Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2020: Món Ngon

Tâm trạng ủ dột của Hoàng đế kéo dài mãi cho đến tận những ngày đầu năm mới dần có chút khởi sắc. Có lẽ vì chìm trong nỗi buồn, suốt bốn tháng ròng rã, ông đ.â.m ra chểnh mảng chuyện triều chính, đẩy phần lớn gánh nặng quốc gia sang đôi vai Thái t.ử.

Toàn bộ hoàng thất đều đang trong kỳ để tang, Thái t.ử cũng chẳng có thú vui gì khác. Đột nhiên phải gánh vác cả núi công việc, ban đầu ngài còn bức bối bực dọc, nhưng dần dà rồi cũng quen.

Không chỉ Hoàng đế, mà ngay cả bá quan văn võ cũng ngày càng hài lòng với biểu hiện của Thái t.ử. Thấy vậy, Hoàng hậu rốt cuộc cũng mở lời khuyên Hoàng đế cho phép Cung vương trở về đất phong sau dịp Tết.

Vết thương của Cung vương đã lành lặn, nhưng di chứng để lại là đôi chân hơi tập tễnh. Bước chậm thì khó nhận ra, nhưng hễ rảo bước nhanh là nhược điểm lộ rõ mồn một.

Kể từ ngày tháo nẹp, Cung vương nhốt mình trong phòng khóc ròng rã hai ngày. Dù sao cái chân cũng do chính tay Hoàng đế đ.á.n.h gãy, ông cũng xót xa một thời gian. Vì chuyện này, Mãn Bảo phải châm chước kê thêm hai thang t.h.u.ố.c an thần cho Cung vương.

Vì các quan viên vẫn đang trong thời kỳ quốc tang, nên dù là Tết nhất cũng hiếm ai dám tụ tập tiệc tùng linh đình. Có chăng cũng chỉ là những buổi gặp gỡ bí mật, kín cổng cao tường, sợ tai vách mạch rừng.

Tóm lại, ba gia đình Chu, Bạch, Ân đón Tết vô cùng lặng lẽ. Nhân dịp năm mới, Bạch Đại Lang cũng dọn đến ở hẳn Chu phủ. Ba anh em lại có dịp kề vai sát cánh dùi mài kinh sử. Mãn Bảo cũng tranh thủ kỳ nghỉ ở Thái y viện để chuyên tâm nghiên cứu cuốn y thư Thái hậu ban tặng. Ra giêng, Thái y thự dự báo sẽ bận tối mắt tối mũi.

Thái y viện đã hạ quyết tâm, qua Tết sẽ chính thức thu nạp mười hai học viên xuất sắc do Trịnh Cô dẫn đầu vào làm y trợ.

Đám học viên này trước khi nhập học đều đã có bề dày kinh nghiệm y thuật vài năm, hầu hết là con cháu nhà nòi. Chỉ nửa năm sau khi vào Thái y thự, họ đã được chọn lọc vào lớp đặc biệt, giáo án cũng vượt xa các lớp khác.

Hơn một năm mài giũa, tuy còn nhiều điều phải học hỏi, nhưng các bậc tiền bối như Tiêu thái y đều nhận định: Nếu cứ giam mình trong trường, họ sẽ chẳng thu nhặt thêm được bao nhiêu kiến thức thực tiễn. Đã đến lúc cho họ thực chiến: kê đơn, bốc t.h.u.ố.c và tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân.

Thực tế, ba người nhóm Trịnh Cô đã đảm nhiệm vị trí y trợ trong Thái y thự ngót nghét một năm nay rồi.

Tuy nhiên, số lượng bệnh nhân trong hoàng cung chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì vậy, Thái y thự quyết định tổ chức vài đợt khám bệnh miễn phí vào mùa xuân này. Mà đã khám miễn phí thì phải có t.h.u.ố.c miễn phí đi kèm.

Nhưng chuyện phát t.h.u.ố.c miễn phí hoàn toàn là bất khả thi. Nội việc duy trì Thái y thự bằng tiền túi của Hoàng đế đã là một gánh nặng, bảo ngài móc hầu bao chi trả tiền t.h.u.ố.c miễn phí nữa thì đúng là "nằm mơ giữa ban ngày".

Thêm vào đó, Tiêu thái y và nhóm Mãn Bảo đã bí mật bàn tính, đến dịp thu đông họ có thể sẽ rục rịch chuyển công tác đến các cơ sở y tế địa phương, khi ấy chắc chắn lại tốn thêm một khoản kha khá.

Khoản này dù moi từ túi Hoàng đế hay quốc khố cũng trần ai khoai củ, nên giờ phải "tém tém" lại, không thể để mọi người có ác cảm rằng Thái y thự là một cái động không đáy "ngốn" tiền.

Sau mấy ngày vắt óc suy nghĩ, các Thái y quyết định cậy nhờ sự trợ giúp từ các nhà t.h.u.ố.c lớn ở kinh thành.

Tất nhiên, không bắt họ phải biếu không t.h.u.ố.c men, nhưng giá cả chắc chắn sẽ được "hạ nhiệt".

Bệnh nhân cầm đơn t.h.u.ố.c do học viên Thái y thự kê đến các nhà t.h.u.ố.c đối tác sẽ được hưởng mức giá ưu đãi.

Phía Tế Thế Đường có Trịnh thái y đ.á.n.h tiếng, khả năng thành công là rất cao. Vì vậy, Lưu thái y giao nhiệm vụ thuyết phục Bảo Hòa Y Quán cho Mãn Bảo.

Lý do đưa ra nghe rất lọt tai: Dạo trước Mãn Bảo ngồi khám ở Tế Thế Đường có vẻ khá thân thiết với Bảo Hòa Y Quán hàng xóm.

Mãn Bảo mới được nghỉ hôm qua, quyết định hôm nay xả hơi nốt, ngày mai sẽ sang Bảo Hòa Y Quán "thăm dò" tình hình...

Tế Thế Đường đã gật đầu, việc lôi kéo Bảo Hòa Y Quán chắc cũng chẳng khó khăn gì. Dẫu sao cũng là láng giềng láng tỏi, lại còn chung ngành nghề nữa chứ.

Mãn Bảo lật trang y thư, vừa ngấu nghiến đọc vừa thoăn thoắt ghi chép những điểm mấu chốt.

Bạch Đại Lang đọc sách đến hoa mắt ch.óng mặt, đành bỏ cuốn sách xuống, vươn vai một cái thật sảng khoái. Ngẩng lên nhìn, thấy ba "con mọt sách" kia vẫn cắm cúi đọc, hắn không khỏi buông tiếng thở dài thườn thượt.

Cả ba chẳng buồn ngẩng đầu, cũng chẳng thèm đáp lời.

Bạch Đại Lang cũng ngại xoay cổ thêm, đành lẳng lặng hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Trùng hợp thay, hắn bắt gặp bóng dáng thê t.ử đang bưng một khay đồ ăn đi tới.

Hắn vội vàng đứng dậy mở cửa đón nàng.

Trong khay là hai đĩa bánh thơm phức. Thành thị mỉm cười dịu dàng với phu quân, cất giọng oanh vàng gọi ba người trong thư phòng: "Trời ngả về chiều rồi, các đệ nghỉ tay một lát đi, ăn chút bánh cho ấm bụng."

Ba người kia cũng đ.á.n.h hơi thấy mùi thơm hấp dẫn. Vừa ngẩng đầu lên đã thấy đĩa bánh mochi nhân thịt dẻo quẹo và những chiếc bánh xếp nhân thịt nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Mắt ba người sáng rực, đồng loạt buông sách, chẳng màng đến chậu nước lạnh buốt trong thư phòng, vội vàng rửa tay qua loa rồi sấn tới nhón mỗi người một chiếc bánh xếp nhân thịt.

Món bánh xếp nhân thịt này là "tuyệt chiêu" mới học được của Tiểu Tiền thị.

Sự tình là Mãn Bảo vô tình đọc được trong sách công thức tẩm bột gà chiên giòn rụm ngon bá cháy. Thế là đợt từ trong cung khóc tang về, thèm thịt quá hóa cuồng, nàng bám riết lấy Tiểu Tiền thị nài nỉ làm gà rán cho bằng được.

Tiểu Tiền thị chịu không thấu, chẳng những thịt một con gà chiên cho nàng, mà còn "thừa thắng xông lên", đem công thức đó áp dụng cho đủ thứ nguyên liệu: từ thịt heo, thịt dê cho đến cá. Cuối cùng, món khoái khẩu nhất của Mãn Bảo lại là cá tẩm bột chiên và gà rán.

Đáng buồn thay, Tiểu Tiền thị sau này không mấy mặn mà với món này nữa, bởi nó quá "ngốn" nguyên liệu. Một lần chiên tốn cả con gà đã đành, lại còn hao dầu kinh khủng.

Cá thì cũng tạm được, nhưng cá kinh thành đắt đỏ gấp mấy lần huyện La Giang, lại còn thường xuyên "cháy hàng", nên Tiểu Tiền thị dần dần bỏ ý định chiên rán.

Nhưng rồi, chẳng biết mày mò thế nào, nàng nhào bột mì, nhồi nhân thịt vào trong, cắt thành từng dải nhỏ đem hấp chín trước, sau đó mới thả vào chảo chiên giòn. Nhờ làm chín từ trước, lượng dầu tiêu hao giảm đáng kể, mùi tanh của cá cũng bay biến mất.

Quan trọng nhất là phần nhân thịt bên trong cũng chẳng tốn bao nhiêu. Tiểu Tiền thị còn độn thêm đủ thứ nguyên liệu khác, mà nhồi nhiều thịt quá lại dễ ngán. Cứ một chút thịt thế này lại càng khiến người ta ăn mãi không dừng.

Bánh xếp nhân thịt vỏ ngoài giòn rụm, c.ắ.n nhẹ một cái là cảm nhận được vị ngọt thanh của bột mì, sâu bên trong là lớp nhân thịt mằn mặn đậm đà. Món ăn vặt mới toanh này không chỉ hạ gục Mãn Bảo, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang, mà ngay cả Lưu lão phu nhân và Trang tiên sinh cũng mê mẩn.

Trang tiên sinh vốn dĩ thường dùng bữa bên Bạch gia, nay vì món bánh này mà "đóng cọc" ở Chu phủ cả chục ngày trời. Mãi đến khi Dung di học mót được bí kíp, thỉnh thoảng chiên đãi mọi người ăn vặt, ông mới chịu dọn về.

Bạch Đại Lang cũng nghiện món này, ba miếng là "xử" gọn một cái. Nhưng hôm nay họ ăn có vẻ khoan thai, nhai kỹ nuốt chậm.

Thành thị tủm tỉm đứng nhìn. Bạch Đại Lang tinh tế đưa cho nàng một cái bánh. Nàng đón lấy, c.ắ.n một miếng nhỏ, chợt nhíu mày khó chịu. Cố gắng kìm nén, cuối cùng nàng cũng nuốt trôi.

Mãn Bảo vô tình bắt gặp ánh mắt nàng, quan sát một lượt từ đầu đến chân rồi chăm chú nhìn sắc mặt Thành thị, hỏi: "Sư tẩu, tỷ mới ngủ dậy à?"

Thành thị thẹn thùng gật đầu: "Mùa đông ngủ trưa dễ lố giờ lắm."

Mãn Bảo ném nốt mấy miếng bánh xếp vào miệng, nhai nuốt xong mới tiếp lời: "Sáng nay lúc Bạch sư huynh qua thư phòng, huynh ấy bảo tỷ vẫn đang say giấc nồng mà."

Mặt Thành thị đỏ bừng: "...Mùa đông hay buồn ngủ."

Mãn Bảo đột nhiên nắm lấy tay nàng: "Để ta bắt mạch cho tỷ xem sao."

Nàng đặt tay lên cổ tay Thành thị, trầm ngâm một lúc lâu rồi lên tiếng hỏi: "Tháng này tỷ đã có nguyệt san chưa?"

Thành thị ngớ người, sực nhớ ra điều gì đó, ánh mắt ánh lên tia hy vọng xen lẫn chút ngập ngừng: "Muội không nhắc ta cũng quên béng mất, hình như trễ năm ngày rồi."

Tuy nhiên, vì nàng vốn có thói quen trễ khoảng bảy ngày, nên cả nàng và các tỳ nữ đều không mấy bận tâm.

Mãn Bảo buông tay ra, gật gù: "Vẫn còn sớm, chờ thêm vài ngày nữa xem sao, nhưng quả thực là hoạt mạch (mạch của người mang thai)."

Không chỉ Thành thị và Bạch Đại Lang, mà cả Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang đều kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

(Hẹn gặp lại lúc 6h chiều nhé)