Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1928: Thế Hệ Trẻ Đáng Gờm (bù Chương Bốn Tháng Ba)

Địch Đại Lang nhăn nhó mặt mày, im thinh thít. Cậu chẳng thiết tha gì chuyện thành gia lập thất, cưới vợ vào rồi lại phải lục đục dậy sớm hơn nữa thì khổ.

Bên này, Bạch Nhị Lang cũng đang ngáp ngắn ngáp dài. Cậu bực bội quẳng cây b.út xuống bàn, than vãn: "Sách ở đây ít ỏi quá, tìm cuốn này không có, cuốn kia cũng chẳng thấy tăm hơi, thua xa Sùng Văn Quán. Mấy cuốn muốn kiếm mà đào mỏi mắt chẳng ra. Tiên sinh rảnh rỗi sinh nông nổi hay sao mà giao cho chúng ta một đống bài tập thế này?"

Bạch Thiện tiện tay nhét cuốn sách vừa lật nhanh vào giá, mắt dán vào những dòng tựa đề, rồi rút một cuốn khác ra lật giở, thủng thẳng đáp: "Thế mới gọi là rèn luyện chứ? Đệ bớt ca cẩm đi, lo mà chép nhanh lên. Ta vừa tìm được cách giải một câu rồi đây này."

Mãn Bảo thì đang cắm cúi nghiên cứu xấp bài giải mà Địch Huyện lệnh cất công gom góp cho con trai: "Muội xem qua rồi, đề thi Phủ học Thương Châu hai ba năm trước chua chát thật đấy."

Bạch Thiện ngẩng đầu ngẫm nghĩ một lúc rồi nhận định: "Hình như dạo đó đề thi đại khảo của Quốc T.ử Giám cũng khoai không kém. Đề thi của họ chắc hẳn bám sát độ khó của kỳ đại khảo Quốc T.ử Giám để ra đề đấy."

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang liền hỏi vặn lại: "Nếu huynh không được đặc cách ân ấm mà phải tự lực cánh sinh đi thi, huynh nghĩ mình có đỗ Quốc T.ử Giám không?"

Bạch Thiện liếc xéo cậu một cái, tự tin đáp: "Năm đó không đỗ thì năm thứ hai, thứ ba kiểu gì ta chẳng đỗ. Đệ thì khác xa đấy nhé."

Bạch Nhị Lang: ...

Cậu hậm hực hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi tiếp tục sự nghiệp chép bài, lẩm bẩm cãi lại: "Chưa chắc đâu nhé, biết đâu ta may mắn hơn huynh, vị giám khảo chấm bài lại vừa mắt văn chương của ta thì sao?"

Bạch Thiện nghiêm túc suy nghĩ, cảm thấy khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Suy cho cùng, may mắn cũng là một loại thực lực mà.

Đến giờ hẹn dự tiệc, Bạch Thiện vẫn chưa thể lôi ra đủ tư liệu cần tìm từ đống sách bề bộn. Cuối cùng, cậu đành ngậm ngùi ôm theo hai tờ giấy nháp ghi chép vội vàng, cùng Mãn Bảo lên xe ngựa hướng về phía t.ửu lâu.

Để tranh thủ từng giây từng phút, cả ba ngày nay họ đều chọn cách ngồi xe ngựa thay vì cưỡi ngựa như thường lệ.

Bạch Thiện lẩm nhẩm ôn lại những gì mình vừa chép, rồi chuyển sang cho Mãn Bảo. Cầm lấy tờ đề thi do Bạch Nhị Lang chép, cậu thở dài: "Khó thật đấy. Ta vắt óc suy nghĩ mãi mà vẫn bế tắc ở câu này. Hóa ra đề thi ở các châu huyện lân cận kinh thành lại hóc b.úa đến nhường này sao?"

Mãn Bảo xem qua, gật gù đồng tình: "Thảo nào sĩ t.ử Kiếm Nam Đạo quê mình lên kinh dự thi tỷ lệ đỗ đạt cứ lẹt đẹt so với mấy châu này. Hóa ra là do đề thi luyện tập của họ ngay từ đầu đã vượt trội hơn chúng ta cả một bậc rồi."

Mắt mũi Bạch Nhị Lang cay xè, cậu nhoài người ra cửa sổ xe lắc lư cái đầu, lẩm bẩm: "Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Ô kìa Mãn Bảo, ta thấy Nghĩa đường bá của muội kìa."

