Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1646: Nhân Duyên / Quan Hệ Thông Gia

Vì mùng mười lăm mải chơi khuya, nên hôm sau ai nấy đều nướng khét lẹt mới dậy.

Đợi lúc lồm cồm bò khỏi giường thì ngoài kia phố xá đã xôn xao rộn rã. Bọn họ cũng chẳng vội vã hồi hương về trang viên ngay, một đám rủ rê nhau chia thành nhiều tốp tủa ra lượn lờ khắp nẻo thành Ung Châu, sắm sửa dăm ba thứ đồ lặt vặt chẳng mấy đắt đỏ nhưng lại vô vàn chủng loại.

Chờ đến xế chiều, vạt nắng bớt ch.ói chang, tiết trời dịu đi đôi phần, cả nhóm mới rục rịch trả phòng khách điếm rời đi.

Ân Hoặc và Lưu Hoán cũng chẳng buồn về kinh thành ngay tắp lự. Đằng nào cũng trót ló mặt ra khỏi nhà rồi, thì cứ chơi nốt hai ngày nữa đi.

Đám hạ nhân nhà họ Ân thì điềm nhiên không mảy may hối thúc Ân Hoặc, nhưng đám gia đinh nhà họ Lưu thì bồn chồn rạo rực giục giã Lưu Hoán quay về.

Thế nhưng Lưu Hoán coi như điếc không sợ s.ú.n.g, lén lút rỉ tai với đám bạn: "Chẳng đằng nào về nhà cũng no đòn là cái chắc. Đã thế thì thà chơi cho bõ cái vốn bỏ ra, có ăn đòn muộn hai ngày cũng chẳng c.h.ế.t ai."

Đám Bạch Thiện gật gù ra chiều tán thành, bèn dắt díu hai tên kia về chung trang viên, thậm chí còn quay mặt đi khuyên nhủ hộ Lưu Hoán với bọn hạ nhân nhà hắn: "Đã đến rồi thì cứ an tâm mà ở lại, đợi lúc hồi hương các ngươi cứ đùn đẩy hết mọi tội lỗi lên đầu Lưu Hoán là xong."

Đám hạ nhân Lưu gia: …………

Về đến trang viên nhà họ Bạch, Lưu Hoán và Ân Hoặc bám gót cả nhóm tranh thủ lúc trời chưa chạng vạng chạy biến ra vườn hái quả ăn. Sau đó, họ thong dong dạo nửa vòng quanh trang viên rồi phán xanh rờn: "Cái trang viên nhà đệ xem chừng cũng chẳng rộng rãi là bao nhỉ."

Bạch Thiện điềm đạm đáp: "Giữa ranh giới kinh thành và Ung Châu mà tậu được cái trang viên cỡ này đã là hồng phúc lắm rồi. Tổ mẫu ta phải mỏi mòn chực chờ bao lâu mới vớ được cơ hội. Mảnh đất nằm kẹp giữa hai đô thị này cứ hễ hở ra là có kẻ nẫng tay trên, tóm lại là chẳng bao giờ ế khách mua."

Lưu Hoán bĩu môi: "Nhà ta có cả tá trang viên ở ngoại ô kinh thành."

Bạch Thiện phì cười: "Biết rồi, khoản này nhà ta dĩ nhiên không bì kịp nhà đệ."

Ân Hoặc chen ngang: "Tổ tiên đệ phát tích từ Lũng Châu, mà Lũng Châu cách đây cũng không xa xôi gì mấy, lẽ nào nhà đệ không sở hữu điền sản ở đó sao?"

"Có chứ, phần lớn điền sản nhà ta đều tập trung ở Lũng Châu," Bạch Thiện từ tốn giải thích: "Nhưng ngặt nỗi Lũng Châu cách kinh thành vẫn hơi xa xôi. Cái trang viên này chủ yếu để canh tác rau củ quả, đậu dưa quen thuộc, đến mùa vụ thu hoạch thì đem nộp lên kinh thành cung tiến kịp thời. Lương thực thì vẫn trồng, nhưng chỉ là nghề phụ yếu thế hơn thôi."

Ân Hoặc gật gù, bất giác buột miệng hỏi: "Thế chức điền của Mãn Bảo chủ đạo trồng cây gì? Cũng là dưa quả rau xanh sao?"

Bạch Thiện cạn lời: "…Ngàn mẫu chức điền cơ đấy, sao chỉ quẩn quanh trồng dưa quả rau xanh được, hiển nhiên là phải cấy lúa rồi."

Bạch Thiện vạch trần sơ bộ bản kế hoạch tổng thể cho hai người nghe. Lưu Hoán nghe mà mặt ỉu xìu chán nản, trong khi Ân Hoặc lại nghe say sưa như nuốt từng lời.

