Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1927: Khác Biệt Quá Lớn

Thấy vậy, Hạ tộc trưởng liền cử con trai dẫn theo đám thanh niên trai tráng trong họ đến phụ một tay. Hai ngày nay, Chu Mãn cùng đồng bọn quả nhiên bận rộn tham gia các buổi ngâm thơ, bình văn. Nghe đâu họ rất được hoan nghênh, thậm chí cả vị thầy giáo cũ của Ngũ Lang và Thất Lang cũng phải trầm trồ khen ngợi kiến thức uyên bác của họ.

Lúc này, Hạ tộc trưởng chỉ mong sự việc nhanh ch.óng khép lại để tránh đêm dài lắm mộng.

Thế nhưng, trái với mường tượng của Hạ tộc trưởng về một hình ảnh hừng hực khí thế, ba người Bạch Thiện vừa lết về đến khách điếm đã mỗi người một phòng, nằm vật ra giường không buồn nhúc nhích.

Quá đỗi mệt mỏi!

Dự văn hội thì phải làm bài luận, còn phải ứng phó với đủ thể loại thử thách, tranh biện, luận đạo...

Dự thi hội thì phải sáng tác thơ, đôi khi còn phải đấu đá thi ca...

Ngày thường chỉ tự sướng với nhau, thi thoảng khích bác vài câu, nay ba người mới thấm thía câu "núi cao còn có núi cao hơn" về khối lượng kiến thức. Tất nhiên, nếu đ.á.n.h tay đôi thì họ chẳng ngán ai.

Nhưng khổ nỗi, họ phải một chọi với cả đám đông.

Đám đông ấy không chỉ có đám học trò trường phủ, mà còn cả các vị tiến sĩ, học quan của trường, chưa kể đến những sĩ t.ử, văn nhân từ các huyện khác lặn lội đến dự văn hội...

Có trời mới biết bọn họ đã dùi mài những cuốn sách gì mà đưa ra lắm câu hỏi hóc b.úa thế. Mười câu thì cũng phải ba, bốn câu bọn họ tắc tịt, ê chề không để đâu cho hết.

Để vớt vát chút thể diện, ba người đành hì hục ghi chép lại những câu hỏi hóc b.úa mang về khách điếm. Trước tiên là thỉnh giáo tiên sinh. Tiên sinh biết thì giải đáp, không biết thì bảo họ tự mò mẫm, đa phần chỉ nhớ mang máng đôi chút.

Vậy ba người biết tìm đâu ra sách để tra khảo?

Dĩ nhiên là tiệm sách rồi!

Ngặt nỗi tiệm sách lại nghèo nàn vô cùng. Cực chẳng đã, họ đành vác mặt đến mượn sách của Địch Huyện lệnh. Hai ngày nay cứ chạy tới chạy lui tất bật, nên họ quên béng luôn vụ chuyển nhà của Hạ Nghĩa.

Bọn họ quên, nhưng đám Lão Chu Đầu thì nhớ như in. Mấy ngày nay, họ cứ âm thầm cho người theo dõi động tĩnh ở hẻm Tùng Hoa.

Mãn Bảo nằm dài trên giường, bất động như khúc gỗ, gương mặt thẫn thờ chẳng chút cảm xúc. Tiền thị đẩy cửa bước vào, thấy cảnh tượng đó bèn lắc đầu ngán ngẩm. Đặt chậu nước lên giá, bà tiến tới vỗ nhẹ vào người nàng: "Mau dậy rửa mặt mũi chân tay đi, mẹ chuẩn bị nước nóng cho con rồi đây."

Mãn Bảo ngơ ngác đáp: "Con không muốn rửa nước nóng, con thích nước lạnh cơ, có nước đá càng tốt."

"Con gái con lứa hạn chế động vào nước lạnh thôi," Tiền thị vỗ nhẹ nàng ngồi dậy, dỗ dành: "Rửa mặt trước đi, mẹ có chuyện muốn nói với con."

Mãn Bảo đành uể oải bò dậy rửa mặt. Tiền thị ngồi bên mép giường, tay thoăn thoắt gấp gọn quần áo cho nàng, thủ thỉ: "Hôm nay nhà Hạ Nghĩa bắt đầu dọn đồ rồi. Anh Cả với anh Năm con lén qua xem thử, đoán chừng mai dọn thêm một ngày nữa là hòm hòm. Ý của cha con và mẹ là, bọn họ chắc chắn sẽ khuân sạch sành sanh mọi thứ trong nhà."

Bà thở dài một tiếng: "Những đồ đạc đó họ đã dùng cả chục năm nay rồi, mẹ cũng chẳng mặn mà giữ lại làm gì. Thế nên mấy thứ đồ dùng thiết yếu như giường chiếu, bàn ghế... nhà mình phải sắm mới toàn bộ..."

Mãn Bảo ngẩng khuôn mặt ướt nhẹp khỏi chậu nước, ngơ ngác hỏi: "Mình còn phải sắm sửa cho căn nhà đó nữa ạ?"

Tiền thị lườm nàng một cái: "Đương nhiên rồi! Không chỉ sắm sửa mà còn phải thuê người trông nom nữa chứ, để không nhà cửa nhanh sập xệ lắm."

Bà tiếp lời: "Sau này đến dịp lễ Tết, đặc biệt là Thanh Minh và Trùng Cửu, hai dịp lễ lớn, con ít nhất cũng phải về một chuyến để tế bái tổ tiên. Ông bà nội và cụ cố của con đều cần con lo nhang khói đấy. Dù cha mẹ không bắt con đổi họ, nhưng bổn phận làm con cháu, con vẫn phải trọn đạo hiếu."

Mãn Bảo gãi đầu gãi tai, ngoan ngoãn vâng lời.

Thấy nàng lộ vẻ mệt mỏi, Tiền thị xót xa hỏi han: "Hai hôm nay thấy tụi con toàn đi sớm về khuya, sao thế, học trò ở Thương Châu còn xuất sắc hơn cả trên kinh thành à?"

Mãn Bảo gục đầu ỉu xìu: "Dạ không phải thế. Chỉ là ở kinh thành, bọn con thường xuyên đàm đạo với nhau. Trong các buổi văn hội, vì bọn con nhỏ tuổi nên hiếm ai làm khó dễ. Nhưng ở Thương Châu thì khác, thân phận bọn con cao, lại xuất thân từ Sùng Văn Quán, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang lại từng mài đũng quần ở Quốc T.ử Giám. Thế nên không chỉ học trò mà cả các học quan, tiến sĩ cũng thích lôi bọn con ra thử thách."

Nói trắng ra là ai cũng muốn kiểm chứng xem trình độ của Quốc T.ử Giám và Sùng Văn Quán trên kinh thành ra sao. Nếu thi thố công bằng, đám Mãn Bảo dĩ nhiên chẳng ngán ai. Nhưng hiện tại thì không ổn chút nào.

Tiền thị chau mày: "Bọn họ cố tình làm khó tụi con à?"

Mãn Bảo lắc đầu thở dài: "Tiên sinh bảo, đó là vì họ yêu mến và ngưỡng mộ bọn con."

Nên để xứng đáng với sự yêu mến và ngưỡng mộ đó, bọn họ đành phải chong đèn thức đêm tìm câu trả lời thôi.

Mãn Bảo chỉ muốn khóc thét.

Theo lời Trang tiên sinh: "Bọn con suốt một năm qua đắm chìm trong những lời tung hô, giờ cũng nên nếm mùi vị 'núi cao còn có núi cao hơn' đi."

Thế là cả ba ngậm ngùi nhận ra sự thật phũ phàng: "Núi cao còn có núi cao hơn" là có thật. Bọn họ lấy đâu ra thời gian đọc bao nhiêu sách, tích lũy lượng kiến thức khổng lồ như vậy để mà đặt ra vô số câu hỏi oái oăm?

Trong khi đó, Địch Huyện lệnh đang cầm bát đũa, ngây người nhìn cậu con trai cả đang cắm cúi ăn cơm đối diện.

Địch phu nhân gắp cho ông một miếng thịt, không kìm được tò mò hỏi: "Lão gia sao cứ nhìn chằm chằm Đại Lang thế?"

Địch Huyện lệnh sực tỉnh, cúi xuống nhìn mâm cơm rồi lắc đầu ngao ngán: "Ta đang xem thử con trai mình thua kém người ta ở điểm nào."

Địch phu nhân: "... Ông đã nhìn ra chưa?"

Địch Huyện lệnh gật gù: "Bề ngoài thì chẳng thấy gì khác biệt, chắc là thua kém ở lượng chất xám trong đầu rồi. Nếu không thì cùng là học hành đàng hoàng, sao thằng bé lại thua kém người ta xa đến thế?"

Địch Đại Lang nghẹn họng không nuốt trôi cơm, ngẩng đầu lên phân trần: "Phụ thân, người lại định khen nhóm Bạch Thiện đấy à? Hai ngày nay con nghe đến chai cả tai rồi."

Địch Huyện lệnh lại lắc đầu: "Ta khen bọn họ làm gì, ta chỉ đang nhận ra con thua kém bọn họ quá xa thôi."

Địch Đại Lang lộ rõ vẻ bất phục.

Địch Huyện lệnh tiếp lời: "Chiều hôm qua người ta mượn hai cuốn sách của ta về đọc, sáng sớm hôm sau đã mang trả. Lúc họ vào thư phòng của ta tìm sách, con vẫn còn đang lề mề rửa mặt. Người ta đọc sách xong, chép lại một mớ kiến thức để mang đi văn hội, lúc đó con mới thay xong quần áo, dắt theo gia nhân lạch cạch đi theo. Cả ngày hôm nay con đã đụng đến trang sách nào chưa?"

Địch Huyện lệnh lắc đầu ngán ngẩm: "Không thể so sánh được, chẳng thể nào sánh kịp, ngay từ đầu ta đã so sánh sai lầm rồi."

Địch Đại Lang cứng đờ người, câm nín không thốt nên lời.

Địch phu nhân đưa tay chọc nhẹ vào đầu cậu con trai, trách móc: "Sáng mai con nhớ dậy sớm mà đọc sách đi. Ngày nào gọi con dậy cũng như hò đò vậy, con có thể chăm chỉ hơn một chút được không?"

Địch Nhị Lang và Địch Tiểu Muội ngồi cạnh lập tức cúi gầm mặt, cắm cúi và cơm lia lịa, chỉ mong nhanh ch.óng thoát khỏi "bãi chiến trường".

Địch Đại Lang ngoan ngoãn vâng dạ, nhưng đến sáng hôm sau cậu vẫn không tài nào lết ra khỏi giường sớm được. Đến khi bị đám gia nhân lôi xềnh xệch khỏi giường thì nhóm Bạch Thiện đã đến mượn sách. Nghe đâu lần này họ mượn đề thi của Phủ học Thương Châu hai năm trước. Hôm qua có người lôi đề thi năm ngoái ra đố, làm họ bối rối không trả lời được.

Nghe gia nhân báo tin cả nhóm đang hì hục chép đề trong thư phòng, Địch Đại Lang bực bội nằm vật ra giường, vò nát bộ quần áo vừa mới mặc. Cậu hậm hực lầm bầm: "Bọn họ không biết mệt là gì à?"

Cậu gắt gỏng: "Hèn chi lùn tịt thế, ngủ không đủ giấc thì sao mà cao lên được?"

Đám gia nhân: ... Đại thiếu gia à, ngài lớn hơn người ta những một hai tuổi đấy.

Gia nhân vừa giúp Địch Đại Lang thay bộ quần áo khác, vừa nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Đại thiếu gia, ngài sắp sửa thành gia lập thất rồi, mấy ngày nay ráng siêng năng lên một chút đi ạ."

Hẹn gặp lại lúc 11 rưỡi đêm nhé.