Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1907: Truy Tìm

Lòng Mãn Bảo bỗng chốc quặn thắt, một cảm giác chua xót trào dâng. Nàng khẽ hỏi: "Vậy chắc hẳn ông ấy vẫn còn họ hàng thân thích chứ?"

Ông chủ quán lắc đầu: "Chưa từng nghe ai nhắc đến. Sao nào, vị Hạ tú tài già đó quả thực là người các vị cất công tìm kiếm?"

Thấy nụ cười trên môi Mãn Bảo vụt tắt, Bạch Thiện vội vàng lên tiếng: "Rất có khả năng là vậy. Thế nên bọn cháu mới muốn nghe ngóng xem gia đình ông ấy còn ai là họ hàng thân thích không. Nếu chẳng còn ai, vậy thì ngôi nhà ông ấy từng ở nay đã thuộc về ai?"

"Chuyện đó thì lão phu chịu thua. Cậu cứ mạnh dạn vào hẳn ngõ Tùng Hoa mà hỏi dò xem sao."

Bạch Thiện rối rít cảm tạ ông chủ. Vừa hay, tên hộ vệ được cử đi tiền trạm tìm chỗ trọ đã phi ngựa quay lại. Hắn ta báo cáo đã lo liệu xong xuôi chỗ nghỉ ngơi tại khách điếm.

Cả đám xì xụp ăn xong bát mì rồi hối hả kéo nhau về khách điếm cất hành lý, tắm rửa nghỉ ngơi một lát trước khi phái người đi thám thính ngõ Tùng Hoa.

Trong tay Mãn Bảo hiện đang nắm giữ một bọc đồ gia bảo đào được từ trên núi. Bên trong là hai tờ khế ước nhà đất (một cho căn nhà, một cho cửa tiệm); ba tờ khế ước ruộng đất; cùng hai tờ hộ tịch. Chính nhờ tờ hộ tịch của Hạ Hân có ghi rõ tên Hạ Diễn, Mãn Bảo mới biết được danh tính của ngoại tổ phụ mình, nhờ vậy việc tìm kiếm cũng bớt đi phần nào mù mờ.

Nếu không, với thân phận nữ nhi thời nay vốn hiếm khi đứng tên tài sản hay tự do đi lại giao thiệp bên ngoài, chỉ dựa vào mỗi cái tên của mẫu thân nàng e rằng mò kim đáy biển.

Ánh nắng chiều rọi gắt gao, Bạch Thiện đội chiếc nón lá, quay sang nói với Trang tiên sinh và những người đang ngáp ngắn ngáp dài vì buồn ngủ: "Tiên sinh và Chu bá bá cứ ở lại khách điếm nghỉ ngơi. Bọn con sẽ sang ngõ Tùng Hoa thám thính tình hình trước."

Lão Chu Đầu lập tức cắt cử Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang đi theo: "Hai đứa đi theo hộ tống em gái. Phải trông chừng cẩn thận đấy." Lỡ đâu nhà họ Hạ nổi lòng tham định bắt cóc Mãn Bảo thì sao?

Chu Ngũ Lang thầm nghĩ cha mình lo xa quá rồi. Nếu gia đình thím út chẳng còn mống nào, đám người nhà họ Hạ kia chắc chắn chẳng vui vẻ gì khi thấy Mãn Bảo xuất hiện, chứ đừng nói là ra sức giành giật con bé.

Mãn Bảo lại đề xuất: "Chúng ta chia nhau ra đi. Đại ca, Ngũ ca, hai huynh đi tìm địa chỉ cái cửa tiệm này nhé. Đây là khế ước đất mà cha muội... à nhầm, phụ thân muội cất giữ."

Chu Đại Lang nhận lấy tấm khế ước, thì thầm bàn bạc với Chu Ngũ Lang rồi gật đầu: "Vậy hai huynh đệ ta đi đường này."

"Được, các huynh đi cẩn thận."

Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang hoàn toàn yên tâm khi để ba đứa Mãn Bảo đi cùng nhau. Nói về độ "cáo già" và kinh nghiệm lăn lộn giang hồ, ba đứa nhóc này còn ăn đứt hai ông anh trai quê mùa.

Chưa rõ thành Thương Châu rộng lớn cỡ nào, ba người Mãn Bảo quyết định cưỡi ngựa xuất hành. Đại Cát chỉ mang theo một hộ vệ tháp tùng.

