Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1988: Trung Thu

Chu Tứ Lang dạo này bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Hắn đẩy đi toàn bộ số thảo d.ư.ợ.c, thanh lý một nửa đàn trâu bò, tranh thủ dịp Tết Trung thu tung ra những tấm da lông thú thượng hạng và những viên ngọc trai tuyệt hảo, vớ bẫm một mớ tiền vàng.

Hắn còn hứa hẹn với Mãn Bảo lúc trên đường về quê sẽ đ.á.n.h một vòng ngang qua Thương Châu thăm dò mảnh đất kia, xem có chốt được giá hời nào không.

Thật tình mà nói, Chu Tứ Lang cũng có chung suy nghĩ bảo thủ với Lão Chu đầu, rằng nhà họ hiện giờ bạc tiền rủng rỉnh, điền sản là thứ chỉ có mua thêm vào chứ tuyệt đối không được bán ra.

Tuy nhiên, Mãn Bảo lại phân tích rành rẽ rằng mảnh đất đó nằm lọt thỏm giữa sào huyệt của gia tộc họ Hạ, cho mướn cũng khó nhằn mà lại dễ sinh chuyện thị phi rắc rối. Chi bằng bán quách đi cho nhẹ nợ.

Chính vì vậy, trong lúc tất bật ngược xuôi giao thương, hắn cũng cất công nghe ngóng tình hình bên mạn Thương Châu. Đã quyết định rao bán điền sản, ắt hẳn phải chọn mặt gửi vàng, nhất là mảnh ruộng tổ tiên truyền lại của một gia đình khuyết đinh (không có con trai) như vậy, càng phải tìm kẻ có thế lực, có m.á.u mặt mà sang nhượng, bằng không họa lớn rình rập khôn lường.

Hôm nay là Rằm tháng Tám Trung Thu, hắn hiếm hoi lắm mới gác lại công việc sớm nửa buổi, rảnh rỗi chơi đùa với vợ con. Đang mải mê công kênh thằng quý t.ử trên cổ cười đùa rôm rả, ngẩng đầu lên bắt gặp Lão Chu đầu bước vào, hắn giật thót tim, tay chân bủn rủn suýt làm rớt cả con.

Hắn lật đật cúi đầu nhường con cho vợ bế. Phương thị mỉm cười chào một tiếng "Công công" rồi ôm con lui ra góc sân chơi đùa.

Lão Chu đầu gật đầu, hất hàm hỏi Chu Tứ Lang: "Lão Tứ, đống bạc nén mẹ mi dặn đổi đâu rồi?"

Chu Tứ Lang đứng ngớ người một giây rồi mới sực nhớ ra: "Dạ ở trong phòng ạ."

Hắn lật đật quay vào phòng lấy ra mấy đĩnh bạc sáng loáng: "Cha ơi, đợt trước vội dời tiền nên con quên bẵng mất không hỏi, cha mẹ đào đâu ra lắm tiền đồng thế?"

Lão Chu đầu đáp tỉnh rụi: "Của muội muội mi đấy, không phải tiền chung của gia đình đâu."

Chu Tứ Lang: ... Hắn cũng đâu có bảo là tiền chung đâu chứ.

Bát Đầu lon ton chạy lại ôm chầm lấy chân cha, ngước khuôn mặt phụng phịu lên nũng nịu: "Cha ơi, đi chơi, đi chơi."

Chu Tứ Lang bế bổng thằng bé lên, phát nhẹ vào cái m.ô.n.g tròn lẳn của nó cười vang: "Được rồi, đi chơi, lát nữa tối cha dẫn con đi xem đèn hoa đăng chịu không?"

Bát Đầu vui sướng vỗ tay bôm bốp.

Trung Thu năm nay là cái Tết đoàn viên đầu tiên cả nhà cùng sum vầy ở kinh thành. Năm ngoái họ không đón lễ ở kinh thành, nên chẳng riêng gì cha con Chu Tứ Lang, cả Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng đang háo hức rộn ràng.

Hai người g.i.ế.c thời gian nửa ngày trời trong nhà, rủ rê Trang tiên sinh dán được vài cái l.ồ.ng đèn. Dù xấu hay đẹp cũng mặc kệ, mặt trời vừa lặn, mới và vài miếng cơm tối là họ đã cuống cuồng chạy tót ra ngoài.

Nếu không bị người lớn ép uổng, thực ra họ chẳng thiết tha gì bữa tối ở nhà. Bên ngoài la liệt bao nhiêu của ngon vật lạ, hà cớ gì cứ phải ăn ở nhà cơ chứ?

