Nồi Mẻ Gặp Vung Sứt - 10

Lý Thừa Ngạn uống một ngụm trà, hàn huyên vài câu, rồi chuyển chủ đề.

“Thẩm huynh, hôm nay ta đến, ngoài chúc mừng ra, còn có một chuyện muốn bàn với huynh.”

“Xin cứ nói.”

“Nghe nói quyển ‘Chế Nghệ Tinh Túy’ do Thẩm huynh biên soạn bán rất chạy, không biết Thẩm huynh có hứng thú… mở rộng quy mô không?”

Thẩm Nghiễn Thanh khẽ nhướng mày: “Nói thế nào?”

“Nhà ta làm nghề buôn trà, nhưng ở mảng xuất bản sách vở cũng có chút đường dây. Nếu Thẩm huynh bằng lòng, chúng ta có thể hợp tác.

Ta bỏ vốn và nhân mạch, Thẩm huynh ra nội dung, lợi nhuận chia đôi. Thế nào?”

Ta đứng bên cạnh, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Lý Thừa Ngạn à Lý Thừa Ngạn, ngươi đúng là biết tính toán thật đấy.

Lúc trước chê nhà chúng ta nghèo, một cước đá ta ra.

Bây giờ thấy tướng công ta đỗ cử nhân, sách cũng bán chạy, liền vội vàng chạy đến đòi “hợp tác”?

Chia đôi lợi nhuận?

Ngươi bỏ tiền, ta bỏ nội dung?

Chẳng phải là tay không bắt sói trắng hay sao?

23

Ta đang định mở miệng, Thẩm Nghiễn Thanh đã lên tiếng trước.

“Ý tốt của Lý huynh, ta xin nhận trong lòng.” Hắn nâng chén trà, thong thả nói, “Có điều bên Tập Văn Trai hiện đã hợp tác rất vui vẻ, tạm thời chưa có ý định đổi đối tác.”

Nụ cười của Lý Thừa Ngạn cứng lại một chút: “Thẩm huynh, Tập Văn Trai dù sao cũng chỉ là một thư tứ nhỏ, luận thực lực, sao có thể so với nhà ta…”

“Thực lực là một chuyện.” Thẩm Nghiễn Thanh đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn hắn, “Nhân phẩm lại là chuyện khác.”

Trong chính đường yên lặng trong thoáng chốc.

Sắc mặt Lý Thừa Ngạn thay đổi.

“Thẩm huynh nói vậy là có ý gì?”

Thẩm Nghiễn Thanh không nhanh không chậm nói: “Lý huynh, ta không nói huynh. Ta chỉ đang nói, làm ăn buôn bán, điều coi trọng là chữ tín. Ông chủ Tập Văn Trai bằng lòng hợp tác với ta vào lúc ta sa cơ nhất, phần tình nghĩa này đáng giá hơn bao nhiêu tiền bạc. Ta sẽ không vì có người ra giá cao hơn mà quay lưng với người đã tin tưởng ta.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt bình thản nhìn Lý Thừa Ngạn.

“Cũng như ta sẽ không vì có người gia thế tốt hơn, mà phụ bạc người từng cùng ta chung hoạn nạn.”

Câu này nói rất nhẹ, nhưng sức nặng lại như một ngọn núi.

Mặt Lý Thừa Ngạn lúc đỏ lúc trắng, môi run run hồi lâu, cuối cùng nặn ra một câu: “Thẩm huynh nói đùa rồi… nếu Thẩm huynh không có ý, vậy thôi vậy.”

Hắn đứng dậy, vội vàng cáo từ.

Ta tiễn hắn ra đến cửa, hắn đi được vài bước, bỗng quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy rất phức tạp, có không cam lòng, có tức giận, còn có một tia… ta đoán là hối hận.

Ta đóng cửa lại, trở về chính đường.

Thẩm Nghiễn Thanh đang thu dọn chén trà.

“Những lời chàng vừa nói,” ta nói, “có phải quá thẳng thắn rồi không?”

“Câu nào?”

“Câu ‘sẽ không vì có người gia thế tốt hơn mà phụ bạc người từng cùng ta chung hoạn nạn’ ấy.”

Hắn nghĩ một lát: “Hình như đúng là hơi thẳng thắn.”

“Chàng không sợ đắc tội hắn sao?”

“Sợ gì chứ?” Hắn đặt chén trà vào khay, “Lúc trước hắn lui hôn, sao không sợ đắc tội nàng?”

