Nồi Mẻ Gặp Vung Sứt - 9

“Sao nàng lại đến? Chẳng phải đã bảo nàng ở nhà đợi sao?”

“Ở nhà đợi không nổi.” Ta nói, “Thi thế nào?”

Hắn nghĩ một lát, nói: “Không biết. Nhưng có một điểm khác với bốn lần trước.”

“Điểm gì?”

“Bốn lần trước khi bước ra, ta đều cảm thấy mình nhất định có thể thi đỗ. Lần này bước ra, ta lại cảm thấy mình có lẽ thi không đỗ.”

“…Đây là đạo lý gì?”

“Trước kia là tự tin, bây giờ là tự biết mình.” Hắn nói, “Trước kia ta cảm thấy mình cái gì cũng biết rồi, thi không đỗ là do khảo quan có mắt không tròng. Bây giờ ta biết mình còn thiếu sót ở đâu, ngược lại không còn tự tin như vậy nữa.”

Ta nửa hiểu nửa không gật đầu.

“Đi thôi, về nhà.” Ta nói, “Ta nấu cho chàng một nồi canh sườn, hầm ba canh giờ, xương cũng mềm nhừ rồi.”

“Sườn ở đâu ra?”

“Mua. Tốn bốn mươi văn.”

“Bốn mươi văn? Nàng bị lừa rồi à? Ở chợ rau, sườn đắt nhất cũng chỉ ba mươi văn…”

“Thẩm Nghiễn Thanh, chàng có thể đừng mất hứng như vậy không?”

“…Được, uống canh.”

21

Ngày yết bảng, ta không đi xem.

Không phải không muốn đi, mà là không dám đi.

Ta ngồi ở nhà, trong tay cầm khung thêu, từng mũi từng mũi thêu một đóa mẫu đơn. Thêu được một lúc, tay bắt đầu run, kim đ.â.m lệch mấy lần.

Thẩm Nghiễn Thanh cũng không ở nhà. Từ sáng sớm hắn đã ra cửa, nói là đến thư tứ trả một quyển sách. Nhưng ta thấy lúc hắn ra cửa, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Ta biết, hắn còn căng thẳng hơn ta.

Đến giờ Tỵ ba khắc, ta nghe thấy đầu ngõ truyền đến một trận huyên náo.

Sau đó là tiếng bước chân, rất nhiều tiếng bước chân, càng lúc càng gần.

Tim ta như nghẹn lên tận cổ.

Rồi cửa bị đẩy ra.

Thẩm Nghiễn Thanh đứng ở cửa.

Biểu cảm của hắn rất kỳ lạ, không phải vui mừng, cũng không phải buồn bã, mà là một loại mờ mịt.

Giống như bị người ta đ.á.n.h một gậy sau gáy, vẫn chưa kịp phản ứng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Thế nào?” Giọng ta run lên.

Hắn nhìn ta, môi khẽ động, nhưng không nói.

Trong lòng ta “lộp bộp” một tiếng.

Lại không đỗ rồi.

Lần thứ năm rồi.

Ta đặt khung thêu xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, nắm lấy tay hắn. Tay hắn lạnh buốt, đầu ngón tay còn khẽ run.

“Không sao,” ta nói, “không đỗ thì thôi. Chúng ta còn có việc làm ăn ở thư phô, ngày tháng vẫn cứ trôi qua. Chàng đừng…”

“Huệ Nương.” Hắn cắt ngang lời ta.

“Ừ?”

“Đỗ rồi.”

“…Cái gì?”

“Đỗ rồi.” Hắn nói, giọng bỗng trở nên hơi khàn, “Hạng ba mươi bảy.”

Đầu óc ta “ong” một tiếng.

“Chàng… chàng nói gì?”

“Ta nói ta thi đỗ rồi.” Hắn bỗng cười một cái, nụ cười ấy nở trên mặt hắn, tựa như băng tuyết tan chảy, “Cử nhân. Hạng ba mươi bảy. Huệ Nương, ta đỗ rồi.”

Sau đó hắn một tay ôm bổng ta lên.

Là thật sự ôm bổng lên, hai tay đỡ eo ta, nâng ta lên thật cao, như nâng một đứa trẻ.

“Thẩm Nghiễn Thanh, chàng thả ta xuống! Chàng điên rồi! Hàng xóm nhìn thấy mất…”

“Cứ để họ nhìn!” Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt có thứ gì đó đang phát sáng, sáng đến kinh người, “Huệ Nương, ta đỗ rồi! Ta là cử nhân rồi!”

