Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2048: Thời Vụ Sách

Lúc so dò lại đáp án, Bạch Nhị Lang cũng phải tròn xoe mắt kinh ngạc: "Mang tiếng là đi thi để mở rộng tầm mắt, nhưng kết quả lệch pha đến mức này thì hơi quá rồi đấy."

Bạch Thiện nhăn nhó: "Đề năm nay khó nhằn thật sự."

Hắn đã từng rèn luyện qua đề thi của năm kỳ Tiến sĩ gần đây nhất, chưa từng thấy năm nào đề thi lại oái oăm và hóc b.úa đến thế.

Bạch Đại Lang cũng đồng tình. Hai huynh đệ nhìn nhau, cùng chung suy nghĩ: Lần này chắc đúng nghĩa là đi cọ xát kinh nghiệm rồi.

Nhờ xác định được tư tưởng đó, đến ngày thi cuối cùng, tâm lý ba người đã hoàn toàn thả lỏng. Ngay cả Bạch Đại Lang - người thường hay nặng nhẹ chuyện thi cử - cũng tươi cười vẫy tay chào hai người em: "Hẹn gặp lại chiều nay nhé."

"Chiều nay gặp."

Chỗ ngồi của ba người bị xếp cách xa nhau, chẳng rõ theo quy luật nào, nhưng tóm lại là mỗi người một nẻo. Bạch Thiện ngồi ngay hàng ghế thứ hai, khoảng cách đến vị trí Giám khảo chính chỉ cách một sải tay.

Đề thi hôm nay là 'Thời vụ sách' (Luận về những vấn đề chính trị, xã hội đương thời). Đề vừa phát xuống, trong đầu Bạch Thiện chỉ vang lên hai chữ: "Quả nhiên".

Hắn nhìn chằm chằm vào đề thi, mãi một lúc lâu sau mới giơ tay rót chút nước vào nghiên, rồi cầm thỏi mực lên mài.

Động tác mài mực thong thả, không nhanh không chậm, nhưng não bộ thì đang hoạt động hết công suất. Hắn cảm nhận rõ rệt cơ hội đỗ đạt của mình kỳ này e là mỏng manh như sương khói.

Không chỉ riêng hắn, ngay cả Đại đường huynh và Bạch Nhị Lang chắc chắn cũng chẳng khá khẩm hơn. Cho dù danh tiếng của hắn có vang xa đến đâu, hay Bạch Nhị Lang có là Phò mã tương lai của Đích công chúa, thì Giám khảo cũng không thể nhắm mắt làm ngơ nội dung bài làm mà chấm điểm cao được.

Nhưng đã trót phóng lao thì phải theo lao, bài thi vẫn phải hoàn thành cho t.ử tế. Cứ coi như đây là bài tập tiên sinh giao phó mà làm thôi.

Bạch Thiện nhíu mày suy nghĩ: Phải mở bài thế nào cho ấn tượng đây?

Những thí sinh khác trong phòng thi cũng đang trong tình trạng "đóng băng". Vài kẻ đã bắt đầu thả hồn lên mây, đừng nói đến chuyện viết lách, ngay cả việc mài mực cũng chưa buồn động tay. Có vẻ như họ đã buông xuôi, phó mặc cho số phận.

Mặc dù Bạch Thiện tự thấy ý tưởng của mình chưa đủ độ "chín", cũng không mong chờ sẽ nhận được sự tán thưởng tuyệt đối, nhưng hắn vẫn tự tin viết kín hai trang giấy lớn.

Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang sau giây phút "đứng hình" cũng hì hục hoàn thành trọn vẹn một trang giấy.

Hai người vẫn khắc cốt ghi tâm lời dạy của Trang tiên sinh thuở mới tập tành viết sách luận: "Bất luận có biết cách mở bài hay không, điều tiên quyết là phải hiểu đề, và phải có chính kiến riêng của mình."

Biết tư duy thì ắt sẽ biết viết. Dẫu mở bài có lúng túng, trích dẫn điển tích có gượng gạo, văn phong có phần nhạt nhòa, nhưng chỉ cần dám mạnh dạn bày tỏ những suy nghĩ đã được nghiền ngẫm, thì ít nhiều cũng vớt vát được chút điểm. Tuyệt đối không được để giám khảo nghĩ mình là kẻ "thùng rỗng kêu to".

