Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1956: Bắn Tiếng

Nhưng mà...

Hoàng đế đang có chút rầu rĩ. Số thanh niên trai tráng trong nhà các đại thần kinh đô, hồi chọn phò mã cho Trường Dự, ông đã "rà soát" một lượt rồi. Cuối cùng, mới chắt lọc được Ngụy Ngọc, con trai Ngụy Tri.

Những kẻ còn sót lại, ông còn chẳng thèm đoái hoài lúc chọn cho Trường Dự, nói gì đến chuyện kén rể cho Minh Đạt.

Nên giờ chỉ còn biết trông cậy vào đám quan lớn ở phương xa.

Ngặt nỗi, đám quan viên này quanh năm suốt tháng đóng quân nơi biên ải, mang theo cả gia quyến. Hoàng đế chỉ mới nghe danh chứ chưa từng gặp mặt con cháu nhà họ. Thậm chí có đứa ông còn chưa từng nghe tên.

Bảo là yên tâm thì chắc chắn là không thể.

Thế nên dạo này Hoàng đế đang sai Ân Lễ đi điều tra gia cảnh của các Tiết độ sứ. Kết quả thật t.h.ả.m hại, thanh niên tài đức vẹn toàn thì hiếm như lá mùa thu, mà mới điều tra ba nhà Tiết độ sứ thì đã có hai nhà con cháu suốt ngày dính vào ba cái trò trộm cắp, cậy quyền cậy thế làm càn.

Hôm trước ông vừa xảy ra xích mích với lão Đường đại nhân cũng vì chuyện xử lý một cậu ấm con quan.

Lão Đường đại nhân khăng khăng cho rằng Hoàng đế phạt quá tay, làm hỏng cả phép nước, nằng nặc đòi Hoàng đế phải thay đổi quyết định.

Hiện tại, Hoàng đế đã hoàn toàn mất niềm tin vào đám con cháu quan lại trong triều. Thay vào đó, ông đang nhen nhóm ý định "chọn mặt gửi vàng" từ kho tàng nhân tài của các thế gia.

Thế nên dạo này ông mới cất công viết thư cho mấy vị tộc trưởng thế gia. Hoàng đế chép miệng tiếc rẻ: "Giá như Dương Trường Bác chưa yên bề gia thất thì tốt biết mấy. Cậu ta quả là một ứng cử viên sáng giá."

Thái t.ử: ...

Trời đất, sao không chỉ cô em gái mà đến cả phụ hoàng cũng nhắm trúng Dương Hòa Thư thế này?

Hoàng đế trong lòng tiếc hùi hụi. Ông tự nhủ, trong số con em thế gia, người duy nhất xứng đào xứng kép với Minh Đạt nhà mình, vừa tài đức vẹn toàn lại vừa sở hữu dung mạo xuất chúng, chỉ có Dương Hòa Thư mà thôi.

Nghe Thái t.ử hỏi han chuyện hôn sự của Minh Đạt, Hoàng đế liền thuận miệng hỏi lại: "Sao thế, con đang có ứng cử viên nào hợp lý à?"

Thái t.ử nhíu mày. Hắn hoàn toàn không ưng ý Bạch Thành. Dù Thái t.ử phi có ra sức nói đỡ cho cậu ta, Thái t.ử vẫn khăng khăng cho rằng gia thế và tài hoa của Bạch Thành còn chạy dài mới xứng với Minh Đạt.

Nhưng nghe qua danh sách ứng cử viên mà phụ hoàng vừa nhắm tới, lại thêm chuyện mấy gia đình thế gia khéo léo từ chối, Thái t.ử bỗng chốc nhớ lại cảnh tượng mình đi kén vợ năm xưa.

Thái t.ử không hài lòng lên tiếng: "Phụ hoàng chẳng phải đã thề non hẹn biển là sẽ không kết thông gia với thế gia nữa sao?"

Hoàng đế khựng lại, giở bài cùn: "Trẫm có từng nói thế à?"

Thái t.ử liền đáp: "Phụ hoàng không nhớ, nhưng nhi thần vẫn khắc cốt ghi tâm. Đám tộc trưởng và phu nhân các gia tộc thế gia kia e rằng cũng chẳng dễ dàng quên đâu. Phụ hoàng gả Minh Đạt đi như thế, chẳng phải là biến muội ấy thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Sắc mặt Hoàng đế lập tức lạnh tanh: "Kẻ nào dám?"

Ông hừ lạnh một tiếng: "Hơn nữa, con cũng đâu thiếu chị em gái gả vào thế gia."

