Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1931: Đòi Tiền Thuê Đất

Vì nhiều vấn đề đã được bàn bạc và chốt hạ từ trước, nên chuyến đi này của Chu Mãn chủ yếu mang ý nghĩa: một là chính thức ra mắt dòng họ, hai là gặp gỡ người nhà họ Hạ, ba mới là ký kết các giấy tờ, khế ước và sắp xếp mọi việc ổn thỏa.

Nhưng hai việc đầu coi như đã hoàn thành. Trước sự chứng kiến của Trang tiên sinh và lý trưởng được mời tới, Lão Chu Đầu và Hạ tộc trưởng đã cùng nhau ký vào bản giao kèo, cam kết rằng đứa con thứ hai của Chu Mãn sau khi thành thân sẽ mang họ Hạ...

Xong xuôi giấy tờ, Mãn Bảo mới thưa chuyện với Hạ tộc trưởng: "Tộc trưởng, cháu muốn đi thăm hai mảnh ruộng ở Nam Bá và Đông Lĩnh."

Đó là hai mảnh ruộng mà nàng có quyền lấy lại.

Một vị bô lão lo lắng hỏi: "Đại nương t.ử chẳng phải đã hứa sẽ nhượng mảnh ruộng ở Nam Bá cho dòng họ mở trường học sao?"

Mãn Bảo mỉm cười gật đầu: "Dạ đúng, dòng họ đã thống nhất việc mở trường học rồi chứ ạ?"

Sắc mặt Hạ tộc trưởng bỗng chốc sầm lại, nhưng các vị bô lão khác lại gật đầu lia lịa, hớn hở đáp: "Đúng vậy, dòng họ đã bàn bạc kỹ lưỡng, nhất trí rằng con em trong họ cần phải được học hành t.ử tế, nên đã quyết định mở trường học rồi."

Mãn Bảo gật gù tán thưởng: "Đó mới là kế sách trăm năm. Cháu chỉ muốn đi xem thử mảnh ruộng ông nội để lại cho cháu trông như thế nào, việc hiến tặng là chuyện hiển nhiên rồi."

Các vị bô lão nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, không còn cản trở nữa, sai đám thanh niên dẫn đường cho họ. Tất nhiên, vài vị bô lão còn dẻo dai cũng háo hức đi theo để hóng chuyện.

Khu Nam Bá cách đó không xa. Nhóm Mãn Bảo để tiện việc di chuyển đã cưỡi ngựa đi. Vốn dĩ ghét cái cảnh đi bộ rề rà, vừa hỏi thăm được phương hướng, họ đã thúc ngựa chạy biến.

Cánh đồng lúa mì đã đến độ thu hoạch, thậm chí nhiều thửa đã gặt xong, số còn lại trên đồng cũng đã ươm vàng rực rỡ. Những thửa ruộng lúa nước cũng đã bắt đầu trổ bông, hứa hẹn một vụ mùa bội thu chỉ sau hai tháng nữa. Mãn Bảo nhìn cảnh tượng no ấm ấy, không khỏi gật gù mãn nguyện.

Khi đám người nhà họ Hạ cùng với anh em Lão Chu Đầu và Chu Đại Lang lò dò đến nơi, thì nhóm Mãn Bảo đã đứng bên bờ ruộng, tay thoăn thoắt bứt lúa mì nhai ngấu nghiến.

Đám người nhà họ Hạ: ... Sao cái cảnh tượng này nhìn quen mắt thế nhỉ? Y xì đúc mấy đứa nhóc ở làng.

Mãn Bảo phủi tay đứng dậy, quay sang Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang: "Đã lâu không được ăn lúa mì nướng rồi, lát nữa chúng ta nhổ một ít về nướng ăn nhé?"

Tuy miệng nói với Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang, nhưng ánh mắt Mãn Bảo lại chĩa thẳng vào vị bô lão nhà họ Hạ.

Vị bô lão lập tức hiểu ý, cười xòa: "Cứ ăn thoải mái, ăn thoải mái, ở chốn thôn quê này thiếu gì chứ lúa mì thì bao la."

Mãn Bảo liền hỏi: "Mảnh ruộng ở Nam Bá trải dài từ đâu đến đâu ạ?"

Nàng lôi tờ khế đất từ trong người ra, mỉm cười: "Những địa danh ghi trên này cháu mù tịt."

