Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1633: Thôn Phủ**

Đám Mãn Bảo phi ngựa đi quá nhanh, chờ lão Chu bắt kịp là chuyện không tưởng. Nắng gắt chang chang trên đỉnh đầu, đứng giữa đường đợi thì chán c.h.ế.t đi được.

Thế là ba người vừa đi vừa hỏi đường, đến được địa điểm trước.

Đó là một thôn xóm rất lớn, thoạt nhìn quy mô cũng tương đương thôn Đại Lê, có điều nhà cửa không được quy củ gọn gàng cho lắm. Chấm phá giữa những cánh đồng bao la bát ngát là vài nóc nhà lưa thưa.

Mãn Bảo ghì c.h.ặ.t ngựa Xích Ký, dạo quanh một vòng quan sát xung quanh, rồi chỉ tay về phía thôn xóm lớn: "Chắc là chỗ đó đấy, đi, chúng ta qua xem."

Ba người phi ngựa lại gần, Đại Cát dẫn hai hộ vệ theo sau sát nút.

Vừa đến cổng thôn, đám trẻ con đang túm tụm quanh đống lúa mạch ngoài cổng liền giật mình. Phân nửa lùi ra xa, đứng dưới gốc cây hoặc mái hiên tròn xoe mắt nhìn họ, phân nửa quay ngoắt bỏ chạy vào trong thôn.

Chỗ này trông cũng chẳng khác thôn nhà bọn họ là mấy. Mãn Bảo cưỡi ngựa tới nơi, trao đổi ánh mắt với Bạch Thiện rồi nhảy xuống ngựa.

Mãn Bảo gỡ túi gấm bên hông, dốc ra được hai miếng bánh ngọt. Thấy trẻ con đông đúc, nàng hơi ngượng ngùng không dám đưa.

Bạch Thiện lục lọi khắp người, cũng chỉ tìm thấy vài miếng bánh.

Bạch Nhị Lang bĩu môi khinh bỉ nhìn hai người. Hắn lôi túi gấm của mình ra, dốc một cái đổ ra hơn mười viên kẹo đường.

Mắt lũ trẻ tức khắc sáng bừng.

Ba người chia kẹo và bánh cho đám trẻ, cất tiếng hỏi: "Đây có phải là thôn Phủ của huyện Kỳ Dương không?"

Đến đứa trẻ con cũng biết tên thôn tên huyện mình, nên chúng gật đầu răm rắp: "Vâng, các quý nhân muốn tìm ai ạ?"

Mãn Bảo cười bảo: "Ta muốn tìm lý trưởng của các đệ."

Đang lúc trò chuyện, vài người lớn đã rồng rắn kéo đến cùng đám trẻ con.

Dẫn đầu là một ông lão mặc áo tay rộng, nhìn qua là biết thân phận lý trưởng.

Ở nông thôn, ngoại trừ địa chủ lão gia và lý trưởng, chẳng có ai rảnh rỗi mặc áo tay rộng vướng víu cả.

Mà nghe đồn thôn Phủ đa phần là tá điền, không hề có địa chủ lão gia rủng rỉnh tiền của ruộng đất như Bạch lão gia.

Vì thế, Mãn Bảo mỉm cười tiến lên, lấy lễ kính lão tôn trưởng mà chắp tay thi lễ. Đối phương đưa mắt nhanh nhạy quét qua trang phục của họ, ánh mắt lướt qua phía sau liền thu ngay lại thân hình vạm vỡ của Đại Cát và ba tên hộ vệ.

Lý trưởng nở nụ cười, chắp tay đáp lễ, lúc này mới lên tiếng: "Các vị tiểu thư công t.ử đây là...?"

Mãn Bảo vội rút từ tay áo ra quan ấn và công văn của Hộ Bộ cấp. Thực chất đó chỉ là một tờ giấy mỏng tanh đóng dấu Hộ Bộ, ghi rõ phạm vi chức điền của nàng cùng địa điểm cụ thể.

"Tại hạ là Chu Mãn, tới đây để xem qua chức điền đứng tên mình."

Lý trưởng ngạc nhiên nhìn Chu Mãn. Lão biết chức điền vùng lão quản lý lại vừa đổi chủ. Nghe đồn là một vị biên soạn và Thái y. Lão mới thở phào nhẹ nhõm một chút, ai ngờ đối phương lại là một cô bé vắt mũi chưa sạch thế này.

Lão liếc nhìn tờ giấy trên tay, ngập ngừng hỏi: "Đại nhân muốn tự mình quản lý chức điền sao?"

Mãn Bảo tươi cười đáp: "Là giao cho người nhà quản lý. Dĩ nhiên, sau này còn phải nhờ lý trưởng đây chiếu cố nhiều hơn."

Mãn Bảo vốn sinh ra và lớn lên ở nông thôn, nàng thừa hiểu sự ủng hộ của một vị lý trưởng quan trọng đến nhường nào.

Lý trưởng cười xòa: "Đại nhân nói đùa, tiểu nhân thì chiếu cố được gì cho đại nhân chứ?"

Lão sực tỉnh, gấp tờ công văn trả lại cho Chu Mãn, nhận chiếc nón lá từ tay con trai đội lên đầu rồi nói: "Đại nhân đã cất công tới đây, chi bằng tiểu nhân dẫn ngài đi xem qua chức điền của ngài nhé?"

Mãn Bảo vui vẻ đồng ý.

Thế là mọi người quay ra đi về hướng ngoại thôn.

Người trong thôn rất nhanh đã nghe tin đại nhân chức điền đến xem đất. Chuyện này liên quan trực tiếp đến miếng cơm manh áo của mọi người, nên không ít người lẽo đẽo theo sau.

