Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2007: Dạo Phố

Thái t.ử tháp tùng bọn họ hướng thẳng về phía ngọn tháp đèn chim phượng hoàng rực lửa. Ngang qua khu vực xảy ra sự cố ùn tắc ban nãy, những người bị thương đã được nha dịch khẩn trương đưa đến các y quán lân cận. Tuy nhiên, đường phố lúc này vẫn đông đúc nhộn nhịp. Chỉ một thoáng sau sự cố, dòng người từ bốn phương tám hướng lại tiếp tục đổ về, lấp đầy những khoảng trống, biến con phố trở lại vẻ sầm uất vốn có.

Lần này, Đường Huyện lệnh đã rút kinh nghiệm sâu sắc. Tại mỗi ngã tư, hắn đều cắt cử hai nha dịch chốt chặn, nghiêm ngặt kiểm soát lưu lượng người qua lại. Hễ thấy đông quá là họ lập tức chặn lại, yêu cầu quay đầu hoặc đứng chờ, bao giờ có người thoát ra mới cho phép người mới tiến vào.

Bạch Thiện, người nắm rõ nhất t.h.ả.m cảnh vừa xảy ra, đặc biệt là hai nạn nhân bị giẫm đạp nghiêm trọng nhất, lúc khiêng ra chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn. Tâm trạng hắn vì thế mà trở nên trĩu nặng, trầm ngâm suốt quãng đường.

Mãn Bảo tinh ý nhận ra vẻ mặt u ám của hắn, liền cố tình đi chậm lại, sóng bước bên cạnh: "Huynh sao vậy?"

Bạch Thiện gượng cười, vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng: "Không sao, chỉ là mải suy nghĩ chút chuyện thôi."

Hắn hiểu rằng, nhóm Mãn Bảo rời đi từ sớm nên không chứng kiến được t.h.ả.m kịch kinh hoàng đó. Mọi chuyện cũng đã an bài, đêm nay là tết Trung thu, cứ để nàng tận hưởng trọn vẹn niềm vui đã, mọi chuyện để mai tính tiếp.

Mãn Bảo dò xét nét mặt hắn, thấy hắn không có ý định chia sẻ bèn nắm tay hắn, tung tăng bước tiếp.

Ngọn tháp đèn và chim phượng hoàng rực lửa ngự trị ngay cổng thành nội là tuyệt tác do chính tay Công bộ dày công chế tác. Từng chiếc đèn l.ồ.ng gắn trên đôi cánh phượng hoàng không chỉ xoay tròn điệu nghệ mà còn được phối màu vô cùng tinh xảo, tạo nên hiệu ứng thị giác tuyệt đẹp. Mỗi khi xoay, đôi cánh như đang vỗ mạnh mẽ, tựa hồ con phượng hoàng lửa sắp sửa v.út bay lên chín tầng mây.

Đừng nói chi đến đám "nhà quê" như nhóm Mãn Bảo, ngay cả hai vị công chúa cành vàng lá ngọc như Minh Đạt và Trường Dự cũng phải đứng hình chiêm ngưỡng. Họ không ngớt lời xuýt xoa: "Đứng trên lầu các trong cung nhìn xuống đã thấy đẹp, ra tận nơi nhìn cận cảnh thế này mới thấy lộng lẫy nhường nào."

Đến cả Thái t.ử cũng gật gù tán thưởng.

Tâm trạng vốn đang trĩu nặng của Bạch Thiện cũng bị vẻ đẹp rực rỡ ấy cuốn hút, đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn hồi lâu.

Khu vực xung quanh ngọn tháp đèn và phượng hoàng lửa là một khoảng sân rộng thênh thang. Nơi đây nghiêm cấm dựng sạp hàng buôn bán, lại có quân lính canh gác cẩn mật, chỉ dành riêng cho du khách tham quan. Thưởng lãm chán chê, mọi người nương theo dòng người vòng ra ngoài, lại hòa mình vào con phố chính sầm uất, nhưng lại ở một đoạn đường khác hẳn lúc nãy.

Xem ra Huyện nha đã có sự chuẩn bị từ trước, phân luồng đường sá bài bản để tránh tình trạng đi lại lộn xộn.

Vừa thoát khỏi khu vực tháp đèn, đập vào mắt họ là những lán đèn lung linh sắc màu nằm san sát nhau.

Mỗi lán đèn lại treo lủng lẳng những chiếc đèn l.ồ.ng rực rỡ, trên đó dán những câu đố đầy thách thức. Ai giải được sẽ rinh ngay phần thưởng hấp dẫn.

