Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 257

Hắn cau mày, không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Mấy người kia thấy Lý Thạch trở về đều co rúm người lại. Bọn họ cố tình chọn lúc Lý Thạch đi vắng mới dám đến, nhắm vào sự mềm lòng của Mộc Lan để xin xỏ. Nào ngờ Lý Thạch lại về sớm thế này, đáng nhẽ giờ này hắn phải đang ở y quán chứ?

Lý Thạch đảo mắt một vòng, thấy trong nhà chỉ có Mộc Lan, lại nhìn vẻ mặt của đám người kia, hắn đã đoán được phần nào sự tình. Chắc chắn họ canh me lúc Viên Viên và Đào T.ử đi vắng để đến làm phiền Mộc Lan.

Mộc Lan cũng dở khóc dở cười, chẳng hiểu người trong thôn lấy đâu ra cái suy nghĩ nàng là người yếu lòng, dễ bắt nạt cơ chứ?

Hà Tiền thị rụt rè liếc nhìn Lý Thạch, quay sang Mộc Lan nghẹn ngào van xin: "Mộc Lan à, cháu rủ lòng thương thẩm và mấy đứa em này đi, chỉ cần cho chúng miếng cơm ăn là được. Có việc gì cháu cứ sai bảo, đừng sợ chúng mệt."

Mộc Lan cười khổ: "Thẩm à, hoàn cảnh nhà cháu thẩm cũng biết đấy, việc nhà làm còn không xuể, lấy đâu ra việc cho mấy em làm? Hơn nữa, chúng nó ăn uống được bao nhiêu? Ở nhà vẫn có thể phụ giúp công việc, cớ sao phải bán chúng đi?"

Hà Tiền thị òa khóc: "Chẳng phải là vì không còn đường sống nữa sao? Bây giờ nhà phải đóng hai khoản thuế, bình thường đóng một khoản đã phải bán nồi bán niêu, nay một khoản lại tăng thêm ba phần, khoản kia lại thu chồng lên. Nếu không bán chúng đi, cả nhà thẩm sẽ phải vào tù ngồi mất. Bán chúng đi cũng là vì muốn tốt cho chúng, ít ra chúng còn được sống."

Mấy người phụ nữ có chung hoàn cảnh cũng gật đầu lia lịa.

Mộc Lan tỏ vẻ khó xử: "Nhưng nhà cháu với nhà thẩm cũng chẳng khá giả hơn là bao, dù muốn mua cũng làm gì có tiền. Mấy thẩm làm vậy chẳng phải làm khó cháu sao?"

Lý Thạch nãy giờ vẫn đứng yên lặng quan sát. Hà Tiền thị lén liếc hắn một cái, hạ giọng nói nhỏ: "Cháu cũng đừng quan tâm đến tiền nong làm gì, cứ mua tượng trưng là được rồi."

"Nhưng nhà cháu thực sự không cần người hầu..."

Lưu Trương thị vốn có hiềm khích với Mộc Lan, nay vì túng quẫn cũng đành muối mặt tới đây. Bà ta gượng cười nói: "Bây giờ chưa cần, nhưng sau này chắc chắn sẽ cần. Giang nhi và A Văn kỳ này mười phần đậu chín phần mười. Đến lúc đó, chẳng lẽ Cử nhân lão gia mà vẫn phải tự mình xuống ruộng làm việc sao? Viên Viên và Đào T.ử cũng sẽ thành tiểu thư, cháu thì thành thiếu phu nhân. Có mấy đứa này hầu hạ, các cháu sẽ sung sướng hơn biết bao..."

Mộc Lan lập tức sầm mặt lại: "Đừng nói là Cử nhân lão gia, dẫu chúng có làm Tể tướng thì vẫn phải xắn tay áo vào làm việc cho ta. Cha mẹ chúng xuất thân từ nghề nông, chúng lấy tư cách gì mà khinh miệt chứ?" Mộc Lan căm ghét nhất là những kẻ tiêm nhiễm tư tưởng cổ hủ đó vào đầu Lý Giang và Tô Văn.

Chẳng lẽ đọc sách đỗ đạt làm quan thì không được phép động tay vào việc đồng áng nữa sao?

Ông chú nàng năm xưa làm quan to nhất huyện, khi về quê vẫn phải xắn quần xuống ruộng cày cấy đấy thôi?

Theo nàng, nguyên nhân khiến những kẻ làm quan biến thành tham quan, phần lớn là do sự dung túng của dân chúng mà ra.

Lý Thạch nghe đến đây, đưa mắt nhìn lướt qua mấy cô nương nhỏ đang quỳ dưới đất. Một trong số đó bắt gặp ánh mắt hắn liền e ấp ngẩng lên, trao cho hắn một ánh nhìn vừa bẽn lẽn vừa rụt rè.

Lý Thạch cạn lời...

Mộc Lan, người tình cờ chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng ấy, cũng cạn lời...

Tuyệt đối không thể giữ những người này lại!

Mộc Lan lập tức củng cố lại lập trường của mình, chẳng còn bụng dạ nào mà nghe họ than nghèo kể khổ nữa. Nàng dứt khoát lên tiếng: "Gia đình chúng ta không có nhu cầu cần người hầu hạ, xuất thân cũng chỉ là nông dân bần hàn, có mua mấy người này về cũng chẳng biết dùng vào việc gì. Mong các thẩm đưa người về cho."

Lý Thạch khẽ cười một tiếng, giọng nói ôn tồn nhưng dứt khoát: "Các vị thẩm nương muốn bán vài người con gái để xoa dịu gánh nặng gia đình, tiểu t.ử hoàn toàn thông cảm. Nhưng nếu đến tìm nhà chúng ta thì thật sự là chọn nhầm chỗ rồi. Chúng ta 'lực bất tòng tâm', trong nhà quả thực không còn đồng nào cả."

