Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1987: Một Mạch Tương Thừa (cùng Một Khuôn Đúc)

"Thế cũng không được phép cho vay... à nhầm, cho mượn," Lão Chu đầu mặt mày nghiêm nghị răn đe: "Không phải chuyện tày đình như chữa bệnh hay cưới xin, sắm sửa dăm ba món đồ lặt vặt cũng phải đi mượn tiền, hạng người xài tiền vung tay quá trán như thế tuyệt đối không được qua lại tiền nong. Con xem gương Tứ ca con kìa, chẳng biết chừng rước họa vào thân lúc nào không hay đâu."

Ông tiếp tục tuôn một tràng đạo lý: "Cái loại như Tứ ca con, trong túi tốt nhất đừng có dắt nhiều tiền tươi thóc thật. Cứ có bao nhiêu xài bấy nhiêu, sạch bách lại đ.â.m ra yên tâm. Con tuyệt đối không được bắt chước cái thói hư tật xấu của nhị thiếu gia Bạch gia, nghe rõ chưa?"

Mãn Bảo ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.

"Con cũng lựa lời khuyên nhủ Bạch Thiện, cấm nó học đòi theo thói đó," Lão Chu đầu tận tình căn dặn: "Đáng ra ta định đích thân khuyên giải Bạch lão gia mấy câu. Nhưng thấy ông ấy có vẻ ưng ý với cái thói khôn lỏi ấy của nhị thiếu gia, ta cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chẳng buồn nhiều lời thêm nữa."

Mãn Bảo lại gật đầu lia lịa. Dù Lão Chu đầu có nói hươu nói vượn gì đi chăng nữa, cứ dạ vâng gật đầu trước tính sau.

Thế rồi, Lão Chu đầu chuyển hướng sang chủ đề chính của chuyến đi dạo này: "Thế rốt cuộc mớ tiền vàng của con giấu ở xó xỉnh nào rồi? Có cần cha gói ghém mang về quê cất giấu giùm con không? Chờ đến lúc con xuất giá, cha mẹ sẽ đem ra làm của hồi môn cho con rạng rỡ mặt mày."

Mãn Bảo vội vàng lắc đầu từ chối: "Cha ơi, con đang ở kinh thành, tiền nong dĩ nhiên phải để sát bên người, lúc cần là lấy ra xài được ngay."

Lão Chu đầu hiến kế: "Thiếu thốn thì cứ ngửa tay xin Tứ ca con ấy, còn cả đại ca đại tẩu nữa, bọn họ ai nấy đều rủng rỉnh tiền bạc cả."

Lão Chu đầu ngẫm nghĩ một lát, ghé sát tai nàng thì thầm: "Cha bật mí cho con biết nhé, tứ tẩu với ngũ tẩu con đều giấu một bụng tiền đấy, tiền của con cứ giao cha giữ..."

Mãn Bảo: ...

Thấy Mãn Bảo dứt khoát không lay chuyển, Lão Chu đầu đành chép miệng tiếc rẻ: "Thôi được rồi, con tự giữ cũng được. Nhưng tiêu pha nhớ tằn tiện bóp mồm bóp miệng lại, sinh hoạt phí trong nhà nhất định không được tự bỏ tiền túi ra chi trả đâu đấy, nghe chưa?"

Ông giở giọng đầy mưu mô: "Con hiện đang tá túc trong hoàng cung, ăn sung mặc sướng chẳng lo đói rét, quần áo xúng xính cũng có triều đình lo liệu từ đầu đến chân. Lưu lão phu nhân thỉnh thoảng lại may vá thêm cho dăm ba bộ cánh mới. Thế nên, chuyện chợ b.úa mắm muối thịt thà trong nhà cứ để các ca ca tẩu tẩu của con lo liệu."

Ông âu yếm xoa đầu Mãn Bảo, thở dài: "Con hãy còn nhỏ dại, ta thấy tính khí con dạo này cũng chẳng còn ngoan hiền như hồi trước nữa. Mai này rủi như chán ngán cảnh quan trường không muốn làm nữa, thì lúc rời cung cũng phải có lưng vốn mua sắm chút điền sản hay mở một cửa hiệu y d.ư.ợ.c nhỏ chứ? Tất cả những thứ đó đều cần đến tiền cả, tiền ở đâu ra?"

Tự mình làm ra! Mãn Bảo thầm phản bác trong bụng.

