Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1906: Lân La Dò Hỏi

Hôm sau, khi Mãn Bảo khăn gói rời cung, Minh Đạt đã lôi ngay một bức tượng Lão T.ử từ trong kho ra, bắt chước y hệt điệu bộ của Mãn Bảo, cung kính đặt chuỗi vòng pha lê lên bàn thờ.

Lão Chu Đầu vừa hay tin cả nhóm xin phép đi Thương Châu thì trong lòng thấp thỏm không yên. Ông trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng quyết định dẫn theo cả Đại Lang và Ngũ Lang. Ông đinh ninh rằng, dẫn thêm con trai đi cùng thì tiếng nói của mình sẽ thêm phần uy lực.

Lưu lão phu nhân cũng rục rịch chuẩn bị hành lý về Lũng Châu. Trương lão thái gia, bằng hữu chí cốt của nhà họ, sắp tổ chức lễ mừng đại thọ. Bà muốn nhân cơ hội này để củng cố lại vị thế của gia tộc tại quê nhà, nên quyết định đích thân về dự.

Tuy nhiên, bà không bắt Bạch Thiện phải tháp tùng. Bà dặn dò: "Gia đình ta rời Lũng Châu đã lâu. Tuy vẫn giữ liên lạc với họ hàng, nhưng xa mặt cách lòng, tình cảm cũng nhạt nhòa phần nào. Tình hình ở quê giờ ra sao, ta cũng chẳng rõ. Thế nên, cháu không cần thiết phải về cùng ta."

Bà nói thêm: "Chuyến này cháu cứ hộ tống Mãn Bảo đi Thương Châu đi, nhân tiện xem gia cảnh nhà họ Hạ thế nào. Dẫu sao, sau này con cái của hai đứa cũng sẽ có đứa mang họ Hạ mà."

Đây là chuyện hệ trọng, tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Bạch Thiện cung kính vâng lời. Ngay trong ngày hôm đó, cậu đã tháp tùng tổ mẫu và mẫu thân rời khỏi kinh thành. Hôm sau, cả nhóm mới lục rục xếp đồ đạc lên đường.

Thay vì ngồi ỳ trong xe ngựa, ba người Mãn Bảo, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang lại chọn cách cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn.

Thương Châu cách kinh thành chẳng bao xa. Dù họ thong dong đi với tốc độ rùa bò, thì đến khoảng trưa ngày hôm sau cũng đã tới nơi.

Đêm đó, cả đoàn tấp vào một trạm dịch ven đường để nghỉ ngơi. Mãn Bảo tuy đang đi việc riêng nhưng vẫn mang danh quan lại, nên cũng được hưởng ké chút ưu đãi giảm giá phòng.

Lão Chu Đầu lần đầu tiên xuất hành mà được "hưởng xái" cái mác quan viên của con gái, vừa vểnh râu nghe tay sai vặt ở trạm dịch nịnh nọt, vừa ghé tai thì thầm với Tiền thị: "Làm quan sướng thật đấy. Lỡ sau này Lập Học với Lập Cố cũng đỗ đạt làm quan, thì nhà ta đi chơi khỏi tốn đồng nào tiền nhà trọ nhỉ?"

Tiền thị lườm ông một cái: "... Ông không nghe Mãn Bảo nói à? Phải có mặt quan viên đi cùng mới được giảm giá. Bọn nó bận tối mắt tối mũi, rảnh đâu mà theo ông đi ở trạm dịch?"

Chuyến đi này đoàn người khá neo người, chỉ có Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang đi theo, còn lại là Đại Cát và vài tay hộ vệ.

Thiếu vắng bàn tay nội trợ của Tiểu Tiền thị, cả bọn đành gặm nhấm lương khô chị đã chuẩn bị sẵn, tu ực vài ngụm nước trong ống tre rồi lại hối hả lên đường.

Cuối cùng, vào buổi trưa ngày hôm sau, họ đã đặt chân đến Thương Châu.

Thương Châu là cửa ngõ giao thương sầm uất phía Nam và Tây Nam kinh thành, nên độ nhộn nhịp ăn đứt Miên Châu xa lắc.