Thái t.ử thẳng thừng: "Nhị tỷ và Tam muội là hai người ít về cung nhất đấy. Dù cuộc sống của họ có phần hào nhoáng hơn các chị em khác, nhưng lại đ.á.n.h mất đi sự tự do tự tại."

Hoàng hậu, nãy giờ vẫn im lìm dỗ dành cháu đích tôn trên sập, cuối cùng cũng lên tiếng: "Minh Đạt sức khỏe yếu ớt, ta không muốn con bé phải gả vào thế gia. Những mối quan hệ phức tạp ở đó quá sức hao tâm tổn trí."

Hoàng đế vốn định nói thêm vài câu, nhưng nghe Hoàng hậu lên tiếng, ông đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Thái t.ử nhìn phụ hoàng, lại nhìn mẫu hậu, quyết định đứng về phe mẹ: "Theo ý nhi thần, thà chọn ngay trong kinh thành này một người có nhân phẩm, diện mạo khá khẩm, miễn sao Minh Đạt không ghét là được. Sau này họ cứ an cư lạc nghiệp ở kinh thành, có hoàng gia che chở, đố ai dám động đến một cọng tóc của muội ấy."

Thái t.ử vừa mở miệng, Hoàng đế đã xù lông nhím phản bác: "Không được!"

Ông kiên quyết: "Minh Đạt của trẫm, không cần phải chọn người xuất chúng nhất thiên hạ, nhưng ít ra gia thế, tài hoa, nhân phẩm và diện mạo cũng không được thua kém ai. Chứ gả cho một kẻ tầm thường thì oan uổng cho con bé quá."

Dù Thái t.ử cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng ngài lại cho rằng thà chọn người vừa mắt mình còn hơn gả vào thế gia để rồi chuốc lấy tủi nhục.

Ngài vẫn chưa quên được nỗi nhục nhã khi đi kén vợ năm xưa, bị mấy gia tộc thế gia săi mói, chê bai đủ đường. Rõ ràng ngài và phụ hoàng đã nhún nhường hết mức, khi đề cập đến tiểu thư họ Thôi, không chỉ nhà họ Thôi tỏ thái độ coi thường, mà mấy gia đình có quan hệ thông gia với họ Thôi cũng xúm vào bàn ra tán vào.

Thậm chí nhà họ Lư, sau khi ngài đã "chấm" tiểu thư họ Thôi, còn mặt dày đến nhà bàn chuyện cưới xin, rao giảng cái đạo lý "một nhà có con gái vạn nhà cầu". Nhà họ Thôi thì ngoài mặt từ chối ngài, nhưng quay lưng lại lại nhận lời nhà họ Lư, rồi còn trơ trẽn giới thiệu cho ngài một vị tiểu thư họ Thôi khác.

Lời lẽ của họ đầy vẻ trịch thượng, coi khinh gia tộc Lý thị ở Lũng Tây.

Cũng chính vì lý do đó, Hoàng đế và Thái t.ử tức giận từ bỏ tiểu thư họ Thôi, chuyển hướng sang chọn Tô thị làm Thái t.ử phi. Hoàng đế thậm chí còn tuyên bố thẳng thừng sẽ không bao giờ kết thông gia với nhà họ Thôi.

Thực chất, câu nói gốc của ngài là "sẽ không bao giờ kết thông gia với bất kỳ gia tộc thế gia nào".

Sau đó, Hoàng đế "ôm hận" suốt nhiều năm trời, ngấm ngầm trả đũa bằng cách sửa đổi lại cuốn Sĩ tộc chí, giáng nhà họ Thôi từ thế gia hạng nhất xuống hạng ba, đồng thời siết c.h.ặ.t số lượng nhân tài được tuyển chọn từ vùng Thanh Hà.

Thế nên, con cháu nhà họ Thôi muốn bước chân vào chốn quan trường, chỉ còn cách nỗ lực học hành và tham gia khoa cử, bởi cơ hội được tiến cử giờ đây trở nên vô cùng mong manh.

Vốn dĩ, từ khi lên ngôi, Hoàng đế đã chủ trương cắt giảm số lượng người được tiến cử ở các địa phương. Nay vùng Thanh Hà lại bị "cắt giảm kép", có khi phải mỏi mòn chờ đợi dăm ba năm mới được phân một suất.

Hèn gì mà quan lại họ Thôi trong triều giờ đếm trên đầu ngón tay.