Người nhà họ Hạ nhiệt tình chỉ dẫn: Từ ranh giới này đến ranh giới kia là của cháu, cách một đoạn ngắn, mảnh ruộng cạn nối liền với thửa ruộng bên kia cũng là tài sản của cháu.

Mãn Bảo kiễng chân ngó nghiêng, nhận thấy cả một vùng lúa mì rộng lớn chưa hề được thu hoạch, nhưng thực chất diện tích trồng lúa mì cũng chẳng đáng là bao. Thay vào đó, lúa nước được cấy khá nhiều, đậu tương trên ruộng cạn cũng mọc dày đặc.

Thảo nào khi nàng ngỏ ý tặng mảnh ruộng này cho dòng họ mở trường, Hạ tộc trưởng lại chẳng mấy mặn mà. Ruộng cạn thì nhiều, ruộng nước thì ít, e rằng thu hoạch cũng chỉ vừa vặn trả lương cho thầy giáo, còn các khoản chi phí khác thì phải tự thân vận động.

Mãn Bảo chỉ tay vào mảnh ruộng cạn, thắc mắc: "Sao diện tích thực tế lại nhỉnh hơn một chút so với khế đất, còn ruộng nước lại bị thu hẹp vậy ạ?"

Vị bô lão giải thích: "Mấy năm trước vùng này chịu cảnh hạn hán khốc liệt, lúa mì gieo xuống cũng c.h.ế.t khô, nên nhiều hộ dân đành cải tạo ruộng nước thành ruộng cạn để trồng đậu tương. Vài năm trở lại đây lượng mưa cũng ít ỏi, nhất là năm ngoái, hạn hán kéo dài nên..."

Mãn Bảo vỡ lẽ, lúc này mới sực nhớ ra năm ngoái quả thực đã xảy ra nạn hạn hán nghiêm trọng. Nàng thở dài thườn thượt: "Cháu vốn dĩ định gom đủ tiền thuê đất năm nay để trang trải chi phí sinh hoạt cho gia đình, nhưng xem ra tình hình này thì đành chịu rồi."

Các vị bô lão: ...

Họ nào ngờ mục đích cô nương này ra thăm đồng là để... thu tiền thuê đất.

Mãn Bảo lại tiếp tục than vãn: "Nạn hạn hán năm ngoái cháu ở kinh thành cũng có nghe tin. Mặc dù bổng lộc của chúng cháu không bị cắt giảm, nhưng thu nhập từ chức điền thì sụt giảm nghiêm trọng."

Nàng - kẻ năm ngoái vốn dĩ chẳng có đồng nào từ chức điền - giờ lại làm bộ làm kịch than thở như thật: "Dòng họ đã quyết định mở trường học, năm ngoái lại bị thiên tai, thôi thì... Số tiền thuê đất mà tộc trưởng giao nộp, cháu xin hiến lại cho dòng họ để xây dựng trường học. Số tiền dư dả, dòng họ có thể dùng để cứu tế cho những người già neo đơn trong làng, cuộc sống của họ năm nay chắc chắn sẽ vô cùng chật vật."

Đám thanh niên đi theo các vị bô lão nghe vậy không khỏi ngước nhìn người em họ này với ánh mắt khác lạ. Các vị bô lão cũng rưng rưng xúc động, chút oán hận với Chu Mãn bỗng chốc tan biến. Tuy nhiên, vẫn có vài kẻ nghi ngờ, giọng điệu mỉa mai vang lên: "Đường muội mà cũng thiếu thốn dăm ba đồng tiền thuê đất này sao?"

Mãn Bảo trong lòng mừng thầm, reo lên: Cuối cùng cũng có kẻ mắc bẫy!

Thế là nàng lại tiếp tục diễn sâu, thở dài sườn sượt, lắc đầu ngao ngán: "Sao lại là 'dăm ba đồng tiền' được? Số tiền đó đủ để cả nhà muội no ấm suốt cả năm trời đấy."

Nàng than thở: "Đừng thấy muội mang danh quan lại mà lầm, muội chỉ là một Biên soạn và Thái y quèn, sống thanh liêm bằng đồng lương ít ỏi. Nhưng kinh thành vật giá leo thang, muội còn phải gánh vác cả một đại gia đình. Chuyện ăn mặc, đi lại đã đành, mỗi tháng còn phải chi một khoản không nhỏ cho việc ngoại giao, tiếp khách."