Ta bị hắn nâng giữa không trung, nước mắt lập tức tuôn xuống.

“Chàng thả ta xuống…”

“Không thả.”

“Thẩm Nghiễn Thanh!”

“Gọi phu quân.”

“…Phu quân, chàng thả ta xuống, ta ch.óng mặt.”

Lúc này hắn mới đặt ta xuống, nhưng tay vẫn nắm cổ tay ta, không chịu buông.

“Huệ Nương,” hắn nói, “cảm ơn nàng.”

“Cảm ơn ta chuyện gì?”

“Cảm ơn nàng ngày hôm ấy đã đến gõ cửa nhà ta.”

Nước mắt ta lại trào ra.

Ta dùng sức hít mũi, nói: “Chàng thật sự muốn cảm ơn ta thì mau đi mua cho ta một con cá. Ta muốn ăn cá kho tàu.”

“Được.” Hắn nói, “Mua hai con.”

—

Sau khi Thẩm Nghiễn Thanh đỗ cử nhân, cuộc sống của chúng ta thay đổi long trời lở đất.

‘Chế Nghệ Tinh Túy’ hoàn toàn nổi danh, không chỉ bán chạy ở kinh thành, mà còn bán đến tận Nam Kinh, Tô Châu, Hàng Châu.

Ông chủ Tập Văn Trai kiếm được đầy bát đầy bồn, khoản chia lời cho Thẩm Nghiễn Thanh cũng theo đó mà tăng cao.

Đến cuối năm, trong tay chúng ta đã có hơn ba trăm lượng tích góp.

Những họ hàng, láng giềng trước kia tránh chúng ta còn không kịp, bỗng nhiên đều trở nên nhiệt tình.

Có người đưa trứng gà, có người đưa thịt khô, thậm chí còn có người đưa một xấp lụa.

“Chu tẩu t.ử, tướng công nhà cô thật có tiền đồ! Ta đã nói mà, đứa nhỏ Nghiễn Thanh này từ bé đã không tầm thường!”

“Còn không phải sao! Ta sớm đã nói rồi, tiểu t.ử Thẩm gia này sau này nhất định sẽ có đại tiền đồ!”

Ta nghe những lời ấy, nụ cười trên mặt cũng sắp cứng đờ.

Lúc trước người nói “nồi mẻ gặp vung sứt” là ai?

Người nói “nghèo kiết xác xứng với bần hàn” lại là ai?

Nhưng ta không định so đo những chuyện này.

Không phải vì ta rộng lượng, mà là vì so đo những chuyện này chẳng có ý nghĩa gì.

Có công phu ấy, chi bằng thêu thêm hai đóa hoa.

Điều khiến ta bất ngờ nhất là Lý Thừa Ngạn.

Hắn vậy mà lại đến bái phỏng.

Chiều hôm ấy, Lý Thừa Ngạn mặc một thân cẩm bào mới tinh, xách theo một hộp lễ tinh xảo đến cửa bái phỏng.

Thẩm Nghiễn Thanh đang đọc sách trong thư phòng, ta là người ra mở cửa.

Nhìn thấy là hắn, ta hơi sững ra.

“Lý công t.ử?”

“Thẩm phu nhân.” Hắn cười, chắp tay hành lễ, thái độ cung kính hơn gấp mười lần so với lần trước gặp ở đầu ngõ, “Nghe nói Thẩm huynh thi đỗ cử nhân, đặc biệt đến chúc mừng.”

Ta mời hắn vào chính đường, rồi đi gọi Thẩm Nghiễn Thanh.

Thẩm Nghiễn Thanh từ thư phòng bước ra, nhìn thấy Lý Thừa Ngạn, khẽ gật đầu.

“Lý huynh, lâu rồi không gặp.”

“Thẩm huynh, chúc mừng, chúc mừng!” Lý Thừa Ngạn nhiệt tình chắp tay, “Hạng ba mươi bảy, đây chính là thứ hạng thực sự tốt! Xuân vi sang năm, Thẩm huynh nhất định sẽ càng tiến thêm một bước!”

“Nhờ lời lành của Lý huynh.” Giọng Thẩm Nghiễn Thanh nhàn nhạt, không lạnh không nóng.

Hai người ngồi xuống, ta dâng trà.

Lần này, trong nhà đã có trà rồi.

Tuy không phải loại thượng hạng, nhưng ít nhất cũng không phải nước lã nguội.