Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1681: Không Chỉ Có Đỗ Khang

Bốn thầy trò tiếp tục lầm lũi leo lên, tiến lại gần gã văn sĩ trung niên kia. Trên đoạn đường dốc, không ít lữ khách cũng bị tiếng rống của gã làm cho giật nảy mình.

Rồi bất thình lình, nhiều người trong số họ cũng bắt đầu sụt sùi rơi lệ hùa theo.

Thậm chí có những kẻ tóc đã điểm hoa râm, già dặn hơn cả gã văn sĩ nọ, cũng bất chấp hình tượng ngồi phịch xuống đất đá, gào lên t.h.ả.m thiết: "Khổ quá a~ Khổ quá đi mất——"

Mãn Bảo đang kiễng chân lục lọi tìm rượu trong gùi trúc của Bạch Thiện bỗng sững người. Nàng quay đầu nhìn quanh, thấy hàng loạt nho sinh trên đường leo núi cũng đang nước mắt ngắn nước mắt dài, thở vắn than dài. Nàng không kìm được tò mò: "Cái tình cảnh qué gì thế này?"

Bạch Thiện và Bạch Nhị lang cũng mù tịt chẳng hiểu mô tê gì.

Trang tiên sinh trầm giọng giải thích: "Kỳ đại khảo năm nay đã chính thức hạ màn. Mùa màng năm nay lại thất bát, triều đình e là sẽ không mở khoa cử vào năm sau. Bọn họ đang khóc than cho số phận hẩm hiu của mình đấy."

Khác với Bạch Thiện và Bạch Nhị lang, cả hai từng mài đũng quần ở Quốc T.ử Giám, nay lại chễm chệ ngồi ghế Sùng Văn Quán. Con đường thăng quan tiến chức của họ rộng mở thênh thang, dẫu không đ.â.m đầu vào khoa cử, họ vẫn dư sức bước vào kỳ thi tuyển của Lại Bộ để ra làm quan.

Thế nhưng, những sĩ t.ử không xuất thân từ Quốc T.ử Giám, hay tệ hơn là chưa từng bước qua cổng trường quan lập (trường do triều đình mở), muốn dấn thân chốn quan trường thì con đường duy nhất là phải vượt qua ải khoa cử, sau đó tiếp tục nhai xương ở kỳ thi Lại Bộ, rồi mới được xếp hàng dài cổ chờ bổ nhiệm chức quan.

Khoa cử thực chất mới chỉ manh nha hình thành từ triều đại trước, còn việc chọn quan chủ yếu vẫn dựa vào chế độ Cửu phẩm trung chính (định phẩm cấp). Phải đến triều đại hiện tại, khoa cử mới được tổ chức thường xuyên hơn, nhưng cũng hay bị "cúp cầu d.a.o" hoãn thi vì đủ thể loại lý do trên trời dưới biển.

Năm nay triều đình chơi lớn mở một ân khoa (khoa thi đặc biệt), mùa thu lại tổ chức thêm một kỳ thi nữa. Lượng quan viên được tuyển chọn không hề ít, cơ bản đã lấp đầy những lỗ hổng khuyết thiếu. Cộng thêm tình hình mất mùa đói kém, nguy cơ năm sau "treo niêu" không tổ chức thi là cực kỳ cao.

Kể từ lúc niêm yết bảng vàng tháng trước, Quốc T.ử Giám đã rò rỉ luồng thông tin ớn lạnh này. Bao nhiêu sĩ t.ử ôm mộng bám trụ kinh thành chờ đợi cơ hội phục thù vào năm sau đều rơi vào vực thẳm tuyệt vọng, lục tục rục rịch cuốn gói về quê.

Trang tiên sinh kể lể những uẩn khúc này cho ba đứa đệ t.ử nghe, rồi khẽ lắc đầu thở dài: "Vốn định lên núi thưởng ngoạn cảnh sắc tết Trùng Cửu, ai dè lại va vào mớ sầu bi này. Thôi bỏ đi, bố thí cho gã bình rượu rồi chúng ta đi tiếp."

Mãn Bảo lại dừng động tác lục lọi, chằm chằm nhìn gã văn sĩ trung niên đang ngồi thù lù trên tảng đá khóc rống lên, lo lắng hỏi: "Tiên sinh, gã sầu t.h.ả.m nhường này, lỡ nốc rượu say bét nhè rồi trượt chân lăn tòm xuống núi thì tính sao?"

Bạch Thiện cũng hùa theo: "Đường núi gập ghềnh hiểm trở, lỡ gã sẩy chân hay rơi xuống vực thì chúng ta lại mang tội vạ lây mất."

