Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1639: Mua Thịt

Chẳng sai vào đâu được. Quan viên hoàn toàn có quyền thông qua Hộ Bộ để đè đầu cưỡi cổ ép uổng tá điền cày chức điền bằng hàng mớ yêu sách. Chẳng hạn, gặp vị quan hảo ngọt chỉ chuộng cơm tẻ hạt dài, ghét cay ghét đắng lúa mạch, ắt hẳn y sẽ hạ lệnh bắt tá điền ưu tiên trồng lúa nước mà hạn chế gieo lúa mạch.

Nhưng khổ nỗi vùng Quan Trung chỉ mệnh danh là thánh địa gieo trồng lúa mạch mà thôi. Dẫu ruộng đất chẳng do quan lại nhúng tay cày cấy, bọn họ cũng chẳng trông cậy nhờ vả chức điền để đắp đổi qua ngày, nhưng những yêu sách oái oăm cứ giáng xuống đầu liên miên, đó mới là nguyên nhân cốt lõi khiến dân tình bài xích việc làm mướn cho người chịu sự sai khiến.

Thấu đáo được ngọn nguồn ngàn mẫu ruộng đều qua tay họ cày cấy, Mãn Bảo thở phào trút bỏ gánh nặng. Nàng hớn hở lên tiếng: "Tuyệt quá, thế thì tiện lợi trăm bề cho việc quản lý. Nào, gia đình các vị dự tính thuê mướn bao nhiêu mẫu, xin mời dấn bước lên báo danh."

Một làng gồm một trăm hộ gia đình. Tầm mười mấy năm ròng rã trôi qua kể từ đợt di cư dời làng đến thôn Phủ, bọn họ đã nhất nhất gồng gánh bám trụ lại mảnh đất này. Dẫu cho ngần ấy năm bãi bể nương dâu, dẫu lớp người lớn tuổi có nhắm mắt xuôi tay đi chăng nữa, thì tịnh chẳng mống nào nhúc nhích đệ đơn xin phân gia rẽ nhánh.

Kiếp sống khốn khổ đã đành, cớ sao phải tự rước bực vào mình bằng việc phân chia gia sản?

Dù có cãi cọ xích mích sứt đầu mẻ trán, cốt để trốn tránh thân phận một hộ lao dịch, bọn họ thà c.h.ế.t vinh còn hơn sống nhục với quyết định không tách hộ phân gia. Nhờ vậy, thôn Phủ đến tận bây giờ vẫn vẹn nguyên một trăm hộ như thuở khai sinh.

Mãn Bảo khấp khởi tính toán: Một trăm hộ gia đình, tính sơ sơ mỗi nhà thuê mười mẫu là phân bổ vừa vặn khít khao ngàn mẫu ruộng. Tới lúc chốt sổ, nàng sẽ trổ tài ăn nói dụ dỗ những gia đình đông nhân đinh nhận cày thêm dăm ba mẫu dôi ra. Hai trăm mẫu ruộng lọt thỏm của tiên sinh cũng có bến đỗ an toàn rồi, hoàn hảo không tì vết.

Đoạn, nàng trải phẳng tờ giấy bản, vừa cặm cụi mài mực vừa ngước lên chất vấn gã đàn ông đứng ch.ót vót ở đầu hàng: "Nhà ngươi dự định nhận bao nhiêu mẫu ruộng?"

Gã đàn ông ngập ngừng do dự chốc lát rồi rụt rè hỏi lại: "Đại nhân chắc chắn sẽ cấp phát giống lúa mì mới cho chúng thảo dân chứ ạ?"

Mãn Bảo quả quyết gật đầu.

Gã đàn ông nghiến răng quyết đoán: "Vậy ta xin bao thầu hai mươi mẫu."

Mãn Bảo sửng sốt ngớ người, đảo mắt nhìn dòng người xếp rồng rắn uốn lượn phía sau gã, nhăn nhó ái ngại bảo: "Nhiều quá không? Bà con phía sau đông đúc xếp hàng chờ chực thế này cơ mà."

Gã đàn ông liến thoắng phân bua: "Nhân khẩu nhà ta đông đúc lắm. Năm nay vụ mùa chức điền cũng giao khoán cho nhà ta mười lăm mẫu đấy chứ. Chúng ta còn ráng cày thêm mười mẫu ruộng mướn của Phương lão gia nữa cơ, công sức bỏ ra đâu vào đấy thảy."

Mãn Bảo khẽ nhướng mày, ánh mắt lia về phía cánh đồng mơn mởn cỏ dại xanh rì bạt ngàn phía sau lưng bọn họ, thầm chậc lưỡi: Hèn chi ruộng đất bỏ hoang tiêu điều đến thế này.

Mãn Bảo đăm chiêu suy tính rồi gặng hỏi: "Vậy một khi nhận cày ruộng của ta, ngươi có định tiếp tục mướn đất của Phương lão gia nữa không?"

Gã đàn ông bẽn lẽn gãi đầu cười hềnh hệch: "Một khi đã gia nhập hàng ngũ tá điền dưới trướng đại nhân, phận thảo dân tuyệt đối không dám ngó ngàng đến ruộng đồng nhà khác nữa. Lệnh đại nhân có sai bảo gì, chúng thảo dân nhất nhất cung kính vâng lệnh."

Thân phận tá điền đâu chỉ đơn thuần bó hẹp trong việc đồng áng cày bừa. Đôi lúc chủ nhân có công to việc lớn, họ buộc lòng phải nai lưng ra phục dịch miễn phí. Đây chính là mấu chốt giải thích vì sao tầng lớp thế gia hào môn chuộng tá điền hơn là mướn mướn nhân công.

Thu phục được một tá điền nòng cốt, vây cánh của ngươi sẽ tự động bành trướng thành một mạng lưới hộ tá điền đông đảo, sai vặt dễ như bỡn, tiền thuê nhân công dài hạn, làm công ngắn hạn đều được cắt giảm đáng kể. Món hời này béo bở phải biết.

Mãn Bảo lúc này vẫn còn non nớt chưa thẩm thấu hết cái lợi ích cốt lõi này. Bởi lẽ bấy lâu nay nàng chỉ quen dùng tôi tớ dài hạn, các anh trai nàng thì xắn tay áo đi làm công nhật. Do đó kiến thức về mạng lưới tá điền của nàng trống rỗng.

Nàng đã vậy, thì Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang lại càng mù tịt đui mù thông tin.

Tuy nhiên, cõi lòng ba người đều nung nấu vô vàn toan tính. Việc gánh vác cả khối chức điền khổng lồ đòi hỏi nguồn nhân lực dồi dào. Nếu đám tá điền toàn tâm toàn ý dốc sức cống hiến cho công việc tại đây thì bọn họ không còn mong cầu gì hơn.

Mãn Bảo hào phóng vung tay ưng thuận cái rụp, sau đó hí hoáy ghi danh hắn chễm chệ vào sổ.

Quả y như dự đoán, gã đàn ông là kẻ cuỗm danh hiệu thuê ruộng nhiều nhất. Dòng người nối đuôi phía sau đều dè dặt thuê số lượng ít hơn hẳn, d.a.o động trong khoảng từ bảy tám đến mười hai mẫu.

Mãn Bảo, Bạch Thiện cùng Bạch Nhị Lang hợp lực xé lẻ dòng người thành ba đội hình. Mỗi người chuyên trách ghi chép một nhánh. Hậu quá trình ghi chép đăng ký, bộ ba bắt tay vào hạch toán tính toán lại.

Vả lại, sự phân bổ hiện tại chỉ mới dừng ở mức nguyện vọng cá nhân, việc thuê nhiều hay ít hoàn toàn phụ thuộc vào phán quyết cuối cùng của bọn họ.

Cầm bàn tính gảy lạch cạch một chốc, ba người giật thót mình khi con số tổng cộng vọt lên tận 1283 mẫu. Tính ra dư thừa tới 83 mẫu so với quỹ đất eo hẹp mà họ đang nắm giữ.

