Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1638: Chí Hướng Của Ta

Mãn Bảo bỏ ngoài tai những lời phàn nàn của cha. Nàng còn chưa hề hó hé nửa lời cho ông biết chuyện mình định chu cấp giống lúa mì cho tá điền.

Nàng chạy thẳng ra ngoài tìm Bạch Thiện, thì thầm to nhỏ: "Nhà huynh liệu có kham nổi việc cung ứng toàn bộ giống lúa mì không?"

Bạch Thiện quả quyết: "Chắc là không thành vấn đề đâu. Hiện tại mới đang đợt thu hoạch vụ mùa thu. Năm nay vùng phụ cận kinh đô khô hạn, Lũng Châu ít nhiều cũng bị vạ lây. Tổ mẫu ta chắc chắn sẽ gom giữ c.h.ặ.t số giống lúa mạch thu hoạch được, chưa vội tung ra bán."

Cho nên, gom góp đủ hạt giống gieo cấy cho mấy trăm mẫu ruộng chắc mẩm hắn xoay xở được.

Bạch Thiện e dè: "Chuyện này không hề nhỏ, muội tính không báo trước một tiếng với Chu bá sao?"

"Đợi qua rằm Trung thu đã," Mãn Bảo chép miệng: "Ít nhất cũng phải để cha ta hưởng trọn một cái tết viên mãn chứ."

Bạch Thiện ngẫm lại thấy cũng chí lý. Đợi lúc hạt giống vận chuyển tới nơi ván đã đóng thuyền, dù Chu bá có xót của đến mấy thì cũng đành phải nhắm mắt đưa chân mà dùng thôi.

Bạch Thiện quay gót bước đi tìm tổ mẫu bàn bạc.

Lưu lão phu nhân vốn đã tinh tường nhìn thấu tâm can bọn trẻ từ lâu. Dạo trước, ba đứa nhóc tỳ này đã rinh về một món hời béo bở nhờ kinh doanh giống lúa mạch mới. Hiện tại, giống mới gần như đã được gieo trồng phổ biến rộng rãi khắp nơi. Thậm chí triều đình còn hào phóng ban phát hạt giống hảo hạng cho bách tính gieo cấy. Lũ tá điền cày chức điền này lại cứng nhắc ôm rịt lấy mớ giống cũ kỹ bảo thủ tự gieo tự gặt. Đám nhóc nhà mình ắt hẳn nung nấu ý định thay m.á.u toàn bộ giống cây trồng cho họ.

Hoặc là xuất tiền mua, hoặc là huy động nguồn lực gia tộc dốc túi cung cấp.

Cách thức đầu tiên vắt kiệt không ít hầu bao, còn cách thứ hai thì lại vấp phải trở ngại là khoảng cách quá xa xôi đứt quãng giữa huyện La Giang và Ung Châu. Bù lại, Lũng Châu chỉ cách đây một quãng đường di chuyển dăm ba hôm, do đó bà sớm suy đoán bọn trẻ sẽ vớt vát nguồn giống từ Lũng Châu.

Lưu lão phu nhân hân hoan vô ngần, cởi mở chia sẻ với Bạch Thiện: "Năm nay mạn kinh đô và các vùng phụ cận đều hứng trọn trận hạn hán kinh hoàng, Thắng Châu lại điêu đứng vì lụt lội thê t.h.ả.m. Ta đồ rằng giá lương thực sẽ leo thang phi mã. Do vậy lượng lúa mạch vụ hè vừa gặt hái được ta ra lệnh bế quan tỏa cảng, nhất quyết không đem bán. Tuy nhiên, nhờ Hộ Bộ điều phối nhịp nhàng nên giá lương thực trong kinh thành hiện tại duy trì mức ổn định đáng kinh ngạc. Đợt trước giá chỉ nhích lên chưa đến hai văn tiền, giờ lại bình ổn trở lại. Vậy nên, số lúa mạch này ta ưu ái cấp phát cho các cháu với giá hời đấy."