Trang tiên sinh á khẩu: "... Rượu Đỗ Khang nhẹ hều thế này mà cũng quật ngã được người ta sao?"

Ba đứa nhóc t.ửu lượng bằng không đồng loạt gật đầu cái rụp: "Say được chứ ạ."

Bốn thầy trò đưa mắt nhìn nhau trân trân. Cuối cùng, Trang tiên sinh - phe thiểu số yếm thế - đành giương cờ trắng đầu hàng, chép miệng thở dài: "Vậy để ta bồi hắn đối ẩm vài chén xem sao?"

Dẫu sao thì lúc sầu đời, ông cũng hay tìm đến ma men để giải sầu mà.

Mãn Bảo lại nhanh tay rút túi kim châm từ cái bao vắt vẻo bên hông ra, hào hứng đề xuất: "Hay là để con châm cho gã vài phát."

Nàng thao thao bất tuyệt: "Gã đang chìm trong hố sâu tuyệt vọng, dễ sinh tâm bệnh. Châm vài phát là tinh thần phấn chấn lên liền."

Trang tiên sinh tò mò trợn mắt: "Chẳng phải người đời vẫn bảo tâm bệnh vô phương cứu chữa sao? Cái màn châm cứu của con lại còn có tác dụng chữa chứng thất tình lục d.ụ.c (thất ý) nữa à?"

Tất nhiên là làm gì có chuyện chữa được sự thất vọng tràn trề, nhưng chí ít nó có thể giúp gã đ.á.n.h lạc hướng, tạm quên đi nỗi đau cào xé trong tim. Mãn Bảo xách túi kim châm hăm hở xông tới, trước tiên nghiêm chỉnh chắp tay vái chào gã văn sĩ đang sụt sùi khóc, rồi cất giọng: "Vị tiên sinh này, ân sư nhà ta rất ái ngại cho tình trạng của ngài. Ờm... ừm... ngài cũng đừng quá bi lụy. Ta thấy ngài vẫn còn sung sức chán, tương lai còn đầy rẫy cơ hội mà."

Trang tiên sinh và hai đứa học trò đứng chôn chân: ...

Đám đông đang xúm xít hóng hớt xung quanh: ...

Mãn Bảo vẫn kiên trì với màn an ủi vụng về của mình: "Ngài không lo cho cái mạng quèn của mình thì cũng phải nghĩ đến gia đình chứ. Đường núi quanh co hiểm trở, ngài cứ mải mê khóc lóc t.h.ả.m thiết thế này, rủi xảy ra mệnh hệ gì thì biết làm sao?"

Cuối cùng, nàng cũng lòi đuôi cáo, phơi bày mục đích chính: "Thế này đi, để ta châm cho ngài vài phát kích thích tinh thần. Sau đó ngài lết xuống núi đ.á.n.h chén một bữa no nê, đ.á.n.h một giấc say sưa, sáng mai thức dậy đảm bảo tinh thần sẽ sảng khoái hẳn ra."

Gã văn sĩ trung niên trợn mắt nhìn con nhóc hỉ mũi chưa sạch đứng trước mặt thao thao bất tuyệt "ngài còn trẻ chán", chỉ thấy cõi lòng càng thêm tê tái bi ai.

Thế nhưng, chưa kịp để gã bộc bạch nỗi sầu nhân thế, Mãn Bảo đã chớp lấy thời cơ gã chưa kịp từ chối, vồ ngay lấy cánh tay gã, xắn tay áo lên tới cùi chỏ. Nàng nhanh như chớp rút một cây kim từ túi ra, nhắm thẳng tay gã mà đ.â.m phập một cái...

Gã văn sĩ trung niên bất ngờ không kịp phòng bị, trợn trừng hai mắt. Gã còn chưa kịp định thần, Mãn Bảo đã bồi thêm một phát kim nữa vào chỗ khác. Lần này gã không nhịn nổi nữa, hét t.h.ả.m thiết: "Aaaa——"

Tiếng hét xé ruột xé gan khiến toàn bộ đám đông hóng hớt lẫn không hóng hớt xung quanh đều giật thót tim.

Mãn Bảo nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay gã. Gã văn sĩ cố sức giật tay lại nhưng phát hiện cánh tay tê rần, mất sạch sức lực. Cơ mà—đau c.h.ế.t mất thôi!

Thấy gã la hét đến mức nước mắt giàn giụa, Mãn Bảo mới thong thả rút kim ra. Kim vừa rút, cảm giác tê dại trên tay gã cũng dần tan biến, thay vào đó là cảm giác đau đớn nhức nhối.

Gã run rẩy chỉ tay vào mặt Mãn Bảo: "Ngươi... ngươi... ngươi..." nói không nên lời.

