Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1632: Khoe Khoang**

Năm người di chuyển cẩn thận trên cành cây, liên tục thả táo xanh xuống dưới. Chu Lập Như cùng Chu Lập Cố, Bạch Thúc Bình đứng dưới nhặt vào hai cái sọt. Đại Cát và hai hộ vệ đứng chờ bên cạnh cũng cúi người giúp một tay. Chẳng mấy chốc hai cái sọt đã đầy ắp.

Vừa lúc có gia nhân chạy tới gọi: "Các thiếu gia, tiểu thư, đến giờ về dùng bữa trưa rồi ạ."

Đám Mãn Bảo lúc này mới tiếc nuối leo xuống, rồi ngồi phệt xuống bãi cỏ mang giày: "Mới hái được táo, đợi ăn cơm xong chúng ta lại ra hái lê đi."

Bạch Thiện miệng nhai nhóp nhép đồng tình: "Được nha."

Cả nhóm xách đống táo xanh về trang viên, lấy một phần ngâm với nước giếng. Rửa sạch xong xuôi liền đặt vào rổ, định bụng lát nữa dùng bữa xong sẽ lấy làm tráng miệng.

Chỉ tiếc là kế hoạch đi chơi tiếp sau bữa trưa của cả đám rốt cuộc bị hủy bỏ. Bởi vì vừa no bụng xong là cơn buồn ngủ kéo đến, rã rời tay chân. Chạy ngựa nửa ngày trời, lại dậy từ sớm tinh mơ, không mệt mới lạ.

Thấy bọn trẻ cứ vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa ngóng ra ngoài, Lưu lão phu nhân liền bảo: "Bây giờ nắng đang gắt, các con cứ đi nghỉ trưa đi đã, đợi tỉnh giấc rồi tính tiếp."

Mấy đứa trẻ cũng thấy ngày còn dài, chủ ý này không tồi, bèn ngáp ngáp đi ngủ.

Thế nhưng khi vừa tỉnh dậy, lão Chu lại không cho chúng đi chơi nữa. Ông nói: "Ta đã đi dò hỏi rồi. Chức điền nằm ở cái chỗ không xa đây lắm, đi xe ngựa chừng ba khắc (khoảng 45 phút) là tới. Cho nên chúng ta đi xem ngay bây giờ đi."

Mãn Bảo vẫn còn tơ tưởng đến vườn lê: "Cha, chuyện này đâu có gấp. Chúng ta còn nghỉ những bốn ngày cơ mà."

"Sao lại không gấp?" Lão Chu sắp bốc hỏa đến nơi: "Con không thấy trong trang viên có người đang gieo lúa mì vụ đông rồi sao?"

"Kinh thành nằm ở phía Bắc, Ung Châu còn xa hơn kinh thành về phía Bắc một chút, chỉ có thể trồng một vụ lúa mì thôi. Nếu không tranh thủ gieo để lúa nảy mầm trước lúc tuyết rơi, thì phải đợi ròng rã thêm một năm nữa mới trồng được. Lãng phí biết bao nhiêu."

Mãn Bảo nói: "Thì có thể trồng đậu mà cha."

"Ruộng tốt thế kia mà đem trồng đậu thì lỗ to," Lão Chu gạt đi: "Nhanh chân lên, đừng lười biếng. Sao con còn lười hơn cả cha thế hả?"

Chu Đại Lang cười xòa: "Cha, muội ấy không phải lười đâu, muội ấy là muốn đi chơi đấy."

Tiểu Tiền thị quay sang Mãn Bảo: "Muội còn bảo muốn đi xem hội hoa đăng ở Ung Châu cơ mà. Nếu hôm nay muội không đi xem đất, thì ngày mai lấy thời gian đâu mà đi ngắm hoa đăng?"

Mãn Bảo giật mình tỉnh ngộ, lập tức bảo cha: "Cha, chúng ta đi ngay bây giờ đi. Ba khắc thôi mà, nhanh lắm. Chúng ta cưỡi ngựa có khi còn nhanh hơn, ba mươi phút là tới."

Bạch Thiện cũng nhanh nhảu dắt ngựa của bọn họ ra, hỏi thăm hướng đi rồi nhảy lên ngựa phi đi.

Lão Chu há hốc mồm, ngoảnh lại hỏi Chu Đại Lang: "Chưa ai chỉ đường mà chúng nó đã chạy đi đâu thế? Lỡ chạy lạc đường thì sao?"

Tiền thị vừa thu xếp đồ xong, nghe vậy bèn nói: "Ngoài đường có người mà. Bọn chúng biết tên địa danh, tự khắc sẽ chặn người lại hỏi thăm. Có miệng để hỏi, sợ gì lạc đường?"

Lão Chu ngẫm nghĩ cũng thấy có lý.

Lưu lão phu nhân bảo trang đầu (người quản lý nông trang) đi theo lão Chu. Ông ta thạo đường, vả lại cũng quen thuộc với khu vực quanh đây.

Từ kinh thành đến Ung Châu, suốt dọc đường chỉ có vài ngọn núi thấp lè tè, còn lại phần lớn diện tích đất đai đã được khai hoang thành những nông trang rộng lớn nối tiếp nhau.

Trang đầu ngồi trên càng xe, vừa đ.á.n.h xe vừa trò chuyện rôm rả với lão Chu: "Quanh vùng này ấy à, ruộng đất của dân làng chẳng đáng là bao. Đa số đều là chức điền và ruộng của các vị đại lão gia. Cho nên dân ở mấy thôn xóm quanh đây hầu hết đều là tá điền. Nhà nào khá giả thì có được vài mẫu ruộng, phần còn lại đều phải thuê mướn, hoặc thậm chí cắm dùi không một tấc đất, sống hoàn toàn dựa vào làm mướn cày thuê."