Chính vì luôn giữ vững nguyên tắc đó, nên dẫu trong lòng trống rỗng, cả ba vẫn hì hục múa b.út viết không ngừng nghỉ. Hình ảnh đó lọt vào mắt những thí sinh xung quanh đang c.ắ.n b.út vò đầu bứt tai, rặn mãi mới được hai dòng chữ, khiến họ không khỏi thầm thán phục: Mấy tên này quả nhiên lợi hại.

Thực chất, đó chỉ là "vỏ bọc" hoàn hảo mà thôi. Ba người họ đã vắt kiệt sức lực, mài mực miệt mài cho đến tận buổi chiều. Sau khi ăn vội bữa trưa, họ lại cẩn thận rà soát, chỉnh sửa từng câu từng chữ. Đến khi cảm thấy không thể "nặn" thêm được chữ nào nữa, họ mới bắt đầu chép lại bản nháp vào giấy thi. Cuối cùng, cả ba ủ rũ thu dọn đồ đạc, lầm lũi bước ra ngoài.

Tiếng chiêng vang lên báo hiệu hết giờ làm bài, các thí sinh nhao nhao nộp bài rồi rời khỏi phòng thi.

Ra đến cổng trường thi, ba người chạm mặt nhóm Phong Tông Bình. Cả đám nhìn nhau, nhận ra ai nấy đều mang vẻ mặt "chung một nỗi niềm", liền thầm thở phào nhẹ nhõm: Hóa ra không phải chỉ mình mình thê t.h.ả.m.

Phong Tông Bình chép miệng: "Cha ta đã phán rồi, nếu kỳ này trượt, năm sau sẽ phục hận tiếp. Còn nếu vẫn không đậu thì chuyển hướng sang thi Minh kinh. Các huynh có muốn nhập hội không?"

Bạch Thiện lắc đầu từ chối: "Ta dự định đi du học một thời gian, vài năm sau về sẽ thử sức lại. Nếu lúc đó vẫn trắng tay, ta mới tính tiếp chuyện thi Tiến sĩ hay Minh kinh."

Phong Tông Bình nhìn khuôn mặt trẻ măng của Bạch Thiện, gật gù đồng ý: "Cũng phải, đệ còn trẻ chán, dẫu ba bốn năm nữa mới thi Minh kinh thì vẫn là một sĩ t.ử trẻ tuổi."

Còn hắn thì khác, nếu cứ cố đ.ấ.m ăn xôi thêm vài kỳ Tiến sĩ nữa mới chuyển sang thi Minh kinh, lỡ may có đỗ thì tuổi tác cũng đã quá lứa lỡ thì.

Dịch T.ử Dương cũng chung nỗi sầu: "Cứ nghe người ta đồn thi Tiến sĩ khó lắm, nay mới tận mắt chứng kiến độ 'khó xơi' của nó."

Bạch Đại Lang gật đầu tán thành lia lịa, quả thực là khó đến mức muốn khóc.

Thực ra, nhóm của họ còn đỡ, dẫu sao vẫn còn tuổi trẻ để làm lại từ đầu. Nhưng nhìn những Hương cống từ các địa phương đổ về kìa, tuổi tác phần lớn đã chẳng còn trẻ trung gì. Vừa bước chân ra khỏi trường thi, nhiều người đã lảo đảo vịn vào tường, âm thầm rơi những giọt nước mắt chua xót.

Chẳng biết ai là người khơi mào tiếng khóc đầu tiên, nhưng rồi như một phản ứng dây chuyền, tất cả đều không kìm được cảm xúc, vỡ òa thành tiếng khóc nức nở ngay trước cổng trường thi.

Từ những cụ già tóc râu bạc phơ trạc ngũ lục tuần, cho đến những thanh niên độ tuổi băm, ai nấy đều giàn giụa nước mắt.

Mãn Bảo tất tả chạy đến đón họ, đập vào mắt là cảnh tượng hàng chục người, kẻ đứng, người ngồi, người ngồi bệt xuống đất thi nhau khóc lóc.

Nàng ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội đảo mắt tìm Bạch Thiện.

Chỉ thấy Bạch Thiện cũng đang mang vẻ mặt đồng cảm sâu sắc, khóe mắt dường như cũng ươn ướt.

Mãn Bảo ba chân bốn cẳng chạy lại, sốt sắng hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Bạch Thiện thở dài não nuột: "Đề thi năm nay khó quá."

Mãn Bảo: ... Hóa ra là khó đến phát khóc sao?