Bạch Thiện nói tiếp: "Lưu Quý đã về Lũng Châu gom lúa mạch làm giống rồi, chừng này ắt hẳn đã khởi hành quay về, muộn nhất hai ngày nữa là hàng sẽ cập bến. Vừa vặn qua rằm Trung thu, dân làng cũng rục rịch bắt tay vào gieo trồng được rồi."

Nghề nông nghe thì suôn sẻ dễ dãi, nhưng làm thì chẳng hề đơn giản, đâu phải cái kiểu vỗ tay một cái xướng lên được mùa là tự khắc mùa màng tươi tốt.

Ngày hôm sau là mười bảy, lão Chu đầu lồm cồm thức giấc từ lúc gà chưa gáy sáng. Đánh thức cậu con cả dậy, hai cha con đóng bộ đồ nông phu chuẩn bị dẫn dắt mấy cô con dâu cùng đám cháu trai cháu gái thẳng tiến thôn Phồ thị sát.

Chẳng ngờ Trang tiên sinh cũng thay áo quần gọn gàng, một hai đòi nhập bọn theo cùng.

Nhóm Mãn Bảo vốn đang rúc mình trong ổ chăn ấm nệm êm định kiếm cớ đọc sách luyện chữ để nướng thêm chút nữa, nay đành lục đục bò dậy, ngậm ngùi thay y phục lẽo đẽo theo đuôi.

Lưu lão phu nhân cùng mấy phu nhân lớn tuổi mới không dại dột gì mà phơi sương phơi nắng theo, quyết định ngồi lại tọa trấn trang viên thu xếp chuyện nội vụ.

Đến thôn Phồ, nhóm Mãn Bảo hầu như bị gạt ra rìa, chẳng còn tiếng nói nào vì từng hộ gia đình đã ngã giá chốt hạ xong số lượng ruộng cần mướn, thậm chí ranh giới từng thửa ruộng cũng chia chác rành rành.

Quy mô phân định chức điền của triều đình vuông vức thẳng tắp như kẻ chỉ, một mẫu đất rạch ròi là một mẫu đất. Như thế mỗi bận có chức quan thuyên chuyển, khâu phân bổ lại chức điền sẽ giản tiện hơn bề, cứ lấy số miếng đất mà đếm là xong, lấy đâu ra dư dả sức người sức của mà lôi thước ra đo đạc lại từ đầu?

Tất nhiên, tốc độ phân phát thì nhanh gọn lẹ, nhưng hệ lụy phơi bày rành rành ngay trước mắt. Chức điền rất dễ bị cường hào tước đoạt, có những vùng chức điền cày cấy dần dà lại không cánh mà bay. Nguyên do bắt nguồn từ việc một số chức quan lớn khi thâu tóm được chức điền, sẽ vung tiền mua đứt các mảnh ruộng tư nằm lọt thỏm hoặc bủa vây xung quanh. Rồi cứ thế canh tác, ruộng tư nhà họ phình to như bong bóng thổi, chức điền lại teo tóp co cụm.

Vài năm hay chục năm sau, khi quan viên ấy đổi nhiệm sở nơi khác, hay về hưu, hoặc vì lý do nào đó mà không còn được hưởng khu vực chức điền ấy nữa. Đến lúc Hộ Bộ cử người xuống thu hồi, mới ngã ngửa ra khi thấy chức điền đã hao hụt quá nửa, có khi biến mất tăm mất tích.

Vào thời điểm đó, Hộ Bộ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan với hai phương án giải quyết: Một là mắt không dung được hạt cát, dốc toàn lực trong vài năm tới, chấp nhận cái giá phải trừng trị một loạt quan lại Hộ Bộ để thu hồi số chức điền này, rồi kéo theo một hệ lụy dây chuyền phức tạp;

Hai là mắt nhắm mắt mở lờ đi, báo cáo khống lên trên rằng do hứng chịu thiên tai địch họa nên chức điền bị hủy hoại tàn lụi, cần phải cấp thiết khảo sát khoanh vùng lại chức điền mới.

Nhóm Mãn Bảo, Bạch Thiện với tâm hồn ngây thơ lãng mạn ngồi vắt vẻo trên những chiếc ghế dân làng mang ra, vừa thảnh thơi đóng dấu xác nhận lên văn tự thuê mướn, vừa dỏng tai nghe ngóng nguồn cơn vì sao mười mấy năm ròng rã dân làng phải rời bỏ quê cha đất tổ đến định cư chốn này.

Hóa ra, cội nguồn căn nguyên là do mảnh ruộng của họ vô tình nằm giáp ranh sát vách với một dải chức điền khổng lồ. Về sau, dải chức điền ấy bỗng chốc hô biến thành ruộng tư dưới danh nghĩa của một vị cường hào họ Thôi. Và rồi, phần đất của dân làng bị triều đình ra tay thu mua chuộc lại đặng lấp l.i.ế.m biến thành chức điền. Oái ăm thay, khi nha môn thâu tóm đất của họ làm chức điền thì lại nằng nặc từ chối không cho họ thuê mướn canh tác lại.

