Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1603: Tò Mò

Bạch Thiện và Bạch nhị lang vừa nhâm nhi bánh nướng vừa chăm chú theo dõi cuộc đối thoại rôm rả giữa hai cha con. Lão Chu Đầu phải mất một lúc lâu mới định thần lại. May mà hai ngày nay ông uống t.h.u.ố.c đều đặn nên lần này không ngất xỉu nữa.

Nhưng dẫu không ngất, đầu óc ông cũng chao đảo mất một lúc. Lát sau, ông mới từ từ lấy lại bình tĩnh, nuốt nước bọt hỏi lại Mãn Bảo một lần nữa: "Bao nhiêu?"

Mãn Bảo dõng dạc lặp lại: "Tổng cộng là hai mươi ba thạch lộc gạo và một ngàn mẫu chức điền."

Lão Chu Đầu nhíu mày, hạ giọng thắc mắc: "Thế chức điền đó có phải là họ cứ chỉ tay bừa một cái, quẳng cho con toàn đồi núi trọc hay đất cát cằn cỗi không?"

"Không đâu cha," Mãn Bảo giải thích: "Mặc dù chức điền cũng có chia thành loại tốt loại xấu, nhưng đều là đất đang có người canh tác. Ngay cả nếu là đồi núi thì trên đó chắc chắn cũng trồng đậu hoặc cây ăn quả. Mà những trường hợp đó cũng hiếm lắm, con nghe mọi người đồn đại phần lớn chức điền đều là đất đã qua canh tác."

Đất canh tác là đất có thể trồng lúa mì hoặc lúa nước. Những mảnh đất hoang hóa màu mỡ, muốn biến thành đất canh tác tốt cũng phải mất ba đến năm năm cải tạo.

Nếu là đất cằn cỗi, dù có tốn hàng chục năm ròng rã cày cấy, vẫn không thể thuần hóa được. Ngoài đậu và vài loại dưa quả, các loại cây trồng khác khó lòng sinh trưởng trên mảnh đất ấy.

Một ngàn mẫu ruộng ư, điều này hiển nhiên vượt xa mọi sức tưởng tượng của Lão Chu Đầu. Ông dựa lưng vào thành xe, suy nghĩ mãi mà chẳng thốt nên lời. Cuối cùng, ông lẩm bẩm: "Thảo nào nhiều người đổ xô đi làm quan đến thế. Một ngàn mẫu ruộng, thế thì phải sinh bao nhiêu đứa cháu mới chia hết được đây?"

Mãn Bảo, Bạch Thiện, Bạch Nhị lang: ...

Lão Chu Đầu vuốt mặt, vẫn chưa hết bàng hoàng: "Thế chỗ ruộng đó nằm ở đâu? Có thể xin chuyển về thôn Thất Lý nhà mình được không? Như thế cha dễ bề trông nom cho con. Nhưng mà thôn Thất Lý làm gì có mảnh ruộng nào to đến vậy..."

Mãn Bảo giải thích cặn kẽ: "Cha ơi, không thể phân đất xa đến vậy đâu. Hộ bộ đã cấp cho con đất ở vùng Ung Châu rồi."

"Ung Châu nằm ở phương nào?"

"Không xa lắm đâu, đi xe ngựa chưa tới một ngày là tới nơi," Mãn Bảo đáp: "Nằm ở phía Đông Bắc kinh thành, vì là kinh đô thứ hai nên ruộng đất của nhiều vị quan ở kinh thành đều được phân về đó."

Lão Chu Đầu bắt đầu tính toán: "Vậy là phải thuê nhân công dài hạn hoặc tá điền rồi, nếu không con sao có thể cày xới hết chỗ đất ấy được."

Mãn Bảo cười an ủi: "Cha à, những chức điền này có người chuyên quản lý rồi, con chỉ việc đợi đến kỳ thu hoạch mùa hè, mùa thu để nhận phần hoa lợi thôi."

Lão Chu Đầu kiên quyết: "Thế sao được. Chuyện khác cha không rành, nhưng chuyện ruộng đồng thì cha không thể để ai qua mặt được. Việc đồng áng giao phó cho người khác sao yên tâm? Công việc cày bừa cực khổ, nếu họ lơ là chểnh mảng, chẳng phải con chịu thiệt thòi lớn sao?"

Lão Chu Đầu khẳng định dứt khoát: "Con cứ nhận ruộng về đi, sau này cha sẽ tự tay quán xuyến."

Mãn Bảo dở khóc dở cười: "... Cha, đó là chức điền, nếu con nghỉ làm quan thì số ruộng đó sẽ không còn thuộc về con nữa."

Lão Chu Đầu lý luận: "Thì bây giờ con vẫn đang làm quan đấy thôi? Làm quan thì ngày càng thăng tiến, tuổi con còn trẻ thế này, làm quan thêm năm sáu chục năm nữa cũng chẳng thành vấn đề..."

Mãn Bảo, Bạch Thiện, Bạch Nhị lang: ...

Bạch Thiện c.ắ.n vội miếng bánh nướng, len lén liếc nhìn Mãn Bảo đầy e ngại.

Đối với người cha cố chấp này, Mãn Bảo quả thực bó tay, chuyện này đành phải phó thác cho nương giải quyết.

Nhưng lúc này nương không có ở đây, nên nàng đành thở dài chấp nhận, chỉ mong đến kỳ nghỉ tiếp theo cha sẽ quên khuấy đi chuyện này.

Ngồi không hưởng hoa lợi không tốt hơn sao? Đã có người trông coi tá điền, cớ gì phải tự chuốc lấy phiền phức cơ chứ?

Bạch Thiện nuốt miếng bánh nướng cuối cùng, bỗng lên tiếng: "Đến nơi rồi."

Mãn Bảo lúc này mới nhận ra xe ngựa đang chạy chậm lại, rồi từ từ dừng hẳn.

Mặt trời đã lên cao, nhưng số quan viên đến công sở vẫn còn thưa thớt. Hầu hết mọi người đều làm việc trong Hoàng thành, không cần phải vào thẳng cung cấm, vì thế khu vực cửa cung lúc này vắng vẻ, đìu hiu lạ thường.

Mãn Bảo vừa định chào cha rồi nhảy xuống xe, chợt thấy cha rụt rè núp sau khung cửa sổ, hé mắt ngó nghiêng ra ngoài.

Mãn Bảo động viên: "Cha, cha cứ đường hoàng mà ngắm."

Lão Chu Đầu đã cảm nhận được bầu không khí uy nghiêm, trang trọng nơi đây. Ông bắt đầu thấy hối hận vì ý định nông nổi đòi đến xem hoàng cung.

Ngoài những toán lính bồng gươm vác giáo ra, ở đây chẳng có ma nào khác, nhìn thôi đã thấy lạnh sống lưng.

Bạch Thiện lên tiếng hỏi: "Chu bá, bá có muốn xuống xe dạo một vòng không?"

Lão Chu Đầu lén nhìn đám lính canh ngoài kia, lắc đầu lia lịa, thôi thì cứ ngồi yên trên xe ngắm là an toàn nhất.

Nhưng bộ dạng lén lút của ông đâu qua mắt được những lính canh cổng thành tinh nhuệ. Phát hiện có ánh mắt thập thò, họ lập tức phóng ánh nhìn sắc như d.a.o về phía xe, khiến Lão Chu Đầu sợ điếng người, vội buông rèm xuống, sống c.h.ế.t không dám hé mắt nhìn ra ngoài nữa.

Mãn Bảo không hiểu được nỗi sợ hãi của cha, gãi đầu gãi tai rồi bảo: "Cha, vậy cha và Đại Cát quay về trước nhé, bọn con vào cung đây."

Lão Chu Đầu gật đầu, ngẫm nghĩ một lúc rồi dặn dò: "Vào trong cung nhớ phải ăn uống đầy đủ, phải nghe lời Hoàng đế và Thái t.ử, tuyệt đối đừng có gây họa đấy."

