Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1932: Thù Xưa

Các trưởng bối dĩ nhiên không bỏ qua vẻ mặt của Lão Chu Đầu.

Thấy họ đổ dồn ánh mắt về phía mình, Lão Chu Đầu vội vàng lên tiếng: "Chẳng giấu gì các vị, nhà tôi năm nay đang ngóng tiền thuê đất để đong gạo nấu cơm. Đừng tưởng Mãn Bảo có bổng lộc mà sướng, ở kinh thành đến mớ rau cũng phải bỏ tiền túi ra mua. Dù có tằn tiện không ăn thịt chỉ ăn rau thì chút bổng lộc đó cũng chẳng bõ bèn gì."

Các trưởng bối suýt nữa thì bật ra câu hỏi: Vậy cớ gì cả nhà ông lại phải bám trụ ở kinh thành?

Nhưng thấy Chu Mãn vẫn giữ vẻ mặt cam chịu, lại nhớ đến lời tuyên bố hùng hồn của Tiền thị hôm trước rằng Chu Mãn là do bà một tay nuôi nấng, phải có hiếu với bà, họ đành nuốt ngược những lời định nói vào bụng.

Khi trở về, các trưởng bối đem chuyện ngoài ruộng kể lại với Tộc trưởng.

Hạ Tộc trưởng cau mày hỏi: "Nó nói thật hay đang lừa chúng ta thế? Nó có ý gì? Đang giục ta trả tiền thuê à? Hay là sợ chúng ta sau này vác mặt đến nhà nó ăn bám?"

"Tôi thấy không đến mức đó đâu. Nó cũng khá rành chuyện đồng áng, đứng ngoài ruộng quan sát một chốc là đoán được năng suất lúa mì hòm hòm. Tôi nhẩm tính thì thấy con số nó đưa ra cũng xấp xỉ với dự tính của chúng ta. Thế mà khi nhắc đến đợt hạn hán năm ngoái, nó không ngần ngại tuyên bố xóa nợ tiền thuê năm nay để quyên góp cho dòng họ cứu trợ người già neo đơn và mở trường học."

"Đúng thế, trái ngược hoàn toàn với ông bác keo kiệt của nó. Nếu không có ông ta cứ lườm lườm, khéo mảnh ruộng mà Hứa lý trưởng đang thuê nó cũng hiến tặng cho dòng họ nốt."

"Nhìn bộ dạng nhà họ Chu, có vẻ cuộc sống ở kinh thành quả thực không mấy dư dả."

"Mấy ông nhìn quần áo họ đang mặc xem, giống người thiếu thốn chỗ nào?"

"Thì cũng phải giữ thể diện chứ. Đây là địa bàn của nhà họ Hạ chúng ta, họ đương nhiên phải ăn mặc cho tươm tất. Mặc tuềnh toàng để người ta khinh cho à?" Một trưởng bối phân tích: "Nhưng làm quan mà, nghe nói triều đình còn phát thêm lụa là gấm vóc. Quần áo họ mặc nhìn không giống đồ mua ngoài tiệm, chắc là vải quan phủ phát đấy."

Con trai Hạ Tộc trưởng xen vào: "Cha ơi, nghe đồn hôm qua hai anh em nhà họ Chu đã tự tay thay khóa cổng căn nhà đó rồi. Người ta bảo họ định ra chợ đồ cũ mua ít đồ nội thất về tân trang lại để cho thuê đấy."

Hạ Tộc trưởng: "... Thật sự túng quẫn đến mức ấy sao?"

Ông tỏ vẻ nghi ngờ: "Bỏ qua nhà họ Chu, mấy ông cứ nhìn trang phục và phụ kiện của nó và hai cậu ấm nhà họ Bạch xem, giống người thiếu tiền chỗ nào? Các ông đừng có để nó qua mặt."

