Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 826

Sở dĩ nhà họ Tô có thể vạch trần bí mật tày đình này là vì sau khi nhà họ Dương công khai khiêu khích, Tô lão thái gia đã âm thầm phái người đi điều tra. Vỏ bọc hoàn hảo của nhà họ Dương, cùng sự kiểm soát c.h.ặ.t chẽ đối với con cháu trong gia tộc - ít nhất không có chuyện cướp bóc trắng trợn hay ức h.i.ế.p dân lành như con cháu nhà họ Tô - khiến việc điều tra gặp nhiều khó khăn. Đối với những chuyện như bạo hành nô tài, nhà họ Tô cùng lắm chỉ có thể lên án họ bất nhân bất nghĩa, nhưng không thể giáng đòn chí mạng vào lợi ích cốt lõi. Hơn nữa, trên phương diện này, nhà họ Tô cũng có không ít điểm yếu.

Tô lão thái gia không tin nhà họ Dương lại "sạch sẽ" đến mức đó. Ông hiểu việc theo dõi hiện tại sẽ chẳng thu thập được gì, nên đã chuyển hướng sang điều tra những thuộc hạ cũ và dấu vết hoạt động của nhà họ Dương trong quá khứ. Ông không tin nhà họ Dương trước đây cũng hoàn hảo không tì vết như hiện tại.

Và quả nhiên, cuộc điều tra đã hé lộ một điểm đáng ngờ: vị cựu tổng quản đã nghỉ hưu của nhà họ Dương có thói quen đi lại rất nhiều nơi. Và kỳ lạ thay, cứ hễ ông ta đặt chân đến đâu, nơi đó lại bí ẩn mất tích một số lượng lớn ăn mày, thanh niên trai tráng và cả những đứa trẻ mới lớn.

Trong số đó, không ít thanh niên trai tráng mất tích bí ẩn. Gia đình họ đã trình báo quan phủ nhưng các cuộc tìm kiếm đều rơi vào ngõ cụt, cuối cùng sự việc cũng chìm vào quên lãng.

Dù số lượng người mất tích ở mỗi địa phương không quá lớn, nhưng nếu cộng gộp từ nhiều nơi lại, con số đó thực sự đáng kinh ngạc. Thêm vào đó, số lượng ăn mày biến mất cũng là một con số không hề nhỏ.

Tô lão thái gia tinh ý nhận ra những người mất tích đều nằm trong độ tuổi từ mười hai đến bốn mươi. Ông liền dặn dò người của mình đặc biệt lưu tâm đến nhóm tuổi này, nhất là những thanh niên ngoài hai mươi tuổi.

Sau một thời gian theo dõi, Tô lão thái gia phát hiện ra một sự thật động trời: mỗi năm đều có một nhóm thanh niên trong độ tuổi này rời quê hương đi làm ăn xa. Họ được các thương nhân qua đường "nhắm trúng" và đưa đi, với lời hứa hẹn sẽ trở về sau khoảng bốn, năm năm làm việc. Trước khi đi, những thương nhân này còn hào phóng ứng trước một khoản tiền gửi lại cho gia đình.

Thế nhưng, kể từ khi cất bước ra đi, những người thanh niên đó biệt tăm biệt tích, bặt vô âm tín, không một lá thư hồi âm.

Ban đầu, gia đình họ chỉ nghĩ rằng việc liên lạc khó khăn hoặc trên đường có trục trặc nên không nhận được thư. Nhưng sau một, hai năm, sự lo lắng bắt đầu len lỏi. Dù có nhờ người dò hỏi tận phương Bắc, bặt vô âm tín vẫn hoàn bặt vô âm tín. Bốn, năm năm trôi qua, hy vọng tắt lụi, họ đành ngậm ngùi tin rằng con em mình đã bỏ mạng vì gặp cướp trên đường. Không một ai mảy may nghĩ đến việc báo cáo sự việc lên quan phủ.

Suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Tô lão thái gia là: Nhà họ Dương định tạo phản!

Huy động một lượng lớn thanh niên trai tráng như vậy, lại nắm trong tay binh quyền, lẽ nào nhà họ Dương đang nung nấu ý đồ mưu phản?

Nhưng mười năm chiến tranh loạn lạc là thời cơ chín muồi nhất để khởi nghĩa, nhà họ Dương lại chọn cách án binh bất động. Giờ đây, khi thiên hạ vừa mới bình yên, bách tính đã quá chán ngán cảnh binh đao, nhà họ Dương cớ gì lại làm phản?

Tô lão thái gia âm thầm phái người theo dõi tên Đại quản gia của nhà họ Dương. Phải mất ròng rã gần hai năm trời, ông mới lần ra dấu vết của mỏ sắt và mỏ đồng bí mật kia. Lúc đó, Tô lão thái gia không hề công bố phát hiện này. Ông chỉ muốn cất giấu quân bài tẩy đó để chờ thời cơ thích hợp ra đòn chí mạng với nhà họ Dương. Nào ngờ, khi tấm bài này được lật ngửa, nó lại trực tiếp đẩy nhà họ Dương xuống vực thẳm diệt vong.

Phần lớn những người bị lừa gạt, bắt cóc đến đây đều đã vùi thây nơi mỏ sắt, mỏ đồng lạnh lẽo. Họ bị vắt kiệt sức lao động với cường độ kinh hoàng, sống kiếp nô lệ không hơn không kém. Giữa chốn thâm sơn cùng cốc này, không đại phu, không t.h.u.ố.c men, miếng ăn cái mặc lại kham khổ đến mức tồi tàn. Đổ bệnh chỉ biết c.ắ.n răng chịu đựng, nên tỷ lệ t.ử vong cao đến mức rợn người. Đó cũng là nguyên nhân khiến nhà họ Dương năm nào cũng phải ráo riết "tuyển" thêm người mới.

Khi Đặng Mậu và Trịnh Tham tướng dẫn quân đến giải cứu, những người sống sót cũng chẳng còn hình hài con người. Những thanh niên mới đôi mươi mà quần áo rách rưới, tả tơi, ánh mắt vô hồn, tê dại nhìn họ. Gương mặt họ hằn sâu những nét già nua, tiều tụy còn hơn cả ông lão ngũ tuần, tóc đã điểm hoa râm. Vừa nhìn thấy ân nhân cứu mạng, họ đồng loạt quỳ sụp xuống đất, nhưng lạ thay, rất hiếm người rơi nước mắt. Chỉ những người mới bị đưa đến trong vòng một, hai năm trở lại đây mới khóc lóc t.h.ả.m thiết, liên tục dập đầu hô vang: "Đa tạ Thanh thiên đại lão gia".