Năm người nghênh ngang cưỡi ngựa qua khu phố sầm uất, vừa đi vừa hỏi đường, cuối cùng cũng tìm đến ngõ Tùng Hoa.

Suốt dọc đường, ba đứa trẻ cứ ngoái trái ngoái phải, chễm chệ trên lưng ngựa ngắm nghía những sạp hàng và cửa tiệm hai bên đường thành Thương Châu.

Khi họ rẽ vào ngõ Tùng Hoa, con hẻm đã vắng hoe. Đang là buổi xế chiều, chỉ có dăm ba đứa trẻ con nô đùa rôm rả, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng người lớn nào.

Mãn Bảo nhảy tót xuống ngựa, ngước mắt nhìn những tấm biển số nhà đóng trên cổng, lần mò theo thứ tự. Tuy nhiên, có những gia đình chẳng buồn treo biển số.

Không tìm được biển số, nhưng họ vẫn có thể tính toán được quy luật đ.á.n.h số. Ba người men theo con hẻm, dò xét kỹ lưỡng bốn ngôi nhà liên tiếp, cuối cùng quyết định gõ cửa một gia đình.

Bên trong vọng ra tiếng gà kêu quang quác, chứng tỏ có người ở.

Vài tiếng bước chân lộp cộp vang lên, cánh cổng gỗ từ từ mở ra. Thấy người mở cửa là một phụ nữ, Bạch Thiện tế nhị lùi lại một bước, nhường sân khấu cho Mãn Bảo.

Mãn Bảo nở nụ cười tươi rói, cúi người hành lễ rồi cất giọng hỏi: "Xin lỗi tỷ tỷ, cho muội hỏi nhà số hai mươi ba ngõ Tùng Hoa là nhà nào vậy ạ?"

"Số hai mươi ba á?" Người phụ nữ thoáng ngỡ ngàng rồi bật cười: "Tiểu nương t.ử hỏi đột ngột thế này, tỷ cũng chịu thôi. Tỷ còn chẳng nhớ số nhà mình là bao nhiêu nữa cơ."

Tỷ ta bước hẳn ra ngoài, tò mò hỏi: "Tiểu nương t.ử đang tìm ai thế? Họ gì?"

"Họ Hạ ạ," Mãn Bảo ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Mười mấy năm trước, ông ấy là một tú tài. Gia đình họ từng sống ở con hẻm này."

"Trong hẻm này nhà họ Hạ thì có một hộ, nhưng chẳng có ai là tú tài cả. Mấy đứa có nhớ nhầm không?"

Bạch Thiện vội hỏi: "Cho đệ hỏi nhà họ Hạ đó ở đâu ạ?"

"Đó, ngay căn nhà đối diện kia kìa."

Ba người Mãn Bảo ngoái đầu nhìn theo hướng tay chỉ, rối rít cảm tạ người phụ nữ rồi quyết định sang đó hỏi thăm thử.

Mãn Bảo hồi hộp nuốt nước bọt, bước tới gõ cửa.

Cốc... cốc... Cánh cửa gỗ chỉ kêu lên một tiếng rồi he hé mở. Hóa ra cửa chỉ khép hờ chứ không khóa.

Từ bên trong vọng ra giọng một người phụ nữ the thé: "Vào đi, cửa không khóa đâu."

Mãn Bảo mạnh dạn đẩy cửa bước vào, thu gọn toàn bộ khung cảnh sân vườn vào tầm mắt.

Góc trái sân có một giá phơi đồ chi chít quần áo. Cạnh cổng là một gian phòng nhỏ dành cho người gác cổng. Một người phụ nữ đang lau tay bước ra từ bếp, thấy có người lạ đứng ở cửa liền ngẩn người hỏi: "Mấy người là ai thế? Ta còn tưởng chị Phương hàng xóm sang chơi."

Ba người Mãn Bảo cung kính hành lễ: "Chào đại tẩu, chúng muội đến tìm người ạ."

Bà ta nhíu mày: "Tìm ai?"

Tỷ tỷ hàng xóm tò mò bám gót theo Mãn Bảo xem náo nhiệt lập tức lên tiếng: "Hạ tẩu t.ử, họ đến tìm một người tên Hạ tú tài. Tỷ đã bảo trong hẻm mình làm gì có tú tài nào mà họ không tin, không biết có phải bà con xa của nhà tẩu không."

