thổi trên mặt mang theo chút tanh của nước sông. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy cực kỳ yên lòng, nhưng cũng phảng phất cô đơn. Nơi này từng tràn ngập tiếng cười của cả một nhóm chúng tôi, nhưng bao năm sau, hôm nay chỉ còn mỗi mình tôi trở lại nơi đây, lặng lẽ đứng canh ký ức ấy.

Tiếp tục đi xuống hạ lưu, chính là chỗ này. Tôi nhìn vào một khoảng đất cạnh bờ sông. Ngày xưa tôi bị Hoàng Tam Thái Thái dụ xuống nước ở đúng chỗ này. Nghĩ mới thấy, số phận đúng là kỳ lạ, ai ngờ được rằng nhiều năm sau, tôi lại bái chính bà lão ấy làm sư phụ?

Thấy mặt trời sắp lặn, tôi mới đứng dậy đi tiếp. Đi khoảng hơn mười phút thì nhìn thấy một cây hòe lớn. Có lẽ đây chính là cái cây mà Hoàng Tam Thái Thái nói. Tôi bước đến quan sát, cái cây này đúng là “có cá tính”. Một nửa thì lá um tùm, còn nửa kia lại trơ trụi toàn cành khô, nhìn chẳng khác nào kiểu đầu chải ngược của đàn ông thời nhà Thanh.

Tôi đảo mắt nhìn quanh, không thấy gì bất thường, nhưng chắc chắn Thường Thiên Khánh đang ở gần đây. Thế là tôi không chần chừ nữa, hướng về gốc cây dập đúng ba cái đầu. Dù sao cũng đến để bái sư, phải thể hiện thành ý một chút. 

Ba cái dập đầu ấy, tôi làm chẳng hề qua loa, đến mức trán đau nhói. Dập xong, tôi đứng dậy, nhìn xung quanh lần nữa, thế mà ở xa phía tay trái của tôi, dưới một cái cây, thật sự xuất hiện hai bóng người đen sì. Họ ngồi bất động trên đất, nhìn chẳng khác nào hai bức tượng. Nói thật, đây có lẽ là hai vị dã tiên có “phong cách” nhất mà tôi từng gặp. Chưa nói chuyện khác, từ xa đã trông thấy trên đầu bọn họ bốc lên từng sợi khói đen. Khí đen cuộn lên, cây lá nào bị dính vào lập tức héo úa, từ từ rụng xuống. 

Tôi nhìn quanh thêm một vòng, phát hiện rất nhiều cây đều trong tình trạng “nửa sống nửa c.h.ế.t”: một nửa tươi tốt, một nửa khô queo. Mẹ kiếp, cuối cùng cũng hiểu tại sao rồi. Tôi nuốt một ngụm nước bọt. Vị Thường Thiên Khánh này đúng là có bản lĩnh thật, chẳng trách ngay cả Hồ Tam Thái Gia cũng phải nể mặt vài phần. 

Nghĩ đến đây, trong lòng càng quyết tâm bái ông ta làm thầy. Tôi liền đi về hướng hai bóng người kia, nhưng không dám gây tiếng động. Tối qua Hoàng Tam Thái Thái đã dặn đi dặn lại tính tình vị này cực kỳ khó ở, gần như có chút biến thái trong tâm lý. Nếu tôi dám phá hỏng thú vui tiêu khiển của ông ta, rất có thể tôi lại được xuống sông uống nước lần nữa. 

Tôi nhẹ bước đến dưới gốc cây, lúc này mới nhìn rõ được mặt mũi của đối phương. Điều khiến tôi thấy kỳ lạ là Thường Thiên Khánh hoàn toàn không giống kiểu lão già biến thái mà tôi tưởng tượng. Ngược lại, trông còn khá trẻ, cùng lắm chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Ông ta mặc một chiếc áo ngắn màu đen, kiểu dáng y như bộ của Cửu Thúc ngày trước, mũi ưng, mắt dài hẹp, tóc cắt ngắn, gương mặt nghiêm nghị. Đôi mắt nhỏ nheo thành một đường chỉ, đang hết sức chăm chú nhìn xuống bàn cờ vẽ bằng cành cây trên mặt đất. 

