Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1309: Gia Tộc Họ Bạch (chương Thêm Từ Nguyệt Phiếu Tháng 9 - 2)

Sinh nhật mười ba tuổi của Mãn Bảo lặng lẽ trôi qua ngay trên đường hồi hương. Nàng còn nhỏ, chẳng cần tổ chức linh đình đình đám gì, chỉ đơn giản là sáng sớm tinh mơ, Chu Tứ lang xắn tay áo xuống bếp nấu cho nàng một bát mì trường thọ nóng hổi, đập thêm hai quả trứng gà thả vào, y chang nếp cũ mọi năm.

Dẫu vậy, cảm giác mình lại nhích thêm một tuổi mới khiến Mãn Bảo vô cùng hứng khởi. Nàng rủ rê Bạch Thiện và Bạch nhị lang cưỡi ngựa phi như bay lên dẫn đầu đoàn người.

Đại Cát dẫn theo hai gã hộ vệ cưỡi ngựa lẽo đẽo bám sát phía sau ba tiểu chủ t.ử.

Đã phóng lên trước, ba đứa dứt khoát chạy đến huyện trấn phía trước để cắm trại dừng chân. Vừa có thời gian chọn quán trọ xịn xò cho đoàn, lại vừa tranh thủ dạo quanh phố phường, ngắm nghía chợ b.úa địa phương.

Xe ngựa chạy rề rề tất nhiên không thể theo kịp tốc độ của ngựa cưỡi. Nhờ vậy mà chuyến hồi hương lần này lại dôi ra được kha khá thời gian cho đám trẻ tung tăng du ngoạn, hơn hẳn chuyến lên kinh vội vã lúc trước.

Điểm đến đầu tiên của họ là Long Châu để thắp hương tế tổ nhà họ Bạch. Lưu lão phu nhân vốn chẳng mặn mà gì với việc nán lại Long Châu lâu la, nên đã sớm phái người về thông báo dọn dẹp phòng ốc. Vừa tới nơi, hành lý còn chưa kịp dỡ xuống, bà đã sai người hối hả chuẩn bị lễ vật cúng tế, để sáng hôm sau dẫn Bạch Thiện ra phần mộ tổ tiên làm lễ tảo mộ ngay.

Bạch nhị lang bám đuôi theo cùng. Vì Mãn Bảo là con gái của Chu Ngân, Lưu lão phu nhân cũng trân trọng mời nàng đi cùng. Còn anh em Chu Tứ lang, Chu Ngũ lang thì lặn lội theo quản sự nhà họ Bạch đi bắt mối với mấy thương lái địa phương. Sau một hồi cò kè mặc cả, cũng chốt đơn tống khứ được một mẻ da thú.

Ngày thứ ba là để nghỉ ngơi dưỡng sức. Lưu lão phu nhân chỉ sai người mang một phần quà tết đến tận cửa chi chính nhà họ Bạch, kèm theo lời cáo lỗi lấy cớ phải chạy đua với thời gian, không thể đích thân đến chào hỏi.

Sang đến ngày thứ tư, lúc người của chi chính nhà họ Bạch hộc tốc mò tới cửa thì đoàn xe của họ đã thẳng tiến rời thành, tiếp tục hành trình.

Mãn Bảo tròn mắt ngơ ngác trước màn xử lý này, kéo Bạch Thiện ra góc khuất hỏi nhỏ: "Lưu tổ mẫu làm sao thế, cứ như đang tránh tà đám họ hàng nhà đệ ấy nhỉ."

Bạch Thiện giải thích: "Lúc rời đi, tổ mẫu và mấy lão làng trong họ đã cãi nhau một trận tanh bành. Tổ mẫu dứt khoát buông lời thề độc: Trừ phi ta đỗ đạt làm rạng danh tổ tông, nếu không tuyệt đối cắt đứt giao du với đám người trong họ."