Mãn Bảo vừa dắt ngựa vào thành, đập vào mắt là khung cảnh tấp nập, tiếng rao hàng vang vọng khắp chốn. Ánh mắt nàng láo liên đảo quanh, bỗng dừng lại ở một quán mì vỉa hè.

Ông chủ quán tay thoăn thoắt thái từng lát bột mỏng tang thả vào nồi nước sôi sùng sục. Nước sôi ùng ục, ông vớt mì ra, thêm nhúm rau xanh mướt mắt. Bà chủ bên cạnh nhanh nhảu chan nước dùng, rắc thêm gia vị. Chỉ trong chớp mắt, bát mì thơm phức đã được bưng lên bàn.

Mãn Bảo nhìn bát mì ngập ngụa thịt băm, hai chân cứ như bị đóng đinh xuống đất, không chịu nhúc nhích.

Bạch Thiện kéo tay nàng một cái, thấy nàng vẫn đứng chôn chân liền hỏi: "Đói rồi à?"

Mãn Bảo gật đầu cái rụp.

Bạch Thiện ngoái đầu nhìn Đại Cát đang đ.á.n.h xe ngựa lộc cộc đi tới, quyết định: "Giờ Ngọ rồi, hay là mình lót dạ ở đây luôn rồi hẵng đi tìm chỗ trọ."

Thực ra Đại Cát đã sai một hộ vệ phi ngựa vào thành trước để lo liệu chỗ nghỉ ngơi. Nhưng chắc tên đó lạ nước lạ cái ở Thương Châu nên đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.

Thế nên, anh ta đành gật đầu, ra hiệu cho cả đoàn tấp xe ngựa vào lề đường, mời Lão Chu Đầu và mọi người xuống xe, ăn uống no nê rồi tính tiếp.

Mãn Bảo lăng xăng chạy lại đỡ mẹ xuống xe, Bạch Thiện thì ân cần dìu Trang tiên sinh. Còn Bạch Nhị Lang thì nhanh nhảu chạy trước xí luôn mấy chỗ ngồi trong quán.

Đợi mọi người chia làm hai bàn an tọa và gọi mì xong xuôi, Lão Chu Đầu mới bắt đầu ngó nghiêng xung quanh, cảm thán: "Thương Châu này xem ra sầm uất hơn hẳn Miên Châu quê mình."

Cả đời Lão Chu Đầu mới đặt chân đến Miên Châu vỏn vẹn ba bốn lần, lần gần nhất cũng là đợt lên kinh thành tình cờ ghé ngang qua.

Nhưng cứ nhìn cái không khí náo nhiệt, đông đúc này là đủ hiểu mức độ phồn hoa của một vùng.

Ông chủ quán vừa thái mì vừa tự hào khoe: "Thương Châu chúng tôi là cửa ngõ kinh thành mà lị, sầm uất là lẽ đương nhiên. Thế các vị khách quan từ Miên Châu đến là ở vùng nào vậy?"

Thực ra ông ta hoàn toàn mù tịt về vị trí của Miên Châu. Hiểu biết địa lý của họ chỉ quanh quẩn vài châu huyện lân cận và kinh thành mà thôi.

Lão Chu Đầu cũng vểnh râu tự hào: "Miên Châu quê tôi là cửa ngõ của thành Ích Châu đấy."

"Thành Ích Châu to lắm à? Nghe nói dạo trước có tay Ích Châu vương nào đó làm phản, làm tôi hết hồn, cứ tưởng lại có chiến tranh xảy ra."

Lão Chu Đầu: ...

Tại sao cái tên Ích Châu vương kia lại trở thành biểu tượng của vùng đất Ích Châu thanh bình của họ chứ?

Không muốn nhắc đến Ích Châu vương nữa, Lão Chu Đầu lảng sang chuyện khác: "Miên Châu quê tôi cũng tuyệt lắm, bánh nướng chảo ở đó ngon nức tiếng."

Ông chủ quán không chịu thua: "Mì xắt Thương Châu cũng là đệ nhất thiên hạ, nhất là mì quán tôi, ngon có tiếng ở đất Thương Châu này đấy. Quý khách cứ từ từ thưởng thức..."

