Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1921: Bộ Mặt Giả Tạo

Chiếc xe ngựa lộc cộc đỗ xịch trước cổng nha môn huyện. Dàn trưởng họ cùng các vị bô lão họ Hạ đã tề tựu đông đủ từ sớm, nhâm nhi hết hai tuần trà. Vừa nghe báo có người nhà họ Chu đến, cả đám vội vàng đặt chén trà xuống, ngồi thẳng lưng, chỉnh đốn trang phục, vẻ mặt nghiêm nghị hẳn lên.

Nào ngờ, người xuất hiện đầu tiên lại là Hạ Hiệp đang nằm thoi thóp trên cáng cứu thương.

Tộc trưởng họ Hạ và các bô lão: ...

Lão Chu Đầu và nhóm người họ Hạ cung kính nhường đường cho Trang tiên sinh bước vào trước, ba người Mãn Bảo lững thững theo sau. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Mãn Bảo, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang lại sốt sắng phục vụ ba vị bô lão này một cách nhiệt tình thái quá. Mãi đến khi an tọa xong xuôi cho các vị khách quý, Mãn Bảo mới quay sang đối diện với tộc trưởng họ Hạ và nhóm người đang ngồi chầu hẫu.

Hai bên vốn chẳng hề quen biết, không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo. Thấy vậy, Hạ Hiệp cố gắng gượng dậy, cất giọng thều thào giới thiệu: "Đại nương t.ử, vị này là tộc trưởng của chúng ta."

Mặc kệ trong bụng nghĩ gì, Mãn Bảo vẫn nở một nụ cười chuyên nghiệp, bước lên chắp tay hành lễ: "Chu Mãn xin ra mắt tộc trưởng."

Tộc trưởng họ Hạ vội vàng đưa tay đỡ, nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, kích động thốt lên: "Giống, giống quá, cháu và Hân nương giống nhau như tạc vậy."

Lão Chu Đầu thầm bĩu môi trong bụng: Rõ ràng là giống hệt người nhà họ Chu chúng ta, giống thím út ở điểm nào cơ chứ?

Gương mặt Mãn Bảo cũng xị xuống ngay tắp lự.

Lúc Địch huyện lệnh bước vào, Mãn Bảo vừa hoàn thành thủ tục chào hỏi xã giao với toàn bộ tộc trưởng và các bô lão họ Hạ. Lúc này, tộc trưởng họ Hạ đang rôm rả hàn huyên với Lão Chu Đầu và Tiền thị về những kỷ niệm đẹp đẽ của Hạ Diễn, ca ngợi những đóng góp và sự hy sinh của ông cho gia tộc. Vừa thấy Địch huyện lệnh xuất hiện, tộc trưởng họ Hạ vội vàng xoay người cung kính hành lễ.

Thấy hai bên thân thiết, hòa thuận đến vậy, Địch huyện lệnh không khỏi nhướng mày ngạc nhiên. Ông nở một nụ cười tươi rói, thân thiện mời hai bên an tọa, rồi tự mình đứng ở vị trí chủ tọa, khẽ cúi người nhường chỗ cho Chu Mãn ngồi trước.

Mãn Bảo cười xòa đáp lại: "Huyện lệnh cứ ngồi tự nhiên đi ạ, tại hạ ngồi dưới này cũng được rồi."

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi chứng kiến cảnh Địch huyện lệnh khúm núm trước Chu Mãn, nhóm người họ Hạ vẫn không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

Đợi Địch huyện lệnh an tọa, ông đưa mắt nhìn quanh hai bên rồi dõng dạc tuyên bố: "Hôm nay đôi bên đã tề tựu đông đủ, vậy chúng ta cứ mở lòng thẳng thắn trò chuyện, tránh để sau này nảy sinh hiềm khích, mâu thuẫn."

Ông quay sang tộc trưởng họ Hạ: "Chắc hẳn Hạ tộc trưởng cũng đã nắm được tình hình, Chu đại nhân đến Thương Châu là để tìm lại cội nguồn. Quan hệ ruột thịt giữa hai bên có lẽ đã được xác nhận rồi phải không?"

Tộc trưởng họ Hạ lúc này mới sực nhớ ra, họ vẫn chưa tiến hành thủ tục nhận dạng. Ông vội đưa mắt nhìn về phía gia đình họ Chu.

Chu Đại Lang lập tức lôi từ trong bọc ra tờ hộ tịch của chú út, cùng với những giấy tờ tùy thân của thím út mà họ tình cờ tìm thấy trong hang động năm xưa.