Mãn Bảo cũng nhào tới cửa sổ ngó ra. Quả nhiên, nàng thấy Hạ Nghĩa đang hì hục lùa một chiếc xe bò chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh từ ngã rẽ bên kia đi tới. Nàng vội vàng lôi tuột Bạch Nhị Lang vào trong xe, hạ rèm xuống, hạ giọng thì thào: "Đừng để ông ta phát hiện ra bọn mình."

Bạch Nhị Lang cười nhạo nàng: "Muội mà cũng sợ chạm mặt ông ta á?"

"Đệ thì biết cái gì? Ta gọi đây là 'biết điều nhường nhịn'. Chứ giờ mà đụng nhau chát chúa giữa đường, ông ta mặt mũi đâu mà chịu nhịn, kiểu gì chả ầm ĩ lên. Ông ta mất mặt thì đành, lẽ nào ta lại được nở mày nở mặt sao?"

Bạch Thiện gật gù tán thành: "Đó gọi là thể diện. Đệ cũng nên học hỏi đi, sau này nếu giữ được thể diện cho người khác thì cứ giữ. Tranh cãi hơn thua ngoài phút chốc sướng miệng ra thì chẳng được tích sự gì, chỉ tổ rước thêm cả đống rắc rối vào thân."

Mãn Bảo gật đầu lia lịa hưởng ứng.

Bạch Nhị Lang chép miệng: "Giờ hai người có tư cách lên mặt làm thầy giáo được rồi đấy."

Mãn Bảo vỗ nhẹ lên vai cậu, cười tủm tỉm: "Ai bảo đệ là sư đệ của bọn ta làm chi, bọn ta phải có trách nhiệm chỉ bảo đệ chứ sao?"

Đợi chiếc xe ngựa đi qua ngã tư đó, chắc chắn Hạ Nghĩa sẽ không thể ngoái đầu lại nhìn thấy họ nữa, ba người Mãn Bảo mới cuộn rèm cửa sổ lên.

Bạch Thiện ngoái đầu nhìn lại một cái rồi quay sang nói với Mãn Bảo: "Chỉ sợ ông ta vẫn còn ôm hận trong lòng."

Mãn Bảo điềm nhiên đáp: "Hai ngày nay Đại ca và Ngũ ca ta lân la ở hẻm Tùng Hoa cũng dò la được khối chuyện năm xưa. Hơn nữa, Hạ bá công cũng đã kể lại đầu đuôi sự tình rồi. Dù không có vụ ta đòi lại nhà cửa này, mối quan hệ giữa nhà ta và ông ta cũng chẳng thể nào tốt đẹp được."

Mãn Bảo nói thêm: "Ông ta thản nhiên hưởng thụ căn nhà của ông bà nội ta, nhưng chẳng thèm vác mặt đi viếng mộ ông bà nội ta vào tiết Thanh Minh. Nếu đã vậy, đắc tội ông ta thì có gì phải bận tâm chứ?"

Bạch Thiện gật đầu đồng tình với quan điểm của Mãn Bảo, nhưng vẫn dặn dò thêm: "Dù vậy cũng không thể để ông ta cứ ghim hận muội mãi được. Ta đã nhờ Đại Cát đi nghe ngóng tình hình, xem Hạ tộc trưởng định thu xếp cho ai nhường lại mảnh ruộng cho Hạ Nghĩa. Ta cũng muốn biết xem nửa mảnh ruộng năm xưa đã bị xẻ lẻ cho bao nhiêu hộ gia đình. Nắm rõ thông tin rồi, lúc về làng Hồng Điền chúng ta mới 'biết người biết ta, trăm trận trăm thắng'."

Bạch Nhị Lang bắt lỗi: "Huynh lại định giở trò ly gián đấy à?"

Bạch Thiện vặc lại: "Cái gì mà trò ly gián? Đây gọi là kế ly gián! Đệ không thể dùng cái từ nào nghe lọt tai hơn một chút được à?"

"Thì cũng cùng một ruột cả thôi mà?"

"Tất nhiên là khác nhau một trời một vực rồi. Một cái nghe hệt như mấy bà tám ngồi lê đôi mách, còn một cái là binh pháp đàng hoàng, giống nhau ở điểm nào cơ chứ?"

