Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1938: Cửa Tiệm

Hạ Nhuệ mở tung nắp rương, để lộ ra một đống bạc thỏi sáng lóa.

Theo thỏa thuận ban đầu giữa Chu Ngân và hai cha con Hạ Hiệp, toàn bộ điền sản, cửa hiệu và cả căn nhà ở Thương Châu sẽ giao cho họ quản lý. Họ sẽ đại diện thu tiền thuê, và ông hứa mỗi năm hoặc hai năm sẽ về một lần để kiểm tra tài sản và tảo mộ tổ tiên.

Chính vì thế, Chu Ngân đã đặc biệt giảm bốn phần tiền thuê, xem như đó là thù lao cho công sức của họ.

Tiền thuê một năm là mười tám lạng bạc, và năm nào Hạ Hiệp cũng đều đặn bỏ đúng mười tám lạng vào rương. Mục đích của ông là để phòng khi có người trở về tìm lại, ông sẽ không phải lúng túng vì thiếu tiền, giữ trọn chữ tín.

Mười bốn năm ròng rã, gia đình họ cũng trải qua không ít thăng trầm, nhưng dù có túng quẫn đến đâu, họ tuyệt đối chưa từng đụng đến một đồng trong chiếc rương này.

Theo quan niệm của Hạ Hiệp, uy tín mới là thứ đáng giá nhất trên đời.

Trong rương hiện có hai trăm năm mươi hai lạng bạc, Hạ Hiệp mỉm cười nói: "Còn một khoản nữa do ta bù vào. Bao năm qua, ta chưa làm tròn trách nhiệm bảo vệ ruộng đất cho cha mẹ cháu, vậy thì số tiền giảm bốn phần kia ta đâu dám nhận? Ta đã bảo bá mẫu cháu ra cửa hàng lấy rồi, cháu ráng đợi một lát là bà ấy về tới thôi."

Mãn Bảo mỉm cười gật đầu, không hề từ chối: "Khoản đó chắc nhiều lắm, nặng nề thế kia, Nhuệ bá mẫu chắc cũng mất kha khá thời gian mới về được."

Hạ Hiệp gật đầu: "Cháu cứ thong thả nán lại chơi. Ở lại dùng bữa cơm, tốt nhất là ăn xong bữa tối rồi hẵng về. Nhân tiện gặp mặt mấy anh em họ của cháu luôn. Đường ca cháu đang đi học, ngặt nỗi thằng bé không thừa hưởng được tư chất thông minh của ông nội và cha cháu, học mãi mà chẳng nên cơm cháo gì..."

Hạ Hiệp cứ lải nhải một hồi rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Hạ Nhuệ nhìn cha mà thót tim, vội vàng đưa tay kiểm tra hơi thở, thấy ông vẫn thở đều mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta ái ngại nhìn Mãn Bảo, Mãn Bảo khẽ gật đầu, Hạ Nhuệ liền bê chiếc rương đựng tiền ra ngoài, nói: "Bá mẫu cháu chắc còn lâu mới về, cháu cứ ngồi chơi chờ một lát nhé."

Mãn Bảo lên tiếng: "Nhuệ bá bá, khoản tiền bốn phần kia ngài không cần đưa cho cháu nữa."

Cô nàng giải thích: "Chuyện này không thể trách ngài bội tín. Là do phụ mẫu cháu không về đúng hẹn, đẩy ngài vào tình thế rủi ro không lường trước. Nếu nói ai thất tín, thì đó là phụ mẫu cháu, dù họ cũng chỉ là nạn nhân bất đắc dĩ."

Hạ Nhuệ kinh ngạc nhìn Chu Mãn, không ngờ cô bé lại có thể nói ra những lời lẽ thấu tình đạt lý như vậy.

Mãn Bảo ngoái nhìn căn phòng chính, lôi từ trong tay áo ra một tờ khế ước nhà đất đưa cho Hạ Nhuệ: "Bao năm qua nhờ gia đình ngài trông nom, Nhuệ bá bá cũng không cần vội dọn cửa hàng. Căn tiệm này coi như cháu tặng lại cho gia đình ngài."

"Sao có thể làm thế được?" Nếu nói việc không lấy bốn phần tiền thuê còn nằm trong dự tính, thì hành động này lại hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của Hạ Nhuệ. Anh ta vội đẩy trả lại: "Không được đâu, tiệm này là của cháu, ta không thể nhận. Nếu cháu ngại, thì cứ tiếp tục cho ta thuê đi."

Mãn Bảo kiên quyết nhét khế ước vào tay Hạ Nhuệ, giọng đanh thép: "Nhuệ bá bá, ngay cả mảnh đất hương hỏa tổ tiên để lại cháu còn dâng cho dòng họ chưa từng giúp đỡ mình lấy một ngày, cớ gì cháu lại không thể tặng căn tiệm này cho gia đình ngài?"

Hạ Nhuệ há hốc mồm, áy náy: "Chuyện này, chuyện này sao có thể giống nhau được?"

"Có khác biệt chứ," Mãn Bảo cười đáp: "Từ nay về sau, cháu và dòng họ ở đây chắc cũng ít bề qua lại. Nhưng mộ phần của cụ cố và ông bà nội vẫn ở đây, thậm chí tương lai con cái cháu cũng sẽ tìm về. Chúng cháu chỉ có thể nương tựa, tin tưởng vào chi của Nhuệ bá bá mà thôi."

Hạ Nhuệ trong lòng vừa nể phục, vừa hổ thẹn, đôi lần muốn lên tiếng nhưng lại thôi.

Mãn Bảo như không nhìn thấy, dứt khoát nhét khế ước vào tay anh ta, rồi nói: "Chuyện này không cần để bá công biết đâu. Còn thùng tiền thuê này, cháu xin nhận. Đa tạ Nhuệ bá bá đã chiếu cố đến ông bà nội cháu suốt những năm qua."

Nói xong, nàng trịnh trọng cúi gập người hành lễ với Hạ Nhuệ.

Hạ Nhuệ cuống cuồng đỡ nàng dậy: "Đừng làm vậy, đừng làm vậy..."

Mãn Bảo tự tay ôm thùng bạc bước ra khỏi cửa. Bạch Thiện đang đợi sẵn bên ngoài vội vàng tiến tới đỡ lấy, nhưng suýt nữa thì tuột tay đ.á.n.h rơi vì thùng quá nặng.

Cậu cố nín thở, hỏi: "Thùng này chứa cái gì mà nặng c.h.ị.c.h thế?"

Mãn Bảo tỉnh bơ, vung vẩy tay: "Tiền đấy!"

Bạch Thiện: ...

Hạ Nhuệ nãy giờ vẫn bần thần nắm c.h.ặ.t tờ khế ước, lúc này mới bừng tỉnh, định lao tới giúp họ bưng thùng bạc. Nhưng Đại Cát đã nhanh tay nẫng tay trên, bê chiếc rương đặt gọn lên xe. Bạch Nhị Lang đang ngồi trong xe tò mò mở hé nắp rương ra nhìn.

Thấy những thỏi bạc trắng lấp lánh bên trong, cậu ta chép miệng, đưa mắt nhìn Chu Mãn với ánh nhìn đầy ẩn ý.

Chớp mắt một cái, nàng đã giàu sụ hơn bọn họ rồi. Nhớ hồi nhỏ, cậu và Bạch Thiện mới là những kẻ rủng rỉnh tiền bạc nhất cơ mà.

Mãn Bảo được Bạch Thiện đỡ lên xe ngựa, quay sang dặn dò Hạ Nhuệ đang đứng tần ngần bên xe: "Nhuệ bá bá về nghỉ ngơi đi. Trược khi rời đi, cháu sẽ đến thăm bá công một lần nữa."

Hạ Nhuệ gật đầu vâng dạ, lùi lại một bước, dõi theo chiếc xe ngựa khuất dần.

Về đến quán trọ, Lão Chu Đầu vuốt ve thùng bạc, tấm tắc: "Nhà họ Hạ chắc chỉ còn mỗi vị bá công này là tốt bụng."

Mãn Bảo gật gù: "Thực ra với số tiền này, họ thừa sức sắm một căn tiệm mới rồi."