Dẫu tài nghệ nấu nướng của đại tẩu có thượng thừa đến đâu, cũng chẳng thể nào sánh kịp sức hút mãnh liệt của những món ăn vặt đường phố trong ngày lễ tết.

Biết đêm Trung thu phố phường sẽ đông nghịt người, họ từ bỏ việc cưỡi ngựa, thay vào đó chọn xe ngựa thẳng tiến phố Chu Tước.

Do đêm nay dân tình đổ ra đường ngắm hội đông đúc, người già trẻ nhỏ chen chúc nhau, Lưu lão phu nhân không muốn huy động quá nhiều gia nhân tháp tùng, chỉ cắt cử Đại Cát và một hộ vệ đi theo dặn dò: "Mọi việc khác không cần màng tới, chỉ cần theo sát bảo vệ chúng là được."

Bạch lão gia cũng phái thêm một hộ vệ đi cùng. Thế là ba người cùng ba hộ vệ háo hức lên đường.

Đám Chu Lập Học cũng rục rịch muốn đi, nhưng ngặt nỗi cha mẹ cô chú đều ru rú ở nhà nên không cho phép lũ trẻ chạy lung tung. Chu Đại Lang thậm chí còn hù dọa: "Cẩn thận bị bọn mẹ mìn bắt cóc, không bao giờ được gặp lại cha mẹ nữa đâu đấy."

Chu Lập Học phản bác: "... Cha ơi, con mười lăm tuổi rồi!"

"Mười lăm thì đã sao," Chu Đại Lang gắt gỏng: "Nghe đồn bọn chúng còn chuyên rình bắt cóc cả thanh niên hai ba mươi tuổi đem bán vào mỏ than làm cu li kìa, mi bộ giỏi giang hơn bọn họ chắc?"

Chu Lập Học lập tức xìu bọt mép, ngoan ngoãn vâng lời.

Nhóm Mãn Bảo đã hẹn tụ tập cùng Ân Hoặc tại Trạng Nguyên lâu. Mới chập tối mà người qua kẻ lại trên phố đã nườm nượp, tuy chưa đến mức chen chúc xô đẩy.

Xe ngựa vừa dừng trước cửa t.ửu lâu, ba người lập tức nhảy xuống. Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy tiếng ai đó réo gọi ầm ĩ: "Ồ, nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến kìa. Bạch Thiện, Khang tiên sinh vừa ra vế đối, đệ mau tới làm thơ đáp trả đi."

Bạch Thiện chẳng buồn ngẩng đầu lên, dõng dạc đáp: "Mọi người cứ việc đối trước đi, ta bận tiếp đón bằng hữu đã, lát nữa gặp."

Đêm Trung Thu ở Trạng Nguyên lâu chính là thiên đường của giới văn nhân mặc khách. Tửu quán cũng chủ ý xây dựng bầu không khí văn chương thanh tao này, nên từ sớm đã đ.á.n.h tiếng thông báo tổ chức văn hội đêm rằm. Không chỉ các sương phòng trên tầng hai tầng ba cháy vé từ sớm, mà ngay cả bàn ghế dưới sảnh trệt cũng đã được đặt trước kha khá.

Triệu Lục Lang vung tiền qua trán, à không, là dựa vào danh tiếng của mình, từ hồi còn trong cung đã lăng xăng tuyên bố sẽ bao trọn một sương phòng lớn tại Trạng Nguyên lâu, làm tụ điểm riêng tư cho các học t.ử Sùng Văn quán.

Đương nhiên, đằng sau sự nhiệt tình thái quá đó là do túi tiền hắn đang cạn kiệt. Với cái mác con trai Quốc cữu, biểu đệ của Thái t.ử, việc đặt phòng dễ như trở bàn tay. Nhưng đặt phòng cần tiền, ăn uống tiệc tùng càng cần nhiều tiền hơn.

Trạng Nguyên lâu tung ra thực đơn đặc biệt cho đêm Trung thu, đội giá lên tận mây xanh. Chỉ một đĩa đậu bắp luộc nguội ngắt cũng được mỹ miều gắn mác "Bích Ngọc Trong Hồ", c.h.é.m đẹp năm trăm đồng một đĩa.

Lễ tết mà, Triệu Lục Lang chẳng những phải quà cáp cáp cáp cho vợ con, mà còn phải hiếu kính nương thân, đ.â.m ra túi tiền xẹp lép.

