Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 63

Trái tim Lý Thạch cũng trĩu nặng. Cậu vội vã kéo áo một người đang xếp hàng dò hỏi: "Đại thúc ơi, hàng này là để vào thành ạ?"

Người đàn ông ném cho họ một ánh nhìn ái ngại, chép miệng thở dài: "Đây là hàng chờ nhận cháo cứu trợ đấy cháu ạ. Phía trước có quan nha đang phát cháo, nhưng phải có hộ tịch mới được nhận. Còn vào thành ư? Đâu có dễ thế, mỗi người phải nộp hai mươi văn tiền lộ phí mới được qua cổng."

Lý Thạch sững sờ: "Trước đây đâu có cái quy định vô lý này?"

Người nọ cười xót xa: "Nạn dân ùn ùn kéo về phủ thành đông như kiến cỏ, không làm thế thì phủ thành đã bị san phẳng từ lâu rồi."

Lý Thạch im lặng. Hai mươi văn tiền, nghe thì chẳng to tát gì, nhưng đối với những nạn dân tháo chạy thục mạng, đó lại là con số trên trời. Bởi những kẻ có tiền thì đã sớm vét sạch túi đổi lấy lương thực trên đường đi rồi.

Nhưng may thay, nhóm của họ vẫn còn tiền rủng rỉnh.

Tô Văn nuốt nước bọt cái ực, kiễng chân ngóng về phía nồi cháo cứu trợ. Lý Giang kéo tay cậu nhóc giục giã: "Đi thôi đệ." Tô Văn đành lưu luyến bước theo sau mọi người.

Hàng ngũ xếp hàng vào thành khá thưa thớt, chỉ đợi một chốc là đến lượt họ.

Mấy tên lính gác cổng nhìn thấy một bầy sáu đứa trẻ con lít nhít, mày nhăn tít lại. Nhưng chưa kịp quát mắng đuổi đi, Mộc Lan đã lanh lảnh hô to: "Chúng cháu có tiền ạ."

Sắc mặt mấy tên lính mới dịu đi đôi chút, đứng chờ Mộc Lan moi tiền ra.

Những kẻ đứng gần đó vểnh tai nghe ngóng cũng bất giác đứng thẳng lưng lên.

Mộc Lan moi từ lớp áo trong cùng ra một bọc vải nhỏ. Mở ra, bên trong lại là một lớp vải bọc khác. Mở tiếp, vẫn là vải bọc...

Mấy tên lính bắt đầu cau mày khó chịu. Mộc Lan liền tăng tốc độ tháo dỡ. Mở thêm một lớp nữa, vẫn là một bọc vải. Khóe miệng Lý Thạch giật giật, không nỡ nhìn t.h.ả.m cảnh, quay mặt đi chỗ khác.

Đến khi Mộc Lan tháo được lớp vải cuối cùng, một chiếc hầu bao nhỏ mới lộ diện. Sắc mặt mấy vị quan binh lúc này mới khá khẩm hơn.

Mộc Lan dốc ngược hầu bao, bên trong lại là một chiếc khăn tay.

Mở chiếc khăn tay ra, một nén bạc nhỏ xíu cỡ chừng móng tay hiện ra. Mộc Lan nâng niu nó như báu vật, dè dặt đưa cho mấy tên lính, giọng điệu trịnh trọng: "Đây là tiền cha cháu để lại, thưa mấy vị đại ca, giờ chúng cháu vào thành được chưa ạ?"

Mấy tên lính cúi đầu nhìn sáu đứa trẻ lóc nhóc, lại nhìn mẩu bạc tí tẹo trong tay, rồi nhìn sang mớ giẻ rách tầng tầng lớp lớp Mộc Lan đang ôm, khóe miệng giật giật không ngừng. Tên cầm đầu phẩy tay chán nản: "Vào đi, vào đi."

Mộc Lan lại không chịu cất bước, ánh mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào mẩu bạc trong tay tên lính. Hắn lập tức nắm c.h.ặ.t t.a.y lại, gắt gỏng: "Cái này phải nộp lên trên. Có chút xíu bạc mà sáu đứa chúng mày định chia chác gì nữa, còn không mau vào trong đi!"

Lý Thạch vội vàng cười xòa làm hòa, kéo tay Mộc Lan: "Biểu đệ, mau đi thôi, sau này biểu ca kiếm tiền sẽ trả lại đệ gấp đôi."

Mộc Lan vẫn lầu bầu ấm ức: "Nhưng đó là tiền mua cơm của chúng ta mà."

"Không sao đâu, cha huynh bảo trên này có nhiều quán cơm hay đổ nước vo gạo với thức ăn thừa lắm. Mình cứ ra đó tìm, biết đâu lại vớt được miếng ngon."

Mấy kẻ lúc nãy còn vểnh tai hóng hớt nghe vậy liền mất hứng quay đi. Những kẻ vốn không từ chối "miếng thịt mỏng" cũng lập tức dừng bước không thèm bám theo nữa.

Mãi đến khi chắc chắn không có ai theo đuôi, Lý Thạch mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang tán dương Mộc Lan: "Muội diễn đạt thật đấy, làm huynh tí nữa thì tưởng muội đang sống thật với bản thân luôn."

Mộc Lan lườm cậu một cái sắc lẹm: "Mau tìm quán ăn đi, chúng ta sắp c.h.ế.t đói đến nơi rồi."

Lúc này Lý Thạch mới có tâm trí ngẩng đầu quan sát đường phố phủ thành.

Dù thiên tai đã hoành hành suốt một khoảng thời gian dài, nhưng phủ thành dường như chẳng hề hấn gì, cảnh vật vẫn phồn hoa náo nhiệt như thuở nào. Lý Thạch nhìn dòng người tấp nập trên phố, lại cúi đầu nhìn bộ dạng rách rưới t.h.ả.m hại của cả nhóm, ngập ngừng: "Hay là mình tìm chỗ tắm rửa thay đồ trước đã?"

Mộc Lan đảo mắt nhìn bốn đứa trẻ đang hau háu dán mắt vào gánh mì ven đường, lườm Lý Thạch một cái cháy máy: "Đi theo muội." Nói đoạn, cô dẫn cả đám đến trước một sạp bán bánh bao, kéo ghế ngồi phịch xuống, hất hàm hỏi ông chủ: "Bánh bao ở đây bán thế nào?"

Ông chủ nhìn bộ dạng thê t.h.ả.m của nhóm Mộc Lan, nét mặt thoáng lộ vẻ không vui. Nhưng lúc này khách ghé ăn cũng đông, ông không muốn rước tiếng xấu đuổi khách, nên dù trong bụng còn nhiều nghi ngại, vẫn lạnh nhạt đáp: "Bánh bao thịt tám văn một cái, bánh bao chay sáu văn."

Lý Thạch nhíu mày cau có. Cậu từng theo cha lên phủ thành ăn bánh bao, khi ấy bánh bao thịt chỉ có hai văn, bánh bao chay ba văn mua được tận hai cái.