Dù có vẻ như đã trả thù thành công, nhưng mỗi lần nhớ lại sự việc năm xưa, l.ồ.ng n.g.ự.c Thái t.ử vẫn nghẹn ứ một cục tức. Minh Đạt vốn dĩ đã yếu đuối hơn ngài, lại là nữ nhi.

Lỡ muội ấy gả vào thế gia, lại bị người ta buông lời cay nghiệt, bóng gió mỉa mai, thì chuỗi ngày sau này muội ấy sẽ phải sống tủi nhục đến nhường nào?

Nghĩ đến viễn cảnh đó, Thái t.ử càng thêm kiên quyết: "Nói tóm lại, nếu phụ hoàng không thể chọn được một ứng cử viên sáng giá từ con cháu của các đại thần trong triều, thì cứ chọn một người bình thường cũng được. Thế gia thì dẹp đi."

Giọng điệu của Thái t.ử khiến Hoàng đế muốn bùng nổ cơn thịnh nộ. Hoàng hậu thấy tình hình căng thẳng, vội dúi đứa trẻ vào lòng Thái t.ử, xua đuổi: "Ưng Nô nhớ mẹ rồi, con bế nó đi gặp mẹ đi."

Thái t.ử miễn cưỡng ôm con, tìm đường sang chỗ Thái t.ử phi.

Ưng Nô vừa lọt vào vòng tay cha đã hớn hở ra mặt. Đứa bé không chỉ nhảy cẫng lên trong lòng Thái t.ử mà còn vung tay vỗ bôm bốp vào mặt cha, miệng ê a đầy phấn khích.

Thái t.ử túm gọn lấy bàn tay nhỏ xíu của con, dỗ dành: "Để lát về cung rồi phụ hoàng tung con lên trời bay cho đã."

Thái t.ử phi ngồi sau bức bình phong loáng thoáng nghe thấy tiếng cười khanh khách của con trai, lật đật chạy ra đón lấy, không quên càu nhàu Thái t.ử: "Chàng đừng có ném con lên cao quá đấy. Chu Mãn đã dặn rồi, làm thế không tốt cho trẻ nhỏ đâu. Bị giật mình, đêm ngủ hay giật mình, khóc quấy lắm."

Thái t.ử hừ mũi, không phục: "Con trai của Cô mà lại nhát gan thế sao?"

Hoàng hậu cũng hết cách với cái tính bướng bỉnh của hai cha con này. Bà khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Hoàng đế, rồi uể oải tựa người vào chiếc gối mềm mại.

Hoàng đế lập tức thu lại cơn thịnh nộ vừa chực trào với Thái t.ử, ngồi nhích lại gần Hoàng hậu, ân cần nắm lấy tay bà, hỏi han: "Nàng mệt rồi sao?"

Hoàng hậu thở dài thườn thượt: "Dạo này cung đình lắm việc quá."

Bà vốn rất hiếm khi than thở về gánh nặng hậu cung trước mặt Hoàng đế. Nghe bà nói vậy, ngài thoáng sững sờ, rồi lại càng thêm xót xa, siết c.h.ặ.t t.a.y bà hơn: "Trẫm có nên tuyển thêm vài nữ quan để san sẻ công việc với nàng không?"

"Đến cuối cùng thì cũng đâu thể thay thiếp quyết định được," Hoàng hậu hỏi lại: "Bệ hạ gửi thư cho các vị tộc trưởng của những gia tộc lớn, là nhắm tới các công t.ử đích tôn của họ sao?"

Hoàng đế đáp như chuyện hiển nhiên: "Đó là lẽ đương nhiên rồi. Minh Đạt nhà chúng ta là đích công chúa cành vàng lá ngọc cơ mà. Mấy kẻ con riêng, thứ xuất sao có cửa mà sánh bằng?"

Hoàng hậu mỉm cười hỏi: "Chắc không đến mức nhắm luôn cả người thừa kế chính thức (tông t.ử) đấy chứ?"

Hoàng đế đáp ngay tắp lự: "Chỉ có hai người thôi. Số còn lại thì tuổi tác không tương xứng, hoặc là đã đính hôn mất rồi. Trong số đó có một người là..."

Hoàng hậu buông một tiếng thở dài cắt ngang lời Hoàng đế: "Làm tông phụ (vợ của người thừa kế) vất vả chẳng kém gì chức Hoàng hậu của thiếp đâu. Bệ hạ đành lòng để Minh Đạt phải chịu cảnh lao tâm khổ tứ như vậy sao?"

Hoàng đế nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.