Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1919: Lập Trường Đôi Bên

Chẳng rõ nguyên cớ gì, Mãn Bảo không an tâm để cha mình và Hạ Hiệp ngồi chung một cỗ xe ngựa. Ánh mắt nàng láo liên quét một vòng, nhanh trí chạy tới lôi tuột Trang tiên sinh lại, giới thiệu với Hạ Hiệp: "Đây là Trang tiên sinh, ân sư của cháu. Cháu được theo học tiên sinh từ thuở nhỏ."

Sau đó, nàng dứt khoát đẩy Trang tiên sinh lên xe ngồi cùng hai người đàn ông trung niên kia.

Để làm được việc này, Mãn Bảo thậm chí còn hy sinh việc cưỡi ngựa, lôi kéo Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang chiếm dụng luôn cỗ xe ngựa của Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh: ...

Dẫu sao thì ông cũng đã yên vị trên xe, ngồi đối diện Hạ Hiệp cùng Lão Chu Đầu.

Hạ Hiệp tò mò dò hỏi về cuộc sống của Chu Mãn tại nhà họ Chu, còn Lão Chu Đầu lại lân la muốn biết tình cảnh lưu lạc đến Thương Châu của Chu Ngân năm xưa.

Hai bên qua lại trao đổi thông tin, không khí coi như cũng hòa nhã. Chỉ có Trang tiên sinh là ngồi im thin thít lắng nghe, thỉnh thoảng thấy họ đả động đến chủ đề nhạy cảm thì mỉm cười khéo léo chen ngang, bẻ lái câu chuyện sang hướng khác.

Đến chân núi, Hạ Hiệp phải cần người khiêng kiệu đưa lên. Mãn Bảo ân cần dìu Tiền thị thong thả bước theo sau.

Sức khỏe Tiền thị giờ đã cải thiện đáng kể so với trước, việc leo núi cỏn con này chẳng nhằm nhò gì. Nhìn bóng dáng Hạ Hiệp nằm gục trên chiếc kiệu mây phía trước, bà không khỏi hạ giọng hỏi Mãn Bảo: "Con đã bắt mạch cho ông ấy chưa?"

Mãn Bảo gật đầu, giọng nhỏ xíu: "Ông ấy đã bệnh vào cao hoang rồi, con chỉ có thể giúp ông ấy bớt đau đớn trong những ngày tháng cuối đời thôi."

Tiền thị khẽ thở dài, quay sang an ủi con gái: "Sức người có hạn, làm sao cưỡng lại được ý trời. Con đừng quá đau buồn hay tự dằn vặt mình."

Mãn Bảo gật gù, nhớ lại lời Giáo sư Mạc từng dặn dò, phận làm y sĩ thì phải dốc lòng dốc sức, nhưng tuyệt đối không được cưỡng cầu.

Đoàn người dừng chân trước mộ phần vợ chồng Hạ Diễn. Hạ Hiệp vịn vào cánh tay Hạ Nhuệ và hạ nhân, run rẩy bước xuống khỏi chiếc kiệu mây. Ông vẫy tay gọi Chu Mãn lại gần: "Đây chính là nơi yên nghỉ của tổ phụ tổ mẫu cháu."

Mãn Bảo và hai sư đệ đã đến đây từ hôm qua, nên giờ chỉ ngoan ngoãn quỳ xuống dâng hương, dập đầu tạ lễ. Sau đó, nàng mới cất tiếng hỏi: "Cháu thấy chân nhang vẫn còn mới, cỏ dại xung quanh cũng không mọc um tùm. Xin hỏi có ai thường xuyên đến tảo mộ cho tổ phụ tổ mẫu cháu không ạ?"

Hạ Hiệp ngồi lại lên kiệu mây, thở dốc đáp: "Những năm trước, ta vẫn hay dẫn bá phụ và các đường huynh đệ của cháu đến tảo mộ. Nhưng năm nay ta ốm yếu nằm liệt giường, nên dịp Thanh minh vừa rồi là bá phụ cháu dẫn theo người nhà đến dọn dẹp."

Mãn Bảo hướng ánh mắt về phía Hạ Nhuệ nãy giờ vẫn đứng lặng im, cung kính cúi gập người tạ ơn: "Đa tạ Hạ bá bá."

Hạ Nhuệ vội đưa tay đỡ: "Chất nữ đừng khách sáo..."

Giờ Chu Mãn không mang họ Hạ nữa, ông cũng chẳng biết xưng hô là "chất nữ" (cháu gái bên nội) hay "ngoại sinh nữ" (cháu gái bên ngoại) cho phải phép.