Hắn không để họ có cơ hội mở lời, nói tiếp: "Chắc mọi người cũng đã lờ mờ đoán được khoản chi tiêu của nhà chúng ta hiện tại lớn đến mức nào. Số tiền còn dư lại cũng chỉ khoảng ba bốn lượng bạc, chỉ đủ lo cho chi tiêu hàng ngày, hoàn toàn không thể giúp được các vị. Nếu thực sự có ý định bán người, chi bằng mọi người thử liên hệ với bọn môi giới xem sao. Tiểu t.ử tình cờ biết một người môi giới khá t.ử tế, uy tín tốt, mà giá cả đưa ra cũng rất công bằng."

Mấy người phụ nữ sững sờ, đưa mắt nhìn nhau, á khẩu không nói nên lời.

Họ đành lòng bán con, không có nghĩa là họ không thương xót con mình. Họ nhắm đến hai nhà Lý - Tô là có lý do cả. Thứ nhất, đều là người cùng làng cùng xóm, Mộc Lan dù có mua người về cũng không nỡ hà khắc bóc lột, hơn nữa sau này còn có thể nhờ vả giúp đỡ gia đình. Thứ hai, Lý Giang và Tô Văn tuổi trẻ tài cao, tiền đồ xán lạn. Nếu con gái họ may mắn lọt vào mắt xanh của hai người đó, trở thành tức phụ của nhà họ Lý hoặc họ Tô, thì mai này gia đình họ sẽ có nơi nương tựa vững chắc.

Sở dĩ họ chọn lúc chỉ có Mộc Lan ở nhà là vì biết Mộc Lan tuy có võ công cao cường nhưng bản tính lại mềm mỏng, không nỡ nhìn người khác chịu khổ. Chỉ cần họ khóc lóc t.h.ả.m thiết van xin, khả năng thành công là rất cao. Còn Lý Thạch thì hoàn toàn trái ngược. Hắn nổi tiếng là người sắt đá, sắt đá vô tình. Đến cả hai tiểu cô nương mới mười hai, mười ba tuổi cũng đã bộc lộ sự sắc sảo, lợi hại.

Lý Thạch ra mặt, đám người kia tự khắc không dám chày cối thêm nữa. Hắn đóng cửa lại, Mộc Lan uể oải ngồi phịch xuống bậc thềm.

Lý Thạch vội vàng kéo nàng đứng dậy: "Thềm đá lạnh lắm, cơ thể muội vốn dĩ đã nhiễm hàn khí, sao lại ngồi đây?" Hắn dìu nàng vào trong nhà.

Mộc Lan chán nản cất lời: "Huynh vừa đi khỏi là họ lại kéo đến. Ban đầu thì mở miệng mượn tiền, muội bảo không có, họ liền lôi con gái ra khóc than t.h.ả.m thiết, ép muội phải mua." Nói đến đây, Mộc Lan đưa tay sờ lên mặt mình, vẻ băn khoăn: "Trông muội giống người tốt bụng, dễ tính đến thế sao?"

Thực ra, Mộc Lan tự nhận mình không phải là người xấu, nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam, thậm chí có phần hơi ích kỷ. Nàng thường xuyên giúp đỡ người trong thôn, nhưng đó là với điều kiện không làm tổn hại đến lợi ích của bản thân. Hơn nữa, nàng cũng muốn người dân trong thôn có một cuộc sống khấm khá hơn.

Lý Thạch khẽ vuốt tóc nàng. Có lẽ chính Mộc Lan cũng không nhận ra, nàng tốt bụng và nhân hậu hơn họ rất nhiều. Thú thật, hắn đã có lúc lo lắng Mộc Lan sẽ mềm lòng mà đồng ý mua người. Nhưng khi chứng kiến thái độ kiên quyết của nàng, Lý Thạch mới thực sự yên tâm.

Sự quyết đoán và cứng rắn của Mộc Lan năm xưa vẫn chưa hề phai nhạt, chỉ là nó đang được giấu kín đi mà thôi.

Lý Thạch không giải thích gì thêm, chỉ nói: "Họ sẽ không dám đến nữa đâu."

Có hắn ở đây, bọn họ có cho kẹo cũng không dám bén mảng đến.

Vì hôm nay là ngày náo nhiệt, Lý Thạch và Mộc Lan hiếm hoi cho phép Viên Viên và Đào T.ử ra ngoài chơi. Ai ngờ mới thả ra một chút đã có chuyện xảy ra.

Lý Thạch quyết định giam hai đứa bé ở nhà, trước khi đi còn căn dặn: "Bảo vệ tỷ tỷ, tẩu t.ử cho cẩn thận. Nếu ta về mà thấy nàng bị ai bắt nạt, hai đứa đừng hòng bước chân ra khỏi thành trong vòng nửa tháng tới."

Viên Viên và Đào T.ử lập tức ưỡn n.g.ự.c nhận lệnh. Nhưng khi lén nhìn ra sân sau, thấy Mộc Lan đang giương cung b.ắ.n một mũi tên cắm ngập ba tấc vào thân cây hòe cổ thụ với độ chính xác tuyệt đối, hai chị em âm thầm nhìn nhau, thầm nghĩ: Rốt cuộc là ai bảo vệ ai đây?

Dân làng Minh Phượng không còn dám bén mảng đến gạ Mộc Lan mua người nữa, nhưng họ lại chuyển sang mượn tiền. Những gia đình thực sự lâm vào cảnh khốn cùng và có nhân phẩm tốt, Mộc Lan sẽ cho mượn một ít. Mọi người cũng lờ mờ đoán được số bạc trong nhà họ cũng đã cạn kiệt, nên dù chỉ mượn được một ít, họ cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.