Tộc trưởng họ Hạ xem xét kỹ lưỡng rồi thở dài não nuột: "Quả thực đây là hộ tịch của Chu Ngân và Hân nương, không sai vào đâu được. Thật không ngờ họ đã khuất núi từ mười bốn năm trước... Than ôi, ta đã bảo Hân nương là đứa con gái hiếu thảo, Chu Ngân cũng đâu phải hạng người vô ơn bạc nghĩa."

Người nhà họ Chu nghe tiếng thở dài ấy, không khỏi đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ: Có vẻ như... tình hình không đến nỗi căng thẳng như họ tưởng tượng?

Quả đúng như dự đoán, tộc trưởng họ Hạ quay sang nói với Mãn Bảo: "Sống đến ngần này tuổi rồi mới được gặp lại đại nương t.ử, thật là diễm phúc. Sau này xuống suối vàng gặp lại tổ phụ cháu, ta cũng có cái để mà ăn nói với ông ấy."

Mãn Bảo cúi gằm mặt, diễn nét tiếc thương vô hạn.

Hạ Hiệp nghe họ cứ thao thao bất tuyệt mấy lời sáo rỗng, bèn cắt ngang: "Tộc trưởng, bao giờ ngài định giao trả những di sản của Diễn đệ cho đại nương t.ử?"

Ông nói tiếp: "Ta tính vài bữa nữa sẽ bảo thằng Nhuệ dọn dẹp cửa tiệm để hoàn trả cho con bé, cộng thêm cả số tiền thuê nhà suốt bao năm qua nữa. Đến lúc đó, phiền tộc trưởng làm chứng cho ta nhé."

Nói xong, ông run rẩy thò tay vào áo tìm kiếm, mò mẫm hồi lâu chẳng thấy gì. Hạ Nhuệ đành phải tiến lên, giúp cha lấy ra một tờ giấy ố vàng.

Hạ Hiệp cầm tờ giấy run rẩy mở ra, giải thích: "Đây là bản hợp đồng ta ký với Chu Ngân năm xưa. Ta thuê cửa tiệm của cậu ấy, mỗi năm trả mười tám lượng bạc. Vì cậu ấy nhờ ta thu tiền thuê và trông coi nhà cửa, coi như ta được hưởng chút lợi lộc. Nhưng ròng rã mười hai năm trời, ta chẳng thu được đồng cắc nào từ tiền thuê nhà, nên ta quyết định mỗi năm bù thêm mười lượng bạc vào khoản này..."

Tộc trưởng họ Hạ khẽ nhướng mày, mỉm cười đưa tay giữ c.h.ặ.t t.a.y Hạ Hiệp: "Tam ca, huynh vội vàng làm gì. Tiền thuê ruộng ta vẫn luôn cất giữ cẩn thận cho Hân nương đây này. Mà nói thật, mảnh ruộng ta đang thuê cũng là do Hân nương cho thuê lại từ tay huynh đấy."

Mãn Bảo sững người trong giây lát rồi vội vã gật đầu: "Đúng thế ạ, bá công đã quá lời rồi."

Hạ Hiệp chẳng buồn để tâm đến lời Mãn Bảo, chằm chằm nhìn tộc trưởng họ Hạ: "Ngươi nói ngươi vẫn luôn giữ tiền thuê cho con bé sao?"

Tộc trưởng họ Hạ gật đầu chắc nịch: "Tất nhiên rồi. Ta không phải vẫn đang thuê một mảnh ruộng của Hân nương sao? Mảnh ruộng đó năm xưa là do huynh nhượng lại cho ta thuê đấy."

Hạ Hiệp cười khẩy trong bụng. Năm xưa ông ta nhượng lại cho hắn ba mảnh ruộng cơ đấy. Nhưng ông ta cũng thừa hiểu mình không đủ sức bảo vệ toàn bộ số ruộng đó, nên cũng chẳng thèm nổi nóng làm gì.

Tộc trưởng họ Hạ quay sang Mãn Bảo, thở dài ngao ngán: "Bao năm qua, phụ mẫu cháu bặt vô âm tín. Ruộng đất thì không thể bỏ hoang, trong họ lại bàn ra tán vào đủ điều. Vì thế, sau này ta đành phải đem ruộng cho thuê. Ta thuê một mảnh, Hứa lý trưởng thuê một mảnh, mảnh còn lại thì xé lẻ ra cho người trong họ thuê."