"Cấp trên mở tiệc thiết đãi, muội nào dám vắng mặt. Đã đi thì phải có quà cáp đàng hoàng. Đồng liêu mời muội ăn một bữa, muội cũng phải đáp lễ lại một bữa. Tửu lâu ở kinh thành, dù là quán bình dân nhất cũng đắt đỏ hơn t.ửu lâu ở Thương Châu này nhiều. Chưa kể, mời khách khứa thì sao có thể chọn mấy quán xá tồi tàn được, đúng không?"

Mọi người gật gù đồng tình, ánh mắt nhìn nàng bỗng chốc thay đổi, tràn ngập sự cảm thông.

Mãn Bảo thừa thắng xông lên: "Nghe đồn mảnh ruộng ở Đông Lĩnh mà Hứa lý trưởng thuê, hơn chục năm nay chưa hề nộp một đồng tiền thuê nào?"

Các vị bô lão lúng túng, chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Mãn Bảo lại buông tiếng thở dài thườn thượt: "Muội cũng thấu hiểu cho nỗi khổ của ông ấy. Dù sao ông ấy cũng là lý trưởng, dẫu không còn quản lý đất đai của chúng ta nữa, nhưng cái tình cái nghĩa vẫn còn đó. Làm căng quá cũng chẳng ích gì, nhỡ sau này dòng họ bị liên lụy thì sao. Dẫu không đến mức thê t.h.ả.m, nhưng nếu hôm nay ông ấy hạch sách giấy tờ, ngày mai lại gây khó dễ chuyện đo đạc đất đai, thì người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là chúng ta."

Đám thanh niên lộ rõ vẻ phẫn nộ, trong khi các vị bô lão lại gật đầu lia lịa. Nhìn sắc mặt của đám trẻ, một vị bô lão không kìm được nắm lấy tay Mãn Bảo, cảm thán: "Đứa trẻ ngoan, vẫn là cháu hiểu chuyện nhất. Đúng là người từng trải, làm quan lớn có khác, bản lĩnh ăn đứt mấy thằng anh họ của cháu."

Sau đó, ông quay sang rầy la đám thanh niên: "Các ngươi tức tối cái nỗi gì? Học hỏi em gái các ngươi đi, phải biết co biết duỗi mới làm nên chuyện lớn..."

Bạch Thiện đứng cạnh cúi gầm mặt, thầm nghĩ: Quả nhiên là lũ bắt nạt kẻ yếu sợ hãi kẻ mạnh. Nếu là cậu, cậu đã lôi cổ lão lý trưởng đó xuống từ lâu rồi, có gì mà không làm được? Dòng họ Hạ dẫu sao cũng là dòng họ lớn nhất thôn Hồng Điền, chỉ cần đồng lòng nhất trí thì chuyện gì chẳng thành?

Bạch Nhị Lang thì tròn xoe mắt kinh ngạc, hết nhìn các vị bô lão lại nhìn sang bàn tay Mãn Bảo đang bị họ nắm c.h.ặ.t. Cậu không ngờ gió lại đổi chiều nhanh đến vậy.

Sau khi thể hiện sự thấu tình đạt lý, Mãn Bảo tiếp tục đi thăm mảnh ruộng ở Đông Lĩnh. Mảnh ruộng này còn thê t.h.ả.m hơn cả mảnh ở Nam Bá, nhất là sau đợt hạn hán năm ngoái. Giờ đây, phần lớn diện tích được dùng để trồng đậu tương, chỉ có vài sào trồng lúa mì, lúa nước thì tuyệt nhiên không thấy bóng dáng.

Mãn Bảo nhìn mà não nề, suýt nữa buột miệng muốn hiến tặng luôn mảnh này. May mà Lão Chu Đầu trừng mắt cảnh cáo, nàng mới phanh kịp, chuyển hướng: "Những năm trước thì thôi xí xóa, nhưng năm nay chắc chắn phải nộp đủ tiền thuê đấy nhé?"

Trễ giờ quá rồi, mọi người cứ đi ngủ sớm đi, sáng mai thức dậy đọc truyện tiếp nhé.