Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1918: Gặp Mặt

Lúc Mãn Bảo và hai cậu nhóc ăn no nê đang gà gật buồn ngủ, Trang tiên sinh mới đủng đỉnh chắp tay sau lưng, dẫn theo một tên hộ vệ thong dong trở về.

Ông gọi ba đứa học trò vào phòng, tra hỏi một lượt. Nghe Mãn Bảo khẳng định không màng tranh giành gia sản, ông gật gù hài lòng: "Hôm nay ta ra trà quán ngồi một lúc. Thiết nghĩ các con đã cất công đến tận đây, chi bằng giao lưu cọ xát với các học t.ử ở Phủ học Thương Châu một phen, coi như cũng là một chuyến du học bổ ích."

Ông dặn dò: "Các con đưa danh thiếp đây, ngày mai ta sẽ thay mặt gửi đi. Đợi đôi ba hôm nữa, khi các con giải quyết êm xuôi chuyện của dòng họ, chúng ta sẽ đi thăm thú một vòng."

Du học, du học, cái chữ "du" (dạo chơi) còn đặt trước chữ "học". Bạch Nhị Lang gật đầu lia lịa, hăng hái chạy đi lấy giấy b.út định viết danh thiếp ngay và luôn.

Bạch Thiện cũng lóe lên một suy nghĩ, mỉm cười gật đầu rồi xoay người đi viết danh thiếp.

Mãn Bảo định lôi cái danh thiếp quan lại của mình ra xài tạm, nhưng Bạch Thiện đã kéo tay nàng lại: "Tốt nhất là tự tay viết vài bức đi. Ký tên thì dùng chức danh Biên soạn Sùng Văn Quán, hoặc tự đặt cho mình một cái biệt hiệu, ghi thêm dòng chữ đệ t.ử của tiên sinh là được."

Nghe vậy, Trang tiên sinh vuốt râu mỉm cười hài lòng, dặn Mãn Bảo: "Không cần nhấn mạnh chức danh Biên soạn Sùng Văn Quán đâu. Ta nghe nói Phủ học Thương Châu mỗi dịp mười ngày lại tổ chức văn hội và thi hội một lần. Không chỉ các bậc tiến sĩ, học quan của Phủ học tham dự, mà ngay cả quan viên trong phủ và Huyện lệnh các huyện thỉnh thoảng cũng góp mặt."

Ông khuyên nhủ: "Mãn Bảo à, con dẫu sao cũng là quan viên triều đình. Đã đến Thương Châu, dù không phải đi công cán, cũng nên đ.á.n.h tiếng chào hỏi quan lại địa phương một câu. Nếu sợ phiền hà, con cứ viết một bức thư cáo bạch, sai người mang theo chút quà cáp đặc sản kinh thành đến tận cửa biếu tặng là xong."

Mãn Bảo ngập ngừng: "Làm vậy người ta có hiểu lầm là con đang cậy thế ức h.i.ế.p, hay đang muốn nhờ vả họ chuyện gì không?"

Trang tiên sinh bật cười: "Chẳng phải con cũng định nhờ họ tạo chút thuận lợi sao? Sợ gì người ta dị nghị?"

Ba người Mãn Bảo: ...

Trang tiên sinh tiếp lời: "Dòng họ Hạ dù có nhỏ bé đến đâu thì cũng là một gia tộc bám rễ lâu đời ở Thương Châu này. Nhỡ họ nổi điên làm liều, thì thể diện của quan viên Thương Châu cũng bị ảnh hưởng. Con đ.á.n.h tiếng trước một tiếng, dẫu họ không thiên vị, nhưng nể tình con biết cách cư xử, họ cũng sẽ xử lý công tâm hơn."

"Huống hồ chút quà cáp đặc sản kinh thành các con mang theo cũng đâu có đắt đỏ gì?"

Đúng là chẳng đắt đỏ tẹo nào.

Mặc dù chẳng có chút tình cảm nào với dòng họ Hạ ở đây, nhưng dẫu sao cũng mang tiếng về thăm quê, nên nhà họ Chu cũng đã chuẩn bị chút quà cáp.

E hèm, vì đôi bên chưa từng gặp mặt, cũng chẳng có tình thâm nghĩa trọng gì, nên họ chỉ chuẩn bị những món đặc sản trứ danh của kinh thành. Tiêu chí lựa chọn là: Vừa rẻ lại vừa nổi tiếng.