Mãn Bảo cùng Bạch Thiện chụm đầu rà soát kỹ lưỡng bảng kê khai năng lực lao động của từng hộ, thẳng tay tước đoạt đôi ba mẫu đất dôi ra từ những hộ đuối sức.

Phần đông các hộ bị cạo đi một mẫu, một số hộ tráng kiện dồi dào sinh lực thì vẫn được bảo toàn trọn vẹn diện tích mong muốn.

Hạ màn với con số tròn trĩnh 1200 mẫu, bọn họ bèn gọi lý trưởng ra dặn dò: "Cứ y theo bản danh sách chốt sổ lượng ruộng này mà thu nạp địa tô nhé."

Lý trưởng soi vào con số chênh lệch hai trăm mẫu, mắt trợn tròn kinh ngạc: "Thế cái này là..."

"Đấy là chức điền của ân sư ta. Chắc lý trưởng cũng am tường địa thế, nó tọa lạc ngay rìa thôn Hợp, nằm kề vai sát cánh với chức điền của ta đấy. Dải đất đó thuở trước cũng do người trong thôn ngài cày cấy hái ra địa tô đúng không?"

Lý trưởng lúng túng gãi đầu cười trừ: "Dạ đúng y chang, quả nhiên tài quan sát sắc sảo của đại nhân lột trần mọi uẩn khúc, chẳng thứ gì qua mắt được ngài."

Mãn Bảo ném bản danh sách chốt hạ cho hắn, ra lệnh: "Lo điền đầy đủ mọi thông tin trên khế ước địa tô đi. Tầm đôi ngày tới bọn ta sẽ quay lại hạ thủ ấn đóng dấu tín xác nhận rồi tiến hành cắm cọc phân chia ruộng rạch ròi."

Lý trưởng vâng vâng dạ dạ tuân lệnh, rụt rè dò hỏi: "Dạ thế hạt giống lúa mì thì sao ạ..."

"Đã cử khoái mã đi vận chuyển rồi, trễ nải nhất là bốn ngày sẽ tập kết hạt giống đủ đầy tại đây."

Lý trưởng nghe vậy thì như trút được gánh nặng đè nặng l.ồ.ng n.g.ự.c. Hắn đón lấy cuộn danh sách, đon đả tiễn bước ba người Mãn Bảo ra về.

Mãn Bảo đưa mắt lướt nhìn đám đông rộn rã vui tươi, sực nhớ ra hôm nay trùng dịp Tết Trung thu. Nàng rút từ túi gấm ra một thỏi bạc ném vào tay lý trưởng, hào sảng nói: "Hôm nay Tết rằm tháng Tám, ta cũng chẳng chuẩn bị lễ lạt gì hậu hĩnh thết đãi mọi người. Thôi thì phiền lý trưởng thay mặt ta rước ít thịt thà về phân phát cho bà con chung vui."

Thỏi bạc này ngót nghét hai lượng bạc ròng, dư dả tậu trọn một con lợn mập mạp.

Lý trưởng đơ người sững sờ.

Mãn Bảo dứt khoát ấn thỏi bạc vào tay hắn. Một con lợn xẻ ra phát cho một trăm hộ, chia năm xẻ bảy cũng lèo tèo vài lạng thịt mỏng dính. Nhưng Mãn Bảo cứ thản nhiên quay lưng hòa mình cùng Bạch Thiện lục tục cáo lui.

Lý trưởng cuống cuồng vắt chân lên cổ đuổi theo ra tận ngoài cổng. Thấy họ thoăn thoắt nhảy phốc lên ngựa chuẩn bị phi nước đại, hắn liền khựng bước, cung kính chắp tay hành lễ tiễn biệt.

Dọng điệu oang oang của Mãn Bảo ban nãy chẳng hề nhỏ nhẹ chút nào, vả lại còn đứng tề tựu chình ình giữa sân mà tuyên cáo, đ.â.m ra đám nông hộ xung quanh nghe rõ mồn một. Ai nấy đều trợn tròn mắt sửng sốt kinh hãi.