Hắn nhếch mép cười nhạt: "Mấy năm trước hễ nhà ta về quê tế tổ, đám họ hàng không kiếm cớ vòi vĩnh gây khó dễ thì cũng hất mặt lên trời lạnh nhạt hờ hững. Bọn ta chịu đựng cái bản mặt của họ cũng ngán đến tận cổ rồi, nên giờ chẳng muốn tốn nước bọt, phí tâm sức để đối phó với họ nữa."

Mãn Bảo nhíu c.h.ặ.t mày: "Sao họ lại xấu xa đê tiện đến thế?"

Bạch nhị lang xen vào: "Phụ thân đệ từng nói, tiền tài làm động lòng người mà."

Bạch Thiện gật đầu tán đồng: "Nhà ta tuy mang tiếng là chi phụ, nhưng tổ tiên đời trước cũng có chút công danh thành tựu, con cái lại neo người, thành thử của cải tích cóp từ đời này sang đời khác ngày một dày lên. Nếu nhà ta yếu thế, bọn kền kền trong họ đã nhảy vào xâu xé nuốt trọn từ kiếp nào rồi. Khổ nỗi đời nào nhà ta cũng có người đỗ đạt ra làm quan, đám chi chính có thèm nhỏ dãi cũng không dám manh động, nhờ vậy mà mớ gia sản kếch xù ấy mới được bảo toàn."

Bạch Thiện sớm đã thuộc lòng cuốn gia phả nhà họ Bạch, Bạch nhị lang cũng lỏm bỏm nhớ được một ít, nhưng giờ quên béng gần hết rồi. Thế là Bạch Thiện túc tắc kể cho họ nghe như đọc một câu chuyện truyền kỳ.

Phải nói thế nào nhỉ, cái chi họ Bạch của Bạch Thiện tuy số phận hẩm hiu nhiều sóng gió, nhưng đời nào cũng lọt ra ít nhất một người bước chân vào chốn quan trường.

Không nói đâu xa, tính trong vòng trăm năm đổ lại đây, vị tằng thúc tổ (cố nội/anh ông nội) ruột thịt của hắn từng giữ chức Châu mục thời tiền triều. Hai nhà vốn giao tình sâu đậm, nên sau khi tằng tổ phụ (ông cố) của hắn bỏ mạng trong chiến loạn, vị tằng thúc tổ ấy đã dang tay che chở, đùm bọc cho chi nhánh của hắn.

Tiếc thay, sau này cả gia đình vị tằng thúc tổ đó cũng bị guồng quay chiến tranh tàn khốc nghiền nát.

Đến thời ông nội của hắn, lại đúng ngay thời điểm giao thời giữa tiền triều và triều đại này. Vừa mới ngoi lên làm quan thời tiền triều chưa được hai năm thì triều đại sụp đổ. Ông nội hắn lại thức thời chuyển phỏm sang làm quan cho triều Đại Tấn, ai dè bất cẩn trúng phải cơn phong hàn, một đi không trở lại.

May mắn thay lúc đó thiên hạ vừa mới thái bình, nhà ngoại của Lưu tổ mẫu lại có thế lực chống lưng vững chắc. Mấy lão trong họ Bạch dẫu có đỏ mắt thèm khát cái đống tài sản kếch xù mà chi nhánh nhà hắn tích cóp được, cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám giở trò quá đáng.

Bản thân Lưu tổ mẫu lại là một nữ trung hào kiệt, kiên quyết một tay quán xuyến bảo vệ được phần lớn gia sản, lại thêm tài kinh doanh nhạy bén, tiền đẻ ra tiền, gia sản ngày càng phình to.

Đỉnh cao là lúc Bạch Khải bộc lộ tư chất thiên bẩm, thi đỗ Tiến sĩ làm quan, đám họ hàng lật mặt như lật bánh tráng, đối đãi với nhà hắn cung kính như khách sVIP. Thậm chí những trang viên, cửa hiệu bị họ dùng đủ mưu hèn kế bẩn cuỗm mất trước kia, cũng ngoan ngoãn dâng trả lại một phần.

