Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1939: Thân Thích

Mãn Bảo thu về hai xe ngựa đầy ắp tiền thuê đất, cộng thêm một túi to tướng toàn tiền đồng. Chịu thôi, thời buổi thóc cao gạo kém, Hạ tộc trưởng cũng biết cách lách luật, trả tiền thuê bằng hiện vật của năm ngoái, còn mấy năm trước thì quy ra tiền đồng tính theo giá lúa gạo thời điểm đó.

Vấn đề cốt lõi là, giá gạo mấy năm trước thế nào Mãn Bảo làm sao mà nắm rõ?

Dĩ nhiên là Hạ tộc trưởng nói sao thì nghe vậy thôi.

Mãn Bảo dư sức tra cứu sổ sách nhập kho lương thực của nha môn để nắm được mức giá chung, nhưng nàng chẳng rảnh rỗi mà đi đôi co mấy chuyện cỏn con này. Liếc qua đống tiền đồng mà đám hộ vệ mang về, nàng hào phóng xí xóa cho qua chuyện.

Trong mắt lão Chu Đầu lúc này chỉ còn lại bao tải tiền đồng to bự chảng. Ông thò tay kéo ra một chuỗi, ôm khư khư kiểm tra kỹ lưỡng, kinh ngạc thốt lên: "Nhà ông ta đào đâu ra lắm tiền đồng mà giấu giếm thế nhỉ?"

Bạch Thiện thản nhiên đáp: "Bạc thì tiện vận chuyển với cất giữ, nhưng để mua bán trao đổi hàng ngày thì tiền đồng mới là chân ái, vừa dễ xài lại vừa ít biến động."

Vàng bạc thực ra chẳng phổ biến cho lắm, chỉ những thương vụ lớn hay mua bán hàng xa xỉ mới phải dùng đến. Dân đen nghèo rớt mùng tơi thì chủ yếu xài tiền đồng thôi.

Nhiều gia đình khấm khá cũng có thói quen tích trữ chút đỉnh vàng bạc đồng phòng thân, nhưng chiếm tỷ trọng lớn nhất vẫn là tiền đồng.

Bởi vàng bạc khó kiếm, dân đen nhiều khi còn chê, vì khó phân biệt thật giả nên họ vẫn chuộng tiền đồng hơn.

Lão Chu Đầu ôm khư khư đống tiền, hỏi Mãn Bảo: "Khi nào về mình có nên giấu bớt ít tiền đồng đi không con?"

"Tùy cha thôi, cha thấy vui là được." Tiền nào mà chả là tiền, vàng bạc hay tiền đồng thì cũng giống nhau cả thôi, cất giấu kiểu gì chẳng được?

Nhà họ phòng ốc thênh thang, chỗ nào cũng rộng rãi, tha hồ mà giấu!

Lão Chu Đầu liền lật bài ngửa ngay tắp lự, ôm c.h.ặ.t bao tải tiền dưới đất, dõng dạc tuyên bố: "Vậy đống tiền này cha sẽ giữ lại, sau này làm của hồi môn cho con."

Mãn Bảo: "... Cha vui là được ạ."

Đừng thấy bao tải tiền đồng này to oạch mà lầm, có khi giá trị còn thua xa cái hộp bạc bé tí dưới chân nàng.

Mãn Bảo sợ cha lại nổi lòng tham đòi luôn cả hộp bạc, bèn nhanh tay ôm c.h.ặ.t lấy, lỉnh về phòng mình.

Lão Chu Đầu lúc này mắt chỉ thấy tiền đồng, tim chỉ chứa tiền đồng, nên hoàn toàn chẳng mảy may để tâm đến mấy chuyện khác.

Hôm sau, Hạ tộc trưởng mang theo tiền thuê đất của Hứa lý trưởng đến. Nghe đâu vì sợ Mãn Bảo phải đi lại vất vả, Hứa lý trưởng đã sai người ước tính thu hoạch năm nay rồi ứng trước tiền thuê. Đợi đến khi gặt hái xong vụ thu mới quyết toán, thừa thì không cần trả lại, thiếu thì ông ta bù thêm.

Con trai Hạ tộc trưởng, người mang tiền đến, cười gượng gạo: "Hứa lý trưởng bảo bao năm qua toàn giao ruộng cho người làm thuê cày cấy, có phần lơ là. Cộng thêm thiên tai nhân họa liên miên nên thu hoạch chẳng đáng là bao. Nếu năm nay tiền thuê có dư ra một ít, xin coi như là tiền bồi thường cho Mãn Bảo."

Mãn Bảo không kìm được buông lời mỉa mai: "Tiền bồi thường của Hứa lý trưởng quả là hậu hĩnh, bằng cả mười hai năm tiền thuê cộng lại cơ đấy."

Con trai Hạ tộc trưởng gượng cười xấu hổ.

Mãn Bảo hừ lạnh một tiếng: "Tiền thuê tôi nhận rồi. Phiền đường bá nhắn lại với Hứa lý trưởng, mảnh ruộng ở Đông Lĩnh tôi đã xem qua, hiện đang tìm người mua. Qua vụ gặt mùa thu tôi sẽ không cho thuê nữa. Mong ông ấy dặn dò người làm cẩn thận lúc thu hoạch, đừng để xảy ra thiên tai nhân họa gì nữa."

Con trai Hạ tộc trưởng sững sờ, nhưng lại chú ý đến một điểm khác: "Cô định bán mảnh ruộng đó sao?"

Mãn Bảo gật đầu: "Đúng vậy, đường bá có hứng thú không? Trả giá cao thì tôi sẵn sàng nhượng lại."

Con trai Hạ tộc trưởng định nói gì đó lại nuốt ngược vào trong, cười chuyển chủ đề: "Cũng được, đến lúc đại nương t.ử quay lại thì trường học của dòng họ chắc cũng khai giảng rồi."