Mãn Bảo vỗ về an ủi: "Thế nào, trong lòng đã thấy thư thái hơn chút nào chưa?"

Gã văn sĩ sau một hồi gào thét khản cổ bỗng nhận ra mình đã ngừng khóc từ bao giờ, mà cảm giác bức bối ngột ngạt trong n.g.ự.c cũng dường như tan biến đi ít nhiều.

Gã bất giác im bặt.

Đám đông xung quanh cũng tinh ý nhận ra điều này, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Ban nãy nghe tiếng hét t.h.ả.m thiết, họ còn tưởng xảy ra án mạng cơ, may mà không sao.

Thấy gã đã bình phục, Mãn Bảo điềm nhiên cất túi kim châm, vỗ vỗ vai gã an ủi: "Tiên sinh bảo trọng nhé. Ta thấy ngài tuổi tác cũng không đến nỗi xế bóng chiều tà, chỉ cần sống đủ dai thì cơ hội tự khắc sẽ đến thôi. Chuyện khoa cử ấy mà, đến mùa cứ xách lều chõng đi thi là được, ngày thường rảnh rỗi cứ kiếm việc khác mà đắp đổi qua ngày."

Dù sao thì khoa cử cũng đâu cấm đoán tuổi tác, thích lều chõng đến bao giờ thì thi đến bấy giờ.

Gã văn sĩ trung niên: ...

Gã tịnh không cảm nhận được chút hơi ấm an ủi nào từ lời nói đó cả.

Trang tiên sinh rốt cuộc cũng chịu bước tới. Ông đẩy Mãn Bảo ra một góc, rồi tươi cười tự giới thiệu: "Tại hạ Trang Tuân, người Miên Châu. Hôm nay đến đây để thưởng ngoạn cảnh sắc tết Trùng Cửu. Gặp gỡ âu cũng là duyên kỳ ngộ, huynh đài có muốn cùng ta leo lên đỉnh núi đàm đạo không?"

Ông chỉ tay vào ba đứa học trò của mình, cười nói: "Ta có sai ba đứa đệ t.ử này mang theo hai bầu rượu Đỗ Khang, vừa hay có thể cùng huynh đài nâng chén tiêu sầu."

Gã nghe vậy, lặng người một thoáng rồi đứng dậy, phủiii lớp bụi bám trên áo, chắp tay đáp lễ: "Tại hạ Trương Sâm, người Thương Châu, tiên sinh quá khách khí rồi."

Tuy nhiên, gã không từ chối lời mời của ông. Gã cũng lờ mờ đoán được họ e sợ gã nghĩ quẩn trên núi. Mặc dù ban nãy trong phút bốc đồng gã từng nảy sinh ý định buông xuôi tất cả, nhưng tự vẫn tìm cái c.h.ế.t thì gã chưa từng mảy may nghĩ tới.

Hành động đó mang tội bất hiếu tày trời, gã tuyệt đối không dám làm.

Thế nhưng gã vẫn trân trọng hảo ý của Trang tiên sinh, dứt khoát xốc vạt áo cùng họ tiến bước lên núi.

Gã vốn có thể lực cường tráng, lại trẻ trung hơn Trang tiên sinh chán vạn. Dù tâm trạng u uất, bước chân gã vẫn vững chãi như bàn thạch. Trái lại, Trang tiên sinh khi đi đến nửa chặng đường sau lại phải cậy nhờ sự dìu dắt của Bạch Thiện và Bạch Nhị lang.

Trương Sâm ngoái đầu nhìn bốn thầy trò họ, không kìm được tò mò hỏi: "Trang tiên sinh cũng lều chõng lên kinh thành ứng thí sao?"

Trang tiên sinh mỉm cười đáp: "Không phải, ta chỉ theo hộ tống mấy đứa đệ t.ử đi học thôi."

Ánh mắt Trương Sâm lập tức dán c.h.ặ.t vào Bạch Thiện và Bạch Thành, buông lời tán thưởng: "Hai vị đệ t.ử của tiên sinh cốt cách thanh tao, phong thái đĩnh đạc, nhìn qua là biết bậc tuấn kiệt. Chẳng hay họ đang theo học ở thư viện danh tiếng nào?"

Trang tiên sinh hơi khựng lại, rồi đáp: "Đang theo học tại Sùng Văn Quán."

Trương Sâm sững sờ, sự vồn vã ban đầu dường như vơi đi vài phần. Gã cười nhạt hỏi: "Thì ra là vậy, không biết hai vị công t.ử xuất thân từ danh gia vọng tộc nào?"

Vẫn còn đau. (Chú thích của tác giả)