Những lán đèn của các danh gia vọng tộc như Bạch gia hay Ân gia, phần thưởng thường là một chiếc l.ồ.ng đèn hoa xinh xắn kèm theo một phần quà nhỏ. Quà tặng có thể là gạo lộc hoặc bánh lộc, người trúng giải được tự do lựa chọn.

Bên cạnh những gia đình giàu có dựng lán đèn để chung vui cùng dân chúng và cầu phúc cho gia đạo, các thương hiệu lớn cũng không bỏ lỡ cơ hội này.

Tế Thế Đường cũng góp mặt với một lán đèn hoành tráng. Phần thưởng của họ là những gói thảo d.ư.ợ.c quý giá, thu hút đông đảo sự quan tâm của người đi đường.

Tuy nhiên, mục tiêu của nhóm Mãn Bảo không phải là Tế Thế Đường. Bọn họ nhắm thẳng đến lán đèn của các tiệm bánh kẹo nổi tiếng.

Lán đèn của các tiệm bánh không chỉ có phần thưởng mà còn bày bán la liệt đủ loại bánh kẹo hấp dẫn. Không giải được câu đố cũng chẳng sao, cứ xì tiền ra là mua được tuốt.

Nhóm Mãn Bảo chen chúc lên phía trước, nhận ra trên lán chỉ còn lác đác khoảng chục chiếc đèn l.ồ.ng. Và câu đố nào cũng hóc b.úa đến đau đầu.

Cả bọn chụm đầu vào nhau thì thầm to nhỏ: "'Tư dung ái trọng tiếu tiếu?' (Dáng vẻ đáng yêu kiều diễm?). Đây là món gì vậy?"

Mãn Bảo vò đầu bứt tai, đành quay sang cầu cứu Thái t.ử - người từng trải nhất nhóm: "Điện hạ, ngài có biết là món gì không?"

Thái t.ử mặt lạnh tanh: "... Cô nhìn giống người rành mấy trò giải đố này lắm sao?"

Hỏi ngài cái gì không hỏi, lại đi hỏi mấy trò văn chương chữ nghĩa này?

Mãn Bảo gân cổ cãi: "Nhưng ngài là người nếm qua nhiều loại bánh kẹo nhất trong đám bọn ta mà?"

Thái t.ử lườm nàng một cái, ngón tay hờ hững xoay xoay chiếc túi tiền, buông lửng một câu: "Muốn ăn? Bỏ tiền ra mà mua."

Đối với ngài, những thứ có thể giải quyết bằng tiền thì hà cớ gì phải vắt óc suy nghĩ cho mệt?

Bạch Thiện trầm ngâm suy nghĩ rồi lên tiếng: "Có phải là 'Tuyết Mị Nương' không?"

Nghe thấy câu trả lời, ông chủ tiệm bánh đang bận rộn tính tiền lập tức ngẩng đầu lên, nở nụ cười tươi rói: "Vị lang quân này sao lại đoán là Tuyết Mị Nương?"

Thấy phản ứng của ông chủ, Bạch Thiện biết chắc mình đã đoán trúng phóc. Hắn mỉm cười giải thích: "Câu 'Tư dung ái trọng' đích thị là để chỉ chữ 'mị'. Cả câu thơ toát lên dáng vẻ yêu kiều, đáng yêu của một nữ t.ử, nên ta mạnh dạn đoán là Tuyết Mị Nương. Không biết có đúng không ạ?"

"Đúng rồi, đúng rồi!" Ông chủ gật đầu lia lịa, cười xòa: "Thực ra câu đố này vốn không khó đến thế. Chỉ tại thằng nhóc tỳ nhà ta nghịch ngợm, chê mấy câu đố ta soạn dễ đoán quá, nên mới nổi hứng viết ra câu này. Không ngờ lang quân lại xuất chúng đến vậy, đoán trúng ngay tắp lự."

Nghe ông chủ nói vậy, nhóm Trường Dự bỗng có dự cảm chẳng lành: "Đừng nói mười mấy cái đèn l.ồ.ng còn lại cũng là do con trai ông ra đề nhé?"

Ông chủ gãi đầu ái ngại: "Dạ vâng... Thật ra bánh kẹo còn lại trên lán toàn là những món quen thuộc. Mấy câu đố của ta ai nhìn qua cũng giải được ngay, nên thằng con ta mới ngứa tay sửa lại hết."

Mặc dù ông chủ đã rào trước, cả bọn vẫn hừng hực khí thế muốn thử sức.

Tuy nhiên, người ra đề rõ ràng có chủ ý muốn làm khó người chơi. Có những câu đố mà gợi ý và đáp án chỉ liên quan với nhau bằng một sợi chỉ mỏng manh, suy nghĩ nát óc cũng chưa chắc giải ra.

Bạch Thiện và Mãn Bảo là hai mọt sách chính hiệu, cũng phải vò đầu bứt tai mãi mới giải thêm được một câu. Minh Đạt và Bạch Nhị Lang cũng hăng hái góp vui, đến cả Thái t.ử cũng thi thoảng buông vài lời bình phẩm. Chỉ riêng Trường Dự là hoàn toàn mù tịt. Nàng thậm chí còn chẳng biết mấy từ ngữ trong câu đố xuất xứ từ câu thơ nào, trong cuốn sách nào.

Trời ạ, ai đọc sách mà lại đi nhét vào đầu mấy cái câu chữ lẻ tẻ đó chứ? Chẳng phải gấp sách lại là quên sạch bách rồi sao?

Cớ sao phải nhớ tường tận nó nằm ở cuốn sách nào?

Nhìn chằm chằm vào những câu đố hóc b.úa, Trường Dự dứt khoát chuyển sang chiến thuật "đọc lô tô", tuôn ra một tràng tên các loại bánh kẹo mà nàng biết: "Bánh hoa quế, bánh đậu xanh ngọc bích, bánh hạt dẻ, bánh đậu hai màu, cuộn đậu đỏ, cuộn bánh nướng, bánh hạt sen..."

Ông chủ nghe xong mà đớ người, rồi không nhịn được mà bật cười "Ái chà" một tiếng, vội vàng xua tay: "Tiểu nương t.ử ơi, đoán đố đâu phải kiểu rải t.h.ả.m như thế."

Ông dở khóc dở cười giải thích: "Nếu ai cũng đoán mò kiểu ngài thì làm gì có câu đố nào làm khó được người ta nữa. Tiệm ta dù có ra món mới thì đa phần tên gọi cũng quen thuộc cả thôi."

Nghe vậy, nhóm Minh Đạt không nhịn được che miệng cười khúc khích. Thấy không còn hy vọng gì, họ đành từ bỏ việc giải đố, yêu cầu ông chủ giao phần thưởng cho hai câu đố đã giải trúng là Tuyết Mị Nương và bánh óc ch.ó.

Ông chủ thở phào nhẹ nhõm, nhanh ch.óng gỡ hai chiếc l.ồ.ng đèn hoa xuống đưa cho họ, rồi lấy thêm hai hộp bánh kẹo. Ông đon đả giới thiệu: "Toàn là bánh kẹo tươi mới làm hôm nay đấy ạ. Tuy không còn nóng hổi nhưng Tuyết Mị Nương ăn nguội vẫn ngon lắm. Xin mời các vị tiểu nương t.ử và tiểu lang quân nếm thử."

Một hộp bánh không nhiều nhặn gì, chỉ cốt lấy cái lộc hỉ, vỏn vẹn sáu chiếc.

Nhóm Mãn Bảo chia nhau mỗi người một chiếc, vừa vặn không thừa không thiếu. Họ lấy tay áo che miệng c.ắ.n một miếng. Quả nhiên, bánh mềm dẻo, thanh mát, vị ngọt dịu nhẹ, ăn rất vừa miệng.

Mãn Bảo vô cùng thích thú, Bạch Thiện cũng gật gù khen ngon. Thấy vậy, hắn tiến lại gần sạp bánh kẹo, chọn thêm vài món mang về: "Lấy cho bọn ta thêm vài hộp đem về nướng thử xem. À, năm nay tiệm ông có mẫu bánh Trung Thu nào mới lạ không?"

"Có chứ, có chứ! Lang quân xem thử hộp bánh Trung Thu nhân trứng muối này xem."

Trường Dự bĩu môi: "Nhân trứng muối ta ăn từ năm ngoái rồi. Ta còn từng ăn cả bánh Trung Thu nhân thịt nai nữa cơ."

Ông chủ: ... Cái đó thì tiệm nhỏ của tiểu nhân xin chịu thua. Nhà ai lại chơi trội đến mức lấy thịt nai làm nhân bánh Trung Thu chứ?

Ông vội vàng quảng cáo món tủ: "Bánh Trung Thu nhà tiểu nhân có tận hai quả trứng muối bên trong đấy ạ."

Mọi người tò mò nhìn chiếc bánh Trung Thu to như cái mâm, thầm nghĩ bánh to thế này nhét hai quả trứng muối là chuyện bình thường.

Bạch Thiện quyết định: "Mua một hộp đi."

Vừa hay, lát nữa về cắt ra mỗi người một miếng, coi như cùng nhau thưởng thức hương vị tết đoàn viên.

(Hẹn gặp lại ngày mai)