Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1790: Chưa Phải Lúc

Thái t.ử đắm chìm trong cõi lặng thinh hồi lâu, rốt cuộc cũng khẽ gật đầu, vung tay ra hiệu cho Chu Mãn lui bước.

Mãn Bảo nhanh nhảu thu dọn đồ nghề rồi rút lui. Vừa lọt ra khỏi cửa, Ngô công công đã đon đả đón đầu với nụ cười tươi rói: "Chu tiểu Thái y, chuyến này Điện hạ xuôi Nam gom về không ít của ngon vật lạ, trong đó có hai xấp lụa màu cực phẩm. Ngài đã dặn dò kỹ lưỡng là phải ban thưởng cho ngài. Ngài muốn lão nô cho người khiêng thẳng tới Sùng Văn quán, hay là đưa về tận tư dinh?"

Mãn Bảo chả ngờ mình lại có phần trong đống quà cáp này, mắt sáng rực lên: "Để ta xem thử nào."

Ngô công công liền hồ hởi dẫn đường cho Chu Mãn đi xem lụa.

Gấm vóc Giang Nam vốn nức tiếng xa gần. Bề mặt lụa mỏng tang, nhẹ bẫng, chả biết họ dùng bí kíp dệt nhuộm kiểu gì mà màu sắc cứ gọi là rực rỡ, lóa cả mắt. Đặc biệt, trên một xấp lụa còn thêu hẳn họa tiết đàn bướm ngũ sắc, đôi cánh lúc khép lúc mở sinh động vô cùng. Ngô công công chỉ khẽ rung nhẹ xấp lụa, bề mặt vải gợn sóng, lũ bướm như thể sống dậy, vỗ cánh bay lượn tung tăng, đẹp mê hồn.

Mãn Bảo được phen mở mang tầm mắt, mồm chữ O mắt chữ A trầm trồ không ngớt.

Ngô công công cười bảo: "Hai xấp lụa này là do chính tay Thái t.ử phi lựa chọn đấy. Nương nương bảo ngài tuổi hãy còn thanh xuân, diện họa tiết này mới toát lên vẻ hoạt bát, tươi trẻ."

Mãn Bảo gật đầu lia lịa, miệng không ngớt lời xuýt xoa khen ngợi.

Nàng vuốt ve xấp lụa, thích thú nói: "Chắc phải phiền Ngô công công sai người chở về tư dinh giúp ta rồi, của quý thế này để lại trong cung e là không an toàn."

Ngô công công cười tít mắt: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ."

Mãn Bảo thò tay vào người móc ví tiền định nhét cho Ngô công công chút đỉnh bồi dưỡng, nhưng bị lão gạt phắt đi: "Chu tiểu Thái y, giữa hai ta còn bày đặt khách sáo cái nỗi gì?"

Lão buông lời đầy ẩn ý: "Dạo này tiết trời buốt giá, lâu lắm rồi lão nô không thấy đám học trò của ngài vào cung châm cứu. Khổ nỗi cái mớ cựu thương trên người lão nô nó lại bắt đầu dở chứng hành hạ..."

Hồi Trịnh Cô bọn họ lượn lờ trong cung, Ngô công công cũng chả thèm đoái hoài nhờ vả châm cứu gì sất.

Mãn Bảo não nảy số cực nhanh, liếc mắt ra ngoài thấy vắng hoe không một bóng người, bèn xắn tay áo lên: "Nào, để ta bắt mạch cho Ngô công công một phen."

Ngô công công sướng rơn, lập tức nháy mắt ra hiệu cho đám đệ t.ử.

Đám đệ t.ử của Ngô công công lanh lẹ đóng sập cửa lại, chừa không gian riêng tư cho hai người trong phòng.

Mãn Bảo bắt mạch xong xuôi liền tiến hành châm cứu cho Ngô công công. Đám nội thị vốn dĩ ai cũng mang một rổ bệnh tật trên người, riêng Ngô công công thì tình trạng còn thê t.h.ả.m hơn đám tép riu kia nhiều.

Châm cứu xong xuôi, Mãn Bảo rút kim ra, căn dặn: "Trong người ngài hàn khí tích tụ sâu lắm. Ta sẽ kê cho ngài một đơn t.h.u.ố.c, ngài lấy về ngâm chân hàng ngày để trục xuất hàn khí nhé?"

Ngô công công tỏ vẻ e dè: "Làm vậy e là không ổn đâu. Đám nô tài bọn ta không tiện thò mặt ra ngoài mua t.h.u.ố.c, mà chĩa mỏ vào Thái Y viện đòi t.h.u.ố.c thì..."

Làm vậy phiền phức lắm, vì dính dáng đến khoản xuất t.h.u.ố.c là phải ghi chép vào sổ sách đàng hoàng, trên người mà ám mùi t.h.u.ố.c là điều tối kỵ trong cung cấm.

Mãn Bảo xua tay: "Ngày mai ngài cứ tranh thủ ghé qua Thái Y viện một chuyến, ta sẽ lo liệu vụ ghi sổ cho ngài. Dược liệu ngâm chân toàn mấy thứ rẻ bèo, ngài cứ dúi cho tên y trợ quản lý kho t.h.u.ố.c dăm ba đồng bạc, hắn ta sẽ nhắm mắt làm ngơ cho ngài ngay."

Ngô công công đang bị mấy cơn đau nhức ở lưng, đầu gối và phần thân dưới hành hạ đến phát điên, đắn đo một chốc rồi gật đầu cái rụp: "Vậy ngày mai Chu tiểu Thái y túc trực ở Thái Y viện vào canh giờ nào?"

Mãn Bảo đáp: "Từ giờ Mùi (1-3h chiều) đến giờ Thân (3-5h chiều), đó là ca trực của ta."

Ngô công công hiểu ý, tươi cười tạ ơn Chu Mãn.

Mãn Bảo ném cái nhìn lưu luyến cuối cùng vào hai xấp lụa màu, rồi mới hí hửng tung tăng ra về.

Thái t.ử và Thái t.ử phi hoàn toàn mù tịt về màn giao dịch ngầm giữa Ngô công công và Chu Mãn. Chu Mãn vừa bước ra khỏi cửa, Thái t.ử phi đã vội vã bưng một bát canh nóng hổi đến cho Thái t.ử tẩm bổ, lo lắng hỏi: "Chu Mãn phán sao rồi chàng?"

Thái t.ử ực cạn bát canh, trầm ngâm: "Hoàng tổ mẫu e là không trụ được bao lâu nữa."

Thái t.ử phi dẫu trong lòng đã linh cảm được phần nào, nhưng vẫn không khỏi chùng xuống một nhịp, cất giọng thăm dò: "Liệu chúng ta có nên qua lại thân thiết hơn với nhà họ Đậu không?"

Thái t.ử im lặng một hồi rồi lắc đầu: "Không cần thiết, còn có phụ hoàng ở đó mà. Nếu có ân sủng gì cho nhà họ Đậu, thì cũng phải do phụ hoàng ra mặt. Chúng ta chỉ cần siêng năng qua lại vấn an Hoàng tổ mẫu là đủ."

Thái t.ử phi ngoan ngoãn gật đầu.

Thái t.ử chỉ rầu rĩ được một chốc. Nắm được đại khái tình trạng thê t.h.ả.m của Thái hậu, ngài dư sức mường tượng ra cái tâm trạng não nề của phụ hoàng lúc này.

Thế là ngài đặt bát xuống, đứng phắt dậy: "Ta đi diện thánh đây."

Thái t.ử phi cũng chả buồn tọc mạch hỏi han xem chuyến đi công tác Giang Nam của ngài thu hoạch được gì, chỉ nhẹ nhàng vâng dạ rồi hầu hạ ngài chỉnh trang y phục để xuất giá.

Ngô công công vừa được Mãn Bảo châm cứu xong, người ngợm nhẹ nhõm hẳn, thấy Thái t.ử chuẩn bị xuất hành liền lật đật chạy tới hầu hạ.

Thái t.ử sải những bước dài hướng ra cổng chính Đông Cung, đi được nửa đường bỗng thấy Chu Mãn đang lững thững đi dạo phía trước, bèn nhíu mày hỏi: "Sao giờ này Chu Mãn mới mò về?"

Ngô công công: ...

Lão nuốt ực một ngụm nước bọt, cúi gầm mặt đáp: "Dạ bẩm, Chu tiểu Thái y vừa ghé vào chiêm ngưỡng hai xấp lụa màu mà Điện hạ ban thưởng ạ."

Thái t.ử cạn lời câm nín một lúc. Có hai xấp lụa cỏn con mà cũng ngắm nghía đến quên cả thời gian, đúng là cái nết phụ nữ.

Thái t.ử chắp tay sau lưng, rẽ ngoặt sang hướng điện Thái Cực.

Ngụy Tri cũng vừa tắm gội sạch sẽ, lên đồ chỉnh tề từ nhà lóc cóc vào cung để bẩm báo tình hình cho Hoàng đế.

Chuyến đột kích Giang Nam lần này của bọn họ quả thực thu hoạch được một rổ thông tin đắt giá.

Đám ruộng muối, điền sản và các cơ sở kinh doanh của Dương thị bám rễ ở Giang Nam đều bị tịch biên sạch bách. Sẵn tiện, Ngụy Tri và Thái t.ử cũng tiện tay xới tung luôn sào huyệt của các gia tộc khác ở đó để thăm dò tình hình.

Thực trạng bết bát không tả nổi.

Chỉ bằng những gì tận mắt chứng kiến và vài phép tính nhẩm sơ sơ, bọn họ đã dễ dàng bóc trần sự thật: Số liệu thuế má được báo cáo lên triều đình hàng năm thực chất đã bị cắt xén ít nhất một nửa. Tình trạng hộ dân trốn thuế, giấu diếm nhân khẩu ở Giang Nam còn nghiêm trọng hơn gấp bội.