Dù lời dặn dò của cha có phần không hợp lý, Mãn Bảo vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Nàng vừa nhảy xuống xe ngựa, chưa kịp đứng vững thì từ phía sau bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập, kéo theo vài cỗ xe lóc cóc chạy tới. Đám đồng môn của họ cũng vội vã nhảy xuống từ trên ngựa hoặc xe.

Thấy nhóm Bạch Thiện vẫn chưa vào cung, cả bọn mới thở phào nhẹ nhõm, may quá, may quá, mình vẫn chưa muộn lắm.

Phong Tông Bình tiến lại hỏi Bạch Thiện: "Sao bọn đệ cũng muộn vậy?"

Bạch Thiện mặt không đổi sắc đáp: "Ngủ dậy muộn."

Mọi người nghe vậy đều an tâm phần nào. Lưu Hoán thẳng thừng bảo: "Đấy, ta biết ngay mà, lâu lâu mới có hai ngày nghỉ, mấy đứa sao có thể không ngủ nướng cơ chứ?"

Triệu lục lang lúc này đã đưa đồ đạc cho lính gác kiểm tra để chuẩn bị vào cung. Thấy họ vẫn còn lề mề, hắn giục giã: "Nhanh lên đi, lúc đến đây ta thấy xe của Ngụy đại nhân và Khổng tế t.ửu rồi, chắc giờ họ đã vào trong Hoàng thành rồi đấy."

Cả nhóm vội vàng chạy tới xếp hàng. Bọn lính gác cũng đã quen mặt, nên sau khi kiểm tra qua loa theo thông lệ liền cho đi.

Mãn Bảo vừa nhét đồ đạc cho Bạch Thiện xếp hàng, vừa ngoái lại dặn dò Lão Chu Đầu vẫn đang lén nhìn qua khe rèm: "Cha, con vào cung nhé."

Lão Chu Đầu khẽ gật đầu sau khe rèm hẹp.

Nghe thấy Mãn Bảo gọi "cha", đám Phong Tông Bình tò mò quay lại nhìn, hỏi dồn: "Đệ đang nói chuyện với ai đấy?"

Mãn Bảo tiến tới hàng chờ, buông một câu bâng quơ: "Cha ta!"

"Cha đệ lên kinh rồi à?" Đám Phong Tông Bình còn đang do dự xem có nên ra chào hỏi một tiếng không, chợt thấy xe của Khổng tế t.ửu lù lù xuất hiện đằng xa. Bọn họ vội vã ném chuyện đó ra sau đầu, xông tới giục giã lính gác: "Nhanh nhanh lên, mau lên..."

Lính canh cổng hoàng cung đã quen với cảnh này, nhưng vẫn cứng nhắc thực hiện việc kiểm tra từng người một rồi mới cho phép đi vào.

Lần này, Mãn Bảo vận dụng chút mánh khóe chức quyền, lách qua cổng kiểm tra trước mọi người. Vừa qua khỏi, nàng lập tức xách giỏ lên, dắt con ngựa của mình rồi chạy biến.

Khốn nỗi, bóng dáng nàng vẫn lọt vào tầm mắt của Ngụy đại nhân đang thong dong theo sau Khổng tế t.ửu.

Khóe miệng Ngụy đại nhân giật giật, ông quay sang nói với Khổng tế t.ửu: "Mấy đệ t.ử của Khổng tế t.ửu có vẻ chểnh mảng quá nhỉ."

Khổng tế t.ửu vốn nổi tiếng bao che cho học trò, nghe vậy liền đáp trả: "Chu Mãn còn là quan viên triều đình, chẳng phải cũng đến muộn như thường sao?"

Cả triều ai mà không biết mối quan hệ thân thiết giữa Ngụy Tri và Chu Mãn. Ông lôi đệ t.ử của tôi ra nói, thì tôi cũng lôi người bạn nhỏ của ông ra làm bình phong thôi.

Nhóm Bạch Thiện đã chạy thục mạng vào trong, để lại trước cổng hoàng cung vài cỗ xe và mấy con ngựa. Bọn hạ nhân các phủ lục đục thu dọn đồ đạc để rời khỏi Hoàng thành.