Tôi nhìn sang người đối diện, chợt giật nảy mình. Thứ đang ngồi đó, từ vóc dáng, cách ăn mặc đến kiểu đầu đều giống hệt Thường Thiên Khánh, chỉ khác một điều, kẻ đó không có mặt. Hoặc nói đúng hơn, nó có một cái mặt nhưng hoàn toàn không có ngũ quan, tròn trịa trơn tuột như một quả trứng gà luộc.

Trong lòng tôi thầm đoán tám phần cái kẻ “mặt trứng” này chính là đuôi của Thường Thiên Khánh biến thành, không cần phải để tâm đến nó, chỉ cần phục vụ cho “bản thể” là được. 

Thế là tôi cẩn thận mở túi nilon, lấy hai chiếc đĩa đặt xuống cạnh Thường Thiên Khánh, rồi bày gà quay và trứng lên đó. Sau đó rót đầy hai chén rượu, đặt ở vị trí cả hai đều có thể với tới. Lạ thật, từ lúc tôi đến gần, cả hai chẳng hề để ý, coi tôi như không khí. Nhưng khi tôi đặt rượu xuống, họ lại thuận tay cầm lên uống cạn, rồi tiếp tục đ.á.n.h cờ.  

Thấy chén rượu trống không, tôi hoảng hốt rót đầy lại. Lần này, họ không vội uống nữa, tiếp tục ván cờ. Chỉ có điều Thường Thiên Khánh tiện tay cầm luôn một quả trứng bỏ vào miệng nhai rôm rốp, còn kẻ mặt trứng thì với không tới đĩa nên chẳng hề nhúc nhích.

Thời gian cứ thế trôi đi từng chút một. Đến khi mặt trời lặn hết sau núi, trăng treo lên ngọn cây, chai rượu tôi mang theo đã bị cả hai uống sạch, còn con gà quay và đống trứng cũng vào bụng Thường Thiên Khánh. 

Đúng lúc tôi đang không biết phải làm gì tiếp theo, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cái đuôi của Thường Thiên Khánh bỗng dưng hất tung viên cờ trong tay, rồi gào lên một tiếng:

“Ông đây không chơi nữa!!”

Nó bật dậy, đá tan nát luôn cái bàn cờ vẽ bằng cành cây. Còn bản thể Thường Thiên Khánh thì chẳng có chút phản ứng nào, vẫn ngồi yên bất động, lông mày nhíu chặt, mắt nhìn chằm chằm xuống đất như đang suy nghĩ điều gì đó.

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ khiến tôi hoàn toàn không kịp phản ứng. Chỉ thấy gã “mặt trứng” kia bỗng như phát điên, lao đến bóp chặt cổ tôi, rồi ghì tôi dán hẳn vào thân cây.

Trời ơi! Đây là sức mạnh gì vậy?! Bàn tay lạnh ngắt của nó kẹp lên cổ tôi, một luồng khí lạnh tràn xuống khiến tôi không thốt được lời nào. Khác biệt thực lực lớn đến mức khiến tôi cảm giác bản thân chẳng khác gì con rận bị nó véo giữa hai ngón tay, chỉ cần nó muốn thì bất cứ lúc nào cũng có thể bóp c.h.ế.t tôi. 

Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Mẹ kiếp, đây là cái tình huống gì thế? Rõ ràng tôi đã làm y như lời Hoàng Tam Thái Thái dặn mà? Lẽ ra không thể xảy ra chuyện này mới đúng! Chẳng lẽ bà già xấu tính kia chơi tôi?!  

Thấy bản thân đã sắp lên đường gặp tổ tiên, tôi nào còn quan tâm gì nữa. Cố lấy hơi, tôi cuống cuồng hét lên:

“Đừng động thủ! Đừng động thủ!! Có gì từ từ nói! Là Hoàng Tam Thái Thái bảo tôi tới!!”