Lão Chu Đầu cũng sai Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang bày biện lễ vật mang theo. Sau khi cho hai con trai dập đầu trước hai ngôi mộ, đích thân ông cũng vái lạy, thầm cảm tạ ơn cứu mạng của vợ chồng Hạ Diễn dành cho Chu Ngân năm xưa.

Hạ Hiệp thấy gia đình họ Chu hành xử chu đáo, lại không hề kiêng dè việc Mãn Bảo gọi Hạ Diễn là tổ phụ, bao nhiêu lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Những ân oán tình thù giữa hai nhà Hạ - Chu, e rằng khó mà rạch ròi cho cam. Nhưng những gì cần đề cập, sau một hồi trầm ngâm, Hạ Hiệp vẫn quyết định mở lời.

Ông lên tiếng: "Năm xưa Chu Ngân ở rể nhà họ Hạ, hai bên đã giao ước con cái sinh ra phải theo họ mẹ..."

Câu nói như giọt nước làm tràn ly, da đầu Lão Chu Đầu lập tức tê rần. Ông thừa biết người nhà họ Hạ kiểu gì cũng lôi chuyện này ra nói. Lão Chu Đầu vội liếc nhìn người vợ già, cố nuốt những lời định tuôn ra vào trong, thay vào đó là bài diễn văn Trang tiên sinh đã "mớm" sẵn cho ông từ tối qua: "Thưa bá công, chuyện này chúng tôi đều nắm rõ. Vốn dĩ Mãn Bảo phải mang họ Hạ."

Ông ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: "Nhưng ngài đâu có hay, ngày trước cái c.h.ế.t của nhị đệ và em dâu là điều cấm kỵ, không thể tiết lộ ra ngoài. Đừng nói là để con bé mang họ Hạ, ngay cả việc chúng tôi lén lút đi cúng viếng cha mẹ nó cũng phải rình rập, giấu giếm."

Hạ Hiệp nhớ lại những uẩn khúc Mãn Bảo kể hôm qua, gật đầu thấu hiểu: "Vậy bây giờ thì..."

Lão Chu Đầu thở dài thườn thượt: "Mãn Bảo mang họ Chu từ nhỏ, sớm đã được ghi tên vào gia phả họ Chu chúng tôi. Suốt quá trình học hành, hành nghề y, con bé đều dùng cái tên này."

Hạ Hiệp nhíu mày.

Lão Chu Đầu tiếp tục: "Ngay cả bây giờ làm quan triều đình, con bé cũng dùng cái tên này. Đổi họ đâu phải chuyện dễ dàng một sớm một chiều. Lỡ sau này Hoàng đế bệ hạ trên triều đường gọi sai tên nó thì biết làm sao?"

Hạ Hiệp: ...

Tuy ông thấy lý lẽ của Lão Chu Đầu cũng có phần lọt tai, nhưng cứ có cảm giác đây chỉ là lời thoái thác.

"Nhưng tôi cũng hiểu, nhà họ Hạ giờ chỉ còn mỗi Mãn Bảo là mụn con gái duy nhất. Nếu con bé không đổi họ, nhà họ Hạ coi như tuyệt tự."

Hai từ "tuyệt tự" lọt vào tai Hạ Hiệp nghe ch.ói tai vô cùng, nhưng ông đành ngậm ngùi gật đầu thừa nhận Lão Chu Đầu nói đúng.

"Chính vì thế, tôi và thông gia lúc bàn chuyện hứa hôn đã thống nhất với nhau rồi. Sau này Mãn Bảo sinh con, đứa thứ hai sẽ mang họ Hạ." Lão Chu Đầu cảm thấy mình giải quyết vụ này cực kỳ "vẹn cả đôi đường", ánh mắt nhìn Hạ Hiệp tràn ngập sự tự hào.

Hạ Hiệp đưa mắt nhìn Mãn Bảo, vẻ mặt chần chừ như muốn nói lại thôi.

Tiền thị tinh ý nhận ra, liền lên tiếng: "Mãn Bảo à, con dẫn Bạch Thiện và Nhị Lang ra chỗ khác dạo chơi đi, để người lớn chúng ta bàn chuyện."

Mãn Bảo quan sát sắc mặt của các bậc trưởng bối, thấy ai nấy đều không có ý định giữ mình lại, đành ngậm ngùi kéo tay Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang rời đi.

Đang nhắc đến chuyện hôn sự, Bạch Thiện cảm thấy có phần bất an, bèn đ.á.n.h mắt sang Đại Cát đang đứng tựa lưng vào một gốc cây gần đó.