Mãn Bảo gật gù: "Chưa chắc đã là tôi quay lại đâu, có khi là Tứ ca hoặc Nhị cháu gái của tôi đấy. Đến lúc đó mong đường bá giúp đỡ thêm."

Con trai Hạ tộc trưởng gật đầu, ông ta thừa biết Chu Mãn và nhà họ Chu tình cảm sâu đậm, nhiều việc đều giao cho nhà họ Chu lo liệu.

Nhận xong tiền thuê, buổi chiều Mãn Bảo cùng mọi người đến thăm Hạ Hiệp lần nữa, gặp gỡ gia đình Hạ Duệ. Sau đó, cả nhóm quyết định hôm sau sẽ khởi hành về kinh.

Hạ Hiệp ngày càng yếu, thời gian tỉnh táo thưa thớt dần. Ông không hề hay biết Chu Mãn đã nhượng lại cửa tiệm cho gia đình mình, cũng chẳng rõ nàng đã từ chối khoản tiền thuê bốn phần kia. Ông vẫn đinh ninh Hạ Duệ đã ký lại hợp đồng thuê tiệm với Mãn Bảo.

Nhìn hai gia đình sum vầy đầm ấm, ông vô cùng mãn nguyện, cảm thấy nếu giờ có nhắm mắt xuôi tay xuống suối vàng gặp Hạ Diễn, ông cũng đã có thể yên lòng.

Có lẽ vì cảm nhận được ngày tàn sắp đến, những ký ức xa xưa bỗng chốc ùa về rõ mồn một trong tâm trí Hạ Hiệp.

Trong bữa cơm, ông không nhịn được mà kéo Mãn Bảo cùng hai đứa cháu nội lại thủ thỉ: "Cái tên của ta là do ông nội cháu đặt cho đấy."

Mãn Bảo đang xì xụp thưởng thức món đại hội thái Thương Châu lần thứ hai, nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Nhưng ngài lớn tuổi hơn ông nội cháu mà?"

"Lớn hơn hai tuổi, nhưng tên cúng cơm của ta nghe chán lắm," Hạ Hiệp thở hắt ra, cười móm mém: "Hồi đó người ta hay gọi ta là Đại Cẩu Tử."

Hạ Thao ngồi cạnh: ...

Hạ Bân, cậu em trai ngồi kế bên, nghe vậy thì cười ngặt nghẽo: "Ông nội ơi, sao ông lại đặt tên cúng cơm cho anh cả y hệt tên ông hồi đó vậy?"

Hạ Thao gắp một đũa rau nhét tọt vào miệng em trai: "Ăn cơm đi Nhị Cẩu Tử."

Hạ Bân: ...

Đến nước này thì Mãn Bảo, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang không nhịn được nữa, cúi gầm mặt cười trộm, vai rung lên bần bật.

Cảm thấy bị xúc phạm, Hạ Bân quay sang gọi "Mẹ", Hạ mẫu liền nhắc nhở: "Ăn nói đàng hoàng với anh chị đi, đừng có quậy nữa."

Hạ Thao lớn hơn Mãn Bảo, nhưng Hạ Bân lại nhỏ hơn nàng hai tháng tuổi. Thế là Mãn Bảo nghiễm nhiên được thăng chức lên làm "chị".

Hạ Hiệp nheo mắt cười hiền từ, tiếp tục dòng hồi ức: "Người ngoài tuyển thợ học việc cũng coi trọng cái tên lắm. Ta thấy tên mình nghe dở tệ, thế là ông nội cháu mới đặt cho ta chữ Hiệp. Quả nhiên, lúc tám đứa trẻ xếp hàng trước mặt sư phụ, sư phụ vừa hỏi tên xong là nhắm trúng ngay ta..."

Mãn Bảo thì chẳng tin sái cổ thế đâu. Nghề nào chọn đệ t.ử chả phải xét đến thiên phú. Đọc sách cũng vậy thôi, nàng được tiên sinh thu nhận là nhờ thông minh tuyệt đỉnh, học hành xuất sắc chứ ai lại đi nhìn tên mà chọn bao giờ.

Nàng gặng hỏi: "Thế trước khi hỏi tên, mọi người còn làm gì nữa không?"

"Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là cầm khúc gỗ khắc vài thứ linh tinh, rồi hỏi han gia cảnh thôi. Hồi đó cũng nhờ ông cố cháu biếu sư phụ ta hai hũ rượu, hai dải thịt xông khói, một giỏ gạo với mớ trứng gà..."

Hạ Hiệp nhớ như in từng chi tiết.

Hai anh em Hạ Thao và Hạ Bân đều há hốc mồm kinh ngạc vì đây là lần đầu được nghe kể chuyện này. Nhưng với Hạ Duệ thì anh đã thuộc nằm lòng câu chuyện này từ thuở nhỏ. Anh vừa lặng lẽ rót rượu cho lão Chu Đầu và hai anh em Chu Đại Lang, Chu Ngũ Lang, vừa gắp một đũa thịt cho Mãn Bảo rồi lại ngồi yên nghe kể lại lần nữa.

Lúc mọi người lục tục rời khỏi nhà họ Hạ, trời đã tối mịt. Lão Chu Đầu ngà ngà say, mặt đỏ gay gắt, lại lè nhè với Mãn Bảo: "Sau này ở Thương Châu con chỉ còn mỗi một mống họ hàng này thôi. Đợi khi nào... con ráng thu xếp xin nghỉ phép về thăm một chuyến nhé."

Mãn Bảo gật đầu cái rụp: "Con sẽ cố gắng xin phép ạ."

Hẹn gặp lại lúc 11 giờ đêm.