"Nó đã ngang ngược thế rồi, cớ gì phải lừa chúng ta?" Một trưởng bối đáp: "Có điều quần áo đẹp thì đúng thật, nhưng đã là quan thì phải ăn vận cho tươm tất, nhất là trong giao tiếp xã hội, ai lại muốn mình thấp kém hơn người khác. Còn những thứ khác thì chưa biết được."

"Còn hai vị công t.ử nhà họ Bạch, dẫu sao cũng là con cháu thế gia, nền tảng tài chính chắc chắn không hề nhỏ."

Hạ Tộc trưởng bừng tỉnh, hỏi vặn lại: "Sao tự dưng các ông lại thi nhau nói đỡ cho nó thế? Định giở trò gì đây?"

Các trưởng bối im bặt một lúc rồi mới lên tiếng: "Cũng chẳng định giở trò gì, chẳng phải ngài nghi ngờ nó rắp tâm bất lương sao? Chúng tôi chỉ nghĩ, biết đâu nó đang gặp khó khăn thật."

Hạ Tộc trưởng hừ lạnh: "Dù có khó khăn thì cũng không che giấu được dã tâm của nó. Lúc này mà xúi chúng ta mở trường học, rõ ràng là có ý đồ xấu..."

"Không thể nói vậy được, nó nói cũng có lý. Trong họ ít người theo nghiệp đèn sách quá. Trước đây không có ruộng công thì đành chịu, giờ có một mảnh rồi, tiền công cho thầy giáo coi như đã giải quyết xong. Dòng họ cứ luân phiên nhau cày cấy mảnh ruộng đó để trang trải, cớ gì lại phải ngăn cản tương lai của con cháu?"

"Chuyện học hành đâu chỉ tốn mỗi tiền lương cho thầy giáo, còn tiền mua sách, b.út mực giấy nghiên, rồi cả chuyện ăn uống, quần áo cho thầy giáo nữa, chưa kể chi phí xây dựng trường học. Những khoản này tốn kém lắm..."

"Dòng họ đông người thế này, đến lúc đó mỗi nhà góp một ít là xong."

Hạ Tộc trưởng bắt đầu thấy đau đầu: "Ngũ Lang và Thất Lang sắp thi phủ học rồi. Chỉ cần thi đỗ, qua dăm ba năm nữa là có thể thi hương. Dù không đỗ tiến sĩ thì thi minh kinh hay các kỳ thi khác vẫn có hy vọng. Lúc đó việc chọn quan, bổ nhiệm đều cần dòng họ hỗ trợ..."

Nhưng Ngũ Lang và Thất Lang đâu phải là cháu ruột của họ, tại sao họ phải bỏ tiền túi ra để chu cấp?

Trước đây thì không có lựa chọn, nhưng bây giờ họ hoàn toàn có khả năng cho con cái mình đi học cơ mà?

Thấy câu chuyện dường như lại quay về vạch xuất phát của những cuộc tranh luận mấy ngày qua, Hạ Tộc trưởng chán nản không buồn lên tiếng nữa.

Điều khiến ông mệt mỏi hơn cả là ngay cả con trai và cháu trai ông cũng không đứng về phía ông. Rõ ràng, họ cũng muốn đầu tư cho con cái mình đi học thay vì phải chu cấp cho những người cháu họ xa.

Hạ Tộc trưởng xua tay mệt mỏi, hỏi: "Bọn họ đâu rồi?"

"Đi đến nhà Hạ Nghĩa rồi. Bọn họ bảo dù sao cũng là người thân ruột thịt, nhất định phải đến xem thử."

Hạ Tộc trưởng thầm nghĩ, chắc chắn là đi chọc tức người ta rồi.

Sự thật thì Mãn Bảo không hề có ý định đi chọc tức ai. Dù có ý đó đi chăng nữa, nàng cũng không được phép thể hiện ra ngoài, bởi theo sau nàng là một hàng dài những thanh niên trai tráng nhà họ Hạ - những người anh, người chú, người cháu họ mà nàng chẳng hề quen mặt.