Đại Cát đang định sải bước theo nhóm Mãn Bảo liền khựng lại, tiếp tục đứng im như tượng.

Khi ba đứa trẻ khuất bóng, Hạ Hiệp mới trút bỏ mọi e dè. Ông không hề hay biết Đại Cát và đám hộ vệ ở lại là người của nhà họ Bạch, cứ đinh ninh họ là người nhà họ Chu.

Vì nhà họ Chu lặn lội đến đây tìm người thân cơ mà, những người này đương nhiên phải là thuộc hạ của họ rồi.

Còn Trang tiên sinh, với tư cách là ân sư của Mãn Bảo, ông cũng không tiện lên tiếng phản đối. Dẫu sao "nhất tự vi sư, bán tự vi sư" (một chữ cũng là thầy, nửa chữ cũng là thầy).

Ông thở dài não nuột: "Thông gia à, không phải tôi kén cá chọn canh gì mối hôn sự ông bà đã định. Cậu Bạch công t.ử kia trông cũng ra dáng lắm, nhưng hoàn cảnh của Đại nương t.ử nhà ta không giống người thường. Thông gia không nên gả con bé sớm như vậy. Ý tôi là, nếu từ hôn được là tốt nhất."

Lão Chu Đầu há hốc mồm kinh ngạc: "Mối hôn sự này có chỗ nào không ổn?"

Từ ngày định được mối duyên này, Lão Chu Đầu cứ hếch mũi tự hào mãi không thôi.

Trang tiên sinh và Tiền thị cũng nhíu mày nhìn Hạ Hiệp đầy vẻ khó hiểu.

Hạ Hiệp từ tốn giải thích: "Chu Ngân và Hân Nương chỉ có mỗi mụn con gái này. Theo ý tôi, con bé hoàn toàn có thể bắt chước Hân Nương, tìm một người đàn ông xuất thân thấp kém một chút về ở rể. Con cái sinh ra sau này sẽ mang họ Hạ hết. Đương nhiên, nếu thông gia muốn chọn một đứa mang họ Chu thì cũng chẳng sao..."

Dù đây cũng từng là suy tính trong đầu Lão Chu Đầu, nhưng ông đã gạt phăng đi từ đời nào. Nghe vậy, ông không ngần ngại vặc lại ngay: "Cái hạng đàn ông chịu cảnh chui gầm chạn thì liệu có phải là đấng nam nhi đại trượng phu, gia thế tốt đẹp gì cho cam?"

Tiền thị khẽ hắng giọng nhắc nhở, Lão Chu Đầu vội vã chữa cháy: "Tất nhiên, cũng có thể là người tốt, chỉ tội cái là nghèo rớt mùng tơi, giống y như nhị đệ tôi ngày xưa ấy. Nhưng tôi nói thật mất lòng, năm xưa nếu nhà họ Hạ không có ơn cứu mạng nhị đệ, thì với bản lĩnh của chú ấy, đời nào chịu kiếp ở rể."

Ông dõng dạc nói tiếp: "Mãn Bảo nhà tôi giờ tài giỏi nhường này, bắt nó nhắm mắt đưa chân chọn bừa một kẻ về ở rể, ông không xót xa chứ tôi thì xót lắm."

Ông tiếp tục bài diễn thuyết: "Ông là bậc trưởng bối, tôi mới dốc bầu tâm sự nhiều như vậy. Bỏ qua cái mác gia thế nhà họ Bạch, chỉ cần nhìn vào Bạch Thiện thôi: cậu ta trắng trẻo, thư sinh, học hành đỗ đạt, dung mạo lại khôi ngô tuấn tú. Mới tí tuổi đầu đã chễm chệ vị trí thư đồng của Thái t.ử, tương lai rộng mở thênh thang. Một gia đình quyền quý như thế mà chấp nhận cho một đứa cháu mang họ Hạ, âu cũng là vì nể tình nhị đệ và em dâu tôi từng cứu mạng ân nhân của gia đình họ."

"Hơn nữa, hai đứa trẻ lớn lên bên nhau từ nhỏ, thanh mai trúc mã, tình cảm khăng khít vô cùng. Giờ mà bắt đi tìm một người khác, ai dám chắc kẻ đó là thiên thần hay ác quỷ?" Lão Chu Đầu quả quyết: "Mãn Bảo nhà tôi giá như là con trai thì chẳng nói làm gì, đằng này lại là con gái liễu yếu đào tơ, chúng tôi sao có thể không nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa cho được?"

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ tối.