Chẳng hạn như loại tương trứ danh của kinh thành, họ mang theo từng hũ từng hũ. Giá cả bình dân, lại là món quà biếu tặng quen thuộc của người kinh thành mỗi dịp thăm hỏi người thân, bạn bè, bởi nhà nào cũng cần dùng đến.

Trang tiên sinh gợi ý: "Con cứ chọn ra vài phần, đính kèm với danh thiếp rồi sai người đem biếu. Miễn sao không thất lễ là được."

Mãn Bảo hỏi lại: "Sai hộ vệ đi đưa ạ?"

Trang tiên sinh gật đầu: "Con là quan chức kinh thành, chỉ cần tỏ ý thân thiện là đủ, không cần thiết phải hạ mình quá mức."

Mãn Bảo đưa mắt nhìn Bạch Thiện, cả hai cùng gật đầu đồng tình.

Ba người cố nén cơn buồn ngủ, hối hả trở về phòng lấy giấy b.út ra viết danh thiếp.

Mãn Bảo phải viết nhiều nhất, không chỉ cho giới văn nhân học giả mà còn cho cả quan lại địa phương.

Về danh sách các văn nhân, Trang tiên sinh đã đưa cho họ một bản danh sách: "Đây đều là những học t.ử có m.á.u mặt ở Phủ học Thương Châu mà ta dò la được hôm nay. Các con cứ theo đó mà viết."

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang vô cùng ăn ý, ôm trọn bộ văn phòng tứ bảo sang phòng Bạch Thiện tập trung.

Nàng cặm cụi viết xong mớ danh thiếp gửi cho đám văn nhân học giả, rồi mới ngước lên nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện đã hoàn thành phần việc của mình, thấy Mãn Bảo nhìn sang liền với tay rút một tờ danh thiếp trống: "Để ta viết hộ muội hai tấm nhé."

Mãn Bảo reo lên vui sướng, định bụng chép nguyên xi bản của Bạch Thiện.

Dù sao cũng là gửi cho quan lại, nội dung y xì đúc cũng chẳng sao, chỉ cần thay đổi tên người nhận là ổn.

Nhưng Bạch Thiện lại gõ nhẹ cán b.út lên đầu nàng nhắc nhở: "Muội nghiêm túc chút đi, thể hiện thành ý cho đàng hoàng vào. Biết đâu lại kết được thiện duyên. Người ta không nể mặt mấy món quà quê thì cũng nể nang bài văn xuất sắc và lòng thành của muội mà thiên vị muội một chút đấy."

Mãn Bảo nghe vậy liền xốc lại tinh thần, viết lách nghiêm túc hơn hẳn.

Thế là sáng sớm hôm sau, từ Quách Huyện lệnh cho đến Thương Châu Thứ sử, ai nấy đều nhận được danh thiếp và quà cáp đặc sản của Chu Mãn.

Thương Châu Thứ sử vốn mang hàm cao hơn Chu Mãn một bậc, nhưng Chu Mãn là quan kinh thành, còn ông ta là quan địa phương, theo thông lệ thì địa vị hai bên ngang hàng nhau.

Nhận được món quà bất ngờ này, ông ta không khỏi ngỡ ngàng. Đọc dòng chữ "Về quê thăm thân" trên danh thiếp, ông ta lại càng nhíu mày khó hiểu.

Tuy chưa từng gặp mặt Chu Mãn, nhưng ông ta cũng biết vị nữ quan đệ nhất thiên hạ này xuất thân từ Miên Châu, Kiếm Nam Đạo cơ mà?

Từ bao giờ Thương Châu lại trở thành quê quán của cô nàng vậy?

Suy đi tính lại, Thứ sử bèn sai người gọi Địch Huyện lệnh đến. Định bụng giao cho Địch Huyện lệnh đi điều tra sự tình, ngờ đâu Địch Huyện lệnh lại nắm rõ mười mươi, thao thao bất tuyệt kể lại mối quan hệ giữa Chu Mãn và dòng họ Hạ. Cuối cùng, ông ta hỏi: "Trưa nay chắc người của dòng họ Hạ sẽ đến nha môn, ngài có muốn qua dự thính không?"

Thứ sử trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Ông đứng ra phân xử là được rồi, bổn quan có mặt e không tiện."