Bạch Thiện toe toét cười rạng rỡ, mau mắn tiếp lời: "Tổ mẫu chớ lo, Mãn Bảo muội ấy đâu chịu nhận không của nhà chúng ta. Sang năm lúa trĩu bông là muội ấy sẽ đền đáp hậu hĩnh ngay thôi."

Lưu lão phu nhân mỉm cười đôn hậu: "Ta biết mà. Tình thâm giao hai nhà chúng ta bền c.h.ặ.t như thế, lẽ nào còn phải câu nệ sáo rỗng mấy chuyện vặt vãnh này?"

Bà ân cần nói: "Sáng mai ta sẽ phái Lưu Quý tốc hành về Lũng Châu, sai hắn áp tải toàn bộ số hạt giống tới đây. Nhưng trước mắt, ta muốn gặng hỏi cháu đôi câu. Các cháu tính toán biến khu chức điền quy mô này thành một trang viên rập khuôn như cái thôn trang nhỏ bé của các cháu sao?"

Bạch Thiện trầm ngâm đắn đo giây lát rồi cất giọng trầm ấm: "Tổ mẫu kính mến, nghề nông nhọc nhằn cơ cực nhường nào. Cháu cảm nhận được một đạo lý hết sức ngược đời trong nhân gian. Xưa nay kinh sử cháu lĩnh hội đều tôn vinh giá trị của đất đai, thậm chí hưng vong phế truất của biết bao triều đại đều gắn liền với ruộng đồng. Thế nhưng, cháu nhẩm tính rồi, món lợi lộc vắt kiệt từ đất đai cày cấy lại nghèo nàn bọt bèo vô cùng. Trong khi đó, vạn vật xoay vần trên thế gian, có thứ gì tồn tại mà không nương tựa vào đất mẹ đâu."

"Một thước lụa Thục thượng hạng giá chênh lệch trời vực, từ năm xâu tiền đến chục lượng vàng ròng. Chỗ chênh lệch ấy do bàn tay tài hoa của nghệ nhân nhào nặn nên. Nhưng xét cho cùng, thân phận con tằm rúc lá dâu cũng là bám rễ từ mảnh đất cằn cỗi. Trải qua bao thăng trầm từ ươm tơ dệt lụa, cho đến tấm áo choàng diễm lệ khoác lên thân thể con người. Kẻ mặc áo thụ hưởng sự vinh hoa, thương nhân buôn lụa phất lên như diều gặp gió, đến nghệ nhân dệt lụa cũng có khả năng đổi đời rủng rỉnh tiền nong. Chỉ trơ trọi kẻ quanh năm nai lưng trồng dâu nuôi tằm bám víu vào ruộng đồng, cái nghèo đói dường như cứ bám riết lấy họ như một lời nguyền. Tại sao lại nghịch lý đến vậy?"

Lưu lão phu nhân: "..." Ai mà biết được nguyên cớ từ đâu chứ?

Mà khoan đã, bà việc quái gì phải suy ngẫm cái triết lý cao siêu này chứ?

Tại sao thằng nhóc Thiện Bảo lại đào sâu tư duy vào mấy vấn đề như thế này?

Lưu lão phu nhân vừa định mở miệng thốt lời thì Bạch Thiện đã cung kính quỳ xụp dưới chân bà, thủ thỉ: "Thế nhưng những người cày thuê cuốc mướn không hẳn sẽ triền miên bám lấy cái mác bần hàn. Tổ mẫu nhìn đám gia đinh làm thuê trong trang viên nhỏ nhà chúng ta xem, thuở sơ khai họ xuất thân khố rách áo ôm đến nhường nào."

Nghèo kiết xác đến độ ngay cả một bộ đồ t.ử tế để thay cũng không bói ra, nói gì đến hy vọng cao xa là mái ngói che đầu hay cưới vợ sinh con đẻ cái.

Thấm thoắt trôi qua mới có vài năm, khoan bàn đến chuyện manh áo tấm quần. Giờ đây họ có nhà ngói khang trang để chui ra chui vào, rước được cô vợ thảo hiền về nâng khăn sửa túi, lại sinh hạ được những đứa trẻ kháu khỉnh kháu ăn. Mặc dù có hai đứa con nuôi không cùng m.á.u mủ ruột rà, nhưng vẫn là con cái danh chính ngôn thuận đấy thôi?