Ta ngẩn ra.

“Chàng… chàng vì ta nên mới…”

“Không hoàn toàn.” Hắn nói, “Nhưng cũng có một phần.”

Hắn lại bắt đầu thu dọn bàn, quay lưng về phía ta, giọng điệu bình thản như đang nói hôm nay thời tiết không tệ.

“Huệ Nương, đời này điều ta hận nhất không phải là những kẻ cười ta nghèo.

“Điều ta hận nhất là những kẻ vì nàng nghèo mà khinh thường nàng.

“Nàng tốt hơn ta rất nhiều.

“Nàng bị lui hôn, cả kinh thành đều cười nhạo nàng, nhưng nàng chưa từng khóc trước mặt người ngoài.

“Nàng một mình gánh lấy, gánh không nổi thì thêu hoa, thêu mệt thì đếm bạc, đếm xong lại tiếp tục sống.”

Hắn xoay người lại, nhìn ta.

“Nàng biết vì sao ta đồng ý cưới nàng không?

“Không phải vì ba trăm lượng bạc kia.

“Là vì ngày hôm ấy nàng đến nhà ta, nàng nói ‘thi không đỗ thì làm chút buôn bán nhỏ’, nàng nói ‘bán hoành thánh cũng không c.h.ế.t đói’.

“Khi nàng nói những lời ấy, mắt nàng rất sáng.”

“Một cô nương bị người ta lui hôn, bị người ta xem thường, bị cả thiên hạ coi như trò cười, vậy mà mắt vẫn còn sáng.”

“Khi ấy ta đã nghĩ, người này, ta phải cưới nàng.”

24

Nước mắt ta lại rơi xuống.

Lần này ta không lau, cứ để mặc nó chảy.

“Thẩm Nghiễn Thanh.” Ta sụt sịt nói, “Con người chàng thật sự rất đáng ghét.”

“Vì sao?”

“Vì mỗi lần chàng nói những lời kiểu này, ta đều muốn khóc. Ta vừa khóc, mắt sẽ sưng. Mắt sưng rồi, ngày mai không thể thêu hoa. Không thể thêu hoa, thì không kiếm được tiền…”

Hắn bước tới, đưa khăn tay cho ta.

Vẫn là chiếc khăn ấy.

Đã giặt vô số lần, mỏng đến gần như một tầng sa, nhưng vẫn rất sạch sẽ, rất ngay ngắn.

“Đừng khóc nữa.” Hắn nói, “Ngày mai ta mua cá cho nàng.”

“Ta muốn hai con.”

“Được, hai con.”

“Còn muốn một cân thịt.”

“Được, một cân thịt.”

“Còn muốn một hộp son.”

“…Cái đó hơi đắt.”

“Thẩm Nghiễn Thanh!”

“Được được được, mua, mua hết.”

09

Mùa xuân năm sau, Thẩm Nghiễn Thanh vào kinh tham gia hội thí.

Lần này, ta không tiễn hắn đến cửa trường thi.

Bởi vì ta m.a.n.g t.h.a.i rồi.

Đã được ba tháng, bụng còn chưa lộ rõ, nhưng phản ứng rất dữ, ăn gì cũng nôn.

Trước khi Thẩm Nghiễn Thanh đi, hắn ở trong bếp nấu một nồi cháo, đặt trên bếp giữ ấm, lại viết một tờ giấy dán trên tường: “Cháo ở trong nồi, thức ăn ở trong tủ, đừng để đói.”

Ta nhìn tờ giấy ấy, dở khóc dở cười.

Buổi sáng hắn vào trường thi, trời còn chưa sáng đã đi.

Ta mơ mơ màng màng nghe thấy hắn đứng ở cửa một lát, dường như đang do dự có nên gọi ta dậy hay không.

Cuối cùng hắn vẫn không gọi, chỉ khẽ khàng đóng cửa rời đi.

Ta mở mắt, nhìn màn giường trên đỉnh đầu, lặng lẽ niệm Phật thay hắn một tiếng.

Hội thí thi chín ngày, chia làm ba trận, mỗi trận ba ngày.

Chín ngày ấy, ngày nào ta cũng ở nhà đợi hắn.

Tuy biết hắn sẽ không ra sớm, nhưng mỗi chiều ta vẫn ra đầu ngõ đứng một lát, nhìn về phía trường thi.