Luận về sự công minh, đám tá điền đã ròng rã bán lưng cho trời mười mấy năm trời canh tác chức điền, các vị chủ nhân chức điền đến rồi đi cũng xấp xỉ bảy tám người. Tuyệt nhiên chưa từng có bậc đại ân nhân nào mở lòng từ bi ban phát ân huệ, tặng lễ lạt cho đám tá điền nghèo rớt mồng tơi bọn họ dịp lễ Tết. Xét tới cùng, Chu Mãn vinh dự giật giải phong nhã nhân đạo đầu tiên.

Thế nên vào giây phút lý trưởng chắp tay bái lễ tạ từ, đám nông hộ bấy giờ mới bàng hoàng tỉnh mộng. Họ nhất tề chắp tay cúi gập người thi lễ y hệt lý trưởng.

Mãn Bảo hơi ngạc nhiên, ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa mà xua xua tay đáp từ: "Đừng khách khí thế."

Lớp nông hộ vòng ngoài chưa rõ ngọn ngành sự việc, mặt mũi ngơ ngác nhưng vẫn cuốn theo dòng người hành lễ toán loạn.

Mãn Bảo bật cười giòn giã, thúc ngựa sóng vai cùng Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang phóng v.út đi. Đại Cát mang theo hộ vệ tất bật bám gót theo sau.

Chuyến xuất hành thị sát điền địa hôm nay chỉ vỏn vẹn sáu người bọn họ. Đám người còn lại đã lục tục xắn tay áo kéo nhau thẳng tiến thành Ung Châu.

Bữa nay rằm Trung thu, đã giao kèo thề non hẹn biển dắt díu nhau xuống Ung Châu thưởng thức lễ hội hoa đăng rồi kia mà.

Phái đoàn Lưu lão phu nhân lục đục sửa soạn hành lý túm rụm lên đường từ sớm tinh mơ. Đám Mãn Bảo lo liệu êm xuôi công việc ở đây xong cũng vội vã phi ngựa bôn ba tới hội tụ.

Quãng đường từ trang viên đổ về thành Ung Châu chẳng mấy xa xôi, sải ngựa phóng rào rào chưa đầy nửa canh giờ đã điểm huyệt cập bến.

Trục đường lớn thênh thang bằng phẳng, đường cưỡi ngựa vô cùng êm ái.

Cả nhóm đều là khách lạ chân ướt chân ráo đổ bộ xuống đất Ung Châu lần đầu. Bôn ba tới được chân thành Ung Châu thì trời đã ngả sang quá ngọ.

Dạ dày réo gầm rú vì đói, nên bọn họ chỉ buồn ngước mắt liếc xéo tòa thành Ung Châu một cái chớp nhoáng. Đây là cổng thành bề thế thứ ba mà bọn họ hân hạnh chiêm ngưỡng.

Quy mô thành bồi đô này xem chừng cũng xêm xêm thành Ích Châu, chẳng khác mấy.

Ba người chỉ lướt mắt một loáng rồi ngoan ngoãn xuống ngựa, đứng xếp hàng ngay ngắn chờ duyệt binh tiến vào thành. Bởi vì đang dịp Tết Trung thu nên dòng người đổ xô vào thành hôm nay đông nghịt.

Vóc dáng ba người thấp bé nhẹ cân, nên bị kẹp giữa dòng người cuồn cuộn đổ vào thành suýt chút nữa chìm nghỉm lặn mất tăm. Phái viên Lưu lão phu nhân túc trực chực sẵn ở cổng thành mỏi mòn con mắt suýt nữa thì để lạc mất bọn họ.

Phước đức sao Đại Cát có vóc dáng cao kều đồ sộ vớt vát lại, cộng thêm dung mạo ba vị tiểu chủ t.ử toát ra thứ khí chất bất phàm. Vậy nên lúc họ len lỏi tiến vào một đoạn, gia nhân vẫn kịp thời túm được đuôi. Tên gia đinh mừng quýnh vẫy tay la lối om sòm: "Thiếu gia, Mãn tiểu thư, đường thiếu gia ơi, tụi con ở bên này..."