"Nhưng cháu đâu biết, làm nông là nghề 'trông trời trông đất trông mây', mười mấy năm qua lúc thì hạn hán, lúc thì lũ lụt. Đừng nói là kiếm lời, giữ lại được hạt giống đã là may phước lắm rồi," Tộc trưởng họ Hạ than thở: "Cũng may là hồi đầu ta có tích góp được một ít tiền thuê, để hôm nào ta mang qua cho cháu."

Mãn Bảo rơm rớm nước mắt, nhìn tộc trưởng họ Hạ đầy cảm kích: "Tộc trưởng gia gia, bao năm qua các ngài đã nhọc công chăm sóc ruộng đất thay gia đình cháu, cháu đã mang ơn vô ngần rồi, làm sao dám nhận thêm tiền thuê nữa?"

Tộc trưởng họ Hạ khăng khăng: "Cho thuê ruộng thì phải trả tiền, đó là bổn phận."

Mãn Bảo lắc đầu quầy quậy, vẻ mặt đau buồn: "Nếu năm xưa phụ mẫu cháu không gặp nạn, chắc chắn họ sẽ về thăm quê mỗi năm. Lần này về đây, cháu cũng chẳng dám mong tài sản của cha mẹ vẫn còn nguyên vẹn, những tờ khế ước đất này cháu chỉ giữ lại như một món đồ kỷ niệm thôi."

Nói đoạn, Mãn Bảo lôi từ trong người ra những tờ khế ước đất tuy đã ngả màu thời gian nhưng vẫn được bảo quản vô cùng cẩn thận.

Tộc trưởng họ Hạ nhìn lớp giấy dầu bọc ngoài những tờ khế ước, dù là một con cáo già lọc lõi cũng không khỏi biến sắc. Thế này mà bảo là không mong muốn đòi lại tài sản à? Định lừa trẻ con lên ba chắc?

Tộc trưởng họ Hạ chẳng thể ngờ Chu Mãn tuổi đời còn trẻ mà đã ranh ma, xảo quyệt đến vậy. Đúng là "miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm", bề ngoài nói một đằng, trong bụng nghĩ một nẻo.

Ông ta dẹp bỏ chút toan tính cuối cùng, kiên quyết đòi trả tiền thuê cho Chu Mãn, thậm chí còn hứa sẽ về hoàn thiện lại sổ sách để Mãn Bảo kiểm tra cho minh bạch.

Mãn Bảo dĩ nhiên từ chối kịch liệt. Nàng thực sự không hề có ý định nhận tiền. Bắt người ta nhả miếng thịt đã ngậm trong miệng ra đã là quá đáng lắm rồi, nay lại bắt họ nôn nốt phần đã nuốt vào bụng, chẳng khác nào chọc giận đám đông, gây thù chuốc oán.

Hơn nữa, so với những mảnh ruộng cần người cày cấy, chăm bón, thứ nàng thực sự thèm khát là ngôi nhà trong ngõ Tùng Hoa. Nàng ra sức khước từ, rồi rưng rưng nước mắt: "Chuyện ruộng đất, giao cho tộc trưởng và các bậc cha chú trong họ quản lý cháu hoàn toàn yên tâm. Chỉ là... ngôi nhà mà ông bà nội cháu từng sinh sống..."

Nàng diễn nét sầu t.h.ả.m: "Năm xưa rời đi, cháu còn quá nhỏ, chỉ nhớ lờ mờ trong sân nhà có một cây táo. Cứ đến mùa thu là quả sai trĩu cành. Mẹ cháu thèm ăn là cha và ông nội lại hái cho. Cháu chỉ ước ao được trở lại ngôi nhà ấy, ở bên cạnh ông bà nội, ngắm nhìn nơi họ từng gắn bó."

Người nhà họ Hạ: ... Lại bịp bợm! Lúc mày rời đi mới đỏ hỏn vài tháng tuổi, nhớ được cái quái gì?

Mọi người càng thêm tin chắc cô ả này là loại "miệng bồ tát bụng bồ d.a.o găm". Quả nhiên, chốn quan trường chẳng có ai là dạng vừa, nhất là một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch mà đã chễm chệ làm quan lớn ở kinh thành.

Nhưng đúng là trong sân nhà họ Hạ có một cây táo thật, nó được trồng ngay lúc Hạ Hân mới lọt lòng.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.