Ngờ đâu Bạch Khải làm quan chưa ấm chỗ lại bỏ mạng nơi xứ người.

Lần trước ông nội Bạch Thiện mất, phụ thân hắn ít nhất cũng đã lớn tồng ngồng, bộc lộ thiên bẩm đọc sách ngút trời. Lần này Bạch Khải ra đi, Bạch Thiện mới là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch hơn một tuổi, lẫm chẫm biết vịn tường tập đi, thì nhìn thấu tương lai xán lạn nỗi gì.

Thế nên, nếu Bạch Thiện c.h.ế.t yểu, cái chi nhánh nhà hắn coi như tuyệt tự. Theo luật lệ gia tộc, toàn bộ của nả sẽ bị sung công quỹ họ Bạch rồi xâu xé chia chác.

Lúc đó rốt cuộc chi nhánh của Bạch Thiện nắm giữ khối tài sản khổng lồ cỡ nào, chẳng ai hay biết con số chính xác. Nhưng ai nấy đều thầm nhẩm tính trong bụng, so với mấy chi đích tôn chính thống, thì độ giàu có chỉ có hơn chứ không kém.

Bởi lẽ gia sản nhà hắn truyền qua bốn đời rồi mà vẫn chưa từng bị sứt mẻ phân chia một xu cắc nào.

Sự tích tụ của bốn thế hệ đấy, chưa kể còn cộng thêm đống của hồi môn khổng lồ của các vị con dâu rước về nữa chứ.

Nên những kẻ sáng mắt dòm ngó, âm mưu rình rập đếm không xuể.

Cũng may Bạch Thiện được Lưu tổ mẫu bảo bọc như trứng mỏng, ít nhất mấy cái trò đầu độc hèn hạ không rờ được tới chân lông của hắn. Nhưng Lưu tổ mẫu vì thế mà vắt kiệt cả tâm can.

Sau khi bà lại ra tay gạt phắt một đĩa điểm tâm tẩm độc, Bạch Thiện liền bị kẻ nào đó xô mạnh ngã đập đầu vào hòn non bộ ngay trước mắt tiên sinh ở học đường. Trán hắn rách toác, m.á.u me be bét.

Vụ việc này đã châm ngòi nổ cho cơn thịnh nộ lôi đình của Lưu lão phu nhân. Và cũng chính từ giây phút đó, bà mới nghiêm túc nung nấu ý định cuốn gói rời khỏi Long Châu.

Bà vắt óc cân nhắc chọn lựa, cuối cùng chốt hạ điểm đến là phủ đệ của Bạch lão gia ở Miên Châu.

Cũng hết cách, phụ thân và huynh đệ ruột của bà đều đã khuất núi. Nhà đẻ giờ do cháu trai nắm quyền, quan hệ đã mỏng manh hơn một tầng. Hơn nữa nhà đẻ lại nằm sát vách Long Châu, làm sao mà c.h.ặ.t đứt được tai mắt của đám họ Bạch.

Nhà họ Trịnh thì càng khỏi bàn. Mẹ kế đang hét ra lửa ở đó, con gái gả đi như bát nước hắt đi, mong đợi gì được. Cân nhắc tới lui, bà nhận ra nương nhờ Bạch Lập là nước cờ cao tay nhất.

Giao tình giữa hai nhà vốn dĩ vô cùng tốt đẹp. Bạch Khải và Bạch Lập lại là bạn nối khố, chung đèn sách mài mực từ thuở nhỏ, mãi cho đến lúc Bạch Khải quyết chí lên kinh ứng thí mới mỗi người một ngả.

Lý do thứ hai là Miên Châu nằm cách Long Châu xa tít tắp mù khơi, đám họ hàng Long Châu vươn vòi bạch tuộc tới đó cũng bó tay bó chân vì không có chút thế lực chống lưng nào.