Nhưng vắng mặt tại Trạng Nguyên lâu đêm Trung thu thì đúng là bẽ mặt. Để tránh cảnh húp cháo qua ngày suốt mấy tháng trời tiếp theo, hắn đành c.ắ.n răng chấp nhận sáng kiến của Bạch Thiện: Mọi người cùng chung tiền hùn vốn bao trọn một sương phòng lớn tại Trạng Nguyên lâu.

Nhờ "phước" của Triệu Lục Lang, cả bọn "chiếm đóng" được một sương phòng trên tầng ba với vị trí vô cùng đắc địa. Căn phòng rộng rãi thoáng đãng với dãy tám cửa sổ xếp liền nhau, bên trong bày biện hai chiếc bàn tròn lớn, vách ngăn bên kia còn đặt sẵn một chiếc sập gỗ thênh thang.

Đây là lần đầu tiên nhóm Bạch Thiện được đặt chân lên tận tầng ba của Trạng Nguyên lâu, vì thế ai nấy đều vô cùng hiếu kỳ, rảo bước tham quan một vòng quanh sảnh chung của tầng lầu.

Phong Tông Bình đứng thập thò ngoài cửa, trông thấy bóng dáng cả nhóm liền cười phá lên: "Bạch Thiện tới rồi kìa. Lồng đèn xấu xí tàn tạ thế này các huynh mua ở xó nào vậy?"

Những người đến trước trong sương phòng đồng loạt đổ dồn ánh mắt ra ngoài, không nhịn được mà bò lăn ra cười: "Xấu đau xấu đớn thật, lại còn là kiểu l.ồ.ng đèn tròn nắn bóp đơn giản nhất nữa chứ. Mua hết bao nhiêu tiền thế?"

Thấy cả ba làm thinh không đáp, Phong Tông Bình nheo mắt suy đoán, giọng đầy hoài nghi: "Đừng bảo là mấy cái l.ồ.ng đèn này do các huynh tự tay làm đấy nhé?"

Bạch Thiện cẩn thận treo chiếc l.ồ.ng đèn lên móc, hừ mũi: "Tự tay chúng ta làm thì có sao? Trung thu tự làm l.ồ.ng đèn là chuyện thường tình cơ mà."

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang cũng đồng thanh hùa theo, ưỡn n.g.ự.c tự hào: "Đúng thế, hồi bé chúng ta làm suốt."

Triệu Lục Lang bày ra vẻ mặt khinh bỉ: "Làm suốt mà tay nghề t.h.ả.m họa thế này hả?"

Ba khuôn mặt nhất thời sượng trân, đành gượng gạo chống chế: "Do mấy năm nay không rớ tới nên lóng ngóng tay chân thôi, rèn luyện thêm dăm ba năm nữa tự khắc sẽ đẹp."

Mọi người chẳng thể nào lý giải nổi: "Một chiếc l.ồ.ng đèn đáng giá mấy đồng cắc, hà cớ gì phải vắt kiệt sức tự làm?"

Bọn họ nào dám thổ lộ rằng hồi thơ ấu, mỗi dịp Trung thu mà không được dạo chơi trên huyện thành thì chỉ đành chui rúc ở cái làng quê tăm tối mù mịt. Bởi thế, việc tự tay tỉ mẩn làm nên một chiếc l.ồ.ng đèn hoa thắp sáng đêm rằm là cả một niềm vui sướng khôn tả?

Bạch Thiện ra vẻ nghiêm túc đáp: "Đây chính là 'Đạo'. Tiên sinh chúng ta từng dạy, phong tục Trung thu không thể thiếu hoa đăng, bánh nướng và lễ bái nguyệt. Chỉ khi tự tay thực hiện từng công đoạn, ta mới thấu hiểu được cái 'đạo' ẩn sâu trong đó."

Cả bọn nghe xong há hốc mồm ngơ ngác, Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đứng cạnh cố nén cười, ra vẻ trịnh trọng gật đầu lia lịa.

Phong Tông Bình đăm chiêu suy nghĩ: "Nghe cũng có lý phết, Trang tiên sinh quả là bậc cao nhân."

Triệu Lục Lang tò mò hỏi tới: "Nói vậy là các huynh còn biết nhào bột nướng bánh Trung thu nữa à?"

"Biết chứ." Bạch Thiện liếc hắn một cái lạnh nhạt. Hắn biết làm thì biết làm thật, nhưng mấy người có gan nuốt trôi không mới là vấn đề?

Nói trắng ra, ngần ấy năm trời, hắn cũng mới dám nhấm nháp đúng một miếng duy nhất.