Lão Chu Đầu thầm nghĩ trong bụng, tên này "chém gió" rõ to. Nếu thực sự là đệ nhất Thương Châu thì sao lại phải ra cổng thành mở quán lề đường thế này?

Đang định mở miệng phản bác thì Bạch Thiện đã chen ngang hỏi: "Nghe bác nói vậy, chắc bác rành rẽ đường đi nước bước ở Thương Châu lắm nhỉ?"

Ông chủ quán liếc nhìn Bạch Thiện, bật cười sang sảng: "Tất nhiên rồi, gia đình tôi bao đời nay bám rễ ở Thương Châu này. Từ đời cha tôi đã bán mì xắt ở cổng thành này rồi. Nhưng mà vị tiểu công t.ử đây còn trẻ tuổi, gọi tôi một tiếng bác thì tôi không dám nhận đâu. Tính ra tuổi tôi ngang ngửa với ông nội cậu đấy."

Vừa nói, ông ta vừa hất cằm về phía Lão Chu Đầu.

Bạch Thiện cứng họng, không nói nên lời.

Mãn Bảo ngẩng đầu lên giải thích: "Đây là cha ta, là bố vợ tương lai của huynh ấy đấy."

Ông chủ quán nghe vậy liền ngẩn người, cười gượng gạo: "Ra là vậy..."

Nhưng ông ta nhanh ch.óng lấy lại tinh thần, tuôn ra một tràng khen ngợi Lão Chu Đầu: "Ông anh đúng là có phúc! Nhìn cô con gái là biết ngay người có mệnh lớn, mặt mũi tròn trịa, da dẻ trắng trẻo mịn màng thế kia cơ mà. Cậu con rể cũng ra dáng hào kiệt, tuấn tú ngời ngời."

Lão Chu Đầu bấy giờ mới nở nụ cười mãn nguyện, tự hào vỗ n.g.ự.c: "Đương nhiên rồi, con gái rượu của tôi là người có phúc phần nhất nhà đấy."

Bạch Thiện khẽ hắng giọng, khéo léo lái câu chuyện về chủ đề chính: "Vậy bác có biết rõ về người dân ở Thương Châu không?"

Ông chủ quán vừa thái mì thoăn thoắt vừa hỏi lại: "Tiểu công t.ử lên đây tìm người thân à?"

Bạch Thiện mỉm cười gật đầu: "Vâng, nhà cháu có người họ hàng sống ở Thương Châu, nhưng không rõ địa chỉ cụ thể, chỉ biết mang họ Hạ."

Cậu liếc sang Mãn Bảo rồi nói tiếp: "Tên là Diễn, một vị tú tài."

Ông chủ quán cố vắt óc suy nghĩ một hồi nhưng không có chút ấn tượng nào, bèn cười xòa: "Thương Châu nhà chúng tôi rộng thênh thang..."

Mãn Bảo sốt ruột chen vào: "Thế bác có biết ngõ Tùng Hoa nằm ở đâu không?"

"Cái này thì tôi biết, các người cứ đi thẳng con phố này, đến ngã ba thứ ba thì rẽ trái, sau đó rẽ phải, đi thêm hai ngã ba nữa, phía bên trái chính là ngõ Tùng Hoa. Họ hàng nhà cô cậu sống ở đó à?" Ông chủ quán nhíu mày, đăm chiêu suy nghĩ: "Hạ tú tài ngõ Tùng Hoa?"

"Bây giờ ngõ Tùng Hoa làm gì có ai là tú tài, có chăng là một vị Hạ tú tài từ hơn chục năm trước rồi."

Cả nhóm nghe vậy mắt sáng rực lên, Bạch Thiện vội khẳng định: "Chính là vị Hạ tú tài đó."

Ông chủ quán đưa mắt nhìn Bạch Thiện, rồi lại nhìn sang Chu Mãn, mỉm cười lắc đầu: "E là các người nhầm người rồi, vị Hạ tú tài đó qua đời từ hơn chục năm trước, nhà cũng chẳng còn ai."

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.