Lý trưởng lén lút nhìn nhóm Chu Mãn. Thấy nét mặt họ vẫn thản nhiên, dường như không mấy bận tâm, lão cũng không xua đuổi dân làng nữa.

Một ngàn mẫu chức điền của Mãn Bảo không nằm gom lại một chỗ, mà phần lớn ở đây, một phần nhỏ nằm ở hai thôn khác. Do phần đó chiếm diện tích nhỏ nên Mãn Bảo mới tới đây trước.

Lúc này, hoa màu trên ruộng đã được thu hoạch xong. Những thửa ruộng phơi bày vẻ trơ trọi, cỏ dại mọc um tùm.

Nhóm Mãn Bảo đều từng làm nông, lớn lên giữa đồng áng, việc xuân gieo thu gặt đã ăn sâu vào m.á.u. Chỉ cần nhìn qua tình trạng ruộng đồng là đoán được đám tá điền kia cày cấy ra sao.

Mà lúc này đây, cánh đồng vừa thu hoạch xong cách đây không lâu đã ngập tràn cỏ dại.

Mãn Bảo bước xuống ruộng, dùng mũi chân khều khều đám cỏ. Nàng ngồi xổm xuống định nhổ, nhưng tốn bao sức lực mà cỏ vẫn trơ trơ.

Bạch Thiện cũng ngồi xuống bốc một nắm đất. Vò vò trong tay, hắn nói với Mãn Bảo: "Đều là đất màu đã qua khai hoang, nhưng ít khi được cày xới nên chất đất hơi kém."

Lý trưởng đứng bên cạnh khẽ giật thót mày, ngoái nhìn Bạch Thiện. Thấy hắn ăn vận sang trọng nhất, áo quần lụa là in hoa văn chìm, ống tay thêu hình hạc nửa ẩn nửa hiện, toát lên vẻ quý phái nhất trong đám người này.

Lão không ngờ một người như vậy lại am hiểu việc đồng áng.

Mãn Bảo gật gật đầu, đưa mắt phóng tầm nhìn ra xa. Phóng mắt tới đâu cũng chỉ thấy cỏ dại um tùm. Nàng bắt đầu thấy nhức đầu. Chỉ với tình trạng này, cha nàng còn đòi cày lật đất lên chôn cỏ dại qua mùa đông nữa. Nàng e là Đại ca và mấy người ở nhà sẽ rụng luôn cái lưng mất.

Mãn Bảo lắc đầu ngán ngẩm, quay sang hỏi lý trưởng: "Chức điền này bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu vậy?"

Cánh đồng rộng lớn cỡ này thì đi bộ dạo một vòng là điều không tưởng. Nhưng lý trưởng có thể chỉ tay khoanh vùng từ đâu tới đâu, và phần đất nào xen kẽ thuộc về ruộng của dân thường.

Dù đôi chỗ có xen lẫn đất của người khác, nhưng nhìn chung chức điền của nàng trải dài nối liền nhau.

Triều đình mà gom được một mảnh đất rộng lớn liền mạch thế này, xem ra đã tốn không ít công sức mua lại đất từ dân.

Trong lòng Mãn Bảo có thắc mắc, không hỏi rõ thì bức bối khó chịu: "Ta nghe nói triều đình sẽ thu mua lại đất từ tay bách tính. Vậy những vùng này trước kia là ruộng của dân làng sao?"

Lý trưởng hơi sửng sốt rồi cười đáp: "Cũng không hẳn. Vùng này trước kia thuộc về một vị tướng quân họ Lưu từ thời tiền triều. Xa hơn nữa thì khó mà biết được. Đời tổ phụ ta, nghe đồn cứ dăm ba năm các làng quanh đây lại phải đổi một tay thủ lĩnh lưu dân. Hôm nay là vị tướng quân này, ngày mai lại đổi sang vị lão gia khác. Sau khi triều đại ta thành lập, triều đình trực tiếp thu hồi một mảng lớn này, sau đó phân cho bá quan văn võ làm chức điền."

Lý trưởng kể lể: "Chúng ta đều là dân mất đất từ nơi khác di cư đến, tới đây cắm dùi cũng mới mười mấy năm thôi."

Mãn Bảo tò mò: "Vậy quê hương các người ở đâu?"

Lý trưởng chép miệng: "Cũng không xa, vẫn thuộc huyện Kỳ Dương, chỉ là nằm ở đầu kia thôi."

Bạch Thiện cất tiếng hỏi: "Các người vì cớ gì mà mất đất?"

Lý trưởng im lặng một lát, sau đó lại nặn ra nụ cười: "Hoàng ân dạt dào, đất đai của chúng ta bị triều đình mua lại mất rồi."

Ba người Mãn Bảo: ……

Mãn Bảo gật đầu, men theo bờ ruộng cạn đi dọc xuống. Đến cuối cánh đồng, nàng thấy mặt đất nứt nẻ thành từng mảng lớn, khe nứt toang hoác. Nàng thừa hiểu hạn hán nơi này vô cùng nghiêm trọng.

Nàng lên tiếng hỏi: "Năm nay có nạn châu chấu không?"

"Có, nhưng không lớn lắm," Lý trưởng cũng đảo mắt nhìn vết nẻ trên ruộng, biết mấy vị tiểu công t.ử tiểu đại nhân này đều rành rọt việc nông tang, nên lão cũng chẳng giấu giếm: "Ngài đừng thấy hiện tại không có mấy con cào cào châu chấu, chứ cứ để bọn trẻ chạy lùa vào bãi cỏ là chúng bay lên rợp trời ngay."