Từ đó có thể suy ra, nếu cộng thêm cả những phần chìm trong tảng băng trôi mà bọn họ chưa moi móc được, thì chả biết cái đám thế gia kia đã ăn chặn của triều đình bao nhiêu núi vàng biển bạc tiền thuế rồi.

Tuy nhiên, Ngụy Tri và Thái t.ử án binh bất động, chỉ âm thầm ghi chép lại danh sách những tài sản bị tịch thu, rồi khéo léo cài cắm tai mắt của triều đình vào đó trước khi rút êm về kinh.

Ngụy Tri báo cáo rành rọt từng chi tiết cho Hoàng đế, rồi phân tích: "Từ thời Tư Mã thị, Giang Nam đã thành một cõi riêng biệt, hoàn toàn bị các thế gia thao túng. Mãi đến khi bản triều được thiết lập, các thế gia mới rục rịch quy cố hương, nhưng phần lớn mạng lưới của bọn chúng vẫn bám trụ lại Giang Nam. Hiện tại, binh quyền, chính quyền lẫn tài quyền ở các trọng trấn Giang Nam đều nằm gọn trong tay các thế gia sừng sỏ như Thôi, Vương, Lư. Dẫu triều đình có cắt cử quan viên xuống đó nhậm chức, thì giỏi lắm trụ được hai năm, nếu không bị bọn chúng tha hóa, cấu kết làm ăn, thì cũng bị thuyên chuyển đi xứ khác. Bệ hạ muốn dọn dẹp cái đống rác rưởi ở Giang Nam e là còn khó hơn lên trời."

Hoàng đế cũng đau đầu như b.úa bổ: "Mấy cái lặt vặt khác nhắm mắt làm ngơ cũng được, nhưng muối là mạch m.á.u của dân sinh. Mấy năm nay thuế muối sụt giảm nghiêm trọng, nạn muối lậu lại lộng hành, những vùng khan hiếm muối, bách tính sắp sửa phải ăn cơm lạt đến nơi rồi."

Ngụy Tri vô cùng đồng tình. Chuyện thế gia giấu diếm hộ khẩu còn có thể nhịn, chứ cái vụ thâm lạm muối này thì dứt khoát không thể nương tay.

Ngụy Tri gặng hỏi: "Bệ hạ có định mở một cuộc thanh trừng toàn diện ở Giang Nam không?"

Hoàng đế đ.á.n.h mắt sang Thái t.ử: "Thái t.ử thấy sao?"

Thái t.ử đắn đo một chốc rồi chốt hạ: "Hiện tại chưa phải thời điểm chín muồi."

Hoàng đế lại nhìn sang Ngụy Tri.

Ngụy Tri từ lúc đi Giang Nam về, trong lòng lúc nào cũng như lửa đốt, nôn nóng muốn ra tay. Nhưng ông cũng phải c.ắ.n răng thừa nhận Thái t.ử nói có lý, hiện tại quả thực chưa phải lúc manh động.

Một khi phát động cuộc càn quét, những thế gia vốn dĩ chỉ mới liên minh lỏng lẻo sẽ bị kích động, bắt tay nhau đoàn kết c.h.ặ.t chẽ hơn. Đến lúc đó, cái lỗ hổng mà bọn họ vừa x.é to.ạc được từ sự sụp đổ của Dương thị e là sẽ bị bọn chúng xúm vào vá víu, nuốt chửng mất.

Nên ông đành ngậm bồ hòn làm ngọt, gật đầu đồng tình rằng bây giờ chưa phải lúc xuất kích.

Hoàng đế cau mày thở dài, một lúc lâu sau mới phán: "Chuyện ở Giang Nam cứ quăng cho Ân Lễ lo liệu đi. Nếu đã chưa đến lúc, thì chúng ta cứ án binh bất động chờ thời cơ."

Ngụy Tri và Thái t.ử đồng thanh lĩnh mệnh.

Việc nước bàn xong, Hoàng đế mới sực nhớ tới việc nhà, quay sang bảo Thái t.ử: "Ngươi tạt qua thăm Hoàng tổ mẫu một chuyến đi. Lâu rồi không gặp, chắc bà cũng đang mong ngươi lắm đấy."

Thái t.ử vâng dạ, khom người lui ra ngoài.

Đợi Thái t.ử khuất bóng, Hoàng đế mới quay sang Ngụy Tri, tò mò hỏi: "Ngụy khanh, trẫm nghe đồn thằng con út nhà khanh mới từ Khúc Dương lội về kinh à?"

Vừa chạm phải ánh mắt sáng rực như đèn pha của Hoàng đế, Ngụy Tri bỗng thấy gai ốc nổi rần rần, linh cảm có điềm chẳng lành sắp giáng xuống đầu mình.