Địch Huyện lệnh cũng thấy thế là phải. Nghe Thứ sử từ chối, ông ta lén thở phào nhẹ nhõm, cười rạng rỡ nhận lệnh, hứa hẹn sẽ dốc sức hòa giải cho Chu đại nhân và dòng họ Hạ êm đẹp.

Cùng lúc đó, cỗ xe ngựa của Hạ Hiệp vừa đỗ xịch trước cửa khách điếm. Hạ Nhuệ vừa nhảy xuống xe định vào trong tìm người, ngẩng lên lại chạm mặt Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang - những người hắn đã gặp hôm qua. Hắn khựng lại một nhịp.

Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang cũng nhận ra Hạ Nhuệ, vội quay sang nói với Mãn Bảo: "Hắn chính là Hạ Nhuệ đấy."

Mãn Bảo ngước nhìn, rồi hướng mắt về phía cỗ xe ngựa phía sau hắn. Nàng chủ động bước tới, mỉm cười hành lễ: "Ngài là Hạ bá bá phải không ạ? Bá công có đang ở trên xe không?"

Hạ Nhuệ nhìn nàng với ánh mắt đầy phức tạp: "Đúng vậy, cô nương chính là con gái của Hân Nương sao?"

Bên trong xe bỗng vang lên tiếng ho khù khụ. Hạ Nhuệ vội vàng quay lại vén rèm xe: "Phụ thân, hay là ngài cứ về nghỉ ngơi trước đi, để con dẫn họ lên núi viếng mộ là được rồi."

Hạ Hiệp lắc đầu quầy quậy: "Không được, cháu gái của thúc công con lặn lội trở về, ta phải đích thân đến báo tin cho ông ấy biết chứ. Đại nương t.ử, mau lên xe đi, ta dẫn cháu đi gặp ông bà nội."

Mãn Bảo dạ ran, rồi dặn: "Bá công đợi một lát, cha mẹ và tiên sinh của cháu cũng đi cùng. Bọn cháu còn phải chuẩn bị thêm ít đồ tế lễ nữa."

Lão Chu Đầu và Tiền thị không chỉ sắm sửa đầy đủ hương nến, vàng mã mà còn cất công trả tiền nhờ khách điếm luộc cho một con gà trống bự chảng. Nếu không vì điều kiện hạn hẹp, khéo họ đã đặt luộc nguyên cái đầu lợn rồi cũng nên.

Hạ Hiệp ngẫm nghĩ một chốc mới lờ mờ hiểu ra, hai tiếng "cha mẹ" mà Chu Mãn vừa thốt lên chính là đang gọi bá phụ và bá mẫu của nàng. Ông bèn ngả lưng vào vách xe, vén rèm nhìn ra ngoài.

Lão Chu Đầu và Tiền thị tụt lại phía sau, giờ mới lục rục bước xuống lầu. Đám tiểu nhị nhanh nhẹn phụ giúp họ khuân vác đồ lễ lên xe. Vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt hai bên đã chạm nhau.

Nhìn Hạ Hiệp trạc tuổi mình, Lão Chu Đầu ngập ngừng một lát rồi mới cất tiếng gọi: "Chào sui gia đại bá..."

Ông ở làng thuộc hàng vai vế cao, giờ tự nhiên bị tụt hạng xưng hô thế này, quả thực có chút không quen miệng.

Hạ Hiệp cũng không ngờ người "cha" mà Chu Mãn hay nhắc tới lại xấp xỉ tuổi mình. Ông sững sờ một giây rồi nặn ra nụ cười: "Đây hẳn là Chu đại điệt nhi nhỉ, mau lên xe đi, đây là lần đầu tiên hai ta gặp mặt đấy..."

Ông săm soi Lão Chu Đầu một lượt, phát hiện ra người đàn ông này có nét hao hao Chu Ngân, nhất là khuôn mặt và đôi mắt.

Ông nặn ra nụ cười gượng gạo: "Sui gia không nói, đi ngoài đường chúng ta gặp mặt cũng nhận ra ngay. Ông và Chu Ngân giống nhau như đúc."

Lão Chu Đầu phổng mũi tự hào: "Điều đó là tất nhiên rồi, hai anh em cùng một mẹ đẻ ra, sao lại không giống nhau cho được?"

Chỉ là khoảng cách tuổi tác có hơi... cách biệt quá. Hạ Hiệp thầm nghĩ, nếu vô tình đi ngang qua đường, ông chắc mẩm người đàn ông này là cha của Chu Ngân mất thôi.

Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé.