Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1635: Dò La Ý Tứ

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Mãn Bảo vẫn bị nghẹn họng một nhịp, có phần tổn thương hỏi: "Vì sao chứ?"

Thiếu niên ậm ừ trong họng không nói nên lời, hồi lâu sau mới lí nhí: "Làm mấy mảnh ruộng này mệt nhọc lắm, mà ăn chẳng đủ no."

Hắn không giải thích rõ ngọn ngành được, mấy thanh niên lớn tuổi hơn đứng cạnh liền nói thay: "Chức điền không dễ làm đâu. Ra khỏi dải đất này có ruộng của Phương lão gia, thuê đất nhà ông ấy chỉ phải nộp địa tô năm phần."

Mãn Bảo hỏi: "Vậy triều đình đòi các ngươi bao nhiêu địa tô cố định?"

"Đất ở dải chức điền này cũng không đến nỗi tệ, nên bọn họ đều ấn định thu sáu đấu gạo và năm đấu bột mì."

Sáu đấu gạo, quy ra gần bằng một thạch hai đấu hạt kê, một mảnh ruộng thu hoạch cũng chỉ được hai, ba thạch, tính ra cũng suýt soát năm phần. Nhưng nếu bất luận là ruộng cạn hay ruộng nước đều áp chung mức địa tô cố định này, thì những thửa ruộng chỉ gieo được đậu sẽ lỗ chỏng vó.

Thanh niên kia lại tiếp lời: "Nhưng Phương lão gia người ta còn cấp cho chúng ta một nửa hạt giống, cứ một trăm mẫu lại phân cho một con trâu để cày bừa, nông cụ hỏng hóc cũng chịu một nửa tiền sửa chữa. Nha môn thì chẳng cho chúng ta cái gì, hạt giống và nông cụ đều phải tự bỏ tiền túi ra sắm sửa, một năm bốn mùa mỗi vụ lại phải nộp thêm chức thảo cho các người nữa..."

Ba người Bạch Thiện đặc biệt tò mò: "Chức thảo là cái gì?"

"Ngay cả chức thảo mà cũng không biết sao? Đó chính là cỏ cho ngựa của các người ăn đấy," thanh niên đáp, "Mỗi năm chỉ riêng việc cắt cỏ chuẩn bị cho các người đã ngốn mất bao nhiêu công sức rồi. May mà ngài không phải là quan võ, bằng không trong nhà nuôi nhiều ngựa, toàn bộ gánh nặng lại trút lên đầu chúng ta, e là đến ngày lễ tết chúng ta cũng phải è cổ ra cắt cỏ ngựa cho các người."

Mãn Bảo nuốt nước bọt: "Hóa ra còn có thứ gọi là chức thảo nữa cơ à?"

"Chứ còn gì nữa, bao nhiêu là thứ tạp nham. Thi thoảng các đại nhân đích thân xuống thị sát, thấy chúng ta nuôi gà nuôi vịt, liền đòi chia phần trứng gà trứng vịt cùng một ít gia cầm mang đi, viện cớ rằng đám gà vịt này đều được nuôi lớn trên đất chức điền."

Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm Mãn Bảo.

Mãn Bảo ngượng ngùng vô cùng, lí nhí thanh minh: "Chuyện này không liên quan gì đến ta đâu nhé, ta mới chân ướt chân ráo tiếp nhận chức điền thôi mà."

Bạch Thiện bèn quay sang hỏi gã thanh niên: "Nhà ngươi ở đâu, chúng ta có thể ghé qua xem một chút được không?"

Thanh niên ném tọt số kẹo trong tay vào miệng, cảm thấy bọn họ tuy cũng là quý nhân nhưng lại có vẻ khác biệt so với những bậc quyền quý hắn từng thấy trong thành Ung Châu, trông rất hiền hòa dễ gần, vì vậy hắn chẳng ngần ngại dẫn họ về nhà mình.

Những gian nhà này xây cất chừng mười mấy năm, nhưng trông vô cùng xập xệ cũ nát, bởi đều dựng bằng bùn đỏ trộn cỏ tranh. Ngôi nhà lụp xụp thấp bé, cả thôn chỉ có ba hộ khá giả hơn, còn lại toàn lợp mái tranh.

Bạch Thiện không phải là người quá cao, nhưng khi bước vào nhà cũng phải khom lưng đôi chút mới lọt qua cửa. Vào bên trong phát hiện tối om om, lúc này mới để ý thấy cửa sổ bé xíu. Gã thanh niên thấy bọn họ nhìn chằm chằm vào cửa sổ, liền giải thích: "À, giấy dán cửa sổ rách rồi, thứ đó đắt đỏ lắm, mà dạo này tiết trời cũng chưa lạnh nên ta không dán lại."

Mãn Bảo thắc mắc: "Sao các ngươi lại mở cửa sổ bé thế?"

"Chẳng lẽ lại khoét to ra? Mùa đông giá rét nhường ấy, trổ lớn thì hơi ấm trong phòng làm sao giữ lại được."

Ba người đành phải chấp nhận cách giải thích này, gật gật đầu rồi quay bước ra ngoài.

Mãn Bảo dứt khoát rủ đám trẻ con đang chạy theo xem náo nhiệt, bắt đầu công cuộc tham quan từ nhà này sang nhà khác.

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều nhận ra gia cầm trong thôn nuôi cực kỳ thưa thớt, cũng chẳng rõ là do sợ bị triều đình thu đoạt hay do cùng kiệt không đủ sức chăn nuôi.

Ba người dạo quanh thôn một vòng, đến khi quay lại cửa nhà lý trưởng thì đám người lớn cũng vừa lúc bàn bạc xong xuôi. Phía chân trời ráng chiều đã nhuộm đỏ, hiển nhiên mặt trời sắp khuất núi.

Thông qua mấy cậu con trai, lý trưởng đã nắm được việc Chu Mãn đi cùng đám trẻ con lang thang đi xem xét khắp thôn. Ban đầu lão định ngăn cản, nhưng ngẫm lại trong thôn cũng chẳng có gì là không thể phơi bày cho họ thấy.

Dân làng vốn dĩ không có ý định cày cấy ruộng đất của họ, bọn họ lại có thể làm gì được chứ?

Trừ phi bọn họ có thể thuyết phục nha môn huyện quán, nhờ Huyện lệnh dùng cường quyền ép buộc tá điền nhận làm chức điền.

Đây chính là điểm khác biệt giữa tự tay quản lý và giao phó cho triều đình. Nếu do triều đình bề trên quản lý, Hộ Bộ chỉ cần giáng xuống huyện nha một tờ công văn, lý trưởng sẽ phải vì đám chức điền này mà chạy gãy cả chân.

Nhưng nếu thuộc quyền cá nhân sở hữu, việc chức điền có cho thuê được hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào bản lĩnh của chủ nhân.

Dù sao chức điền cũng đã phó thác cho tự bản thân ngươi kinh doanh quản lý, lời ăn lỗ chịu.

Lão Chu vừa thấy bóng Mãn Bảo liền vội vã tiến lên kéo nàng ra một góc, thì thầm: "Mãn Bảo à, ban nãy cha có trò chuyện với lý trưởng, kết quả ông ta bảo mọi người đều không mặn mà gì với việc thuê ruộng nhà ta, nghe đâu bọn họ đã nhắm thuê ruộng của Phương lão gia nào đó rồi."

Lão Chu vô cùng rầu rĩ: "Hôm nay cha có dò hỏi trang đầu, người trong thành Ung Châu thì đông đúc thật, nhưng bói chẳng ra ai chịu đi cày ruộng chức điền cả."

"Kỳ quái thật đấy, chức điền thì chẳng phải cũng là ruộng hay sao? Cha thấy đất đai khá phì nhiêu mà, cớ sao người ta lại chê bai không muốn làm?"

Mãn Bảo vỗ về: "Cha à, việc này cứ giao cho con giải quyết. Giờ sắc trời cũng không còn sớm, cha với mẹ cứ lên xe ngựa về trước đi, con ở lại thưa chuyện với lý trưởng một chốc."

"Thế..."

"Cha cứ yên tâm, trời chưa tối nhanh thế đâu. Bọn con cưỡi ngựa nhanh lắm, chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp mọi người thôi. Với lại còn có đám Đại Cát ở đây hộ tống mà."

Lão Chu nghe xuôi tai mới bằng lòng dời bước về trước.

Trang tiên sinh thì gọi ba người lại răn dạy một phen: "Làm quan cốt ở chữ thiện với dân, nhưng tuyệt đối không được mềm yếu nhu nhược. Ưu điểm của các con là tuổi đời còn trẻ, da mặt mỏng lại mang tâm địa lương thiện, nhưng khuyết điểm cũng nằm ngay tại đó. Lúc thương thảo phải vạch sẵn chương trình khuôn phép, một khi đã định đoạt ranh giới thì không được phép thay đổi dễ dàng."

Trang tiên sinh thâm thúy dặn dò: "Có mất thì phải có được, bằng không cái sảy nảy cái ung, thiệt thòi khôn xiết."

Ba người nghe xong đều trầm ngâm suy ngẫm.

Sau đó Trang tiên sinh cùng đám lão Chu lên xe ngựa khởi hành trước.

Bạch Nhị Lang ngoái đầu nhìn hai người kia, gãi đầu hỏi: "Lời tiên sinh rốt cuộc là có ý gì?"

Bạch Thiện đáp: "Tiên sinh dạy chúng ta không được quá mềm lòng, không thể vì thấy cuộc sống của họ cơ cực mà nhượng bộ vô nguyên tắc, nếu không sẽ tự rước họa vào thân."

Mãn Bảo tiếp lời: "Ý tiên sinh là, nếu ta nhượng bộ mang lại lợi ích cho họ, thì họ cũng phải đ.á.n.h đổi lại bằng cái giá hoặc trách nhiệm tương xứng, như thế mới gọi là có mất có được."

Bạch Nhị Lang mặt mày đầy hoài nghi: "Thế à, sao ta nghe chẳng hiểu mô tê gì nhỉ?"

Cả Bạch Thiện và Mãn Bảo đều lười đoái hoài tới hắn. Bọn họ đồng loạt nhoẻn miệng nặn ra một nụ cười sáo rỗng, quay phắt lại đối mặt với lý trưởng.

Lý trưởng nãy giờ vẫn đang dõi theo xe ngựa của lão Chu rời đi, vừa quay lại định nở nụ cười tiễn khách với ba người Chu Mãn thì bất chợt bắt gặp điệu cười kỳ quái của hai người họ, bất giác rùng mình một cái ớn lạnh.

Mãn Bảo cất lời: "Lý trưởng à, chi bằng ngài cùng các vị thôn dân đây ngồi lại thưa chuyện với chúng ta một lát đi."

Lý trưởng ngớ người: "Chuyện gì cơ?"

"Chuyện địa tô."

Da mặt lý trưởng khẽ cứng đờ, gượng cười đáp: "Chu đại nhân, việc thu địa tô này phải dựa trên tinh thần tự nguyện chứ ạ. Do ngài đến hơi muộn, trước đó họ đã thỏa thuận xong xuôi việc thuê đất của Phương lão gia mất rồi."

Có quỷ mới tin, lương thực mới thu hoạch chưa được bao lâu, sao có thể chốt xong nhà thầu tiếp theo nhanh thế được?

Hơn nữa, đám trẻ nhỏ đã tiết lộ, người lớn trong nhà đang sầu não lắm, thế nên mới tụ tập đông đúc bên ngoài cửa nhà lý trưởng. Bọn họ đơn thuần là không cam lòng tiếp tục nhận canh tác chức điền nữa mà thôi.

Mãn Bảo đứng ngay trước cửa, tủm tỉm cười đáp lại lý trưởng: "Ta không thu địa tô theo mức cố định. Ngài cũng rõ rồi đấy, hiện tại khu chức điền này do ta một tay tự quản lý, không can dự qua đường nha môn. Cho nên chỉ cần ta còn đương chức, mảnh đất này cày cấy ra sao đều do ta toàn quyền định đoạt."

Nàng gằn từng chữ: "Ta không cần địa tô cố định, thứ ta muốn là bốn thành sản lượng, ngài thấy sao?"