Cơm ăn áo mặc giờ rủng rỉnh dư dả. Đàn gia cầm ngan ngỗng đông đúc lúc nhúc được chăn thả trong trang viên cũng có công lao đóng góp của họ. Không dám vỗ n.g.ự.c khẳng định họ sung sướng đến độ thịt thà ê hề mâm cơm, nhưng bảo đảm trứng gà trứng vịt luộc ăn không tiếc miệng là điều nắm chắc trong tay. Cuộc sống an nhàn chẳng kém cạnh gì những hộ khá giả trong vùng.

"Lại lấy tấm gương tày liếp là gia đình Chu bá. Quá khứ nghèo túng bủa vây lấy nhà Mãn Bảo, cuộc sống lận đận chìm nổi. Nhưng giờ đây, chẳng phải tổ ấm nhỏ của họ đang thăng hoa rực rỡ hay sao?" Bạch Thiện tiếp lời, "Vậy nên, cái gốc rễ của vấn đề không đè nặng lên việc làm nông. Mấu chốt nằm rành rành ở khâu kiểm soát sinh mạng con người."

"Cháu cứ trằn trọc suy tư mãi, phải gieo hạt gặt hái thế nào trên mảnh ruộng cằn cỗi ấy mới là kế vẹn toàn?"

Lưu lão phu nhân: "..." Bà chỉ thuận miệng hỏi một câu bâng quơ mà thôi.

Bạch Thiện tiếp tục dốc hết ruột gan trút bầu tâm sự với tổ mẫu: "Trước kia tổ mẫu luôn thúc bách cháu nối nghiệp phụ thân, lấy đó làm bệ phóng để rửa sạch hàm oan cho phụ thân, khao khát được theo bước chân phụ thân để làm quan. Nhưng giờ đây, cháu mơ hồ giác ngộ được lý tưởng chân chính mình muốn hướng đến trong tương lai."

Trái tim Lưu lão phu nhân phút chốc phẳng lặng tĩnh tại, bà nở nụ cười hiền hậu mãn nguyện, dịu dàng cất giọng: "Vậy tương lai cháu muốn gây dựng cơ đồ gì?"

Ánh mắt Bạch Thiện bừng sáng lấp lánh rực rỡ, hắn kiên định thốt lên: "Cháu quyết chí làm nên đại sự, dốc lòng kiến thiết thiên hạ thái bình, đem lại cuộc sống thái bình thịnh vượng, bá tánh an cư lạc nghiệp."

Lưu lão phu nhân gật đầu tán thưởng, hiếm khi bà đưa bàn tay gầy guộc âu yếm xoa đầu hắn, khẽ khàng bảo: "Cháu ngoan, về phòng nghỉ ngơi đi."

Dõi theo bóng dáng hắn khuất dần, cõi lòng Lưu lão phu nhân thổn thức một hồi lâu không nguôi, nửa ngày sau mới quay sang Lưu ma ma thì thầm: "Đứa nhỏ này trưởng thành khôn lớn thật rồi."

Lưu ma ma cũng mỉm cười đồng tình: "Vâng ạ."

Nấp ngoài cửa sổ rình rập nghe lén nãy giờ, Mãn Bảo rón rén bước ra hội hợp với Bạch Thiện: "Hóa ra huynh dụng tâm thuyết phục Lưu tổ mẫu bằng chiêu bài này sao?"

"Đấy rành rành là nỗi lòng tận tâm can của ta đấy chứ."

Mãn Bảo vẫn tỏ vẻ bán tín bán nghi: "Nhưng hồi dịp Tết huynh còn hùng hồn tuyên bố với ta, rằng Khổng T.ử có ba cái chí lớn: 'Lão giả an chi, bằng hữu tín chi, thiếu giả hoài chi' (Người già được an vui, bạn bè thì tin cậy, trẻ nhỏ thì ôm ấp hoài bão). Huynh tự nhận phận nhỏ tài hèn, chỉ mong lập chí 'lão giả an chi, bằng hữu tín chi' là đã toại nguyện. Chí hướng đã vạch sẵn từ tấm bé, cớ sao bây giờ mới bộc bạch với Lưu tổ mẫu?"