Trước kia lúc Bạch Thiện còn bé, hắn chỉ cảm nhận được một bầu không khí u ám, ngột ngạt ở Long Châu. Đám bạn học thì hùa nhau cô lập, tẩy chay hắn, tiên sinh thì cau mày khó chịu ra mặt, đi dự tiệc làm khách thì cứ phải nghe mấy lời châm chọc mỉa mai...

Mãi cho đến khi vụ án Ích Châu vương được làm sáng tỏ, Lưu lão phu nhân mới kéo hắn lại, kể tỉ mỉ ngọn nguồn những góc khuất dơ bẩn của gia tộc. Đến lúc đó, hắn mới kinh hoàng nhận ra: Hóa ra hồi nhỏ, mỗi hớp nước hắn uống, mỗi miếng bánh hắn c.ắ.n, mỗi bữa cơm hắn ăn đều phải qua ải "rà mìn" nghiêm ngặt của tổ mẫu. Biết được sự thật tàn khốc này, sự căm ghét đối với Long Châu trong hắn càng trỗi dậy mãnh liệt.

Lưu lão phu nhân cũng chán ghét cái xứ này đến tận cổ. Thế nên chuyến hồi hương tế tổ lần này, bà kiên quyết chỉ nán lại vỏn vẹn ba ngày, xong việc là cuốn gói đi ngay. Thậm chí bà cố tình canh đúng ngày cuối cùng mới ném cái bái thiếp và quà năm mới sang nhà chi chính, mục đích duy nhất là để né cái việc phải giáp mặt với bọn họ.

Bạch nhị lang và Mãn Bảo nghe xong chuyện thâm cung bí sử này mà há hốc mồm, trợn tròn mắt ngạc nhiên. Bạch nhị lang tặc lưỡi cảm thán: "Chuyện gia tộc nhà huynh ly kỳ hấp dẫn chả kém gì mấy cuốn tiểu thuyết dã sử."

Bạch Thiện lườm hắn một cái xéo xắt: "Cũng là gia tộc của đệ đấy chứ đâu."

Bạch nhị lang chớp chớp mắt ngẫm lại, ừ nhỉ, đúng là thế thật. Dù chi nhánh nhà hắn đã cuốn gói dọn đến Miên Châu, lại còn lập hẳn một cuốn gia phả riêng, nhưng dẫu sao vẫn có mối liên kết m.á.u mủ ruột rà với họ Bạch ở Long Châu. Tính ra thì mới tách ra được có ba đời, vẫn còn gần gũi chán.

Mãn Bảo nhíu mày thắc mắc: "Huynh có bao giờ nghĩ đến chuyện tự mình tách hẳn ra khỏi gia tộc không (Phân tộc)?"

Bạch Thiện đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh, thấy không có ai mới ghé tai thì thầm: "Ta cũng từng ấp ủ ý định đó, nhưng tổ mẫu ta thì không mặn mà cho lắm."

Mãn Bảo và Bạch nhị lang đồng thanh thốt lên: "Tại sao vậy?"

Bạch Thiện giải thích: "Tổ mẫu nói, nếu thiên hạ thái bình thịnh trị thì tách ra cũng chẳng sao. Nhưng lỡ thời thế loạn lạc, đao binh nổi lên, thì thà ôm nhau c.h.ế.t chùm còn hơn là tách ra chịu trận lẻ tẻ."

Mãn Bảo ngơ ngác: "Nhưng bây giờ thiên hạ đang thái bình mà."

Bạch Thiện hạ giọng thấp đến mức chỉ ba đứa nghe thấy: "Chờ đến khi Tân đế lên ngôi rồi hẵng hay. Tiền triều cũng chỉ lay lắt được hai đời rồi sụp, ai dám chắc sau này không lại nồi da xáo thịt, binh đao loạn lạc?"

Hẹn gặp lại ngày mai nha.