Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 682

Lý Thạch vừa mới chắt bóp được chút thời gian để lùa vội vài miếng cơm. Trông thấy xe ngựa của Tri phủ, hắn liền vẫy tay gọi ông xuống dùng bữa cùng. Để xoa dịu lòng dân, Lý Thạch và Tri phủ đã cố gắng làm gương từ những việc nhỏ nhặt nhất. Ngay lúc này đây, bữa ăn của họ cũng chỉ đạm bạc với cháo loãng và bánh bao chay, y hệt như những người dân tị nạn.

Thấy Tri phủ và Lý đại phu đồng cam cộng khổ cùng mình, dân tị nạn vô cùng cảm động. Biết họ còn phải lo toan cho ba khu vực khác, mọi người đều tự giác ngoan ngoãn hơn, không muốn tạo thêm gánh nặng cho họ. Dẫu có kẻ cố tình gây rối, dưới ánh nhìn chằm chằm của bao nhiêu người, cũng đành phải ngoan ngoãn im lặng.

Nhờ vậy, công việc của Lý Thạch hôm nay diễn ra khá suôn sẻ.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Bọn họ đồng ý cả rồi. Ăn xong bữa này, chúng ta sẽ cho người chuyển vào trong đó."

"Quân đồn trú đã được cắt cử đến chưa?"

Tri phủ gật đầu: "Ta đã phái người mang mật thư đến đó. Họ sẽ tới chùa trước chúng ta, lo liệu sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy."

Lý Thạch mệt mỏi đưa tay day trán.

Tri phủ vỗ vai hắn an ủi: "Khi nào dân tị nạn yên ổn trong chùa, chúng ta sẽ được thở phào nhẹ nhõm."

Lý Thạch cười khổ: "Lương thực cứu trợ liệu có đủ không?"

"Đến đâu hay đến đó..." Mặc dù nói vậy, nhưng Tri phủ vẫn lo âu tột độ. Khó khăn này chưa qua, khó khăn khác đã ập tới. "Triều đình cũng không ngờ trận bão tuyết lần này lại khủng khiếp đến thế. Chỗ chúng ta còn đỡ, nghe đâu vùng Tây Bắc đã có nhiều người c.h.ế.t cóng rồi. Tuyết rơi từ cuối tháng trước đến giờ vẫn chưa dứt. Quả thật là..." Đa đoan nhiều bề.

Tri phủ nuốt mấy chữ cuối vào trong, cố sốc lại tinh thần: "Ngươi thử nghĩ cách xem nào."

"Hiện tại đang có tuyết, chúng ta nuôi họ thì chẳng nói làm gì. Nhưng số lượng dân tị nạn ngày một đông, lương thực của chúng ta làm sao mà kham nổi. Hơn nữa, tuyết rồi cũng sẽ ngừng, chẳng lẽ cứ để họ ở lỳ trong chùa cho đến hết mùa đông sao?"

"Vậy ý của ngươi là?"

"Chi bằng dùng hình thức 'lấy công thay cứu tế'."

"'Lấy công thay cứu tế'?" Tri phủ ngẫm nghĩ vài giây, mắt bỗng sáng rực lên. "Đúng là một thượng sách. Như vậy chúng ta có thể huy động được nhiều ngân lượng và lương thực hơn."

"Không chỉ quan phủ mới có thể làm thế, những hộ khá giả trong thành cũng có thể tung lương thực ra để mướn nhân công. Nghe nói Dương gia đang có ý định xây dinh thự ở ngoại thành. Đám dân tị nạn này tuy không có gì ngoài sức lực. Nhưng để tránh tình trạng họ bị bóc lột sức lao động, đại nhân có thể ban hành quy định tạm thời, ấn định mức thù lao tối thiểu cho họ."

Tri phủ trầm ngâm, rồi cười gượng gạo: "Ngươi xúi ta đắc tội với cả cái phủ thành này sao?"

Lý Thạch nhếch mép: "Đại nhân lo xa rồi. Tô Định là người chính trực, khác xa với gia chủ Tô gia tiền nhiệm và phụ thân ông ta. Hơn nữa, danh tiếng của đại nhân trong giới sĩ lâm hiện nay đâu phải hạng xoàng. Sau đợt cứu trợ này, chắc chắn ngài sẽ được thăng quan tiến chức, rời khỏi chốn này."

"Ngươi lại trêu chọc ta rồi."

"Ta nói lời chân thật đấy. Chỉ mong sau khi đại nhân thăng quan, đừng quên người bạn nghèo này là được."

Nghe Lý Thạch nói vậy, Tri phủ cảm thấy vô cùng sảng khoái, bao nhiêu mệt nhọc như tan biến, ý chí chiến đấu lại sục sôi.

Quả đúng như lời Lý Thạch, Tô gia hiện tại - với tư cách là gia tộc đứng đầu phủ thành - đang được điều hành bởi Tô Định. Dù chỉ mới tiếp xúc đôi ba lần, Tri phủ cũng phần nào hiểu rõ con người này. Giữa đám con cháu thế gia, Tô Định thực sự là một người chính trực, có hoài bão và lý tưởng riêng. Tri phủ vốn rất trọng dụng những người như vậy.

Có Tô Định chống lưng, dẫu các gia tộc trong phủ thành có tức tối đến mấy cũng chẳng dám làm khó ông. Hơn nữa, đúng như Lý Thạch nói, chỉ cần vượt qua cửa ải này, con đường thăng quan tiến chức của ông sẽ rộng mở thênh thang...

Lý Thạch hỗ trợ Tri phủ đưa toàn bộ dân tị nạn vào các ngôi chùa. Trước kia, sống lay lắt ở những bãi đất trống ngoài thành, gió thét gào, tuyết rơi trắng xóa, cái lạnh cắt da cắt thịt. Nay được tá túc trong chùa, dẫu có vài người phải chen chúc ngoài hành lang, nhưng ít ra cũng có mái ngói che chở. Tri phủ còn chu đáo sai người dỡ một ít lán gỗ chuyển vào trong, khiến không khí ấm áp hơn hẳn so với dưới chân núi. Những đợt chăn bông đầu tiên mà Tri phủ đặt mua cũng đã đến nơi. Phân phát chăn xong, nhìn thấy cảnh dân tị nạn quây quần bên nhau, Tri phủ mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, nhìn cảnh hàng ngàn con người chen chúc trong một không gian chật hẹp, Lý Thạch lại dấy lên một nỗi lo ngại. Mật độ dân số đông đúc thế này, nếu dịch bệnh mùa đông bùng phát... Lý Thạch cụp mắt xuống, bàn tay khẽ siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.