Người nhà của các thí sinh cũng vội vàng chạy đến an ủi: "Không sao đâu, năm nay trượt thì năm sau thi tiếp."

"Năm nay mà trượt thì năm sau còn khuya mới đỗ nổi," một cụ già râu tóc bạc phơ vừa gạt nước mắt vừa mếu máo: "Thôi, ta bỏ cuộc, về nhà bế cháu cho lành."

"... Cha à, hay là cha thử thi Minh kinh xem sao. Sang năm cháu đích tôn của cha cũng thi Minh kinh đấy."

"Ta năm nay đã ngoài năm mươi rồi, giờ còn vác mặt đi thi Minh kinh, chẳng hóa ra để thiên hạ cười cho thối mũi à."

Hai thanh niên Bạch Trực và Phong Tông Bình đang nhen nhóm ý định chuyển hướng sang thi Minh kinh nghe vậy thì bỗng thấy chạnh lòng: ...

Cả đám vội vàng quay gót rời đi, thống nhất rằng tốt nhất là nên nhanh ch.óng thoát khỏi nơi "tang thương" này càng sớm càng tốt.

Đa phần những người đang khóc than đều là các Hương cống. Để giành được tấm vé vào thi Tiến sĩ, họ phải trải qua vòng thi tuyển gắt gao ở cấp huyện, sau đó là kỳ thi Phủ, cuối cùng phải lặn lội lên tận kinh thành tham gia kỳ sát hạch của Lại bộ mới được cấp quyền dự thi.

Thế nên, độ tuổi của các Hương cống thường khá cao, bét nhất cũng phải đôi mươi.

Hoàn toàn khác biệt với những Sinh viên như Bạch Thiện. Vì là học viên của Phủ học, Quốc T.ử Giám, Sùng Văn Quán, họ thường có tuổi đời còn rất trẻ. Để có được tư cách dự thi, họ chỉ cần vượt qua một kỳ thi sát hạch nội bộ trong trường là xong.

Hơn nữa, Sùng Văn Quán được cấp khá nhiều chỉ tiêu. Nhóm Triệu Lục Lang vốn chẳng mặn mà gì với chuyện khoa cử, nên Bạch Thiện và những người muốn thi thậm chí còn chẳng cần thi sát hạch, chỉ cần ghi danh nộp lên là Khổng Tế t.ửu liền phân bổ chỉ tiêu cho họ.

Riêng Bạch Đại Lang thì từng phải "trầy vi tróc vẩy" qua một kỳ thi sát hạch ở Quốc T.ử Giám. Lúc đó hắn còn tự mãn cho rằng mình khá tài ba, tràn đầy tự tin sẽ làm nên chuyện.

Suy cho cùng, kỳ thi nội bộ ở Quốc T.ử Giám cũng được xem như một cuộc thi "Tiến sĩ tập sự". Thứ hạng của hắn trong kỳ thi đó không hề tồi, nên khả năng đỗ đạt cũng rất khả quan.

Nhưng khi nhận đề thi Kinh học và Thời vụ sách, hắn mới ngỡ ngàng nhận ra những ảo tưởng trước đây của mình thật viển vông.

Dù vậy, dẫu kết quả có tồi tệ đến đâu, chí khí cũng không thể thua kém. Bởi thế, khi bị các đồng môn ở Quốc T.ử Giám thăm dò kết quả làm bài, bộ ba Bạch Thiện, Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang đều tự tin vỗ n.g.ự.c: "Làm bài cũng khá lắm, ít nhất cũng viết kín cả trang giấy."

Còn chuyện giám khảo có "rộng lượng" cho điểm hay không thì đành phó mặc cho trời.

Tiễn đám đồng môn không mấy thân thiết kia đi khuất, Phong Tông Bình mới ghé sát vào ba người, dò la: "Các huynh làm bài ngon lành thật à?"

Bạch Thiện nhếch mép: "Huynh tin à? Chúng ta học cùng chung giáo án mà."

Phong Tông Bình thở phào nhẹ nhõm: "Ta cứ tưởng Trang tiên sinh và Khổng Tế t.ửu lén 'chỉ điểm' cho các huynh cơ. Đề tài Thời vụ sách lần này xoáy vào chính sách Quân điền (quân phân ruộng đất). Không khéo năm sau lại đổi sang hỏi về việc xây dựng trọng trấn quân sự mất. Rốt cuộc là ai ra đề thế?"