Đại Cát từ ngoài xe vọng vào: "Thiếu gia, Mãn tiểu thư, Đường thiếu gia, đến t.ửu lâu rồi ạ."

Ba người giật nảy mình, lập tức quên béng luôn trận cãi vã, đồng thanh than vãn: "Ta còn chưa xem xong tài liệu nữa."

Mãn Bảo: "Ta mới bắt đầu lướt đề thi thôi."

Còn Bạch Nhị Lang thì ngoài đống đề thi tự chép, những thông tin Bạch Thiện và Mãn Bảo gom góp được, cậu còn chưa kịp liếc mắt đến.

Cả ba lại bắt đầu màn đổ lỗi cho nhau: "Tất cả là tại huynh!"

"Rõ ràng muội là người khơi mào câu chuyện trước mà..."

"Nếu huynh không mớm lời, ta có rảnh rỗi mà khơi mào không?"

Mãn Bảo cáu bẳn nhảy tót xuống xe, gắt gỏng với hai cậu nhóc: "Đừng cãi nhau nữa, cãi nữa ta mách tiên sinh đuổi cổ hai người khỏi sư môn luôn bây giờ. Đều tại hai người! Suốt dọc đường cứ lôi chuyện trên trời dưới biển ra buôn, chẳng tập trung làm việc chính gì cả."

Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang tức tối cãi lại: "Rõ ràng là do muội..."

Trang tiên sinh đang ngồi trên lầu nghe thấy giọng điệu oang oang của ba đứa học trò, đau đầu đẩy cửa sổ phòng bao ra, từ trên cao nhìn xuống ba đứa đang chí ch.óe cãi cọ trước cửa t.ửu lâu, hắng giọng gọi: "Đã đến nơi rồi, còn không mau lên đây?"

Ba người lập tức im bặt, ngoan ngoãn khoanh tay đi vào, bước lên lầu, rồi cung kính hành lễ vấn an.

Trang tiên sinh đang ngồi cùng vài vị đại nhân. Nhận thấy hai khuôn mặt lạ hoắc mà hai ngày nay chưa từng giáp mặt, Mãn Bảo và đồng bọn len lén đ.á.n.h mắt quan sát.

Trang tiên sinh lên tiếng giới thiệu: "Vị này là Lỗ đại nhân - Thương Châu Thứ sử, còn đây là Chân đại nhân - Thương Châu Trưởng sử. Các con còn không mau hành lễ?"

Mãn Bảo dẫn đầu hai sư đệ tiến lên hành lễ. Lỗ đại nhân và Chân đại nhân vui vẻ nhận lễ của Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang, nhưng lại đáp lễ nửa chừng với Chu Mãn, rồi tươi cười mời: "Chu đại nhân mau mời ngồi."

Mãn Bảo lén lút liếc nhìn tiên sinh, tự nhủ hôm nay phải ngoan ngoãn một chút, bèn khéo léo từ chối nhã ý của Lỗ đại nhân.

Thấy nàng vẫn còn e dè trước tiên sinh của mình, Lỗ đại nhân bật cười, thân thiện hỏi han: "Chu đại nhân trở về Thương Châu đã quen với nhịp sống ở đây chưa?"

Từ "trở về" được sử dụng vô cùng tinh tế. Trang tiên sinh, Bạch Thiện và Chu Mãn nghe xong liền hiểu ngay Lỗ đại nhân vẫn luôn âm thầm theo dõi hành trình về thăm quê của nàng.

Mãn Bảo tươi cười đáp lễ: "Trở về đây, tại hạ luôn có một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng. Đặc biệt là khi thưởng thức món mì lạnh và sủi cảo canh chua đặc sản của Thương Châu, cảm giác như mình từng nếm thử hương vị này trong những giấc mơ vậy."

Lỗ đại nhân nghe vậy không kìm được bật cười sảng khoái, quay sang nói với Trang tiên sinh và các vị tiến sĩ của Phủ học đang ngồi cùng: "Xem ra Chu đại nhân sinh ra đã mang cốt cách của người Thương Châu chúng ta rồi. Ngoài hai món ngon đó, món canh thập cẩm của Thương Châu cũng là một tuyệt phẩm đấy. Lát nữa lão phu nhất định phải mời Chu đại nhân nếm thử mới được."

Mãn Bảo mỉm cười gật đầu cảm tạ.