Nhưng Lão Chu đầu đã quả quyết chốt hạ: "Tiết kiệm mà ra! Ta đã giao kèo đứt đuôi với đại ca đại tẩu con rồi. Sau khi vợ chồng ta khăn gói về quê, mọi khoản chi tiêu sinh hoạt trong nhà đều giao phó cho họ lo liệu. Mỗi tháng các ca ca tẩu tẩu đều phải nộp tô, lương thực ăn uống cứ lấy phần lộc mễ (gạo triều đình phát) của con mà xài. Còn dư đồng cắc nào thì cứ việc nhét túi con tất."

Mãn Bảo ngập ngừng: "Cha làm vậy... e là không ổn đâu..."

"Có gì mà không ổn, anh em ruột thịt thì tiền nong càng phải rành mạch," Lão Chu đầu sầu não thở dài: "Từ ngày lên kinh, ta mới vỡ lẽ gia cảnh Bạch Thiện nhà người ta giàu sụ nứt vách. Mai này của hồi môn của con mà hẻo quá, gả sang Lũng Châu người ta lại khinh lờn cho."

Ngay từ xưa, Lão Chu đầu đã biết Bạch gia là danh gia vọng tộc giàu nứt khố đổ vách. Cơ ngơi điền sản của Bạch lão gia bày ra sờ sờ ngay đó, ông ấy nghiễm nhiên là tay địa chủ m.á.u mặt nhất vùng thập lý bát hương quê nhà.

Họ hàng thân thích nhà ông ấy, dù là kẻ đến ở nhờ nương tựa, chắc mẩm cũng chẳng phải dạng vừa.

Nhìn Bạch Thiện từ bé đã sống cảnh kẻ hầu người hạ bưng bưng bế bế, Lưu lão phu nhân ăn mặc rủng rỉnh gấm vóc lụa là, nghe đồn ở quê cũng sở hữu dăm ba mảnh điền sản béo bở.

Nhưng kể từ ngày lên kinh, hai nhà chung chăn chung gối dưới một mái nhà, Chu Tứ Lang lại bắt tay làm ăn với đám người Lũng Châu Bạch thị, gia cảnh của Bạch gia mới lộ diện mồn một trước mắt mọi người.

Nhà Bạch Thiện ở Lũng Châu đâu chỉ có vài mảnh điền rách, nghe thiên hạ đồn thổi, điền sản nhà họ rải rác từ Lũng Châu xuôi tận ba châu phía Nam, không chỉ có ruộng nương bạt ngàn mà còn có cả cửa hiệu sầm uất, biệt viện nguy nga...

Giá đất kinh thành đắt đỏ đến nhường nào cơ chứ. Có bận Lão Chu đầu hớn hở vác cả bao tải tiền đồng định tậu cho Mãn Bảo một mảnh đất làm của riêng, nhưng vừa nghe ngóng giá đất một mẫu xong, ông đã dập tắt ngay cái ý nghĩ rồ dại ấy.

Ngặt nỗi, Bạch gia lại đường hoàng sở hữu một trang viên hoành tráng nằm chễm chệ ngay giữa ranh giới kinh thành và Ung Châu, diện tích còn chẳng hề nhỏ bé chút nào.

Khác xa với mảnh đất lộc bấp bênh nay còn mai mất của Mãn Bảo, trang viên kia nghiễm nhiên là của Bạch Thiện, thuộc về hắn vĩnh viễn không sợ mất đi.

Chưa hết, Bạch gia còn tậu hẳn hai tòa trạch viện nguy nga và hai gian cửa hiệu kinh doanh sầm uất ngay tại kinh thành.

Lão Chu đầu quay sang nhìn Mãn Bảo, vô tình để ý thấy chuỗi vòng trân châu lấp lánh trên tóc nàng. Đó là món quà mà Lưu lão phu nhân vừa lục lọi tìm tòi để tặng nàng hai hôm trước. Bởi lẽ dạo này Chu Tứ Lang nhảy sang buôn ngọc trai, Lưu lão phu nhân chợt nhớ ra mình cũng từng sưu tầm khá nhiều trang sức ngọc trai.

Bà tự thấy tuổi tác mình đã cao, diện mấy món này lên người e rằng không hợp nhãn, bèn lục lọi một bộ mang sang tặng Mãn Bảo.

Lão Chu đầu nhìn chuỗi ngọc, lòng mừng thầm nhưng vẫn không giấu được nét ưu tư: "Gia đình Bạch Thiện bề thế vạn phần, duy chỉ có một khuyết điểm là quá giàu."

Mãn Bảo thắc mắc: "Giàu có là tốt mà, có gì không ổn đâu?"

"Tốt thì tốt thật, nhưng nhà ta lại nghèo kiết xác."

Mãn Bảo lúc này mới vỡ lẽ: "Ý cha là sợ Bạch gia "Tề đại phi ngẫu" (môn đăng hộ đối không cân xứng) phải không?"