Hạ tẩu t.ử cau mày khó chịu: "Nhà chúng tôi làm gì có ai đỗ tú tài, chắc các người nhầm địa chỉ rồi."

Mãn Bảo lại phóng tầm mắt quan sát kỹ lưỡng khu sân vườn thêm lần nữa, hồi lâu mới quay sang nhìn bà ta, chậm rãi cất tiếng: "Xin hỏi tẩu t.ử có biết một vị tú tài công tên Hạ Diễn không ạ?"

Hạ tẩu t.ử biến sắc, vội vàng phủ nhận: "Không quen, các người tìm nhầm nhà rồi."

Ba đứa trẻ tinh ranh vừa nhìn biểu cảm của bà ta là đoán ngay có uẩn khúc. Tuy nhiên, Hạ tẩu t.ử chẳng cho họ cơ hội hé răng thêm nửa lời, lạnh lùng đuổi khách: "Nhà tôi phải chuẩn bị cơm nước rồi, các người đi nhanh lên, đừng cản trở..."

Vừa nói, bà ta vừa sập mạnh cánh cửa lại.

Tỷ tỷ hàng xóm bất bình lên tiếng: "Hạ tẩu t.ử, giờ này mà còn chưa nấu cơm trưa á? Lũ trẻ nhà tẩu chẳng phải chạy tót đi chơi hết rồi sao?"

"Chuyện nhà tôi cần cô xía mũi vào à? Đồ đàn bà rảnh rỗi sinh nông nổi, chuyên đi săm soi chuyện nhà người khác..."

Tỷ tỷ hàng xóm không ngờ tự dưng bị ăn mắng, sững sờ mất vài giây rồi c.h.ử.i lại: "Cao thị, cô c.h.ử.i ai đấy? Tôi có lòng tốt chỉ đường cho họ hàng nhà cô, cô không biết điều thì chớ, lại còn kiếm cớ mắng người. Hay là nhà cô làm chuyện khuất tất gì nên mới sợ người ta tìm đến tận cửa?"

Hai người đàn bà bắt đầu màn võ mồm nảy lửa, nước bọt văng tung tóe.

Ba đứa Mãn Bảo sợ hãi lùi lại mấy bước, nép mình vào một góc, trố mắt nhìn hai người phụ nữ chống nạnh c.h.ử.i bới nhau.

Bạch Thiện lôi khăn tay ra lau mặt, vẻ mặt ghê tởm: "Ta phải đi rửa mặt đây."

Mãn Bảo liếc nhìn tình hình rồi lên tiếng: "Phải hỏi xem quanh đây có cái giếng nào không đã."

Bạch Thiện gật đầu, quay lưng định đi: "Thế thì đi ra đằng kia hỏi mấy đứa trẻ con vậy."

Bạch Nhị Lang ngơ ngác: "Cứ thế mà đi luôn à?"

Bạch Thiện vặn lại: "Chứ sao nữa, đệ định đứng lại đây cãi nhau tay đôi với mấy bà ấy chắc?"

Cậu nhún vai: "Ta thì xin chịu thua."

Mãn Bảo cũng đồng tình: "Muội cũng không cãi lại nổi đâu."

Bạch Nhị Lang: "... Vậy là không tìm nữa à?"

Bạch Thiện liếc cậu ta một cái đầy ẩn ý: "Chắc chắn 100% là căn nhà này rồi. Ngay cả khi không phải, thì kiểu gì cũng có dính líu mật thiết đến những người trong căn nhà đó. Chuyện còn lại cứ để lý trưởng lo. Mình còn mù tịt về mối quan hệ giữa bọn họ, biết gì đâu mà nói chuyện?"

Cậu gợi ý: "Giờ đi tìm lý trưởng trước, hay là đến thẳng gặp Huyện lệnh luôn?"

Nếu chỉ là dân đen thấp cổ bé họng, dĩ nhiên họ sẽ chẳng dại gì mà đi làm phiền Huyện lệnh. Nhưng Mãn Bảo lại là quan viên triều đình, còn hai người bọn họ cũng là sinh viên trường Sùng Văn Quán danh giá. Cái mác này vác ra đường hù người cũng ra phết đấy chứ.

Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé?