Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1930: Làng Hồng Điền

Mãn Bảo giải thích cặn kẽ: "Ta có dò la rồi. Hạ Ngũ Lang và Hạ Thất Lang đều không phải là con cháu ruột thịt nhà Hạ tộc trưởng. Hạ Thất Lang là cháu họ, còn Hạ Ngũ Lang thì họ hàng xa lắc xa lơ. Ấy thế mà ông ta vẫn dốc lòng nâng đỡ Hạ Ngũ Lang ăn học, không chỉ thường xuyên trợ cấp mà còn huy động cả dòng họ góp sức. Rõ ràng là họ đang đặt cược vào hai người này, mong họ sớm ngày công thành danh toại để quay lại báo đáp dòng họ."

Thực chất, đây là nước cờ quen thuộc của các gia tộc hương hào nhỏ lẻ. Chỉ cần một người trong họ làm quan lớn, cả họ, thậm chí cả làng đều được hưởng sái.

Nhìn Mãn Bảo mà xem, Chu Nhị Lang từng viết thư kể, khi tin nàng làm quan truyền về thôn Thất Lý, cả làng thi nhau mua pháo về đốt ăn mừng nguyên một ngày. Dòng họ Chu cũng mua cả đống pháo nổ ròn rã suốt ngày hôm sau. Cuối cùng, Chu Nhị Lang cũng đành móc hầu bao mua thêm ít pháo đốt cho vui cửa vui nhà.

Đợt lao dịch mùa đông năm ngoái, quan huyện ưu ái chọn mở rộng con đường nối từ thôn Thất Lý lên huyện thành. Đường xá giờ thênh thang, đổ đất nện chắc nịch, êm ru như đường quan đạo, hai xe ngựa chạy song song vẫn dư sức. Ngay cả con đường mòn vắt vẻo qua núi cũng được tu sửa đàng hoàng.

Đó chính là những lợi lộc vô hình mà một vị quan mang lại cho quê hương bản quán. Chưa kể đến những ưu tiên trong việc cấp phát hạt giống, nông cụ, hay sự nương tay của quan nha khi thu thuế. Ngày xưa cân gai dư hai lạng mới cho qua, giờ dư hai lạng nha dịch còn tự giác trả lại một lạng...

Đúng là "một người đắc đạo, gà ch.ó lên mây", e hèm...

Mãn Bảo trầm ngâm: "Nhưng ta thấy 'niềm vui chung mới là niềm vui trọn vẹn'. Rõ ràng vài vị bô lão họ Hạ cũng đồng tình với suy nghĩ này. Hôm nọ ta đề xướng việc mở trường học của dòng họ, chẳng phải họ gật đầu cái rụp đó sao?"

Bạch Nhị Lang nhíu mày: "Muội định kéo sập kinh tế nhà người ta à?"

"Nói bậy," Mãn Bảo lườm cậu ta một cái, giọng điệu đanh thép: "Ta là loại người đó sao? Dù mang họ Chu nhưng trong huyết quản ta vẫn chảy dòng m.á.u họ Hạ, ta nỡ lòng nào hãm hại nhà họ Hạ? Trẻ con được học hành chữ nghĩa, dẫu không đỗ đạt làm quan thì cũng có khối lợi ích khác. Ít ra chúng cũng hiểu biết lễ nghĩa hơn, dễ dàng kiếm việc làm hoặc buôn bán hơn chứ?"

Bạch Nhị Lang vặc lại: "Mục tiêu của họ đâu phải là đào tạo ra mấy gã thầy đồ hay viên thư lại quèn, họ muốn vươn lên thành gia tộc quan lại cơ mà! Muội làm thế này khác nào c.h.ặ.t đứt con đường thăng tiến của họ."

Mãn Bảo lắc đầu quầy quậy: "Sai bét! Đợi lứa này kiếm được tiền, đời sau khấm khá hơn thì tha hồ mà bồi dưỡng nhân tài. Việc gì phải nai lưng ra vắt kiệt tài sản cả họ chỉ để nuôi một, hai người ngay lúc này?"

Bạch Thiện đứng ra can ngăn màn khẩu chiến: "Thôi thôi, cuối cùng họ chọn con đường nào là quyền của họ, chúng ta chỉ đưa ra lời khuyên thôi, cãi cọ làm gì? Làm như hai người có quyền quyết định thay họ vậy."

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang bấy giờ mới chịu im lặng. Tuy nhiên, Bạch Nhị Lang vẫn không quên buông lời nhận xét: "Hai người đúng là gian xảo."

Mãn Bảo mỉm cười đón nhận lời "khen", không thèm phản bác. Bạch Thiện cũng im re. Dụng ý của họ chỉ đơn giản là muốn dòng họ Hạ bận rộn trong mười, hai mươi năm tới, không có thời gian nhòm ngó đến họ. Mà chừng đó thời gian trôi qua, chắc gì người nhà họ Hạ đã còn tâm trí đi kiếm chuyện.

Mang theo tâm thế đó, ngày hôm sau khởi hành đến làng Hồng Điền, cả ba đứa cố tình chải chuốt lộng lẫy. Khoác lên mình những bộ cánh xịn xò nhất, điểm xuyết bằng những món trang sức đắt tiền, mái tóc được chải chuốt bóng mượt, họ đường hoàng bước lên xe ngựa.

Lão Chu Đầu cũng không kém cạnh, diện bộ đồ vía của mình, quyết không chịu lép vế.

Làng Hồng Điền là một ngôi làng sầm uất, quy mô lớn hơn thôn Thất Lý nhiều lần. Dòng họ Hạ là gia tộc đông đúc nhất làng, ngoài ra còn có vài dòng họ khác cũng chẳng hề kém cạnh.

Trong một ngôi làng quy mô như vậy, việc cho con cái đi học phải lội bộ ba cây số lên thị trấn cũng không hẳn là quá xa. Nhưng do học phí đắt đỏ, chi phí tốn kém nên số gia đình thực sự có điều kiện cho con ăn học đếm trên đầu ngón tay. Tuy vậy, dòng họ Hạ vẫn là dòng họ có số lượng con em theo học đông đảo nhất.

Khi cỗ xe ngựa sang trọng của Mãn Bảo tiến vào làng, lập tức thu hút sự chú ý của đám đông dân làng đang làm lụng ngoài đồng. Những người đã nghe ngóng được phong phanh tin tức liền vác cuốc chạy về xem náo nhiệt. Vừa đi họ vừa xôn xao bàn tán: "Nghe đồn con gái của Chu Ngân và Hân nương tìm về rồi, phen này chắc lại làm ầm lên với nhà họ Hạ cho xem."

"Nhìn cái xe ngựa xịn xò kia kìa, chắc Chu Ngân phát tài to rồi, sao không tự mình về nhỉ?"

"Người nhà họ Hạ bẩu hắn toi mạng từ tám hoảnh rồi, con bé là do anh chị hắn cưu mang. Nếu có phất lên thì chắc là do con bé đó phất lên thôi."

"Ủa, Chu Ngân là thằng nào?"

"Không biết à, hắn là thằng rể chui gầm chạn nhà Hạ Diễn đấy."

Mấy thanh niên trẻ tuổi dĩ nhiên mù tịt về Hạ Diễn, nhưng kệ xác, cứ hóng hớt trước đã, lát nữa kiểu gì chả rõ ngọn ngành.

Cỗ xe ngựa tiến sâu vào làng, Hạ tộc trưởng đích thân ra đón Mãn Bảo. Nhìn đám đông dân làng bu đen bu đỏ, nụ cười trên môi ông ta có phần gượng gạo. May thay, Mãn Bảo sau khi xuống xe lại rất giữ thể diện cho ông ta, tươi cười niềm nở bước tới chào hỏi.

Hạ tộc trưởng thở phào nhẹ nhõm, nghiêng người mời Lão Chu Đầu và Tiền thị vào trong: "Mời thông gia vào nhà, các vị bô lão trong họ đã đợi sẵn rồi."

Dân làng thấy họ chẳng những không cãi vã mà còn tay bắt mặt mừng, tỏ vẻ hụt hẫng. Vài người biết chút nội tình thắc mắc: "Lạ nhỉ, nghe đồn con gái Chu Ngân về đòi lại nhà của Hạ Nghĩa, tiện thể thu luôn mấy mảnh ruộng cũ cơ mà, sao họ không choảng nhau?"

"Ừ ha, tính tình lão Hạ tộc trưởng từ bao giờ lại nhã nhặn thế này?"

Đám đông tò mò định bám theo vào nhà Hạ tộc trưởng hóng hớt tiếp. Làng nào cũng vậy, khác họ là y như rằng có xích mích. Hai dòng họ lớn ngang ngửa nhau trong cùng một làng lại càng dễ sinh chuyện.

Đám thanh niên họ Hạ dĩ nhiên không muốn bị người ngoài cười vào mũi, nhanh chân chiếm cứ bức tường và cổng nhà Hạ tộc trưởng, chắn lối không cho người ngoài họ chen vào.

Khi nhóm Mãn Bảo bước vào sân nhà Hạ tộc trưởng, ngước lên thấy người người lố nhố trên tường, trước cổng, không khỏi sững lại. Hạ tộc trưởng dĩ nhiên hiểu rõ ý đồ của họ. Tuy ngượng ngùng nhưng ông ta cũng không đuổi họ đi. Thà để người trong họ xem trò cười còn hơn là làm trò hề cho người ngoài họ.

Ông ta cười gượng với Chu Mãn: "Bọn trẻ nghịch ngợm quá, mong thông gia và đại nương t.ử bỏ qua."

Mãn Bảo thì quá quen với cảnh này rồi. Ở thôn Thất Lý, dân làng cũng có cái thú leo tường nhà nàng hóng chuyện, chỉ là không đông đúc đến mức này thôi.

Vì người quá đông, trong nhà không đủ sức chứa, nên họ đành phải an tọa ngoài sân.

Hạ tộc trưởng liền gọi Hạ Ngũ Lang và Hạ Thất Lang đang lấp ló phía sau tiến lên chào hỏi Chu Mãn: "Lần trước gặp vội vàng quá, đại nương t.ử chắc chưa kịp nhìn kỹ hai đứa nhỉ? Đây là Ngũ Lang và Thất Lang, đều là anh em họ của cháu đấy."

Dù không mang họ Hạ, nhưng nàng vẫn là cháu nội ruột thịt của dòng họ. Việc nhất quyết không chịu thừa nhận nàng là cháu ngoại chính là sự cố chấp cuối cùng của Hạ tộc trưởng.

Sau khi chào hỏi Hạ Ngũ Lang và Hạ Thất Lang, Mãn Bảo ngó nghiêng xung quanh rồi hỏi: "Nghĩa đường bá đâu rồi ạ?"

Hạ tộc trưởng không ngờ nàng lại "châm ngòi" đúng chỗ hiểm, khóe miệng giật giật: "Hắn ta lên huyện đón vợ rồi."

Mãn Bảo sực nhớ ra. À phải, hôm qua Hạ Nghĩa đã dọn sạch đồ đạc, lại còn tiện tay vứt luôn chìa khóa nhà ngoài đường. Nha môn huyện thấy vậy liền thả vợ hắn ra, báo hắn hôm nay lên đón.

Hôm qua Chu Đại Lang và Chu Ngũ Lang cũng chẳng thèm nhặt chìa khóa làm gì. Kiểm tra nhà xong, họ trực tiếp gọi thợ đến thay ổ khóa mới. Giờ thì căn nhà đó chính thức thuộc về nàng rồi.

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.