"Ngó... ngó sen cái gì?"

Mãn Bảo phì cười giải thích: "Cha ơi, Lưu tổ mẫu, Trịnh di và cả Bạch Thiện đều không phải hạng người soi mói cửa nhà xuất thân đâu. Chỉ cần con và Bạch Thiện tâm đầu ý hợp là được. Hơn nữa, con cũng chẳng thấy gia thế nhà ta hèn kém đến mức không với tới nhà họ."

Lão Chu đầu chép miệng: "Cũng may là nhờ cha mẹ con từng mang ơn cứu mạng nhà họ nên ta mới bớt lo, nếu không ta thật sợ con gả vào đó lại phải chịu đủ thứ đắng cay tủi nhục. Có điều con cũng nên đề phòng đám họ hàng thân thích của bọn họ. Tứ ca con kể, ngày trước lúc bà góa con côi ở Lũng Châu, hai bà cháu họ bị ức h.i.ế.p đủ đường đấy."

"Nếu không thì họ đã chẳng dắt díu nhau lưu lạc đến tận Thất Lý thôn để nương nhờ Bạch lão gia," Lão Chu đầu lắc đầu ngao ngán: "Ta nói thật, đám họ hàng nhà họ cũng ác ôn thật, chẳng thiếu ăn thiếu mặc gì mà lại rắp tâm dồn người ta vào đường cùng tuyệt tự."

Mãn Bảo trầm ngâm không nói.

Lão Chu đầu than thở thêm một câu, thấy Mãn Bảo nhất quyết không chịu để ông đem tiền về quê cất giấu, đành tặc lưỡi tiếc rẻ quay về báo cáo với vợ.

Tiền thị vốn dĩ đã không ủng hộ việc ông chồng già xía mũi vào chuyện tiền nong của Mãn Bảo. Vừa thấy lão lững thững bước vào, hai tay chắp sau lưng, đầu lắc lư ngao ngán, bà đã biết ngay mưu đồ xôi hỏng bỏng không.

Bà tủm tỉm cười hỏi: "Sao rồi, Mãn Bảo tự nó có chủ ý của riêng nó phải không?"

Lão Chu đầu hậm hực hừ hừ không thèm trả lời.

Tiền thị thủng thẳng nói tiếp: "Mới bảy tám tuổi đầu nó đã tự tay quản lý lợi tức của cái trang viên rành rọt, giờ khôn lớn nhường này, ắt hẳn càng có chính kiến riêng, cần gì ông phải nhọc lòng lo toan?"

"Thì ta chỉ sợ tính nó xài tiền vung tay quá trán, không biết lo xa tích góp chứ sao."

Tiền thị bình thản đáp: "Ông cứ yên tâm. Khả năng tích cóp chắt mót của nó là thừa hưởng trọn vẹn từ nhà họ Chu chúng ta đấy, tài tình chẳng kém cạnh gì y thuật của nó đâu."

Lão Chu đầu sực nhớ lại điệu bộ Mãn Bảo khư khư ôm rịt lấy túi tiền ban nãy, ngẫm lại thấy cũng đúng y chang, bèn chuyển sang vui vẻ hớn hở.

Ông rảo bước lượn một vòng quanh phòng, hỏi thăm: "Đồ đạc hành lý của nhà ta đã gói ghém tươm tất chưa?"

"Hòm hòm cả rồi, món nào mang được thì dọn hết lên, món nào không thiết yếu thì cứ để lại đây, sau này có dịp lên kinh dùng tiếp."

Lão Chu đầu mon men thò tay xuống gầm giường mò mẫm, nhưng lại quờ trúng khoảng không trống rỗng. Ông hoảng hốt, vội vàng nằm nhoài người xuống đất ngó vào: "Bà nó ơi, mớ tiền vàng của Mãn Bảo biến đi đằng nào rồi?"

Tiền thị quay đầu lại nhìn, dở khóc dở cười đáp: "Tôi đã sai thằng Tư đem toàn bộ đi đổi lấy bạc nén rồi. Ông định khệ nệ vác cả một bao tải tiền đồng nặng trịch về quê bằng cách nào hả?"

Bà ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Hay là cứ trả lại cho Mãn Bảo để con bé tự bảo quản đi."

"Tuyệt đối không được," Lão Chu đầu quả quyết bác bỏ, "Nó xài tiền như nước, ta phải để dành tích góp cho nó một khoản phòng thân."

Tiền thị đành im bặt, phó mặc cho ông thích làm gì thì làm.

Lão Chu đầu chẳng còn tâm trí nán lại trong phòng: "Ta phải đi hỏi thằng Tư xem đã đổi được tiền chưa."