Chu Ngũ Lang xen vào: "Căn tiệm của muội còn giá trị hơn thế nhiều."

Cậu ta giải thích: "Tiệm hai tầng, lại có cả sân sau, diện tích không thua kém gì quán ăn của nhà mình trên kinh thành. Vị trí lại đắc địa. Dù Thương Châu không sầm uất bằng kinh thành, nhưng giá cả chắc chắn cũng chẳng xê xích là bao."

Quán ăn của họ trên kinh thành tuy vị trí không mấy đắc địa, kém xa so với căn tiệm nằm ngay trung tâm Thương Châu này. Chẳng hiểu năm xưa tiểu thúc dùng cách gì để mua được nó.

Mãn Bảo cũng mù tịt, nhưng cho đi rồi nàng cũng chẳng thấy tiếc: "Muội đã nhờ Nhuệ bá bá để mắt đến phần mộ của tổ tiên ở đây rồi."

Lão Chu Đầu gật gù đồng tình. Mãn Bảo đã thông báo ý định tặng lại căn tiệm từ mấy hôm trước, nên ông đã vượt qua giai đoạn xót của rồi.

Mãn Bảo đảo mắt nhìn quanh, thắc mắc: "Người đi đòi tiền thuê đất vẫn chưa về sao?"

Đại Cát lắc đầu: "Chưa thấy đâu ạ."

Mãn Bảo xoa xoa cằm, suy đoán: "Xem chừng Hạ tộc trưởng chưa kịp gom tiền rồi. Lần này chắc ổng xót ruột lắm."

Dù có xót ruột đến mấy, Hạ tộc trưởng vẫn phải sai hai tên hộ vệ đ.á.n.h xe ngựa chở tiền đến nộp. Mọi việc đã ngã ngũ đến nước này, ông ta chẳng dại gì mà đi gây thù chuốc oán thêm nữa. Chỉ là ông ta thắc mắc, sao Chu Mãn lại hối hả đòi tiền gắt gao đến vậy?

Rõ ràng hôm qua cô nàng vẫn còn tỏ ra thân thiện, hòa nhã lắm mà. Ông ta còn tưởng cô sẽ đợi qua vụ thu hoạch mùa thu năm nay mới đả động đến chuyện tiền nong cơ.

Con trai ông ta ngập ngừng đáp: "Hôm qua lúc đến viếng mộ các thúc tổ, sắc mặt cô ta đã có vẻ không vui. Trên đường về cũng ít nói hẳn. Có khi nào là vì lý do đó không?"

Hạ tộc trưởng vỡ lẽ, thở dài não nuột: "Ta hiểu rồi. Lúc nào rảnh rỗi, con ghé qua chỗ Hứa lý trưởng một chuyến, báo cho ông ta biết Chu Mãn đã lên tiếng đòi tiền thuê của năm nay."

"Liệu Hứa lý trưởng có oán trách chúng ta không?"

Hạ tộc trưởng cười khẩy: "Ông ta lấy tư cách gì mà oán trách? Nhượng bộ là chủ ý của ông ta, ăn trắng mặc trơn tiền thuê đất bao năm nay vẫn chưa đủ sao? Hơn nữa, lần này ông ta đã mất điểm trầm trọng trong mắt huyện lệnh, giờ e là chẳng dám hó hé gì đâu. Còn tương lai ra sao, ai mà biết được? Cứ đến báo cho ông ta biết gia đình ta đã nộp đủ tiền thuê của cả những năm trước, tự khắc ông ta sẽ hiểu."

Con trai ông ta bấy giờ mới gật đầu đồng ý.

Hạ tộc trưởng thở dài: "Chẳng biết Chu Mãn trên kinh thành sống ra sao, nghe đồn là thần y giỏi giang lắm. Tiếc là cô ta kiên quyết không chịu đổi họ..."

Con trai ông ta cúi gằm mặt. Nhà họ Hạ đâu có ân nghĩa gì với Chu Mãn, trong khi gia đình họ Chu lại đối đãi với cô ta hết sức t.ử tế, cớ gì cô ta phải đổi họ?

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.