Bạch Thiện đưa tay véo nhẹ ch.óp mũi nàng: "Muội quan tâm chi cho nhọc lòng, cứ rung đùi đắc chí ngoan ngoãn chờ chuyến xe chở hạt giống xịn từ Lũng Châu đáp bến là được."

Mãn Bảo chun mũi hừ lạnh một tiếng đanh đá: "Quả nhiên là phường gian xảo xảo quyệt."

Thế nhưng nàng tuyệt nhiên không đi tố giác lật tẩy mánh khóe của hắn trước mặt Lưu lão phu nhân. Bởi màn đêm đã buông thõng mịt mù, hai người lẳng lặng tản ra vệ sinh cá nhân rồi chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm hôm sau tinh mơ, họ tất bật chuẩn bị hành trang khởi hành sang hai thôn lân cận khảo sát nốt hơn 100 mẫu ruộng bơ vơ.

Thực chất đám ruộng này nằm liền kề sát rạt với khu chức điền chính, ngặt nỗi chúng lại vô tình lọt thỏm vào địa hạt của hai thôn khác, thế nên chịu sự cai quản của vị lý trưởng khác. Mãn Bảo chìa tờ sớ cho họ kiểm chứng đối chiếu, ngầm xác lập ranh giới phân định chức điền minh bạch, sau đó mới thong thả nối gót về lại thôn Phủ.

Dân làng thôn Phủ sau một đêm đắn đo trằn trọc suy tư, cuối cùng cũng đồng lòng gật đầu cái rụp trước lời mời chào hấp dẫn của Mãn Bảo. Sau đó họ mang tâm trạng thấp thỏm bất an ngồi đợi phán quyết địa tô.

Mãn Bảo âm thầm thở phào nhẹ nhõm như gỡ được tảng đá tảng đè nặng trong lòng. Nàng làm bộ làm tịch bày ra dáng vẻ liệu sự như thần, điềm nhiên nhận lấy tráp hành trang từ tay Đại Cát. Mở chốt cài, nàng lôi ra nghiên mực b.út lông, điệu bộ vô cùng trịnh trọng: "Đã thế, hôm nay chúng ta tiến hành đăng ký sổ sách nhé. Trùng dịp Tết Trung thu, chúc bà con hưởng một cái lễ viên mãn. Từ rạng sáng mai, mọi người bắt tay vào công đoạn xới đất dọn dẹp ruộng đồng, dọn đường cho việc gieo hạt lúa mì."

Lý trưởng vội vàng khúm núm nhận lời thay mặt đám dân làng, sau đó thúc giục người nhà khệ nệ khiêng bàn ghế ra thiết lập bàn giấy.

Mãn Bảo vừa cặm cụi mài mực vừa cất giọng rành rọt: "Ta đã đọc kỹ công văn. Tính cả dải chức điền 1000 mẫu này, bao gồm cả 100 mẫu ruộng nằm ch.ót vót đằng xa kia, trước đây thảy đều do dân làng các vị cày thuê cuốc mướn?"

Lý trưởng vội vàng gật đầu cái rụp: "Vâng thưa đại nhân. Nha môn quy định khắt khe thế đấy, nhược bằng chia năm xẻ bảy ra thì khó bề thu gom địa tô."

Chính bởi quy định c.h.ế.t dẫm này mới khiến hắn vò đầu bứt tai sầu não. Bản thân hắn chán ghét việc nhận ủy thác quản lý chức điền cực kỳ. Phiền nhiễu dập dồn khôn kể, chưa kể nếu trễ nải nộp thuế định mức, chức lý trưởng của hắn chắc chắn bị lôi ra tế thần hỏi tội.

Chẳng may xui rủi vớ phải tên quan trên hống hách khó chiều, ban phát hàng tá yêu sách quái đản, thì cuộc sống của bách tính chỉ có nước dở sống dở c.h.ế.t.