Lão Chu thắc mắc: "Đại Tấn lập quốc mới được bao năm mà họ đã phá sạch đất đai ruộng vườn rồi sao?"

Trang đầu nở nụ cười khổ. Nhìn bàn tay chai sạn của lão Chu, ông ta liếc ra phía sau xe, rồi hạ thấp giọng: "Ta thấy ngài cũng là người làm nông như ta, ta nói thật với ngài, đâu phải bọn họ tự phá sạch đâu. Đương nhiên cũng có kẻ phá gia chi t.ử, nhưng phần nhiều là bị triều đình thu hồi để làm chức điền đấy."

"Ngài xem, triều đình nhiều quan lại thế cơ mà. Năm nào cũng kêu thiếu chức điền. Thiếu thì làm sao bây giờ?"

Lão Chu tò mò: "Làm sao?"

"Thì chỉ còn cách lấy từ tay bách tính chúng ta thôi chứ sao! Nha môn ném xuống một ít tiền, rồi trưng thu thẳng mấy mẫu đất màu mỡ mà chúng ta đang cày cấy để làm chức điền. Xong xuôi thì họ phân lại cho một ít đất hoang. Nhưng ngài xem, cái đống đất hoang đó toàn cỏ dại với cây gai, một năm còng lưng ra khai phá chưa chắc đã được hai mẫu. Khai khẩn xong thì trước mắt cũng chỉ trồng được đậu. Người ta sắp c.h.ế.t đói đến nơi, ai mà rảnh đi khai phá mấy mảnh đất cằn cỗi ấy? Thà đi làm tá điền cho xong."

Lão Chu nghe mà há hốc mồm kinh ngạc. Hóa ra chức điền của Mãn Bảo nhà ông là từ đây mà ra?

Trang đầu vẫn chưa biết thân phận của lão Chu, chỉ cười hỏi: "Lão trượng đi về hướng đó, là chủ nhân ngài mua đất bên ấy à?"

Lão Chu lúc này mới hoàn hồn, lắc đầu: "Không phải, là con gái ta được phân chức điền."

"Con gái ngài?" Trang đầu hoang mang: "Con gái ngài là nương nương trong cung sao? Không đúng, ta ở quanh đây cũng quen biết không ít trang đầu quản lý chức điền, chưa nghe nói nương nương nào lại có chức điền cả."

Lão Chu lúc này mới tự hào, ưỡn n.g.ự.c lên: "Không phải nương nương, là quan lại đàng hoàng. Con gái ta là Thái y, còn làm chức quan gì đó biên soạn... à, là tu thư, ngũ phẩm đấy! Con bé làm những hai chức quan, nên được phân một ngàn mẫu chức điền. Lần này chúng ta chính là đi xem chức điền đó."

Trang đầu kinh ngạc há hốc mồm, hồi lâu mới ngậm lại được: "Đây... đây là quan lão gia sao! Ôi chao, ngài được nhờ phúc con gái rồi."

Lão Chu cười tít mắt. Cuối cùng cũng tìm được người để trò chuyện, ông gật gù bảo: "Chứ còn gì nữa. Mấy đứa con trai nhà ta, chẳng đứa nào bì kịp cô con gái út này. Nó hiếu thảo từ bé. Hồi nhỏ được cho uống nước trứng gà, nó còn len lén để dành phần ta cơ."

Trang đầu cẩn thận nhớ lại hình dáng Chu Mãn, lát sau mới bảo: "Trẻ tuổi thế kia mà đã làm quan rồi? Lạ nhỉ, ta nhớ lão phu nhân từng nói, đó là thiếu nãi nãi tương lai của nhà ta cơ mà."

"Đúng thế, hai nhà chúng ta đã đính ước rồi. Hứa hôn với thiếu gia nhà ông chính là con gái út của ta. Bọn chúng giờ đang cùng làm việc trong cung đấy. Con gái ta làm quan, thiếu gia nhà ông cũng giỏi dang lắm, đang học cùng Thái t.ử kìa." Lão Chu lại có thêm chuyện để khoe khoang, ông hạ giọng thần bí: "Biết Thái t.ử là ai không? Là hoàng đế lão gia tương lai đấy."

Mà con rể ông hiện giờ lại đọc sách cùng hoàng đế tương lai. Tính rốt ráo lại, chẳng phải con rể ông là bạn đồng môn với hoàng đế hay sao? Nghĩ tới đây, lão Chu thấy ngột ngạt khó thở vì sướng rơn.

Trang đầu cũng thấy nghẹt thở.

Trang viên mà Lưu lão phu nhân mua ở kinh thành, à không, ở Ung Châu này, chủ yếu làm nơi dừng chân nghỉ ngơi và cung cấp rau củ lương thực tươi mới cho người trong nhà trên kinh thành. Do đó, bà không cất công cử người quản lý thân tín tới.

Để dễ hòa nhập và tránh rắc rối ở kinh thành và Ung Châu, trang đầu cùng tá điền đều được tuyển chọn tại địa phương. Tuy nhiên, bà cũng phái hạ nhân trong nhà đến làm quản sự hoặc phụ việc. Tính ra thì những người đó mới thực sự là tâm phúc của bà.

Bởi vì chỉ là quan hệ làm thuê chứ không phải bán mình ký văn khế sinh t.ử, nên trang đầu và tá điền không rành mấy về chuyện của chủ nhân. Thiếu gia nhỏ tuổi của chủ nhà lại là bạn đồng môn với Thái t.ử...

Trang đầu bàng hoàng mất một lúc mới phản ứng kịp. Hóa ra chủ nhân nhà hắn lại có quyền thế ngập trời đến vậy sao? Bấy lâu nay hắn không hề hay biết.

**