Một ông lão rỉ tai thì thầm to nhỏ: "Lý trưởng bảo rằng, đám quan lão gia không cho chúng ta cày cấy, là nơm nớp lo sợ chúng ta tụ tập sinh sự gây rối ở đó, nên mới nhổ rễ di dời chúng ta tới tận đây."

Mãn Bảo cùng Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng họ cũng vỡ lẽ đôi chút vì sao trong những pho sách sử kinh điển lại trắng trợn vạch trần sự thật rằng: ngòi nổ châm ngòi cho các cuộc binh biến khởi nghĩa đều bắt nguồn từ nạn thâu tóm đất đai nghiêm trọng, đẩy nông dân vào bước đường cùng không chốn dung thân mới vùng lên tạo phản.

Triều đại này mới chỉ trải qua hai thế hệ, vậy mà đã xuất hiện những kẻ ngang nhiên chiếm đoạt lượng lớn chức điền. Nếu cứ đà này tiếp diễn, chẳng nhẽ tương lai sẽ còn trắng trợn chiếm đoạt cả đất đai của bách tính lương dân sao?

Bạch Thiện cau c.h.ặ.t đôi mày ngài.

Ân Hoặc và Lưu Hoán hiển nhiên chưa từng vùi đầu vào mớ sách sử ấy, nên chẳng thấu hiểu được sự đồng điệu tâm giao của bộ ba kia. Họ chỉ cảm thấy bàng hoàng sửng sốt.

Ân Hoặc chất vấn: "Chuyện này là làm trái luật pháp mà, Lưu Hoán, tổ phụ của đệ vậy mà cũng khoanh tay đứng nhìn sao?"

Tổ phụ của hắn oai phong lẫm liệt ngồi ghế Hộ Bộ Thượng thư kia mà.

Lưu Hoán đỏ mặt tía tai gặng hỏi: "Mang họ Thôi? Lẽ nào là Thôi thị sao?"

Ân Hoặc bèn nín bặt. Thôi thị là một danh gia vọng tộc khét tiếng, điểm mấu chốt là mối quan hệ thông gia của gia tộc này chằng chịt bám rễ phủ khắp triều đình. Nói gần nói xa chẳng đâu xa, ngay tại đây, Lưu Hoán đang ngồi chễm chệ trước mặt hắn, có một người đường thúc chính là phò mã gả cho nữ nhi Thôi thị.

Ngụy Tri Ngụy đại nhân tiếng tăm lẫy lừng trên triều đình, con dâu trưởng của ông cũng là thiên kim tiểu thư Thôi thị. Rồi thì thê t.ử của Dương học huynh, hay Hàn Thượng thư và Trần Quốc Công, nhà nào cũng có một cô con dâu xuất thân từ Thôi thị. Đó chỉ mới điểm danh thế hệ thanh niên trung niên thôi, chưa thèm đụng chạm tới các bậc bô lão kỳ cựu.

Mối quan hệ đan xen rối rắm giữa các gia tộc quả thực không b.út mực nào tả xiết. Tổ mẫu của Ân Hoặc, tẩu tẩu bên nhà đẻ của bà cũng xuất thân từ Thôi thị.

Bởi vậy, chính bản thân Ân Hoặc khi chạm mặt người nhà họ Thôi, xét theo vai vế họ hàng cũng phải nể mặt gọi một tiếng biểu huynh đệ hay biểu thúc gì đó.

Có thể dõng dạc nói rằng, Thôi thị đích thị là trùm sò dựa hơi mạng lưới thông gia để thao túng cả triều đình.

Ân Hoặc vì sức khỏe yếu kém nên không chú tâm học thuộc lòng Thị Tộc Chí, nhưng dẫu sao cũng từng lướt mắt qua. Thêm vào đó, trong nhà có tận sáu vị tỷ tỷ, nên muốn bịt tai bưng mắt phớt lờ mớ quan hệ chốn kinh thành này cũng khó lòng thực hiện.

Đấy là chưa thèm nhắc tới Bạch Thiện - kẻ đã từng tụng thuộc lòng làu làu nguyên vẹn pho Thị Tộc Chí cùng gia phả tộc Bạch.

Phải rồi, gia tộc họ Bạch ít nhiều cũng có dính líu quan hệ thông gia với Thôi thị.

Vừa mới vắt óc suy nghĩ đến điều này, chính Bạch Thiện cũng há hốc mồm kinh ngạc.

Mãn Bảo nghe xong liền chậc lưỡi xuýt xoa, phán một câu xanh rờn: "Thôi thị này xem chừng còn ghê gớm hơn cả nhà Mã lão gia ở trấn nhà chúng ta nữa cơ."