Nhà Hạ Nghĩa nằm ngay sát rìa làng Hồng Điền, phía trước là cánh đồng bạt ngàn, phía sau là lác đác vài mái nhà.

Đến nơi, Mãn Bảo gật gù hài lòng. Quả nhiên là tồi tàn đúng như mong đợi. Vài gian nhà tranh vách đất, vữa trát bên ngoài bong tróc lởm chởm, bức tường đất vàng khè lỗ chỗ vết rỗ, thậm chí có chỗ còn hổng hoác, từ ngoài nhìn thấu cả vào trong.

Bây giờ đang là mùa hè nên còn đỡ, chứ đến mùa đông thì có mà rét sun vòi.

Mãn Bảo thong thả dạo bước tới gần, vừa đi vừa thở dài ngao ngán, quay sang hỏi: "Nghĩa đường bá trước kia không bao giờ tu sửa nhà cửa à?"

Một người anh họ nhanh nhảu đáp: "Cả năm mới vác mặt về được đôi ba bận, mỗi bận ở có hai ba ngày, ai rảnh đâu mà sửa?"

Chủ yếu là vì chẳng ai ngờ được cô cháu gái của Hạ Diễn vẫn còn sống sót trở về. Đã về thì chớ, lại còn có bản lĩnh khiến dòng họ phải nôn hết những thứ đã nuốt trọn vào bụng.

Mãn Bảo nhìn căn nhà tồi tàn của Hạ Nghĩa mà thở dài, nhưng trong lòng thì đang mở cờ tung nóc. Quả là quả báo nhãn tiền, thảo nào ông ta hay bị cha nàng "bón hành".

Đúng là duyên trời định mà.

Hai đứa con trai và một đứa con gái của Hạ Nghĩa thấy nhóm Chu Mãn kéo đến thì hằn học trừng mắt đứng chắn giữa sân, nhất quyết không cho họ vào.

Ngoại trừ bé gái tầm bảy tám tuổi, hai cậu con trai kia vóc dáng sàn sàn Mãn Bảo. Nhưng nàng chỉ cần liếc qua là tự tin khẳng định mình lớn tuổi hơn, bèn mỉm cười hỏi: "Các đệ là em họ của ta à?"

Ba đứa trẻ trừng mắt nhìn nàng, câm như hến.

Đám thanh niên đi theo thấy nàng không có vẻ gì là giận dỗi, lại càng thêm có thiện cảm, liền chủ động giải vây: "Chúng nó nhỏ hơn muội đấy."

Trong số thanh niên đi theo có vài người lớn hơn Mãn Bảo khá nhiều, vẫn còn nhớ mang máng chuyện năm xưa, cộng thêm thi thoảng nghe người lớn trong nhà kể lại, nên buột miệng tiết lộ: "Năm xưa ông nội muội hứa sẽ nhận con nuôi, Nghĩa đường thúc cứ mòn mỏi chờ đợi. Mãi đến lúc mẹ muội sắp thành thân mới bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi, nên đám nhóc này dĩ nhiên là nhỏ hơn muội rồi."

Mãn Bảo: ...

Bạch Thiện không nhịn được, cúi đầu bật cười khúc khích.

Mãn Bảo hơi ngượng, bèn đảo mắt quan sát sân nhà Hạ Nghĩa. Thấy la liệt đồ đạc, nàng lại tiếp tục bài ca than thở: "Làm thế này sao được, phơi đồ giữa trời thế này, đồ xịn đến mấy cũng hỏng mất. Sao không khiêng vào nhà?"

Vẫn là người anh họ kia đáp lời: "Trong nhà bừa bộn như bãi chiến trường, chỗ đâu mà để? Mà sàn nhà còn lỗ chỗ hang hốc nữa kìa."

Đúng là "hố" thật. Chắc mẩm sẽ không bao giờ về quê sinh sống nên mới tàn phá căn nhà của chính mình không thương tiếc đến vậy?

Ngày mai gặp lại nhé, ha ha ha ha!